一夜之間，京師整個朝野的官員們全都人心惶惶，寢食難安。堂堂聖尊不僅被關押入獄，還怎麼不肯出來，這樣難以想象的大事，直讓他們覺得，眼前紫皇城上頭的那片天，是不是馬上就要變了？
“哥哥啊哥哥，你都說說，你怎麼能這樣粗心大意？你明明知道，最近督察院和御史臺的那幫人將你盯得正緊，你怎麼、怎麼能在這樣關鍵時候出了岔子，真是、真是氣死哀家了……！”
此事自然驚動了宮中的太後孃娘，就在烏壓壓一羣官員跪了一地又一地，勸了一波又一波，裏面那位脾性執拗的皇帝陛下還是不肯出來時，太後和皇後一起擺駕出了宮門。當然，她們去牢獄的效果是一樣的，這次的皇帝是喫了秤砣鐵了心，無論她們怎麼苦口婆心地勸，怎麼好聲好氣地說，劉子毓定是呆在那裏不出來，就像要把這件事情擴大又擴大，加重要加重，就是要給明氏一族致以重重打擊。
明鈺極力隱忍地從胸口長長吁了口氣，他想，現在的自己，無異於是關公走麥城——就要死到臨頭了！
火辣辣的日頭底下，樹葉都不曾動一動，他跪在牢房門外的灰磚石階上，一邊擦汗，一邊對自己的親妹妹太皇太後放聲哭訴：“太後孃娘，您是知道的，老臣身爲一國之相，身居高位，爲官行事這麼些年，就是再想養廉自持，可也難免有些個混賬東西想要拿着雞毛當令箭、往老臣臉上抹了一把又一把的黑！這不，朝廷剛下發‘改稻爲桑’的政令，他們便迫不及待地去強行圈佔農民的土地，想要以此作爲私人田莊討好老臣，太後孃娘，您都說說，老臣這回不是白白被這幫人給坑害了嗎？”
太後跺着腳走來走去，氣道：“那你說說此事該怎麼辦？這皇帝一日蹲在那兒不出來，那哀家是不是也得陪你們在這吹風日曬整日候着？”
“娘娘，請保重鳳體……”
“哼，不管怎麼樣，這禍既然是你闖出來的，那麼跪死在這兒也得把咱們這位萬歲爺請出來！這小子，看來這次是存了心和咱們槓上了，哀家……可真不想入了他的願啊！”
說完，太後一轉身上了輛杏黃的繡蟒金頂流蘇馬車。阿兮攙着她，剛要爲她打簾子，太後又想起了什麼似的，忽然回過頭，斜睨着跪在一旁抽噎不已的明清，冷笑道：“你這皇後當得可真是有夠窩囊的啊？宮裏你沾不上他的榻，現在就連大獄裏你也靠不得一點兒身，哭哭哭，你說你除了會哭之外，還有什麼本事？”說着，右袖一拂，滿臉慍色上了馬車。
明清本就有氣，現在被太後這樣一數落，臉上不動聲色，心裏卻像是刀子割着，說不出的屈辱痛苦與難受。她咬着牙，猛地抬頭遠望着對面冰冷的高牆和牢門，手揪緊着絲帕，嘴裏哆哆嗦嗦暗暗直罵：“**，狐狸精，**……”
夕陽很快沉落下去，內閣首先明鈺依舊領着家裏的老老少少跪在牢門外的臺階之上，額上汗水啪嗒啪嗒，一顆顆就像雨點似的直往地面掉。
明瑟也跪在那兒，抬頭看了看就快降落的暮色，轉首望瞭望妻子玉絡已有六個月身孕的肚子，忽然，他眉頭微微一皺，站了起來：“父親，咱們老這樣跪着也不是辦法，不如容兒子想想辦法，再去牢裏走一遭試試。”
明鈺氣得額上青筋凸起，罵道：“畜生！還不趕快給我跪下！你有辦法？你能有什麼辦法？爲父勸了那麼多次，你看皇上他肯挪動一步嗎？哼，就憑你？趕快給我跪下！”
“父親，請容兒子試試看吧。”明瑟悵然地抬起頭，夕陽的餘暉投射在他清澈的眼眸裏，他搖了搖頭，又說：“而且，其實兒子並不是去面聖，兒子只是想去求一個人，或許，她能幫兒子一個忙也未可知？”
說着，就要直匆匆向牢門走去。明鈺一時愣怔，還沒反應過來，旁邊的玉絡一把驚醒似地拽住明瑟衣袖，“相公，你是要幹什麼？不可以，不可以的，你明知她是皇上的心頭寶，你這不是、不是……”說話間，呼吸漸漸急促起來。
明瑟搖了搖頭，向妻子微笑着說：“放心，沒關係的，我去去就來。”說畢，輕輕拉開她的手，面無表情轉過身，輕提袍角，向皇帝所在的大牢邁步而去。
“相公…！”
玉絡還在喊，明瑟的雙足已經踏上了最後一個臺階，徹底消失在大牢的一道鐵門背後。
四圍用見方的青磚砌成，上繪狸汗，形似虎獸，所以這坐牢房又稱“虎頭牢”。既然皇帝“被關”進了這座牢房，那麼底下的人自然不敢怠慢。除了一排排火把將整個牢房照得一片晝亮，還有無數盞紅紗做的宮燈高懸而掛。薰香、茶爐、檀木做的榻椅和錦緞繡褥，精緻的御用器具搬進一套又一套，若不是壁上醒目的虎獸繪文圖案，還真給人一種這是皇帝在離宮別院度假的感覺。
明瑟將手中官牌遞給一名隨侍在門邊的帶刀護衛，稟明瞭來意，那護衛上下打量他一眼，這纔打開最裏的一道牢門，放他走了進去。
低矮的牢房，臺階重重，燭火重重，明瑟剛剛下了一道又一道的臺階，剛要撩袍跪下，忽然，他微微一怔，身子又僵在那裏一動不動。
“……那好，既然果兒說到這個，朕也想考考你，這下一句嘛，是“柳絮飛來片片紅”，那你說說看，柳絮爲什麼會是紅的？”
“是啊，這柳絮不是白的麼？怎麼會變成紅的？皇上，您這題好像出得有些不合常理呀……”
一道輕快愜意的歡聲笑語傳至耳邊，明瑟剛一抬眸，入眼便是皇帝和柔止正有說有笑地弈着圍棋。牢內只有他們兩人，燭光氤氳如夢，他們兩個面對面坐在那兒，一個溫婉動人，一個清俊如斯，相視相望的樣子，說不盡的溫馨繾綣。柔止指尖拈着一顆黑棋，秀面半低，蹙着眉，像是絞盡腦汁，怎麼也想不出‘柳絮飛來片片紅’上一句是什麼？劉子毓目光溫柔看着她，輕啜了口茶，正要開口說些什麼，忽然，柔止笑容斂去，輕輕側過臉，眼睛一瞬不瞬地看着對面的男子。
明瑟恍惚一陣，這才撩衫一跪，微笑道：“‘夕陽返照桃花塢，柳絮飛來片片紅’，微臣…恭請聖安。”
“果兒，你怎麼不下了？”
劉子毓順着柔止目光，淡淡瞄了一眼旁邊跪着的明瑟，接着，又好似他不存在似的，只將一雙黑瞳動也不動地盯着柔止，良久，才微微一笑，將指間白子輕輕落於一角：“瞧，你輸了。”