皇帝病重，朝堂事緊，饒是東宮的太子再怎麼‘荒唐胡鬧’，他也不可能天天逗留在這秦樓楚館的煙花之地。待確定柔止徹底脫離生命危險後，他這個儲君還是要時不時到御前盡個孝道、在諸位臣子面前應個卯的。這日，議政大會一散，劉子毓又匆匆從皇宮折回倚紅樓。皇後知道劉子毓的行徑後，倒也懶得多費口舌勸說，只睜隻眼閉隻眼，由着他胡鬧不再過問。
彼時，謀士李磐也剛從永州回來，乍見劉子毓眼窩微青，眼底佈滿紅血絲，心中甚是詫異，這天，向柳香蘭打聽之後，方知道這位太子爺竟然連日不休，衣帶解帶只爲照顧一位病重的姑娘？！
“本王臉上可有髒東西，牧之爲何這般打量本王？”
“咳，沒、沒有啊。”李磐撫着鼻乾咳兩聲，趕緊走向桌邊，展開手中的地圖指着道：“殿下，經在下祕密勘察，萬氏果然乘着回京敘職期間，攜了兩千親兵護衛於京機要道安扎住營，除此之外，還有五百兩大車和兩千載驛馱一路隨行，而對此，九門步軍巡捕統領是睜隻眼，閉隻眼，很明顯，這人早已被萬氏收買。”
劉子毓點了點頭，手指敲點着桌面冷笑道：“真是好大的氣派！如此看來，他這個大將軍早已是做好了準備，只等着我父皇的那口氣一斷，就明着大舉義旗，發動政變呢！”李磐側首問道：“殿下，明相那邊有什麼動靜？”
“還能有什麼動靜？”劉子毓撫着手上的扳指一臉嘲諷：“京軍十二衛的大半衛所都是他明黨的人，如今，又藉着爲他兒子成婚的由頭，欲以聯姻的方式拉攏金吾左衛統領李培林，嗬，看來啊，要不了多久，自直屬皇帝的京都十二衛也快變成他們明家的了！”頓了頓，他端起桌上一碗蓋碗冷笑道：“所以，對於萬國公的逼宮本王倒不是太擔心，反而是明鈺這個人！”李磐頷首嘆道：“是啊，外有悍將，內有強相，這悍將一除，這個明鈺以後怕是……”李磐沒有說下去，只向劉子毓拱了拱手道：“殿下，在下曾說過，這君王之道，也是用人之道，知人善用者得天下，知人而不用者失天下，所以，在下自回京以來，就一直在替殿下揣摩着一個人。”
“誰？”
“曾做爲陛下的顧命大臣之一，紀懷遠。”
劉子毓面色一滯，說道：“他？這個老匹夫，他不是早爲明鈺所不容，自請免官，以躬耕田園爲樂了嗎？你提他又有何用？難道，你覺得他還能和明鈺抗衡？”，李磐搖了搖頭，笑道：“殿下，您應該知道，姜太公未遇周文王時，不也是釣魚於渭水之濱嗎？所謂‘小隱在山林，大隱於市朝’，這個紀懷遠，在下可聽說，他在自求免官之後，還做過一首詩，有一句，可是這麼寫的：‘不才明主棄，多病故人疏’，呵，他要真有那歸隱之心，爲何會寫這樣的詩？他要真有歸隱之心，爲何朝堂那幫清流會時不時上門拜上一訪呢？殿下，他是在等，等時機，等明主啊！”
“你是要讓本王效仿那周文王，親自請他出山？”
李磐微笑着頷首，又道：“殿下，此人如今就隱居在京都西郊的紅藍鄉。在下覺得，如果您親自登門，這個紀懷遠不會不感念於殿下的求賢摯誠之心！而在下也可以保證，有了此人，殿下不愁以後沒有人能夠與明相抗衡！”劉子毓沉默片刻，點了點頭，李磐想起什麼，又道：“當然，如今朝局事緊，萬氏未除之前，殿下還是繼續潛龍在淵，收斂鋒芒以作混淆視聽吧。再者.....”他將目光略往房門掃了掃，脣角意味深長地笑笑：“想必萬將軍一定很想確定，在這段時間，殿下您是否真的沉迷於美色和兒女情長，是否真的金屋藏嬌，鬆懈朝政，對那位身受重傷的姑娘惦念癡纏.....”
“李牧之！”話未說完，劉子毓猛地轉過頭，沉着臉厲聲道：“這朝堂是朝堂的事，本王的私事是本王的私事，一碼歸一碼，你最好給我搞搞清楚，再者，本王和那位姑娘之間，何時由得你肚子裏的這些彎彎繞繞來褻瀆和盤算？本王不防提醒你一句，如果你想借那姑孃的事來做文章，嗬，別怪本王對你不留情面！”
“……”
李磐怔了，似從認識他開始，還從未見過這般失態的劉子毓，他搖了搖頭，頷首一鞠：“很抱歉，殿下，是在下唐突僭越了，在下之所以這麼說，只是有一件事，不得不希望殿下您留個神。”劉子毓眯眼看着他，他已經從炕桌邊站了起來，放輕腳步，身形一閃，急速走至房門，然後“譁”地一聲攔開門閂——
“柳姑娘…”
李磐反剪着手，臉上是一抹風淡雲輕的笑意，翩翩之姿，好似春風吹過楊花，落了一地溫柔。柳香蘭看得一怔，面紅耳赤趕緊低下頭去，朝他福了福身，徑直朝裏面的劉子毓稟道：“主子，剛聽丫頭們說，薛姑娘她好像醒了…”
劉子毓冷冷地看着柳香蘭，片刻，忽然雙眸一亮，說了聲“她醒了”，急忙站起身撩衫走了出去。李磐看着他的背影，搖頭嘆了一聲。
其實，柔止並未完全甦醒。
劉子毓走進廂房時，兩名侍女正要爲她額上換巾帕，他頓了頓，放輕了腳步走過去，“我來吧。”兩名侍女趕緊將帕子遞到他手上，很識眼色退開了。劉子毓輕輕坐於牀沿邊，將手中溼巾敷在她額上，然後，他開始目不轉睛地凝視着她。她的臉是秀氣的瓜子形，因爲沒有血色顯得十分蒼白，長長的睫毛沾着晶瑩的淚珠，顯得很是痛苦。他用拇指撫了撫那微蹙的眉峯，撫着撫着，手指不自覺地顫了顫，一種奇特的感覺不期然地流進心間。
原來，現在的自己不單單是自責和內疚，不單單是因爲過去的種種想補償她，而是…
有風吹了進來，他正要替她掖掖被角，忽聽牀榻上的柔止輕輕呻0吟了一聲，他聽不太清楚，急忙俯下身，輕言細語地問：“果兒，怎麼了？是不是很疼？”沒有回答，柔止動了動嘴角，只昏昏沉沉喚了聲：“明大人，大人..”
這一句聽得相當真切了，劉子毓委實一怔，剎那之間，漆黑的墨眸閃動着一絲冰冷的光澤。
柔止徹底甦醒已經是當天的深夜了。彼時皓月當窗，屋子裏靜悄悄一片，當她朦朦朧朧地睜開眼，目光所及，是帳頂繡着的芙蓉花紋在光線中躲躲閃閃。她還不及回過神，立即看見兩個秀雅纖巧的身影朝牀榻走了過來，在她面前看了看，又匆忙跑了出去。
“公子，小姐醒了，小姐她醒了!”
她們是誰？她們口中的公子小姐又是誰？柔止喫力地想坐起來，奈何剛挪動一下身體，肩膀火燒火燎的劇痛讓她險些又暈死過去。正迷迷糊糊之際，忽然，一陣腳步響動，一個男人的影子走了進來，邊走邊問：“她真的醒了？什麼時候醒的？”
男人聲線如水中磁石，語氣帶着激動和關切，兩名侍女跟在身後邊走邊答，柔止朦朧望去，只見他身形頎長，穿一件石青色織錦宮袍，腰際絲絛綴了一個環形琅佩，柔止眼睛被他玉帶上的珊瑚寶石閃了一下，趕緊目光上移，向那人的五官望去——
……他？！
剎那之間，柔止整個人呼吸都快停了，就在她還未回過神之際，對方已經撩衫坐於牀沿，依舊好脾氣地衝他笑說：“果兒，看來他們說得沒錯，吉人自有天相，你是大難不死，必有後福的人呢！”說着，揚了揚手，命侍女端來一碗香氣騰騰的蔘湯。
柔止皺着眉，詫異地張着嘴，看看屋子四周，又看看眼前的這個男人，只覺頭腦昏沉，思維混亂，完全是一種找不到北的感覺。劉子毓看見她傻不愣愣的表情微微一笑，不禁伸出雙臂，小心翼翼地將她半抱起靠坐在牀榻，拿過一個錦緞靠枕在她背後塞好，又親自端起丫鬟手中托盤裏的一隻小銀碗，舀了裏面的一勺湯吹了吹，遞到她脣邊道：“這麼幾天沒喫東西，來，先喝一點湯，這樣體力才恢復得快。”
柔止定定地瞅着他，瞅着瞅着，眼一閉，大大吸了口氣——
是了，想是已經死了，居然靈魂出竅到了這地步！只是，人死以後不是要回到陰曹地府嗎？牛頭呢？馬面呢？爲什麼第一眼看見的是這個人？難道這裏就是所謂的奈何橋，孟婆並非孟婆，而是故意喬裝打扮成一個熟悉人的模樣，以方便給自己灌這口*湯？而且，他剛纔還叫她什麼來着？
“怎麼了？果兒，怎麼不喝？也不說話？”劉子毓輕放下湯碗，右手幫她捋起鬢邊的髮絲，錦袍的袖口拂過臉頰，一種淡雅的沉水香吸入鼻內，夾着一絲龍涎味兒，時隱時現，似真似假.........柔止背皮一顫，猛地抬起頭，再也承受不住了，一把捉住劉子毓的衣袖，呼吸急促地問：“求求你告訴我，我到底是誰？你又到底是誰？我是活着還是死了？這裏到底是哪裏？我爲什麼會出現這種幻覺？啊？是你神經錯亂還是我神經錯亂了？天吶，我是不是瘋了，爲什麼第一眼見到的是你啊！”
劉子毓皺了皺眉，語氣很是不快：“第一眼見到是我，你很失望嗎？”
他看着她，柔止也看着他，這時，旁邊的侍女歡喜地附和道：“小姐，您不知道，在你昏迷的這段日子，主子不知道有多擔心緊張呢，您不知道，他連…”她本想說劉子毓這幾天是如何衣不解帶地守着她，連覺都沒睡，但被劉子毓橫了一眼，馬上又住了口。柔止似乎並沒聽見這話，只是暗中狠狠掐着自己的大腿，再次吸了口氣——
如此看來，自己並沒有死，不僅沒死，還是被這個和她八竿子打不着的太子給救了過來。可是，他爲什麼要救她？他救她到底有什麼目的？他到底想幹什麼？柔止蹙着眉，一臉防備地看着他，撩開牀被，正要掙扎起起身詢問，對方立即將她按了下來：“果兒，別動，你剛醒，別說太多，也不能太激動，仔細傷口又裂開了。來，先把這湯喝了…”
他重又拿起湯碗，眼底是藏不住的柔情關愛，柔止耳邊嗡地一下，真覺自己快被弄瘋了！天吶，她怎麼了，醒來的第一眼，碰見的全都是不靠譜的畫面，不靠譜的人和事，這個世界到底怎麼了？
“太…”就在她又要掙扎開口之際，忽然，劉子毓揚了揚眉，彎起一邊的脣角，湊近她耳畔邪笑着蠱惑了句：“果兒，你就那麼想知道爲什麼嗎？那好，等你身體徹底好了以後，我會慢慢告訴你。”柔止耳根一燙，背皮麻到了極點。
就這樣，他一直賣着關子隻字不提，以至接下來的時日，柔止一直都是在提心吊膽、恍恍惚惚的狀態下不安度過。想想也是，世上沒有有無緣無故的好事，天下也沒有白喫的午餐，自己不過區區一名宮女，性命不過這些人腳下的螻蟻，又憑什麼要勞動他這樣的‘人物’來救自己？而且跟鬼上了身似的，這個人還對自己那麼上心和體貼？
“啪！”柔止一巴掌朝自己臉上扇過去，瞬間清醒過來了：“對！像他這樣的人，滿腹詭譎心機，之所以救自己，又那麼虛情假意，一定是想要利用自己，達到什麼不可告人的目的！”只有這樣纔想得通，只是，自己對他有什麼利用價值呢？於是，她又環顧四周，開始整理事情的來龍去脈——
眼前這座繡樓的廂房陳設精美，佈置奢華，侍女們雖然緘口不說，她也知道了這兒正是他上次帶她來過的倚紅樓一處別館。倚紅樓、倚紅樓……柔止猛地抬起頭，啊，倚紅樓？！他把自己弄到這個地方，莫非是要，是要……？柔止大驚失色，連鞋子都來不及穿，趕緊慌慌張張跑下榻，推開窗門，朝四下望去。
門外，兩名帶刀侍衛像一對門神站在別館大門口嚴防把守，黑風掃臉，表情不苟，一看就是爲了防止她逃走。柔止咚地一聲又把窗門一關，背靠着牆壁深籲了口氣，怎麼辦？怎麼辦？現在的她，可要怎麼逃出去啊？
就在這時，房門響起了女子輕柔婉轉的聲音：“薛姑娘，您起牀了嗎？我們可以進來嗎？”
柔止急忙轉過身，努力讓脣角牽出一抹平靜的微笑：“請、請進吧。”柳香蘭笑意盈盈地走了進來，她身後幾名丫鬟有的抬着一隻香湯浴桶，有的手上各捧着一個精緻錦盒。柔止狐疑地看着這些東西，蹙眉問道：“柳姑娘，你們這是要……？”
“是這樣的，薛姑娘，這是劉公子特意爲您準備的衣裙首飾，劉公子說，讓我們爲你沐了浴更了衣之後，他會帶你去一個地方。”
？”
香湯、沐浴、衣物、首飾…？柔止眼睛直勾勾盯着浴桶，結結巴巴道：“你們口中的這位劉、劉什麼公子現在在哪兒？有沒有說要帶我去什麼地方？”
柳香蘭微笑搖頭：“這個我就不大清楚了，他只叫我們來幫你沐浴更衣，打扮一下。”說話間，另外一名小丫鬟往香湯桶伸手試了試水，回頭笑說：“小姐，香湯快涼了，我們來伺候你沐浴吧。”說着，就要走上前來褪她的外裳，柔止一驚，趕緊後退兩步朝她擺擺手：“不不不，我自己來，我自己來。”
柔止驚慌失措地注視着那浮動着各色花瓣的浴桶，背心冷汗涔涔直冒：是了，以前王允爲了成事，故意用美人計離間呂布和董卓父子兩人，現在，這個劉子毓讓她收拾打扮，看來，必定是要用同樣的手腕去搞垮他的某個政敵吧？只是，這個倚紅樓有什麼人？他要自己去做誰的誘餌？還有，他連自己的乳名都知道，顯然是將她的來龍去脈調查得清清楚楚，難道，她覺得僅憑她這樣的姿色，真的能讓對方中了那什麼計？這……這也未免太看得起她了吧？！
※※※
柳香蘭覺得，世界上的美有好幾種。
一種是像是太子劉子毓那種，龍章鳳資，冷毅威嚴，細看五官上的每一筆，都像是用工筆精心描繪過的。然而，美則美矣，奈何高山仰止，咄咄逼人，一般人不敢與之對等平視，而且，如果不小心被吸進那雙無可逃離的深潭漩渦，最後的下場，估計怎麼死的都不知道。還有一種就是李磐那樣，豐姿雋爽，蕭疏軒舉，如三月春風吹過柳絮，如皎皎玉樹臨於庭前，雖爲平民布衣，但那一雙澄亮青目，卻有傲殺人間萬戶侯的強大氣勢。
還有一種，則是柔止這樣的了。
初看之時並不以爲意，不過‘清秀’兩字而已。然而，如果看久了，纔會發現，世界上竟然會有這樣舒心宜人的美。水水的，嫩嫩的，清清純純，乾乾淨淨，不具絲毫攻擊性，即便是同類，也會因爲那雙閃爍着清幽光亮、像黑蝌蚪一樣遊動的眸子所心折。尤其是，當她將劉子毓送來的衣裙首飾一件件穿戴好後，她又驚異地發現，原來，所謂的‘淡極始終花更豔’，就是形容這樣的女子。
“想不到劉公子居然如此有眼光，對姑娘也如此上心，姑娘這麼一打扮，真的是仙女下凡了。”柳香蘭將她輕輕推至銅鏡前，上看看，下看看，口中嘖嘖，眉眼間笑得好生羨慕和嫉妒。其他幾名丫鬟也拍手讚歎，巴結讚歎道：“是啊是啊，除了小姐，誰也不配穿這樣的衣服，真是太美太漂亮了！”
柔止狐疑地掃了她們一眼，忍不住也好奇地向銅鏡看去。原來，這是一套同色系的淺衣羅裙。淡色的翠煙衫，鵝黃的軟煙羅裙，雪白的小紗褂，外搭一條翠水薄煙的小披帛，腰身收得很好，下面的裙副縐紗層層垂下，輕輕一動，就會像水波一樣緩緩流淌。如此輕盈，如此飄逸，乍然一見，還真像換了個人似的。然而，對於柔止來說，大概是宮女裝和平民服穿慣了，此刻從裏到外換了這樣一身奢華行頭，她卻很有些不適應。
她正要脫下來，幾名侍女趕緊阻止：“別別，小姐，真的好好看，好好看，公子呆會見了呀，定會被您迷得團團轉的。”
不說這句還好，一說這句，柔止立即想起先前所疑之事，語氣也變得有些諷刺：“你們還是叫我薛姑娘吧，我不是什麼小姐，我和你們一樣，這一生下來，都是伺候人的命，而且，將來淪落到什麼地步都還不知道呢？”侍女們怔住，大家面面相覷，彷彿還沒明白她話中的意思。柳香蘭到是嗤的一笑，恍惚道：“是啊，薛姑娘這樣好福氣的人尚懂得自知自明，何況我們這樣婉孌倚門中的人呢？”她搖頭，語氣充滿了滄桑和心酸。柔止一愣，方想起自己說錯了話，又想起這些時日多得她的照顧，急忙轉過身拉着她的手道：“柳姐姐，你別生氣，你知道我不是那個意思。我、我……”她發自內心地說：“而且，說句心裏話，姐姐你美麗聰慧，知書識禮，在柔止的心目中，早是個不疏於其他閨秀、高風亮節的好女子。”
“好女子？”柳香蘭愣住了，良久，脣角才抿起一抹複雜的笑：“不管這句話真不真，我還是謝謝你的讚美，薛姑娘。”
就這樣，收拾穿戴整齊之後，柔止這才隨着柳香蘭去了前廳，臨去前，她在廂房東摸西摸一番，總算找到一把防身的匕首攜於袖內。她已經打定了主意，如果有什麼不測和萬一，自己就用這把匕首來自行了斷，絕不讓別人侮辱了自己。不過，想到這裏，柔止還是忍不住心酸地想，哎，她活這一世，並沒做什麼大奸大惡之事，爲什麼老天爺總是要將她逼到這種地步啊？
“公子，薛姑娘來了。”
走到了花廳，柳香蘭朝劉子毓福了福身，劉子毓正坐在榻椅上悠閒地一口一口抿着茶，聽得這一聲，他輕輕抬起了頭，“怎麼等了這麼……”忽然，他不說話了，兩隻眼睛定定地膠注在柔止的身上，喉結滾了滾，眸中閃過一抹沉醉似的光芒。柳香蘭和侍女看了他的樣子，急忙掩脣笑笑，悄然退開了。
“殿下，你……到底要帶奴婢去哪兒？”
柔止福了福身，語氣充滿了各種小心和防備。劉子毓這纔回過神，輕輕放下茶盞，站起身優雅走到柔止面前，勾脣笑笑：“走吧，去了你就知道了。”說着，牽起她的手就往房門走去。柔止心中一驚，趕緊從他掌心將手抽了出來：“殿下，奴婢自、自己會走。”
劉子毓回頭看她一臉忐忑不安的侷促樣子，彎了彎脣角，將她腰往懷中一攔，不及柔止反應打過來，便一把將她打橫抱起來，柔止“啊”的驚叫一聲，出於本能趕緊用手揪住他的衣襟，回過神時，他已經抱着她大踏步走出了房門。