端午節頭天，突然暴熱。人們穿薄着短，露膀亮腿。半上午，油坊街走來一行，爲首者乃涪州有名的李安然會長，坐頂蘭色轎子，目不旁顧。身後，女傭提籃跟隨，左顧右盼，興致勃勃。
因爲仲信預先告知，朱家稍有準備，前庭後院，乾淨整潔。買報風雨無阻的外公破例未出，恭候門內。後院竈屋，燉肉飄香，風箱“噗嗒”作響。
“親家，朱李兩家實在是喜上加喜啊。”李會長剛踏上《齋香軒》街檐，便朝巷口迎候的羅玉蘭雙手一拱，如此說道。旁邊的羅秀才立即接上：“李會長，喜在何處？”
“羅大爺，早年，我和繼宗同窗，後來同志會共事，前些年朱太太和我在議事會同事，我們兩家志同道合，本爲喜事，現今，我們兩家兒女結爲連理，同享天樂，豈不是喜上加喜？”
“李會長會說會說。我們哪敢和你家比喲。屋裏坐，屋裏坐。”羅玉蘭依然不冷不熱。
李會長被引到東廂落坐，一陣“哈哈”後，他挽挽白綢衣袖，說：“適才，親家過獎了。其實，我們豈敢和朱家比呀。你們朱家能人輩出，早有舉人繼宗前驅，今有三爸在重慶辦工廠，黑團座在成都開錢莊，仲智小侄留洋歸來，鄉頭有朱家大戶，身邊有生意興隆之《齋香軒》。更有，聽說仲智小侄投醫從戎，參加廣東革命軍。看看，李家敢和你朱家比麼！”
“李會長，你真夠心細啊。我都沒想起這麼多。”羅玉蘭慢慢道。
李會長得意地笑了，道：“實情如此。尤其是，仲智小侄這步棋走對了。”
“請教請教。”羅秀才突然插話。
“老先生，你想想，仲智堂堂一位留日高材生，踏遍東瀛，精通外科手術。而今毅然投醫從戎，參加國民革命軍，委身國民革命，救國救民於水火，如此壯舉，何人不讚？不只本人引爲自豪，我們涪州百姓，也引爲榮耀啊。黑老弟尚能混個團座，憑仲智小侄聰明才智，爬個旅長師長，容易得很。所以，我說小侄這步棋走對了。”
羅玉蘭立即糾正：“他只是來了封信，說有個留日同學在革命軍，勸他也參加，說軍隊極需外科醫生，他寫信來聽我們意思。去不去？還難說。”
“哦。原來如此。你們回信沒有？”
“沒有。”羅玉蘭淡然答道。因爲，她不同意兒子投醫從戎，不是說投奔革命軍不好，子彈不認人，朱家再出不得事了，平平順順一輩子算了。而老父卻有不同看法，說當今時代，男兒應該志在四方，順應時勢，讓仲智闖闖世界也好。還說雙江鎮有戶楊家，也是大戶，幾個兒子，一個比一個能幹，讀書留洋，上馬舞槍，能文能武，大公子楊尚述，討過袁，留過日，回國在成都重慶做大事，一代風流，何不效仿楊家！老父之如此清楚，因爲龍興場離楊家三四十裏，過了涪江，沿江下行一個多時辰，便見田壩邊綠竹掩映着一片房屋，那就是楊家大院，離涪州六十多裏，早年屬涪州管，民國初劃設東安縣，往來減少。
李會長忙說：“趕快給他回信，喊他一定去投奔革命軍，先行醫後作官。”
羅玉蘭正想表明不準兒子從戎，羅秀才一聲咳嗽，她即住口，免得父女分歧暴露給會長。
羅秀才轉開話題，問：“請問會長，你是國民黨？”
“非也。”李會長腦殼搖圓了。兩年前，他結識一位重慶朋友，那朋友要他加入國民黨，李會長卻遲遲不予答覆，他要慢慢觀察國民黨前景。羅秀才問：“涪州有國民黨？”
李會長一笑：“沒有。本人常想，國民黨僅佔兩廣，大半個中國還屬北洋。羅大爺喜歡讀書看報，想必知曉國民黨前景，不吝賜教。”
“依老朽之見，國民黨前景委實可觀。”
“何以見得？”
羅秀才娓娓道來：“孫先生留洋各國，見多識廣，尤受西洋文明薰陶，雄才大略，目光高遠，改組了國民黨，聯俄、聯共、扶助農工，順應潮流啊。”
李會長長舒一口氣，臉露喜色：“哦。老先生博學多才啊。”
“慚愧慚愧。”
稍作沉默。李會長道：“閒話少說，書歸正傳。親家，羅大爺，今日本該由賢內登門，可她染病在身，催我前來，並無其它，是想商量兒女婚期之事。”
羅玉蘭笑了：“李老表，急啥子，我們還沒送聘禮呢，”
“送聘禮麼，免了免了。而今講究新式結婚，免了免了。”
“是不是等到冬月，稍閒一點？”羅玉蘭問。
李會長似有着急：“不，晚了，修英她媽想快點辦了。”
羅玉蘭看老父一眼，羅秀才卻沒看玉蘭，問：“請問會長，何日爲妥？”
“修英她媽說，六月十八，良辰吉日。天又不熱，如何？”
“老朽請教。”
“她媽之意，說觀音菩薩出生本地，六月十九是觀音菩薩成道日，那天鬧熱得很，我們比菩薩早一天辦，第二天新娘‘下廚早飯’，宴請親戚朋友，和觀音菩薩同喜同慶，喜上加喜。我本不信那些，可是她媽相信，非要六月十八，我能不聽？”
其實，真正原因，女兒已經懷上，再不快辦要露相了。於是，她媽催李會長來定婚期。今天離六月十八，不到一個半月了，該準備的還多。羅秀才問：“不知依老式辦還新式辦？”
羅玉蘭搶答：“當然是依老式辦。”
李會長說：“親家，現今民國十五年了。依新式結婚辦嘛。不過，還是要氣派一點。”
當時，若依老式禮儀‘做酒’，十分繁縟，先得請算命先生‘合八字’，若合，可定，否則再選。接着，再‘請媒人’，兩方撮合，男女雙方父母不能直接見面說親，否則，視爲不要臉面。然後，男方選定吉日送聘禮，定下親事，男方纔可喊“嶽父嶽母”，表示兩家正式結親。此後，往往時間較長，男女不能住在一起。若有重大變化，還可悔約，送達退婚書。如無變化，則兩家可‘看婚期’，確定喜酒日子，看是否黃道吉日，若是，則定。男方馬上‘送期書’，開始籌備喜酒事宜。等等。如此繁縟，李家哪裏等得了？新式禮儀自然簡單，定了婚期，辦個喜酒，女方過門，婚事即完。不過當時，能依新式辦，移風易俗，確實不易。李會長既以新式又辦得排場氣派，既省時間又不失身份，顯示朱李兩家名門望族。
羅玉蘭說：“李老表，不怕你笑，我就直說了。朱家雖然不是大戶，喜酒還做得起。該我們用的，一文不少。若果不依老式辦，我莫得啥子，鄉頭婆婆不得答應，老太婆規矩多，還聽不進話。”
李會長一笑：“親家，新式結婚是說父母不包辦，省去繁縟，程序從簡，少費精力，並非說捨不得用錢。所以，我說要辦得氣派些，免得他人罵我鐵雞公，愧對前驅。至於你們送聘禮，免了。仲信可來定親，不必送禮。”
“該送的，一定送。不然，老太太說我小氣，丟朱家臉。”
“哪裏，哪裏。羅大爺你說，新式婚姻丟臉麼？”
老秀才只笑，不點頭，也不搖頭。
對李會長能說會道的嘴巴，羅玉蘭總是半信半疑，問：“‘做正酒’‘過禮’‘新房鋪牀’也免？”這些皆爲喜酒那天的老規矩，新式喜酒也少不了。其實，羅玉蘭並非老式禮儀不可，倒是藉故拖延時日，看他們耍哪樣把戲。
李會長道：“照老規矩，至少要三天，先‘過禮’，繼‘做正酒’，後‘謝客’和‘回門’，我們兩家離得近，一天‘過禮’‘做正酒’，一天‘謝客’，兩天夠了。”
羅秀才勸住女兒：“玉蘭，就依李會長意思吧。”
羅玉蘭依然說：“那就等中秋過後，天涼了，‘做酒’不熱。”
李會長堅持說：“不，還是六月十八，早辦你也早抱孫子。”
羅玉蘭心裏一笑：不辦也快抱孫子了，喜期不能推延啦。
朱家並未完全省去老規矩。媒婆可以不要，“八字”可以不合，送禮定親不可少，感激父母養育之恩。老規矩多是重金下聘，何況李會長這般富戶之女，即便李老闆全是真心話，朱門也不能給人小看！送啥子？送布料衣服？人家開綢緞莊，送銀錢？人家肥得流油，怕要恥笑你那點碎銀子。羅玉蘭和老父商量半天，仍然拿不準主意。老父說問下仲信，看他有何打算？誰知仲信蠻不在乎：“啥也不送。我們是自由戀愛，送啥子定親禮？”
羅玉蘭臉一板，厲聲道：“胡說八道！人家父母養她二十年，你好意思開口！”
“他家的錢多得很，我們小生意不如他零頭。”
“他有錢是他的。我們該送就送。”
仲信振振有詞：“媽，修英說她爸爸很會做生意，生絲運到重慶，一趟就賺好多‘袁大頭’，像我們榨油小生意？外公，現今不是講究均貧富麼。”說到最後，仲信忍不住笑。
“臉皮厚！”羅玉蘭忍住笑，其實，她曉得兒子在說笑。
羅秀才“嘿嘿”笑罷，說：“外孫啦，你還沒做上乘龍快婿，就說泰山怪話，一旦做了，怕要造反。”羅玉蘭指責兒子：“二十歲了還不懂事。”
仲信正色道：“媽，不是我捨不得，是修英喊我少送。她說，三個媽分三坨，各顧各。這回給她辦陪奩，二媽三媽吵吼了。”
羅玉蘭和老父對視一眼：原是媳婦的小算盤。羅玉蘭說：“我們不學他李家！”
仲信故意嬉皮笑臉：“我不送！”
羅玉蘭吼道：“你敢！忤逆不孝。”
等仲信離開，羅秀才憂慮道：“玉蘭，當初我催你答應會長女兒，莫非我看錯了她？”
羅玉蘭想了想，說：“事到如今，就是看錯，也不能反悔了。”
“也倒是，何況他們是自由戀愛。”老父如釋重負。
正當一籌莫展之際，轉機出現。這日，黑老弟與原配之子朱仲國路過涪州，要去成都喫父親生日酒，幾日便回。羅玉蘭東拼西湊，給了仲國一百五十塊大洋買銀簪玉鐲，絕口不提仲信喜事。哪知仲國從成都返回時，帶回了一支金釵兩支銀簪三對耳環五個蘭墨色玉鐲和六個鍍金戒指，還有一個黃銅盆兩個錫壺半匹成都產的蜀錦緞子。
羅玉蘭嚇了一跳，那點錢能買這麼多貴重東西？問罷，才曉得金釵一對耳環四個戒指和鍛子銅盆錫壺是黑老弟送給仲信的，一個銀簪和一個手鐲是送給大嫂她的。
仲國道：“爸爸說他很忙，沒空來喫二哥喜酒。”
“哪個說辦喜酒？”羅玉蘭又嚇一跳。
“二哥說了，六月十八嘛。”
羅玉蘭找來仲信，氣呼呼地：“你爲啥子給仲國說辦喜酒？臉皮厚！”
“他是老輩子，該請他喫喜酒嘛！”其實，也是修英出的主意。
“我看你不是請客，想要禮物，”羅玉蘭指着桌面，“你看看，黑伯伯送好多禮。”
“媽，你冤枉我了，我沒那個意思。”仲信故意嬉皮笑臉，沒有供出修英，“黑伯伯開錢莊，肥得流油。我們朱家內部均貧富嘛。”
老外公“嘿嘿”直笑。羅玉蘭忿然罵：“死東西，學壞了。”她懊悔不已，真不該託黑老弟買東西。她留下一銅盆一錫壺，其餘全作聘禮。誰知正裝皮箱，仲信趕來，說：“媽，不是我捨不得。修英喊我們少送點。你送得再多，也抵不了他家一根毛！給了大媽，二媽三媽有怪話。”說着，他把黑伯伯送給媽的銀簪和玉鐲蜀錦緞子拿出箱來。
“我朱家沒那麼賤！”羅玉蘭重新拿起銀簪玉鐲和蜀錦緞子，再往皮箱裝。
羅秀纔看不下去，也勸：“玉蘭，黑老弟送你的，你收下，莫做聘禮了。”
最後，銀簪玉鐲留下，蜀錦鍛子只留一半，另一半還是作了聘禮。因爲羅玉蘭覺得，而今涪州還沒那種花色那麼鮮豔的，給大太太穿吧。應該說，聘禮不輕。（未完待續）