見兒子說話了，羅玉蘭鬆口氣，語氣緩和：“仲信，也有不光講喫穿的妹崽，媽就給你選好一個。”她一停，看兒子沒反應，繼道，“鄉頭你三外公的孫女，就很合適。要說長得逗人喜歡，比李家妹崽強，要說勤快儉僕，成家立業，李家妹崽不敢比？還比你大一歲，女大好當家。”
老父插言：“仲信，你媽說的有道理啊，你正在當家，曉得成家立業之難。”
羅玉蘭再勸：“仲信吶，你也曉得，自你哥哥留學一走，我們朱家就你一個男兒，你也當家五年多了，當家人莫得賢惠婆娘幫忙，當不好的，興業更難。你也曉得，我們家底不厚。一個油坊有好多賺頭？你公公鄉頭，十八口人就靠收租谷，莫得其他搞頭，也不寬鬆啊！他李老闆開綢緞莊，財大氣粗，要錢有錢，要勢有勢，喫不完穿不完。他女兒過得慣朱家日子？我們養得起她？不把我們家喫垮穿垮纔怪！”說到此，愈加理直氣壯，指責兒子，“你哪麼不動下腦殼，我們小戶人家，惹得起她李大小姐嗎？”
仲信不想聽下去，抬腿往回走。二老趕忙跟在後面。
老父勸女兒：“玉蘭，莫說了。仲信是個懂理的男兒。”
回到家，仲信一頭扎進睡屋，沒再出來。早飯吳媽送去。到得中午，仲信方纔走出“閨閣”，加入全家飯桌，卻低頭不語。羅玉蘭看他一眼：眼睛紅腫，臉有淚痕。羅玉蘭的心雖隱隱作痛，可她歡喜，兒子回心轉意了。仲信又在油店出現，看看油缸，翻翻帳本，倒也認真。羅玉蘭擔心生米煮成熟飯，不喫也得喫，趕緊回鄉提親。
已是暮春，太陽驅走江邊薄霧，曬在身上暖烘烘的。習慣“春捂”的羅玉蘭沒敢輕裝，依然棉袍棉褲，躺於“嘰嘎、嘰嘎”的滑桿上，曛曛欲睡。
龍興鎮場西頭，二姐夫開了個藥鋪。去年，二姐舉家搬來鎮上，鄉下二十幾畝田全部佃出。雖然遠離田土，六口之家依然喫穿有餘，家境不錯。
羅玉蘭每次回鄉，下得滑桿，總先去藥鋪坐會，今日也不例外。
“舅娘，”二姐的幺女楊秀芬剛逛街回來，一見舅娘，高興若狂，撲上去摟住舅娘雙肩直搖，問，“你回來請我們喫表哥的喜酒？”，
外侄女整十七，正值花季，打扮得花枝招展：瓜子臉抹着洋粉，白皙而芳香，描了細眉，黑髮梳得光亮，扎花長辯耷於乳峯，粉紅底的錦鍛旗袍修長合身。如此打扮，重慶來的女人倒是常見，涪州城裏見的不多，何況龍興場。雖然有人喊她“妖精”，可龍興場誰個不誇，秀芬在三姐妹中最漂亮，人見人愛。
羅玉蘭微蹙眉頭，順口答：“就是，你去不去？”
“舅娘，涪州那麼鬧熱，我當然要去呀。”
“舅娘好久喫你的喜酒呢？”羅玉蘭反問。
“媽不準。”楊秀芬答。二姐端碗醪糟蛋出來，見女兒摟着弟媳，收住笑容，說：“秀芬，
看你，又瘋瘋癲癲的，把手放了，讓舅娘喝點開水。”楊秀芬這才放手。
二姐看着弟媳喫蛋喝水，問：“聽說仲信要成親了，好久辦喜酒？”
“不曉得兒媳哪家養着哩。”羅玉蘭苦笑。
“聽說是李會長女兒嘛。”
“人家有錢有勢，不敢高攀啊。”
楊秀芬方知上當，大聲喊道：“舅娘，你哄我啊。”
羅玉蘭大笑，一轉臉，看見一位稍高的妹崽背個大背篼，挺着大肚子，喫力地走過街道。天爺！正是羅三公的大孫女羅青蓮呀。如同遭人一拳，羅玉蘭一彎腰，只覺接不上氣。問：
“那不是羅青蓮麼，嫁人了？”
二姐嘆息道：“去年打完穀子嫁的。那麼好個妹崽嫁給李煙客的二兒，場上的人都說鮮花插到牛糞坑了，可惜喲。”
“肚子那麼大了，還背個大背篼，男人不心痛嗎？”羅玉蘭心痛了。
“李家窮，不背不得行。早兩個月，還挑穀子挑紅苕哩。”
“哎——，”羅玉蘭嘆息一聲，眼睛溼了，不忍看着青蓮艱難樣子。可惜喲，提親晚了，讓李煙客兒子這團牛糞捷足先登，摘走龍興場一朵鮮花啊。
羅玉蘭轉臉問二姐：“秀芬好久坐花轎？”
“不曉得新郎倌姓張姓李喲。”二姐笑答。
“秀芬這麼好看，家裏又有錢，還選不到好的？”
二姐笑了，沒答，卻是一臉的滿足。告別二姐，羅玉蘭沒回近在咫尺的孃家，兩腳無力地捱回四裏外的朱門，一路長吁短嘆，可惜呀。
如今朱門，並未因龍而興，倒是已走下坡。同輩的只有二爸兩個兒子和四爸三個兒子留在家裏，妹崽還是花蕾就嫁，讓人**。即便沒嫁，也躲在閨閣繡樓，飛針走線，操備嫁妝，等上花轎。“出”字大院產出不旺，攏共十八口人一條鳥槍，不及當年公公婆婆在世。爸爸七十有餘，雖沒大病，頭痛腦熱總是藕斷絲連。於是，當家重任自然落在本愛管事的漂亮媽媽肩上，不折不扣“西太後”，而且，垂簾不必，聽政免了，赤膊上陣。所幸，媽媽當家理財，輕車熟路，大小事情，有條有序，朱門走下坡路之車，減速許多。
“媽，”羅玉蘭走出巷道，出現在西廂街檐上，朝院壩喊。
漂亮媽媽穿長棉袍，戴“夾夾帽”，端個銅水菸袋，坐院壩曬太陽。老人依然清瘦，輪廓分明，雖皺紋不少，卻沒老年癍，漂亮風韻可見，漂亮媽媽成漂亮婆婆了。她認出是兒媳，不快地問：“過年纔回來了，就一個多月，又跑回來，不怕‘棒客’？”
羅玉蘭扶住媽肩膀：“回來看你老人家嘛。”
老太太更不高興：“怕我死了，是不是？我還不得死。”
“盡說不吉利的話，你老人家起碼百歲。”
老太太這才高興，開始例行程序，先問大孫：“大孫沒來信？重孫三歲了吧。喊他帶回來我們看看。”羅玉蘭摸出信封，抽出一張照片，遞給老太太說：“前幾天，仲智寄了張兒子相片，我帶來了，你看看。”
老太太迅速接過照片，笑眯了眼：“哎呀，長得好看，跟仲智一模一樣。啥子名字？”
“朱川，四川的川。”
“哦，要得要得，還沒忘了我們四川，記得祖宗。”老太太大悅，立即把照片揣進衣兜裏，說，“放在我身上，想看就看。可惜沒依字輩取名字。”
“媽，現今大地方變了，不依字輩取名字了。”
老太太馬上反駁：“再變，也有老子兒子輩份。你兒女仲字輩，你爸爸永字輩，你孫子是立字輩，老祖宗早定下來的，該給重孫取名朱立川。”
“我寫信給仲智說嘛，他聽婆婆的。”
“路上沒碰到‘棒客’？”老太太問。她說的是土匪，羅玉蘭搖搖頭。
老太太閉着眼睛，說：“前幾天，李保長遭‘棒客’搶了，值錢的東西搶完不說，還把他女兒搞得半死，造孽呀。你還是少回來，免得路上出事。”
“保安團不是來清剿過幾回麼？”
“保安團一來，他們跑了，保安團一走，他們又聚攏來，打了幾回，也沒打垮。保安團長莫得法。”老太太說罷，稍停，氣呼呼道，“保安團不來，望他們來，來了紮在龍興場，攤款攤糧。來一回，我們家就攤十個大洋三百斤穀子，攤得老子心痛。他幾爺子喫飽了喝夠了，到處嫖女子。我要在城裏，就要問他縣知事，他是哪麼當的？我繼宗要在，當個縣大老爺，比他得行。”接着，老太太開始問二孫：“聽說仲信在城頭說了門親事，好久辦喜酒吶？”
“我沒答應。我回來就是想給仲信另選一個。”
老太太不快：“看看，你說是回來看我，哄我嘛。我身邊就有一個。”
“哪個？”
“你二姐的幺女楊秀芬，不是很好看嗎！你見過的嘛，表兄表妹，門當戶對。”
“幺妹長得是好看。就是親戚太近了。”羅玉蘭實在不喜歡侄女。
“親戚近纔好，肥水不落外人田。”
羅玉蘭擔心惹惱老太太和二姐，不便硬推，撒謊道：“媽，其實仲信和李會長女兒快成親了。”老太太非常清醒，休想騙過。她說：“剛纔你不是說沒答應麼？哪麼又變了？”
“我剛纔是說笑話。”
老太太緊追不捨：“兒女婚姻大事，隨便當笑話嗎？枉自當媽。”
羅玉蘭再生一計，說：“媽，我就是不答應，也莫得法呀，現今自由婚姻，他們自己作主了。”老太太可不管那些，狠狠說：“不得行，我們朱家還要父母作主。你喊仲信把李家妹崽退了，和我外孫女，她滿十七了，街上說得很難聽，再不嫁出去，要出事了。”
羅玉蘭一時沒了辦法。
傍晚，公雞大搖大擺率母雞進籠之際，二姐也帶着外侄女趕回孃家。想來，定是老太太派人喊回來的。老太太做事還是那麼急性果斷，那般細心周到，實在將羅玉蘭的軍了。
一見羅玉蘭，楊秀芬喊聲“舅娘”，規規矩矩站在一邊，不像先前那般瘋癲。
羅玉蘭勉強擠出一臉笑容，應付着。她突然決定，趕快回城。
晚上，西廂內。老太太當着兩家正式提起仲信與秀芬親事。羅玉蘭笑着應付，不說可，也不說不可，弄得二姐臉色很不好看。老太太急了，問：“你是答應還是不答應呀？”
羅玉蘭笑着說：“媽，我答應了沒得用，還看仲信呢。”
老太太滿臉不快，狠狠抽口水煙，煙桿往八仙桌上重重一放，說：“‘媒妁之言，父母之命’，非得由他小娃娃？”
“怪了，兒女婚姻由他們各人，沒聽說過。”二姐不滿地說。
“媽——”羅玉蘭不急不慌，長喊一聲，“我本想給他作主，哪曉得那天，我吵了他，你猜他哪麼做，跑到河邊去了，要跳大河，我和他外公趕忙拉住他，纔沒跳成。”
“當真？”二姐顯然不信。
“你們去問他外公嘛。”羅玉蘭道。
老太太聽罷，臉色驟變，大氣不出，她最怕再有人像庚子，問：“沒出事吧。”
“禍事倒沒出。你們說，我還敢逼他？”羅玉蘭說着，看看媽，“要是，他再像庚子，……”
“天老爺，你莫逼他了，莫逼他了，身邊就他一個孫子了。”老太太幾乎央求兒媳。
“媽，你說，我不答應他和李家三女，得行麼？”羅玉蘭說罷，心裏直笑。
“答應他，答應他。”老太太忙不迭回答。
“那秀芬？”羅玉蘭認真地問。
“算了算了。我們外孫女那麼好看，還怕找不到如意郎倌？”
“是嘛。”羅玉蘭馬上附和。
二姐滿臉不快，冷冷地說：“媽，給我們幺妹提親的成串串哩。”
羅玉蘭認真道：“就是嘛，一定比我們仲信強得多。要是答應，我給侄女做個媒。”
“用不着。我有眼睛。”二姐依然冷冷地。
老太太忙問：“哪個？我聽聽。”
“乾兒子胡安貴，場上小學教書，一牆之隔。”
乾兒子胡安貴讀完《涪州初級中學》，本可繼續深造，乾媽也願資助，胡大銀怕難爲朱家，硬喊安貴回到龍興場，當個小學教師。胡安貴很關心時局，全象羅秀才當年，貪婪研究重慶帶來的報紙。每年清明，帶上學生給繼宗伯伯掃墓。
二姐嘴一癟，哼了聲：“一個佃客！”
老太太立即贊同：“就是就是。門不當，戶不對。”當晚，不歡而散。
次日，羅玉蘭回城，她去給老太太辭別。老太太毫無笑容，說：“把喜酒快點辦了。”
“媽，我跟仲信商量好了，就辦。請你老人家喫喜酒。”
“不請，我也要去！”老太太依然毫無笑容。
羅玉蘭後悔不已：才一個多月又回來，老太太不高興，要是碰上土匪，更要氣死她；看見青蓮那艱難樣子，好心痛啊；把老太太和二姐都得罪了；更有，如今弄假成真，逼上樑山，非答應李家不可了。該聽父親的話，不捨近求遠，跑這趟冤枉路。
第三十章婚事商定
這天，李修英由仲信陪着，重登朱門。她上穿稍短的果綠緊身滿襟，袖口短小，下穿淺灰長褲，拖至腳背，卻不寬大，很合體型，顯得精明能幹，與衆不同。李修英熟門熟路，大方之至，喊道：“伯媽，我又來了。”
羅玉蘭馬上聞到一股濃烈胭脂味，心裏不快，拽住李修英說：“來得越多越好，進屋去。”
到東廂剛落座，李修英先道：“伯媽，我媽本說要來看你們，今天不空。媽請你過去耍。”
“要去要去。修英，你爸爸天天忙些啥子？”
“伯媽，爸爸忙得很。一陣綢緞莊，一陣商會，一陣馬旅長那裏，再一陣縣公署。”
“哦，大忙人啦。”
“就是啊，沒空過一天。”修英說着，不無自得。
吳媽端上醪糟蛋，李修英像在自己家，喊喫就喫。喫罷，她要仲信帶她到處看看。仲信帶她看罷前天井看後天井，穿巷道再去後門，看罷竈屋看飯屋，接着走進榨油房，本想進庫房，可一把牛頭鎖鎖着。末了，回到門口油店。她非常隨便大方，如同巡視到手領地。
在油店，她拿起油屜舀油，然後再慢慢倒出，油還剛倒完，她馬上停住，把油屜翻轉正立，略等一會，她朝油屜裏看了一陣，對仲信說：“你看，起碼還有兩錢油。我每回買油，那個老闆就這樣，不給我倒完。”
仲信聽罷，很不是滋味。回到仲信西睡屋，兩人關上門，一直快到天黑，修英方纔告別。
從此，修英常來朱門，非常隨便，一來就和仲信關進西睡屋，插上門栓，直到喫飯纔出來。有兩次，吳媽出巷道，正路過西睡屋時，聽到屋裏的響聲很有節奏，經久不息，女的輕聲哼哼，男的喘着粗氣。吳媽紅着臉，如同報喜，迅速找到羅玉蘭，指着西睡屋，捂住嘴直笑，不說話。羅玉蘭一時不解：“你癲了？啥子事嘛？”
吳媽放開手，指着西睡屋，笑着說：“他們在屋裏做那個。”
“做哪個？”羅玉蘭忍住笑，故意問。
吳媽看出她是明知故問，笑着說：“朱大姐，給你道喜了，等着抱孫子嘛。”
“吳媽，世風變了，睜隻眼閉隻眼算了。”羅玉蘭道，心想，仲信跟她上了牀，生米煮成熟飯了。飯桌上，李修英主動而自然地給外公和伯媽夾菜，堂而皇之的女主人了。（未完待續）