西苑三海，煙波澹盪，水色接天處，隱約見南北蜿蜒之勢，如蒼龍蟄伏。
其間疊石爲山，穹窿竇穴，隱然有羣真棲息之象，老松古檜蟠鬱蔭翳，恍若蓬瀛移來塵世，松檜蓊鬱，宛若天成。
殿宇疏落其間，既有仙山瓊閣之縹緲，又得水鄉田園之野趣。
在這裏，皇帝不用上朝，沒有祖宗成法約束，也不用見那些喋喋不休的廷臣，經筵日講，高頭講章也可撇過一邊。
一爐真火，幾卷真經，涵蓋着帝王對萬世不移的癡妄。
黃錦問過御駕在何處之後，一路直奔清馥殿。
清馥殿乃皇帝專門行香之所，其殿宇嵯峨宮牆高聳，正面前起着一座牆門八字，一帶都粉赭色紅泥，進裏邊列着三條甬道川紋，四方都砌水痕白石。
正殿上金碧輝煌，兩廊下檐阿峻峭，昊天金闕玉皇上帝莊嚴寶相列中央，太上老君背倚青牛居後殿。
此時，身着道袍頭戴香冠的皇帝正在焚香祈禱，其身後鶴髮童顏的老道熟練的進行着祭告的儀軌。
帝方臉寬額，眉毛濃密上揚，眼眸深邃、鼻樑高挺，蓄短鬚、下頜剛硬，儀容端肅舉止莊重。
哪怕不着龍袍帝冕，亦能使人望而生畏。
青詞奏御，俾金慧以韜光，丹表通真，致珠囊之葉度。
內閣首輔嚴嵩用硃砂筆在青藤紙上揮灑，其字方嚴渾闊，筆力雄奇博大，字體豐偉而不板滯，筆勢強健而不笨拙，可謂天下一絕。
嘉靖皇帝朱厚熜虔誠的望着眼前嫋嫋升起又不斷消散於空中的青煙，期盼着上天能夠降下福祉，使他永享天命。
“陶師，近來風雨不調，何故？”
常人面對皇帝的垂問，必然是快速叩首而答，但這老道卻是不急不忙，緩緩將手中的法器交給徒弟，而後掐着手決默算了起來。
良久之後，老道陶仲文才捋須回道：“京中有冤獄未平，故上天示警，當徹查冤屈，再設齋醮祈雨，方可消弭災異。”
皇帝點頭顯然是深信不疑，對着不遠處的嚴嵩道：“嚴閣老，聽到了吧。”
嚴嵩已經年逾七旬鬚髮皆白，身形雖有些消瘦了但還依舊挺拔，眉目疏朗聲音洪亮，頗有氣度。
“回陛下，老臣稍後便命刑部查徹牢獄。”
“嗯。”皇帝忽然轉身，身上衣袍晃動，其上用金絲銀線繡着隱約而現的龍形圖案。
吏部左侍郎徐階和成國公朱希忠垂手而立，感受到皇帝的目光，腰愈彎色愈恭。
“北疆報捷，該如何嘉獎，你們商議的如何了？”
成國公朱希忠乃靖難名將成國公朱能的玄孫，掌右軍都督府事提督團營及五軍營，名在諸勳貴之上。
其人身材高大正值壯年，足要比一旁白膚細臉的徐階高上一頭還要多，躬身朗聲道：“虜近鷙甚，小入則小利，大入則大利，邊民受其荼毒，我兵積怯，已成不振。
今茲諸將能挫敗其鋒，使之狼狽出奔，蓋數年所未見，所宜略過論功，用作敢戰之氣，風示諸鎮。”
徐階接話道：“諸將士賞賜大體已定，唯總兵官周尚文位高功顯，尚需請陛下聖心獨斷。”
皇帝沉吟片刻：“功加太保兼太子太傅吧，蔭其一子世襲錦衣千戶，其餘的賞賜你們商議定下吧。”
“諾。”
這時一個身着緋色鬥牛服、面白無鬚、體態略顯圓潤的中年宦官彎腰趨前：
“奴婢啓稟萬歲爺，陶仙師真真沒算錯，今兒果然是好日子，先是雲顯五色，後是北疆捷報，然後白鹿生子，祥兆頻頻，這是上天在賜福給陛下。”
在場衆人無不動容，整齊拜倒在地：“臣等恭賀吾皇，齋醮顯吉，萬歲萬歲萬萬歲。”
嘉靖帝清癯的面容浮現笑意，祥瑞迭至，確爲吉兆。
“呵呵，也是你們的功勞。”
“臣等哪裏敢居天之功。”
皇帝滿意的點點頭，然後問起：“白鹿之子如何？
黃錦就是親自看過後纔回來的，立刻回答：“精神健旺，只是毛色未承其母之白。”
聞言皇帝心中稍有些遺憾，但面上不顯，只是命衆人起身，並賜香冠丹丸。
陶仲文用拂塵打掃膝下灰土後悠然道：“越是祥瑞便越是罕見，龍生九子各有不同，何故？現世真龍只能獨存也。”
這話無疑是讓嘉靖滿意的，但他並未再多說什麼，只是捏着道決閉目誦唸着，衆人皆垂手侍立，無人敢於開口攪擾。
片刻後，嘉靖才緩緩睜眼，深深的呼吸之後，纔將目光落在徐階身上，除了他外，其餘人都是常直宿無逸殿的重臣。
感受到那股難言的壓迫後，徐階的脊背彎的更甚了，顯現出對君主應有的敬畏。
“徐階。”皇帝喚他：“你昨日進呈的青詞，有兩句不錯，出鴻蒙而握乾符，玄功難測，臨萬姓而施雨露，帝德無私。”
這句話一出，大家便都知道，徐階是過關了，不說能不能一步直入內閣，最起碼也是要升官了。
其已經是正三品，再升可就是一部堂官了，如此離入閣只差半步，這半步同樣也只是看皇帝的想法而已。
“微臣惶恐。”
嘉靖輕笑一聲負手在後，繞着拜倒在地的徐階走了一圈，然後對着嚴嵩問道：“禮部尚書還空着呢吧。”
“回陛下的話，正是。”
徐階望着離自己只有幾寸的地面輕輕呼吸着，並努力平復心境，不想讓任何人察覺他的異樣。
他並不是在爲自己可能升任禮部尚書而歡喜難抑，而是在考慮皇帝是否對他還有試探之意。
前一任禮部尚書，死在了去年十月，頭顱滾落在西市的邢臺上，而那人身上最輕的職位也就是禮部尚書。
其曾任武英殿大學士、太子太傅、加位少師、特進光祿大夫，兩次擔任大明內閣首輔，姓夏名言，字公謹，號桂洲。
而夏言與他的關係也簡單，他是嘉靖二年的探花郎，那刻正逢夏言任會試同考官，按照官場規矩，他要尊其爲座師，在其門下奔走效勞，同時座師也應當提拔自己的門生。
毫無疑問，老師履行了自己的責任，他四十出頭便任正三品高官，但他身爲學生，卻在去年那場風波中選擇了明哲保身。
“一部堂官不能總空着，嚴閣老你回去召人商議。”
“諾”
按制，三品以上高官出缺時，由三品以上官員及九卿、科道官等共同推舉兩三名候選人，經皇帝裁決後任命。
嚴嵩應諾後目光落在徐階的脊背上，他好不容易扳倒了夏言，自是想將他的黨羽趕盡殺絕以除後患，並將重要職位安排給自己黨羽。
可皇帝顯然有制衡之意，這個禮部尚書只能是徐階了，在本朝，還沒有人敢直接違逆皇帝的意志，哪怕是他這個內閣首輔也一樣。
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