皇帝姿態隨意坐在膳桌前的蒲團上，見祝雪瑤進來，他下意識地掃了眼膳桌，擋了個正往下撤膳的宮女：“這個留下，她愛喫。”
“諾。”宮女擱下手中的紅豆慄子酥餅，轉去撤別的。祝雪瑤與皇後又說了兩句話的工夫，桌上剩下的幾道御膳都撤走了，只剩下那碟紅豆慄子糕。
皇帝朝她招手：“阿瑤，來。”
祝雪瑤與皇後一同走過去，宮人已在皇帝身邊半尺遠的地方給她添了個蒲團，她跪坐下來，皇後也坐回了皇帝對面的蒲團上。
皇帝一手扶在案上，朝祝雪瑤湊近了些，眯眼瞧了瞧她，溫聲道：“小丫頭，你這葫蘆裏賣的什麼藥，現在沒外人，你跟爹孃說說。”
皇帝邊說邊揮手，將殿中宮人盡數屏退了。
祝雪瑤低着頭，雙手交疊，模樣再規矩不過：“兒臣昨晚所言皆是真心話。別的……兒臣也沒什麼可說的。”
“嘶……”皇帝不滿，驀地抬手，一把捏在祝雪瑤側頰上。
“阿爹！”祝雪瑤先是悚然，旋即反應過來，心底又一陣難過。
她已不習慣有人這樣待她了，可現在在皇帝眼裏，她還是那個他看着長大的小姑娘。
本朝民風開放，男女大防本就鬆些。女兒家沒及笄沒出嫁，面對親眷規矩便更少，她就是這樣被帝後疼大的。
她都忘了這種感覺了。
祝雪瑤於是死死壓住了想要阻止皇帝的手，隨他去捏。
皇帝滿目不快，倒還耐着性子：“你若只不肯嫁你大哥，朕不過問，可你昨日都不肯叫他哥哥了，還說沒事？快說清楚。”
語畢，他鬆了手。
祝雪瑤抬手揉着臉，黛眉緊皺着往皇後那邊躲了躲，悶頭甕聲道：“阿爹不覺得昨日是大哥哥先不厚道的嗎？”
爲免帝後擔憂，她把稱呼改了回去。這對她而言實在噁心，深緩了一口氣才得以繼續往下說：“昨日的求娶，阿爹阿孃明擺着事先毫不知情，兒臣更是始料未及，他就那樣在大庭廣衆之下提出來，大有逼兒臣就範的意思。阿爹也知道，兒臣慣是維護大哥哥的，倘若昨日一心想着不可讓他失了身爲太子的顏面，心裏便是不想嫁也要點頭的！再說……”
她眉頭皺得更深了兩分，厭惡和惱色毫不掩飾：“阿爹阿孃也知我們兄妹關係好，昨日又在兒臣生辰的興頭上，指不準一高興就直接答應了。到時阿爹阿孃一言既出，兒臣便是心裏不甘，難道能爲一己之私抗旨？自是隻得勸着自己接受，去做他的太子妃了。”
這是她適才在側殿就打好的腹稿。她知道她這樣說，帝後必不會讓她嫁給晏珏了。
帝後對視，眼中俱有三分訝色，因爲祝雪瑤所言彷彿不是在說朝夕相處的兄長，而是在說一個處處讓她厭惡的卑鄙小人。
他們沒想到她會這樣說晏珏，可若只評晏珏昨日所爲，她這話也說得通。二人於是都沒爲晏珏爭辯，皇帝只信手將那碟紅豆慄子酥餅推到她面前，又說：“罷了，你不想嫁，咱們不提他了。你再說說，你和你五哥又是怎麼回事？”
祝雪瑤右手拈起一塊紅豆慄子酥餅，用左手接着，一口咬去半塊，邊品着久違的細膩甜軟邊道：“阿爹就沒覺得，五哥真挺好的？”
皇帝不予置評，笑說：“願聞其詳。”
祝雪瑤明眸一轉，將餘下那半塊也送進嘴裏。皇後怕她噎了，將茶盞遞到她嘴邊，她就着皇後的手飲了一口，一股濃郁醇厚的熱茶香貫穿甜點的滋味淌過胸腔，令她渾身都一陣舒適。
祝雪瑤不禁舒了口氣，面上浮現笑意：“兒臣知道，五哥哥讀書不勤，更無心於朝中政務，可他自幼由皇祖母照料，如今也常伴皇祖母身側，最是孝順的。”
“先前入秋時皇祖母鳳體抱恙，阿爹阿孃、六宮嬪御還有我們這些小輩輪流侍疾，人人都不免辛苦了一兩日。五哥哥可是日日守在病榻前，幾乎半步都沒離開過長樂宮。兒臣聽皇祖母身邊的嬤嬤說，五哥哥那月餘裏每日最多隻睡兩三個時辰，皇祖母高燒那幾天，他整天整夜不閤眼也有過。”
皇帝不由自主地點頭：“他是孝順。可他由你皇祖母帶大，孝順是應該的，你和他是另一碼事。”
“反哺養育之恩自是應該，可對大姐姐呢？”祝雪瑤微微歪着頭，一字一頓地反問。
提起長女，帝後都眼底一顫。祝雪瑤並不多說這位長姐什麼，只是道：“兩年前大姐姐身患急症，封地上的醫者束手無策。但因封地遠在?州，阿爹阿孃便是急得徹夜難免也去不得，亦不敢下旨讓重病的大姐姐一路顛簸樂陽。兒臣記得那日諸兄弟姐妹或出謀劃策、或寬慰爹孃，做什麼的都有，確也是各自都盡了心的，只是……”
她笑了笑，心底有些唏噓：“唯有五哥哥，一天一夜沒有露面，直至破曉之時拿着皇祖母的懿旨就帶人走了。一路上陸路水路換了幾回，趕去?州去救大姐姐。闔宮都是在他走後才知道，他那一天一夜都在忙着讓宮人整理宮中所藏的醫書，從前朝到本朝，收拾起來並非易事。大姐姐後來能及時轉危爲安，也正是因爲從這些醫書裏尋了幾個方子依次試了，終於找到一個見效的。”
她看看皇帝，又看看皇後：“皇祖母對五哥哥有養育之恩，大姐姐可是在五哥哥才兩歲時就去?州了，五哥哥那時只怕連她長什麼模樣都不記得了。他對一位毫不熟悉的長姐尚且如此盡心盡力，對自幼一起長大的兒臣又能差到哪裏去？”
帝後復又對視一眼，都無可否認。
皇後不無複雜地嘆了口氣，語重心長：“你這些話都在理，你五哥哥自有他的長處。只是他胸無大志這一點……你也要想明白，你自幼是見慣了胸懷大略的人的。且不說你大哥二哥三哥，就說樂陽各世家的貴公子們，有勇有謀者也不在少數。”
皇後言及此處頓了一頓，口吻更沉了些，說了番推心置腹的話：“你是我養大的，小五是我身上掉下來的肉，在我眼裏你們都是好孩子。可你要知道，兩個‘好人’未必就能情投意合。我只怕你打小見慣了有志之士，日後看着小五隨遇而安的活法要覺得窩火。胸懷大志與隨遇而安本是都不錯，可你若覺得前者更好，不免就會嫌棄後者，便要鬧得兩人都難受了。夫妻之間，如此絕非長久之計。”
祝雪瑤靜靜點頭：“阿孃所言句句在理，只是在兒臣心中，從未覺得後者劣於前者。”
她抬眸望向皇帝：“阿爹常說國家安才能小家安，兒臣深以爲然。可兒臣也覺得，‘國家安’只是‘小家安’的基石，而非國家安必能小家安。各家大門一關，總歸是要各過各的日子，若家中有個惡徒，便是國運昌隆也無濟於事。”
祝雪瑤櫻脣微抿：“所以兒臣以爲，胸懷大志者自然好，有阿爹阿孃這樣的明君、英雄，天下才能安穩。但這世間從來不是隻有胸懷大志者才配過好日子，萬家燈火裏也需五哥哥這樣的純善之人撐着，方能家宅和睦、夫妻平安。”
她這番話不卑不亢地說到最後，帝後二人的目光交遞了幾個來回，都含着意外。
不是覺得她說得不對，而是覺得……孩子長大了，長大得甚至有點突然……？！
祝雪瑤也知道以目下的年紀說出這樣的話有些古怪，說完就又拿起塊紅豆慄子酥餅一口咬下去，嘴脣上沾滿酥皮，便又是小姑娘該有的樣子了。
不知是不是換回了年輕時的軀殼，她如今再喫這些點心也確是比離世前那會兒更享受。
那時候心裏太苦，她都快嘗不出點心的甜了。
皇帝複雜地嘖了聲，感慨萬千：“阿瑤知書達理，說起話來一套一套的，不過……”他緩息搖頭，“夫妻過日子往往是看投不投緣，而非大道理。你平日裏三天兩頭去找你大哥，若不去學宮，十天半個月也未見得見你五哥一回。就算不提你大哥，旁的兄弟與世家公子裏也有好幾個瞧着遠比他和你熟絡，如今突然說要嫁你五哥……”
皇帝攤手：“你這沒道理啊。”
祝雪瑤心裏有數，早知這是這是其中最說不通的一環，終於聽到皇帝提起，立時低頭，將臉埋進了雙手裏去：“兒臣和兄弟姐妹們一同長大，自然玩得都好。可對五哥哥，兒臣……兒臣不好意思去見他……”
說到最後，她難爲情得聲音低如蚊蠅。
言下之意，正是因爲喜歡才反倒多了疏遠。
皇帝挑眉輕咳了一下，對女孩子的小心思不好多說什麼，皇後失笑：“原來是這樣……罷了，若是如此，看小五昨日也願意，阿爹阿孃再商量商量，便爲你們定下來。”
終身大事，當然急不得。
然而祝雪瑤抱住皇後的胳膊，臉頰輕蹭着她耍起了賴：“阿爹阿孃若沒有別的顧慮，不如這就下了旨吧！”
“……”皇帝笑出了聲，“你就這麼急着嫁人？你五哥又跑不了！”
“是！”祝雪瑤兩眼放光的點頭，就像是真怕晏?跑了。
??實則是她心裏明白晏珏。
他這人慣是不達目的不罷休的，更何況他現在又有燃眉之急要解，若她的婚事沒有最終敲定，他勢必會不厭其煩地再來擾她。
她多看他一眼都覺得倒胃口。
祝雪瑤眨了眨眼，對皇後軟磨硬泡：“阿孃，五哥哥如今十六歲，正是要開始物色人家的年紀。他性子又那樣好，不難有貴女對他傾心，兒臣怕他被旁人搶了去。若阿爹阿孃能先下一道旨，兒臣可安一些心。至於婚事……倒是不急，慢慢辦也就是了，兒臣願意多陪阿爹阿孃幾年！”
“你瞧瞧她！”皇帝指着祝雪瑤同皇後揶揄道，“正反話全教她說了，明明一心想着小五，還要說願意多陪着咱們。”繼而便是大有感傷地搖頭，“女大不中留啊。”
“阿爹??”祝雪瑤軟綿綿地拖着長音，皇帝按起了太陽穴，強撐了一會兒，終是經不住她委屈兮兮地盯着他看，煩不勝煩地皺眉應下來：“罷了罷了，這就下旨賜婚！”
“兒臣去研墨！”祝雪瑤手腳並用地起了身，拎裙一路小跑到窗邊書案處。帝後哭笑不得地對視一眼，皇帝也只得起身，移步至書案前坐定。
祝雪瑤堆着笑，畢恭畢敬地雙手奉去蘸好墨的筆。