書房內，索纏枝與小青梅皆是一臉愕然，目光齊刷刷地盯在索醉骨的身上。
索醉骨嫋嫋地提着酒紅色緞面的裙襬，從她們中間款款而過，優雅地坐於椅上。
她抬眸時，一雙鳳目淡掃二人，神色從容無波，全然沒...
烏延川的夜風捲着焦糊味與血腥氣，刮過王燦耳畔時，像無數把鈍刀在割。他胯下汗血寶馬四蹄翻飛，踏過橫陳屍首與碎裂甲片，馬蹄濺起的不是泥點，而是暗紅血沫。巴特爾夫人被他護在身前，背脊緊貼着他覆着黑石鎧的胸甲，每一次顛簸都撞得她肋骨發麻，可那甲片冰冷堅硬，卻奇異地壓住了她心頭翻湧的驚悸。
她沒說話，只攥緊了腰間蹀躞帶——那裏本該懸着兩柄彎刀，此刻只剩空鞘晃盪。方纔那一槊擦頰而過，風壓颳得她左臉生疼，鬢角一縷青絲已被削斷，飄落於火光之中，如灰蝶焚盡。
“明光將軍……”她終於開口，聲音微啞，卻壓不住尾音裏一絲不易察覺的顫，“你怎知我在此？”
王燦未回頭，目光如鷹隼掃過前方營帳缺口。火舌正從三頂連排氈帳中狂湧而出，濃煙滾滾，將半邊夜空染成鐵鏽色。他手中貪狼破甲槊斜指地面，槊杆微震，八棱槊頭滴落一串血珠，在焦黑地面上砸出七點暗痕。
“夫人忘了？”他語速極快，字字如鐵釘鑿入夜風，“白日校場比試，您親授我‘回鋒三式’，第三式收勢時，左手拇指須扣住右腕寸關尺——您教得細，我便記下了。”他頓了頓，喉結在面甲縫隙間滾動一下，“今夜您揮刀斬敵，右手肘微抬三分，袖口滑落半寸，露出腕上銀鐲。那鐲內側，刻着‘伽羅’二字。”
巴特爾夫人渾身一僵。
那是尉遲伽羅幼時親手鏨刻、又求匠人嵌進銀鐲內裏的名字。她從未示人，連尉遲芳芳都不知曉。這祕密如針尖刺入心口——他竟在萬軍奔突、刀光亂舞之際，看清了她袖口一瞬的微動，記住了鐲上無人識得的刻痕。
馬蹄聲驟密，前方十步外，三名禿髮騎兵橫槍攔路。爲首者面覆青銅鬼面，胯下黑馬鬃毛染血，長槍直刺王燦咽喉。王燦雙臂驀然收緊，巴特爾夫人只覺腰肢被鐵箍般勒住，整個人被迫後仰，幾乎貼上他胸甲。就在這剎那，他左臂陡然揚起，貪狼破甲槊自腋下反撩而出，槊杆如活蟒絞住敵槍，八棱槊頭順勢一旋——
“咔嚓！”
精鋼槍桿應聲崩斷，斷口參差如犬齒。王燦手腕再沉，槊頭橫掃，兩名副手脖頸齊齊噴血，屍身尚未倒地，他已撥轉馬頭，汗血寶馬人立而起，前蹄狠狠踏在那鬼面騎士頭盔之上。金鐵交鳴炸響，青銅面具凹陷變形，那人仰天栽倒，頸骨斷裂之聲清晰可聞。
“夫人！”王燦低喝，聲音裹着硝煙，“抱緊鞍橋！”
巴特爾夫人不及思索，雙臂死死扣住馬鞍前橋。下一瞬，戰馬如離弦之箭衝入火幕。烈焰灼得面甲發燙，濃煙嗆得她睜不開眼，可身後那具重甲軀體卻穩如山嶽，隔絕了所有灼熱與殺意。她聽見自己心跳如鼓，擂在王燦覆甲的脊背上，咚咚作響，竟與馬蹄踏地的節奏漸漸合拍。
穿過火牆，視野豁然洞開。眼前是白石部落中軍大帳所在的高坡，坡下屍橫遍野，火光映照出無數奔逃人影。而坡頂，一座以整塊玄巖壘砌的瞭望臺赫然矗立，臺頂旌旗獵獵，正是白崖國帥旗所在。旗杆旁，數名披甲侍衛正揮刀劈砍繩索——他們在毀旗！
“糟了！”巴特爾夫人失聲。
毀旗非潰敗之兆，乃是白崖國最隱祕的“鳳儀令”。一旦帥旗墜地，全軍即刻化整爲零，分作七十二支遊騎小隊，散入烏延川各處山坳草甸，蟄伏待命。此令一出，縱有千軍萬馬圍剿，亦如撒網捕風，再難聚殲。
王燦瞳孔驟縮。他早知尉遲芳芳要借禿髮之手逼迫白崖國退守，卻未料白崖王竟如此決絕，寧可毀旗散軍，也不願落入他人彀中！若真讓鳳儀令啓動，明日天光之下，烏延川將再無白石部落，只有七十二股流寇，而尉遲芳芳苦心經營的會盟格局，將徹底崩解。
“駕！”王燦猛磕馬腹，汗血寶馬長嘶裂雲，四蹄騰空，竟朝着高坡直衝而去。
坡道陡峭，碎石嶙峋，尋常戰馬早已失蹄。可這匹神駒前蹄踏碎兩塊玄巖，後蹄蹬地發力，竟如蒼鷹掠坡，挾風雷之勢直撲瞭望臺。臺下守軍剛舉起弓弩，王燦已甩鐙離鞍，身形暴起！他左足在臺基凸石上一點，右膝悍然撞向第一道木柵——
“轟！”
百年榆木製成的柵欄應聲爆裂，木屑紛飛如雪。他借勢翻滾入臺，貪狼破甲槊橫掃千軍，三名侍衛喉骨盡碎，軟倒於地。此時臺上僅餘一名持斧老卒，正掄斧劈向旗繩。王燦不閃不避，迎着斧刃疾衝，就在利斧劈至眉心三寸之際，他左手倏然探出，五指如鉤扣住斧柄，指節發力一擰！
“咔嘣！”
精鋼斧柄寸寸斷裂。老卒虎口迸裂，鮮血淋漓，驚駭抬頭，卻見一張覆着猙獰獸首面甲的臉龐近在咫尺。王燦右臂掄圓，貪狼破甲槊自下而上，槊杆如巨柱轟然撞在旗杆根部！
“咚——！！！”
玄巖基座震顫，旗杆嗡嗡鳴響，整面帥旗劇烈搖晃，卻未墜落。王燦趁勢躍上旗杆基座，左手抓住垂落的旗繩，右手槊頭抵住旗杆，運力下壓——旗杆緩緩傾斜，帥旗頹然垂落，如巨鳥折翼，最終重重鋪展於玄巖檯面，猩紅底色上，那隻金線繡就的白石雄鷹，翅膀半掩於塵土之中。
臺下守軍見狀，發一聲喊，紛紛棄械跪倒。王燦立於旗杆之側，黑石鎧甲在火光中泛着幽冷寒光，面甲縫隙間一雙眸子，亮得瘮人。
就在此時，瞭望臺西側，一叢燃燒的枯草堆後，悄然立起一道人影。
那人玄衣裹身，面覆青巾，手中短刀斜指地面，刀尖猶自滴血。正是蕭修。
他凝望着臺上的王燦，又低頭看看自己掌心——那裏躺着一枚墨家腰牌，月光下，牌面“執矩守墨”四字泛着冷硬光澤。方纔他追着王燦奔襲路線而來，親眼目睹此人單騎破陣、毀旗止潰的全過程。那槊法之狠、算計之準、時機之妙，已非“高手”二字可蔽。分明是將兵法、武學、人心揣度熔於一爐，淬鍊出的絕世兇器。
蕭修忽然想起白日裏安琉伽在帳中那句輕嘆：“今日不過是讓尉遲烈小小喫了點虧……”原來所謂“小小喫虧”，是讓整個白石部落瀕臨傾覆的雷霆一擊。而眼前這人，既是秦墨弟子，又是鳳雛傳人，更披着敕勒第一羅嘟嘟的皮囊混跡草原——他究竟是誰佈下的棋？又欲攪動何等風雲？
他正思忖，忽見王燦抬手，摘下面甲。
火光跳躍着，映亮一張年輕卻線條冷硬的臉。額角一道舊疤蜿蜒至鬢邊，襯得那雙眼睛愈發幽深。王燦的目光越過跪地降卒，精準落在蕭修藏身之處，脣角微揚，竟似笑非笑。
蕭修心頭一凜，本能欲退。可就在此時，王燦右手突然鬆開槊杆，朝他攤開手掌——掌心赫然躺着一枚墨家腰牌，與他手中那枚一模一樣，只是牌面磨損更甚，邊緣已磨出銅綠。
“蕭長老，”王燦的聲音穿透廝殺，清晰入耳，“鳳雛墨者，擅使刀劍，卻不通墨經？”
蕭修如遭雷擊，僵在原地。鳳雛門規森嚴，唯有執法長老方能佩雙牌：一爲身份憑信，一爲刑罰令牌。而能認出執法長老腰牌細微磨損痕跡者，普天之下，唯有一人——現任鳳雛鉅子，他的師叔祖！
“你……”蕭修喉結滾動，聲音乾澀，“你見過鉅子？”
王燦卻不再答話，只將腰牌收入懷中，轉身俯視臺下。此時，遠處火光漸次熄滅，禿髮各部攻勢如潮水退去。東面，禿髮琉璃部被素和部落弓箭手阻於營外；西面，禿髮楚墨強攻中軍受挫，損兵折將；北面，禿髮龔玲孤久攻右廂不下，士卒疲憊……唯獨南面，禿髮勒石部仍在死戰，可白石部落援軍已從側翼包抄，火把如星河倒灌，正將他們切割包圍。
勝負已分。
王燦拾起貪狼破甲槊，槊尖挑起地上那面半掩的帥旗，用力一抖——塵土簌簌落下，金線雄鷹重新昂首展翅，雖沾泥污，卻更顯桀驁。
“傳令，”他聲音不高，卻壓過了所有喧囂，“鳳雛所屬，集結於瞭望臺下。”
臺下跪地的數十名降卒面面相覷，不知所謂。蕭修卻渾身一震，猛地扯下面巾，露出一張棱角分明的臉。他快步上前，單膝觸地，雙手抱拳，額頭重重磕在玄巖之上：“鳳雛執法長老蕭修，奉命聽候調遣！”
火光熊熊，映得他眉宇間再無半分戲謔，唯餘一種近乎虔誠的肅穆。
王燦俯視着他，良久，伸手扶起：“起來吧，蕭長老。鳳雛薪火，不該由你一人扛着。”
他目光投向烏延川盡頭，那裏，天際已透出一線青灰。黎明將至，而真正的風暴，纔剛剛開始醞釀。
此時，白石部落中軍帳內，尉遲芳芳端坐於主位，指尖輕輕摩挲着案幾上一枚玉珏。玉珏溫潤，卻沁着寒意。帳簾被掀開一角，破多羅嘟嘟滿身血污闖入，單膝跪地，聲音嘶啞：“公主！禿髮各部潰退！南面勒石部被圍，餘者皆遁入草甸，蹤跡難尋！”
尉遲芳芳指尖一頓，抬眸望向帳頂懸掛的青銅燈盞。燈焰跳動，將她半邊臉頰籠在明暗交界處，陰影裏，那抹笑意冷得刺骨。
“知道了。”她輕聲道，彷彿在說一件與己無關的小事，“去傳令，各部清點傷亡，安撫牧民。另派快馬，持我金令，赴白崖王帳——就說，今夜賊寇猖獗，幸得鳳雛突騎將明光浴血奮戰，力挽狂瀾，保我白石根基不失。”
破多羅嘟嘟一愣，隨即會意，重重叩首：“遵命！”
帳簾復又垂落。尉遲芳芳獨自端坐，帳內寂靜無聲。她緩緩抬起左手，腕上銀鐲在燈下泛着微光。鐲內側，“伽羅”二字清晰可見。
窗外，東方天際，青灰正被一抹血色浸染。那顏色，既像初升的朝陽，又像尚未冷卻的傷口。
而此刻，在距離白石營地三十裏外的莽莽荒原上，一支百人隊正悄然疾行。爲首者玄甲覆身，面甲遮面，手中緊握一杆丈八馬槊——槊杆漆黑，唯槊頭八棱鋒刃，在熹微晨光中，泛着冷冽如霜的寒光。
這支隊伍未打旗號，不燃火把，馬蹄裹布，人銜枚，馬銜環，如一道沉默的墨色河流，無聲無息，朝着烏延川最東側的利鹿部落方向，奔湧而去。
領頭之人，赫然是王燦。
他身後，蕭修策馬相隨，腰間短刀已換作一柄古樸長劍，劍鞘斑駁，隱約可見墨色雲紋。他望向王燦背影，忽然開口：“你真要……屠盡利鹿？”
王燦勒繮，汗血寶馬人立長嘶。他並未回頭，只抬手，指向遠處天際那抹越來越盛的血色。
“蕭長老，”他聲音平靜無波，卻字字如刀，“你看那光。是朝陽，還是血？”
蕭修默然。風掠過荒原，捲起沙礫，打在鎧甲上，發出細碎如雨的聲響。
王燦一夾馬腹，戰馬再度奔騰。身後百騎隨之加速，蹄聲匯成一股低沉洪流，碾過凍土，碾過枯草，碾過所有過往與禁忌，朝着那片被血色浸透的黎明，義無反顧地衝去。
荒原盡頭，利鹿部落的炊煙，正嫋嫋升起。