張伍緩緩點頭，順手拿起剛送來的信函，打開來只是隨意掃了一眼，面色卻陡然劇變！
此信函來自徐州下轄的瓊霞郡，只因從瓊霞郡發往徐州州城，反倒不如直接遞往都城來得更快捷。
信箋內的容字字揪心，所寫，瓊霞郡下轄各縣及周邊郡縣，多日來未曾降下一滴雨，導致播下的種子僅有寥寥數粒發芽，這種持續無雨的旱象，已顯露出這旱年的徵兆！
這是要鬧旱災？
天災人禍，天災之所以排在前頭，正因在它面前，衆生皆平等，皆都無力抵抗。
旱災最直接的影響便是農戶收成的銳減，甚至是顆粒無收，各地糧食隨之緊缺，底層百姓無糧可食，便會湧現出大批逃荒的流民，一旦被有心之人煽動，這種情況相愛極易引發騷亂，甚至有人會趁機舉兵起義。
除了這些需要考量的問題，張伍覺得對當下影響最大的，便是前往秦州清繳亂軍之事。
他已點齊京都精銳，正待開赴秦州安平縣，一路上需完成兩件要事。
徵收糧草和調集郡兵縣兵，務必將此次討伐亂匪的兵力擴充至八千人以上，如此張伍才能覺得能萬無一失。
若是連八千兵力都無法奈何大荒村的亂軍，那張伍真要疑心那夥人會妖法邪術了，即便大司馬大將軍親自帶兵出徵，恐怕也難將這夥亂軍掃除。
就在他們集結精銳，準備發兵之際，北方州郡卻突遭旱情，如此一來，無論是徵收糧草還是徵調兵力，都將面臨巨大阻礙。
糧草收不上來，兵卒的喫喝便沒了保障，郡兵和縣兵人手不足，僅憑四千精銳貿然與亂軍交戰，張伍心中毫無底氣。
陛下已將此事全權交託於他，若不能解決匪禍，他的位置定然保不住了。
眼下箭在弦上不得不發，一年的期限一到，他就要面對陛下的雷霆之怒。
這般思量下來，只能硬着頭皮推進此事，如今便要看徐克究竟有多大能耐，能否擔當此任完成剿匪大計。
徐克見太守大人看過信箋後，神色陰晴不定地沉吟思索，心中已然猜到定是出了變故。
但既然太守大人未曾明說，他便裝作毫不知情，靜立一旁等候吩咐。
張伍將信箋輕輕放下，目光投向徐克，語氣比先前鄭重了三分：
“徐將軍，你此行討伐亂軍，怕是又添了些困阻，還望你能勉力克服！”
徐克拱手肅立，正色道：“還請太守大人明示！”
“北方正在鬧天災，至今未曾下雨，但凡遭遇旱災之地，饑荒必隨之而來，這會讓糧草徵收與兵力徵調難以順利推進。”
徐克聽聞，眉頭驟然皺起，但轉瞬便舒展開來，語氣堅定地回道：
“末將定當克服重重艱難險阻，不負大人託付！”
張伍滿意點頭：
“好！那我就在都城靜候你凱旋歸來的佳音，秦州司馬之位，此後非你莫屬！”
徐克忙抱拳再行禮：“末將必當竭盡全力，死而後已！”
秦州雖地處偏遠，但一州司馬之職，對武將而言已是極高的殊榮，徐克自然渴望坐上這個位置，得以執掌一州軍務。
“行了，你先去提前準備吧。”
“是，末將先行告退！”
徐克離開後，張伍開始認真思索整件事的來龍去脈。
此事的前因後果，他早已瞭解得頗爲詳細，事端的源頭，便是左相劉明妹妹的兒子，劉沐。
劉沐在都城劣跡斑斑，做下不少荒唐事，先前一直無人敢管，直至他膽大包天，對官員家眷下手，這才惹得底層官員們又驚又怒，家中有女兒或漂亮小妾的官員，無不憂心忡忡，生怕哪日劉沐命人翻牆而入，將女眷擄走，不僅是污了清白，也是污了他們的顏面
因爲讓諸多文臣不滿，還有政敵在暗中推波助瀾，擔心此事最終鬧到讓陛下震怒，劉明便連夜將劉沐送出都城，讓他前往距離都城最遠的安平縣避禍。
本以爲這只是件無足輕重的小事，可劉沐紈絝本性難移，到了安平縣城不僅毫無收斂，反而愈發猖獗，行事肆無忌憚。
他憑藉鹽官的身份，大肆斂財，禍害縣城女眷，致使十幾名女子因他殞命，後來他當街調戲大荒村村正的媳婦，與其發生衝突，當晚深夜出城後便杳無音信。
而那位大荒村村正，早已親口承認劉沐是被他所殺。
此事之後，先是劉明之母劉芳前往安平縣探望兒子，隨後也不知所蹤，緊接着，是州府輕騎和秦州衛先後出動，直至最後派出近三千人討伐，卻依舊慘敗，秦州司馬戰死，秦州精銳死傷慘重。
這份詳盡的事發經過，已得到多方證實，罪魁禍首無疑是劉沐，正是他的荒唐行徑引發了這一系列事端，可如今子侄與親妹皆亡的劉明，反而是未受半點牽連。
想通其中關鍵，張伍心中已有決斷，他必須親自找一趟劉明，絕不能讓此人獨善其身。
至少也要讓他在這次討伐中出一份力，即便不出人力，也得出錢出糧，方能確保徐克此行更爲順利……
十日之後，又是十日……
北方三州下轄的數百座縣城，依舊晴空萬里，乾旱無雨，這讓農戶們早已錯過了耕種的最佳時機，心中滿是焦灼與絕望。
各州郡將旱情上報後，遲遲未能得到任何支援，僅收到一道冷冰冰的回覆，令各郡縣自行克服困難，務必嚴防百姓暴動，杜絕亂事發生。
其他州郡見狀，紛紛忙着囤積糧草，生怕這三州的乾旱與饑荒蔓延到自己境內，這般行徑，頗有幾分各人自掃門前雪的意味。
更令人無奈的是，郡縣不僅得不到朝廷支援，反而要將本地官倉的糧食運往州城郡城，優先確保州城和郡城的糧食供應，防止府城因饑荒引發動亂，至於下轄的各縣，則只能自求多福，聽天由命。
暫且不提其他縣城面臨的困境與混亂，安平縣的情況卻稍有不同，田地裏的莊稼長勢還算不錯，這讓底層農戶心中有了底，對秋收尚存一絲盼頭。
無論縣城，郡城還是州城，只要能穩住底層農戶的情緒，便不至於發生太大的亂事。
眼下最難熬的，是那些有地不種的無賴混混，他們本就遊手好閒，如今糧食緊缺，想要混口飯喫更是難如登天。
往日裏，這些混混隔三差五便會小偷小摸，即便被抓進縣衙大牢，也能混上幾天稀粥。
可近來，縣令大人修改了針對小偷小摸的懲罰措施，改爲仗刑！已有不少混混因偷盜被抓，被刑棍打得屁股開花，站不能站坐不能坐，苦不堪言。
家家戶戶都把米糧看得比性命還重，那些大門大戶更是整日門戶緊閉，爲了提防米糧被偷被搶，不少大戶還專門僱傭了看家護院。
吳記布行的吳老闆，便特意託付王金石，讓他安排幾個鏢局的小徒弟來幫忙看家護院，不僅管一日三餐，每日開出的工錢也頗爲豐厚。
王金石的長風鏢局，如今名聲日漸壯大。
鏢師隊伍除了馬九山和於松，又新招了四人，個個都是身懷絕技地練家子，且經過於松和馬九山的嚴格把關，品行皆屬端正。
鏢局現有鏢師六人，學徒共計一百七十人，其中兩名鏢師與六十名學徒，需輪換跟隨在於東海身邊，待於東海前往大荒村進貨時再進行輪換。
剩下的鏢師與學徒，則主要服務於安平縣有往來的商人，或是有比較頻繁外出需求的商戶，這些商人有走貨需求時，便會前來鏢局委託護送，安平縣內，吳記布行的吳老闆與三才藥鋪的陳志陳老闆，便是鏢局的代表性客戶。
他們因買賣需要，經常外出收售貨物，若是自己養人護衛，投入的錢財更多，倒不如有需求時委託給王金石的鏢局。
在李逸的幾次建議下，鏢局還做了不少改進，首先，統一了鏢師與學徒的着裝，配備的武器也全部換成了黑鐵刀，其次，平日裏不僅要練習基本功與招式套路，還要抽出時間操練隊列，這般整齊劃一的模樣，無論走到哪裏，都能給人一種視覺上的震撼。
李逸始終以系統化，專業化的標準要求鏢師與學徒，唯有如此，才能讓僱主一眼便覺安心。
此外，他還爲鏢局規劃了詳細的押運流程，將鏢局定位爲貨運與安保相結合的專業機構。
因此，長風鏢局四個字在安平縣已是聲名赫赫，就連城中的無賴混混見了都要退避三分，縣衙的衙役們見了都暗自佩服。
名聲徹底打響後，前來委託鏢局的人自然越來越多，尤其近來受乾旱影響，城中人心惶惶，偷盜搶掠之事頻發，稍微有些財力的大戶，都願意付出些代價，來鏢局僱傭徒弟當臨時看家護院，圖個心安與安全。
而效果也出奇的好，這些大戶人家再也沒受到小偷小摸的滋擾，甚至連無賴混混都不敢靠近半步，這一切，都源於李逸的一個餿主意。
學而不用，到頭來終究是白學，爲了檢驗徒弟們習武的階段性成果，李逸提議讓他們主動去招惹城中的混混，捱揍不打緊，只有捱揍挨的多了，才能學會怎麼打人。
憑藉這一方法，短短一年時間，長風鏢局便徹底整頓了安平縣的治安，那些無賴混混被打得服服帖帖，只能夾起尾巴做人。
他們早已被打怕了，怕到哪怕只是長風鏢局的一個小學徒，只要穿着鏢局的衣服站在那裏，即便面對十幾個無賴混混，對方也不敢輕易出手，這便是長風鏢局的威懾力。
這日，王金石趕着馬車來到鏢局大院，先前破敗的院落早已翻新重建，大門口還修了一座氣派的門牌坊，上面刻着長風鏢局四個蒼勁有力的大字。
此刻院子裏，只剩下一名新鏢師與二十幾個小徒弟，其中大半都是近來因人手不足新招的。
這位新鏢師名叫鄭林，拳腳功夫與刀劍之術皆有涉獵，最擅長的卻是射箭。
鏢局外出押運貨物，途中難免遭遇山匪劫匪，有善射之人在側，便能在遠距離佔據優勢，不至於陷入被動，鄭林的加入，恰好彌補了長風鏢局的這一短板。
“大爺！”
“東家！”
見到王金石到來，院中衆人紛紛停下手中動作，目光齊刷刷投來，語氣恭敬地問候。
王金石呵呵一笑，擺了擺手：
“沒事沒事，你們繼續練，我隨便看看。”
鄭林今年三十歲，並非安平縣人家在鹿縣，先前他曾幾次見過長風鏢局的人押送貨物前往鹿縣，事後才知曉安平縣有這麼一家實力不俗的長風鏢局。
太平世道裏，武夫的日子大多清苦，除非是那些性格狠辣喜歡好勇鬥狠之輩，稍有品行的武夫都不會用自己的所學欺凌弱小，因此這些人大多生活窘迫。
鄭林打聽了長風鏢局的口碑後，覺得鏢師這份工作十分適合自己，既能賺錢餬口，又能挑選些好苗子，將自己的射箭絕活傳承下去。
可近來鹿縣亂得厲害，城中米價飛漲，有錢也難買到糧食，百姓們天天圍着縣衙鬧事，偷盜與明搶在城中屢見不鮮，甚至有人在混亂中喪命。
走投無路之下，鄭林只能帶着妻子與孩子離開鹿縣，外出討生活，另尋生路。
其實早在鹿縣時，他便曾與當時路過走鏢的馬九山提過想要加入鏢局的想法。
二人一番交談後頗爲投緣，都認定對方是同道中人，馬九山當時便熱情邀請過他，只是鄭林那時尚有顧慮，未能應允。
如今他輾轉來到安平縣，卻得知馬九山不在鏢局，便由於松和另外兩名鏢師一同檢驗了他的功夫，三人對他的箭法都十分認可，至於鏢局東家王金石，他此前也只見過一面。
眼下東家親自前來，鄭林心中一動，想着趁此機會露一手，也好讓東家認可自己的實力，日後在鏢局方能安心立足。
他轉身取來自己的硬木弓，這張弓弓力極強，對使用者的臂力是極大的考驗。
鄭林大步走到院中，儘可能站到距離箭靶最遠的位置，隨即拉弓搭箭。
只見他手臂肌肉緊繃如鐵石，縱然拉開如此沉重的硬木弓，雙臂卻紋絲不動……