元亨五年，一月十一。
樞密院，樞堂。
正中主位，江昭扶手入座，不時攤開文書，注目審閱。
自其以下，左右立椅。
王韶、顧廷燁、張鼎、種諤、郭逵，凡此五人，一一扶手，正色入座。
...
洛陽城西，雒水之畔，暮色漸染。
江昭負手立於天津橋行轅三丈閣樓露臺之上，衣袂微揚，目光沉靜如古井。他並未着朝服，只一身玄青直裰，腰束素白玉帶，發冠微斜，竟有幾分山林隱士的疏朗氣度。可那眉宇之間，卻自有一股不容輕慢的凜然——那是經年攝政、代天理政所凝成的威儀，不怒而自肅，不言而生重。
身後三步，呂惠卿與蘇轍垂首而立，屏息如磬。
“龍氣”二字出口，雖聲不高，卻似一道無聲驚雷，在二人耳中轟然炸開。
蘇轍喉結微動，指尖悄然掐入掌心，不敢抬眼，只覺額角沁出一層薄汗。他熟讀《河圖》《洛書》《春秋繁露》，更隨恩師修習陰陽五行、星野分野之學多年，自然明白“龍氣”絕非虛妄之談——此乃天命所繫、王權所寄、地脈所鍾之象，是真龍潛淵、將躍未躍之徵兆，更是王朝氣運盛衰最幽微亦最確鑿的印證。
而洛陽……曾爲東周王城、東漢帝都、北魏陪都、隋唐東都，千載以來，八朝建都於此，九鼎鎮守，邙山拱衛，雒水環抱，伊闕鎖鑰，實爲天下龍脈交匯之樞。然自安史之亂後，宮室焚燬，宗廟傾頹，五代十國更迭如走馬，汴京崛起，洛陽遂成舊都遺老、文人憑弔之所。及至本朝，雖設西京，然中樞盡在汴梁，洛陽已失天命之實，唯餘形制之名。
可如今，小相公親口問：“可還沒龍氣否？”
不是問“尚存否”，而是問“可還沒”——一字之差，氣象迥異。
“還沒”，是新生；“尚存”，是殘喘。
蘇轍心頭一震，倏然想起前日密報：邙山深處，有樵夫夜見赤光沖霄，狀若蟠龍，盤踞於古冢之巔；伊水上遊，漁人網得一石，青黑如墨，其上天然紋路竟作“受命於天”四字，字跡蒼勁，非刀斧所能刻；更有僧侶自白馬寺來，言寺中古柏新抽一枝，枝幹虯曲如爪，託起一輪朝霞，宛若託日金烏……
諸事皆未呈報，唯蘇轍一人私記於冊，尚未敢啓齒。
此刻，他指尖微顫，終是忍不住低聲道：“回恩師……學生近半月間，暗遣可信之人，巡邙山、踏伊闕、溯雒水、訪白馬、叩龍門，凡八處形勝，一一察驗。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“邙山斷崖之下，新裂一縫，寬不及指，然熱氣蒸騰，觸之灼手，土色赤褐，掘寸許，見硃砂層疊，狀若血脈；伊闕雙峯之間，雲氣常聚不散，晨昏之際，偶現虹霓橫跨，其下溪流清冽異常，飲之甘涼沁肺，久病者飲三日，咳喘自止；雒水南岸，老柳枯死十年，今春忽發新芽，枝頭所結之果，非青非黃，半紅半紫，食之微辛而回甘，村嫗採以釀酒，三日成醪，酒色如琥珀，香氣透窗十裏……”
呂惠卿聽得瞳孔微縮，側首望向蘇轍，眼中驚疑交雜。
這些事，他身爲安撫使，竟半點不知！
可更令他駭然的是——蘇轍竟能在宰輔一句問話未落之際，便已備好如此詳實之答！顯見其早有所備，且非泛泛巡查，而是以堪輿之術、醫卜之法、農桑之驗，多線並進，層層印證。
此非勤勉二字可蔽之。
此乃……預判天命！
江昭聞言，並未立時作答。他緩步踱至露臺西側，俯身拾起一枚被風捲來的枯葉。葉脈清晰，邊緣微蜷，葉面尚存一點將褪未褪的秋色。
他將枯葉置於掌心，凝視片刻，忽而一笑。
“枯葉尚知承露待春，何況山川？”
他輕輕一吹，枯葉旋即離掌，飄搖而下，墜入雒水，隨波而去，轉瞬不見。
“龍氣，從來不在天上，亦不在陵寢碑碣之間。”他聲音平緩，卻字字如鑿，“而在人心——人心思治，則地脈自溫；人心思變，則山川必應；人心思安，則百穀自豐；人心思定，則風雨自調。”
呂惠卿身軀一震，豁然抬頭。
蘇轍則猛然想起恩師昔年講學之語：“天命靡常，惟德是輔。德者，非獨聖人之仁，亦百姓之願、萬民之安、四境之靖、倉廩之實、庠序之興、獄訟之平也。”
原來如此！
小相公所問“龍氣”，非爲卜讖，實爲考政！
考的，正是這京西北路三年來，是否真正做到了——民有所依、吏有所畏、法有所信、官有所爲、田有所耕、市有所通、兵有所訓、學有所養！
洛陽之龍氣，不在邙山古冢，而在宜陽新墾之萬畝良田；不在白馬寺鐘，而在嵩山腳下一縣七所義學中琅琅書聲；不在伊闕石窟佛影，而在汝州礦場三百匠戶按月領到的足額工錢與冬衣棉絮；不在天津橋車馬喧闐，而在孟津渡口新設之惠民藥局，每日施藥百劑，貧者持牒即取，不取分文！
這纔是真龍所棲之壤！
“學生……明白了。”蘇轍聲音微啞，深深一揖，額頭幾欲觸地，“龍氣不在舊都形勝，而在新政所及之處。京西一路，凡新政推行之地，但凡百姓口中尚有‘官家未曾欺我’之語，便是龍氣初萌之象。”
江昭頷首，目光投向遠方。
此時，暮色已濃，雒水之上，數艘畫舫次第亮起燈盞，或懸琉璃，或掛彩綢，絲竹之聲隱隱傳來，夾雜着歌女清越吟唱：
“……洛陽春日最繁華，紅塵紫陌多香車。誰家少年擲金錢，買斷東風不放花？”
歌聲婉轉，卻不掩浮豔。
江昭眸光微斂。
“洛陽之病，不在龍氣之有無，而在龍氣之壅滯。”他緩緩道，“舊都形勝猶在，然膏粱滿目，溝壑縱橫；商旅如織，然豪右兼併，細民無立錐；詩酒風流，然庠序凋敝，俊才困於寒門；歌舞昇平，然軍備鬆弛，邊堡哨探三月未更一卒……”
他頓了頓，聲音陡然沉肅：“龍氣若鬱結不通，久之則化爲瘴癘，反噬其主。”
呂惠卿與蘇轍齊齊一凜，背脊發涼。
這話，已近乎誅心。
可他們無法反駁。
洛陽表面繁華，內裏早已千瘡百孔。呂惠卿任安撫使三年，整飭吏治、清查田籍、裁汰冗兵，件件都在做，卻處處受掣肘——豪族隱匿田產，勾結稅吏，賬冊造假；廂軍老弱充數，軍械朽壞，操演流於形式；書院多爲士紳子弟所佔，寒門童子欲入，需繳束脩三十貫，遠超尋常人家十年積蓄；更遑論漕運碼頭，鹽鐵專營之下，私販橫行，官商勾結，百姓購鹽一斤，價抵粟米三升……
這些，皆是事實。
只是無人敢在宰輔面前直言。
可今日，小相公自己掀開了這層遮羞布。
“故而，此番‘閒逛’，非爲遊冶。”江昭轉身，目光如電，直刺二人，“第一樁事，明晨卯正，你二人隨江某，赴宜陽——看新墾田。”
“第二樁事，後日辰初，赴汝州——查礦場。”
“第三樁事，大後日巳時，赴嵩山——訪義學。”
“第四樁事，四日後申時，赴孟津——驗藥局。”
“第五樁事，五日後酉時，赴洛陽府衙——聽訟。”
呂惠卿與蘇轍呼吸一窒。
這不是視察。
這是……審！
審的不是官員考績，而是新政成色；審的不是文書案牘，而是百姓活命之糧、禦寒之衣、延命之藥、啓智之書！
“學生領命！”二人齊聲應道，嗓音乾澀卻堅定。
江昭卻未點頭，只抬手，指向雒水對岸一座高聳塔影：“看見那座塔麼？”
二人順指望去——暮色中，一座七層磚塔巍然矗立，飛檐翹角，隱約可見“白馬”二字。
“白馬寺浮屠塔。”呂惠卿答。
“錯。”江昭搖頭，“那是‘永寧塔’遺址。北魏孝明帝所建，高九十丈，爲天下第一塔。隋煬帝遷都，拆其磚石築東都宮牆，僅餘基址。今人誤認，反將白馬寺舊塔喚作永寧。”
他微微一頓，目光如刀：“世人總愛把廢墟當遺蹟，把斷碑當豐功，把苟且當承平。可龍氣若真在，何須借古塔之名？它該在新渠引來的活水裏，在新犁翻起的沃土裏，在新童誦讀的句讀裏，在新兵握緊的槍桿裏，在新吏捧起的案卷裏。”
“明日宜陽，你二人不必帶儀仗，不必鳴鑼，不必驚動縣令。只着便服，隨江某徒步入鄉。所見所聞，但有一句虛言，或有一處粉飾，便即刻停步，折返行轅。”
“是！”二人再拜，額頭觸地。
“起來吧。”江昭拂袖，“另有一事。”
他自袖中取出一卷素絹，遞予蘇轍。
蘇轍雙手捧接，入手微沉，展開一看，竟是工筆細繪的洛陽全圖！非但街巷、坊市、水系、驛道纖毫畢現，更在數十處關鍵節點旁，以硃砂小楷標註——
“此處，坊牆年久失修，雨季坍塌三次，傷三人，未賠；”
“此處，茶肆後巷堆糞逾月，蠅蚋成羣，鄰坊聯名訴官，石沉大海；”
“此處，私塾先生攜資潛逃，二十童子失學，縣學拒不接收，謂‘無薦書，不納寒庶’；”
“此處，軍器監舊庫，黴變弓弦千條，鏽蝕箭鏃萬枚，報修三年，未批銀；”
……密密麻麻，不下百餘處。
每一條，皆附有日期、證人姓氏、事發詳情，甚至還有模糊卻可辨的墨跡簽名——那是普通百姓的指印！
蘇轍手指劇烈顫抖，幾乎握不住絹軸。他抬頭，望向恩師，聲音哽咽：“恩師……您何時……”
“自入天津橋第一日。”江昭淡然道，“江某未召見一人，先遣三十六名皁隸，分赴各坊，扮作挑夫、貨郎、遊醫、乞兒，混入民間，凡七日，錄得此圖。”
他目光如炬：“百姓不識宰輔，卻識皁隸腰牌。皁隸不拿俸祿，只領飯食，所錄之言，無利可圖，故而最真。”
呂惠卿如遭雷擊，踉蹌半步，臉色慘白。
他坐鎮洛陽三年，竟不如三十六名皁隸七日所得真切！
“呂安撫。”江昭忽喚其名，語氣平靜無波，“你可知，爲何江某偏選你二人留下？”
呂惠卿喉頭滾動，艱難開口：“學生……愚鈍。”
“不。”江昭搖頭，“因你二人，一個知政之弊，一個曉民之艱。呂惠卿，你熟稔官場關節，知何處可通融，何處必硬頂；蘇轍，你出身寒門，幼年隨父流寓，親歷過佃戶無種、災民無粥、病者無醫之苦。你們聯手，方能既通上意，又接地氣。”
他目光掃過二人，一字一句：“此圖所列，七日之內，樁樁件件，必須有迴音。不是‘已查’，不是‘擬辦’，而是‘已改’、‘已償’、‘已辦’、‘已懲’。”
“若有一處做不到……”他目光微冷，“江某不殺你等，但會親自寫一道奏疏，題爲《請罷京西北路安撫使、副使疏》，陳明原委，懇請陛下，將你二人，貶爲嶺南編管，永世不得敘用。”
死寂。
雒水嗚咽，晚風驟冷。
呂惠卿與蘇轍僵立原地，彷彿被釘在露臺之上。遠處畫舫笙歌依舊，此刻聽來，卻如喪鼓。
“去吧。”江昭揮袖，“明日卯正，宜陽城外，三裏亭相見。勿遲。”
二人再拜，退出閣樓，步履沉重如負千鈞。
樓下庭院，月華如練。
蘇轍忽覺袖中一物微動——竟是方纔接過素絹時，恩師悄然塞入的一枚銅錢。他攤開掌心，月光下，銅錢正面“熙寧通寶”四字清晰，背面卻非尋常紋飾，而是一道極細的刻痕，蜿蜒如龍，首尾相銜，環成一圈。
他怔怔凝視，忽而徹悟。
恩師所求之龍氣，不在山川，不在鬼神，不在讖緯。
就在這一枚銅錢之上——它流通於市井，承載着百姓一日三餐的斤兩；它磨損於指掌，見證着匠人汗水浸透的工錢；它沉澱於倉廩，積累着新政落地後多出的盈餘；它流轉於血脈，終將匯成不可阻擋的洪流。
龍氣，是活的。
它不在過去，只在未來。
它不靠祈禱，只靠躬行。
蘇轍緊緊攥住銅錢，指節發白，彷彿攥住了整個洛陽的命脈。
他抬首，望向雒水對岸那片沉入暮色的蒼茫山影——邙山深處，地脈微溫；伊闕之上，雲氣未散；而在這片古老土地之下，無數新墾的田壟正靜靜延伸，如同大地新鮮的脈絡，等待着第一場春雨，等待着第一粒種子，等待着……那蟄伏已久、卻終將破土而出的龍吟。