大舅母幫杜鵑穿鞋，她腿被平端着，上身不免往後仰倒在牀上。一個跟她差不多大的小女娃便湊上前來，試探地對她道：“我叫翠兒。”
神情惴惴地看着杜鵑，渴望親近的意思很明顯。
杜鵑忙問：“是表姐還是表妹？哪個舅舅的閨女？”
翠兒見她如此熱絡，雀躍道：“你猜猜看呢？”
旁邊兩個六七歲的小女娃聽了一齊笑看杜鵑。
杜鵑也笑了，道：“這麼沒頭沒腦的，我猜不出呢。”
翠兒鼓勵道：“瞎猜唄。”
杜氏幫杜鵑把鞋穿好了，對她斥道：“猜什麼！喫飯去了。你瞅你那樣子，哪有杜鵑懂事。難不成你還想當姐姐？”
杜鵑就知道這是表妹了，而且是大舅舅的閨女。
她便拉着翠兒的手，又喊另外兩個小表妹一塊，跟着衆人出去喫飯。
晚飯就擺在外面廳堂，兩張大桌子一張矮桌子，都擺着滿滿的碗盤，菜香味四溢。衆人笑語喧譁，連推帶讓，十分熱鬧，讓杜鵑見識了跟林家一樣的大家庭氣氛。
外婆把杜鵑叫到身邊，讓她跟自己坐。
翠兒見了上前懇求道：“奶奶，叫杜鵑跟我們坐吧。”
杜鵑忙點頭，說自己跟表兄弟和姊妹們一塊坐着喫，還熱鬧呢，跟大人一桌還拘謹。
馮婆子答應了，又叮囑孫子和孫女們，“不許欺負杜鵑。”
於是，杜鵑就坐到小桌上去了。
男人那一桌。馮長順高聲衝杜鵑笑道：“杜鵑，餓了吧？來外公這別見外。要當自己家一樣纔好。你大舅母可是從早上就準備這頓飯，燒了許多好喫的。你要多喫些。”
杜鵑脆生生地應了。
一個舅母笑道：“咱們家就數大嫂燒菜燒得好。”
馮明英接道：“杜鵑也會燒菜呢。手藝可好了。回頭讓她燒了給你們嚐嚐。”
衆人都驚訝地問道：“真的？”
馮明英道：“怎麼不真？連我都不如她了呢。”
外婆白了馮明英一眼。道：“黑了良心差不多！她再會燒，纔多點大？長這麼大頭一回來外婆這，又走了那麼老遠的路，還要叫她煮飯燒菜，你們能吞得進去？”
說着朝杜鵑道：“別理你小姨。家有四個舅母呢，輪也輪不到你燒飯！”
舅母們都笑了，說哪能呢。
杜鵑不禁感嘆：這外婆跟奶奶差別怎麼這麼大呢！
心裏一感動，就說道：“等我歇一天，就燒兩個菜給大夥嚐嚐。我還要跟幾個舅母學手藝呢。”
學習猶如逆水行舟。不進則退。
所以，她從不放過任何跟人學習的機會。
再說，農家菜無定式，一般主婦都有一兩個拿手的，多看多學總沒錯。
舅母們都誇她懂事。
馮氏聽了十分高興，滿臉笑容地看着杜鵑。
馮明英不滿地叫道：“杜鵑，你成了香餑餑了。”
杜鵑眉開眼笑地問道：“羨慕吧？嫉妒吧？”
馮明英已經習慣了她這樣說笑，還能配合呢。她一本正經地點頭道：“羨慕！嫉妒得發狂！”又轉向馮婆子問，“娘。你喜歡外孫女多一些，還是喜歡小閨女多一些？”
衆人聽了轟然大笑，氣氛十分熱烈。
任三禾看向妻子的眼光柔柔的，見她望過來。丟了個只有兩人能懂的眼神，馮明英害羞地扭頭不看他。
表兄弟姊妹們見杜鵑一點不怯生，跟大人說完了。又轉過來問他們都是哪個舅舅的娃兒，多大了等等。忙都搶着回答。
原來大舅二舅都已經有四個娃了，三舅舅三個。四舅舅也有兩個了，男男女女加起來共十三個。
杜鵑聽名兒聽得頭暈，趕緊道：“我一時半會兒也記不住，慢慢記吧。回頭再問你們，你們別生氣喲。”
衆小都說不生氣。
翠兒和兩個表姐不住幫杜鵑搛菜，表兄弟們又問她山裏都有什麼好喫的、好玩的等等，跟黃鸝嚮往山外一樣渴望去山裏。
杜鵑這纔想起，忙道：“小姨給你們帶了好東西呢。”
衆小大喜，忙問都是什麼。
杜鵑笑道：“這山外什麼好東西沒有，一般喫的你們也不稀罕，我就和小姨做了許多五香肉乾帶來了。還有糖炒慄子，還有榛子、五香筍乾……”
小娃兒們頓時激動不已，一個個笑逐顏開。
大表哥馮志才十四歲了，還挺幽默的，笑道：“杜鵑，你別給我們長臉了。山外邊好東西是多，可都在旁人家。所以大姑和小姑不管帶什麼東西來，我們都喜歡。”
滿屋子人聽了都鬨笑。
馮長順在上桌笑罵道：“沒出息的東西！眼皮子淺！也不怕你妹妹聽了笑話你。”
馮婆子卻埋怨馮氏和馮明英道：“把慄子帶出來炒不就好了。你們買糖啊鹽的，都不容易搬回去。這炒慄子都用了，不是又要花力氣往家背？”
任三禾忙道：“也沒用多少，我再買些回去就是了。”
馮婆子這才罷了。
忽然又想起一事，問馮氏道：“黃鸝沒來，也沒鬧？”
馮明英聽了噗嗤一笑，朝杜鵑瞄了一眼，道：“怎麼沒鬧！可杜鵑有法子治她。她不只好乖乖聽她二姐姐的。”
說着，把她們姊妹之間的事撿些說了。
衆人聽了都忍俊不禁。
熱熱鬧鬧喫了晚飯，大人們收拾行李，把帶的土產山貨一一擺出來，大人娃兒都開心得不得了，絲毫沒有睡意。
杜鵑卻顧不得了，滿身疲憊，泡了個熱水澡後。倒在牀上，連李墩的事也來不及想。就被打入黑甜夢中。
第二天早上起來，已經是日上三竿了。
大家都喫過了。任三禾不在，跟四舅舅去了府城。
他這次出來，帶了幾十張好皮子，還有一些藥材。想着在附近小鎮賣不劃算，因此去了荊州府城。
杜鵑也更加確定：她一定不是土財主楊家丟失的女兒。
否則的話，任三禾不會這樣丟下她。
倒是她昨晚聽說他要去府城，懇求說也想跟去見見世面，他卻把臉一放，說“路遠。再說府城也沒什麼好玩的，就是人多。你這麼小，跟了去，我一個看顧不到，被柺子拐去了，回來怎麼跟你爹你娘交代？”
杜鵑心裏就有數了，忙聽話地點頭。
她也不想原來的身份暴露，巴不得永遠不見天日纔好。
且說杜鵑起來後，翠兒引着她去洗漱、喫飯。
大舅母正在廚房裏面忙。見她來了，忙將留的飯菜端出來，又問她睡得怎麼樣，可還覺得累等等。
杜鵑一一答了。
喫完早飯。她拉着翠兒和兩個小表妹在院中曬太陽，一邊詢問各種情況。
問後才明白，爲何外公要他們過了十五再來。因爲鎮上私塾十六開學授課。想必那楊家的兒子也在私塾唸書，平常是見不到的。只能趁着他上下學的時候，才能看見。
翠兒知道這麼清楚。是因爲馮家有兩個男娃也在那私塾讀書，就是大表哥馮志才和三表哥馮志明。
正問着，就見一個不知叫什麼的小表弟跑進來大喊“奶奶，馬車來了。快點！”
馮婆子便急忙出來叫杜鵑，說她要帶她娘和小姨去鎮上逛，讓她跟着一塊去。
杜鵑頓時激動不已，飛一般進屋去準備。
很快，她們就坐上了駛往黑山鎮的馬車。
黑山鎮離外公家大約半個時辰的腳程，坐馬車更快些。才說了一會話，馬車拐過一座山，就望見前面房屋聚集，外婆說，那就是黑山鎮了。
杜鵑眼不眨地盯着前面的小鎮，而坐對面的馮氏也是一副緊張的模樣，連小姨跟她說話，都心不在焉地回答。
到了鎮口，下車後，杜鵑才得以細細打量這小鎮。
說是集鎮，更像一個大村莊。因背靠着一座青灰色的石山，所以叫黑山鎮。整個集鎮除了兩條相交如“丁”字形的街道外，餘下全是民宅和莊院。
集鎮不大，但人流卻多，也很熱鬧。
杜鵑很快就發現根源：鎮尾有一條近三米寬的官道從石山右邊拐進來。官道上，來來往往背挑挽扛的商販和馬車很多。
怪不得，這小鎮是一個交通要道呢！
於是，幾人就在街上逛起來，看中了東西也不買，等下午走的時候再買。
馮明英以爲杜鵑會覺得新鮮，帶她把每一間鋪子和商行都跑到了，又問她想要什麼、喫什麼，她都給買。
杜鵑哪裏會在乎這些，就算對一些小玩意感興趣，眼下也沒心思挑。她一反常態地緊緊拽着馮氏衣袖，只要她去找兒子，她也必定要跟着。
臨近晌午的時候，馮婆子對馮氏道：“秀英，你去私塾，等你侄子下學了，帶他們來這。我跟明英先去‘黑山酒家’點菜。”
看來外婆已經跟娘商議好了，這就製造機會了。
杜鵑立即道：“我也要去。我想看私塾是什麼樣的。”
馮氏忙道：“好，你陪娘去。”
她緊緊拉着杜鵑，好似在尋求支撐。
馮明英道：“娘，不如咱們跟姐姐一塊去。接了志才他們來再點菜不是更好？”
不知馮婆子怎麼想的，拒絕了。
她道：“我年紀大了，走不動了。你陪娘去酒家坐下歇會兒，說說話。讓你姐姐和杜鵑去吧。都跑去幹嘛？”
馮明英只得罷了。
杜鵑就按照外婆指的方向，拉着馮氏往“丁”字街道的腳頭走去，找一間叫做“張宅”的大院。
母女倆站在院門外街旁，也不說話，盯着那大門，各懷心思。這會兒，馮氏顧不上杜鵑，杜鵑也管不了馮氏了。
纔等了一會工夫，就見門內三三兩兩出來些孩童，從六七歲至十幾歲不等，嘰嘰喳喳說不停。
馮氏便急切地上前，挨個察看。
杜鵑則兩眼一掃，掠過大多數人，將目光定格在一個少年身上，激動地想道：“就是他！”
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