鬱坪妾室多,加上院子裏的丫鬟，外面相好的歌姬，他明媒正娶的妻子經常幾日見不到他人影。年三十，不見他人影，按照他一貫的秉性,旁人都以爲他又去哪裏浪蕩了,他父親私下裏派人去找,尋了一圈沒見人影，恨恨的罵了幾句也就作罷了。直到元旦一早，眼看要祭祖了,他還沒回來，衆人才覺得事情不好,多派了幾個人找,最後打玉皎園把人拽了出來。
採箏穿戴好等着跟婆婆祭祖，從丫鬟們來報的隻言片語中揣摩事情的進展。大體和她估計的一樣，鬱坪凍了一夜，擡回府裏生病發燒去了，他沒說出來是誰把他給害了的。畢竟說出來，只會更丟臉，府裏上下都知道鬱楓腦子不靈光。而被鬱楓給算計了，別說大家不信，就是信了，也只會笑話鬱坪更傻。
男女分開祭祀，鬱坪的事，對這邊影響不大，他正妻安氏雖然因爲要回去照顧他，沒法參加祭祀，但她本來也是個可有可無的人，平日裏就少言寡語的，府裏的事插不上手，老太太也不待見她，走了就走了，別人該做什麼做什麼。
祭祖之後，輪到給長輩拜年了，這時採箏見到了丈夫葉鬱楓，他偷偷拽着她低聲笑：“大哥喫啞巴虧了，沒說是我做的。”她不動聲色甩開他的手，目不斜視的道：“量他也不敢說，但咱們也不能高興的太早。好了，好了，別說話了，快輪到咱們了。”
採箏注意到身邊的柔瑗正往她和鬱楓這邊看，似乎對他們談話內容感興趣，她便朝她微微一笑，先拜了個年：“二嫂，新年大吉。”她一出聲，柔瑗身側的鬱城不覺向她這邊睇了一眼，採箏便又笑道：“二哥，過年好。”鬱城和柔瑗都只是點點頭而已，沒開口說話。
採箏挺喜歡做在敵人傷口上撒鹽的事：“二嫂，那賊是不是到底沒招供，我看祭祖的時候，案前還缺那個供盤呀。我這院的蘭香被我給罰了，攆出府裏了，你審訊的賊人懲罰了沒有？”
柔瑗輕咬嘴脣：“罰過了。”
採箏笑：“哦，那便好，否則又要到處亂咬，說別人藏了髒，府裏都被這幫賤-人給攪亂了。”氣的柔瑗嘴角只抽。
輪到他們給長輩拜年了，次第進去，跪到蒲團上，喜氣洋洋的說了吉祥話。
長輩們打賞的銀兩，都由採箏收着了。鬱楓開始沒覺得有什麼不妥，後來出去轉了一圈，不知碰到了哪個嘴欠的，回來就朝媳婦要錢。採箏正在準備去嚴府攜帶的禮品，頭也不抬的道：“我替你收着不好麼，你要銀子做什麼？”
鬱楓道：“找個粉頭玩玩。”
“”她兇道：“大過年的，我怎麼招惹你了？你要這麼噁心我？！”見他不知所措，就問：“你知道粉頭是什麼嗎？”
他懵懵的搖頭：“是能喫的麪糰糖人麼？”
“你打哪聽的這句話？”
“我去巷子裏，聽馬伕說的”他道：“他們說粉頭好玩。”
採箏道：“不是喫的，更不是好玩的東西，不許再問了！”鬱楓哦了一聲，是不再問了，但她看得出來，這傢伙心裏好奇着呢，早晚去問別人。
嚴夫人要在府裏坐鎮，不方便回孃家，就讓採箏帶了她和侯爺的拜年帖，表心意。採箏收了書信，別了婆婆，向府門行去。走到院門口，碰到了一個人，是多日沒見的鬱棟。鬱棟抬眸見是嫂子，趕緊低頭轉身要躲避開，採箏喚他：“鬱棟兄弟，怎麼見了我們扭頭就走，大過年的，是覺得見了我喪氣，還是怕我看見你晦氣？”
鬱棟只得回來，梗着脖子道：“我沒看到嫂嫂。”
採箏冷笑道：“你眼裏自然是沒我了，你的算計全在老太太和老爺身上呢。”上下打量鬱棟，上手捏着他肩膀的料子抖落：“嘖嘖，瞧瞧這身衣裳，有年頭了吧，虧你沒長個還穿得下。我問你，這是想幹嘛，大過年的一身舊衣裳，跟誰哭窮呢？！”
鬱棟低頭聽訓，沒法反駁，誰讓顏採箏說的對呢，他生母馬姨娘讓他穿舊衣裳的時候，就叮囑他要多去老太太跟老爺面前轉悠，剛纔大家一起拜年，沒被長輩們注意到，回去後，被姨娘罵了一頓，又把他趕出來單獨給老爺拜年，讓他主意到自己的‘落魄’。
採箏見他不吭氣，就知道猜對了他們的小心思，冷笑道：“你不就是想讓老爺問你怎麼穿成這樣，你好說是我扣了你們的月錢，裝委屈順便控訴我惡毒欺負你們娘倆麼。那我可勸你省省吧，最近哭窮的多了，輪不到你們，你們有胡姨娘嬌貴麼？”
鬱棟小聲道：“其實我也不想這樣。”
“我知道，因爲你好歹還長了點腦子，比你姨娘強多了！”採箏道：“你想越混越完蛋，就直管聽她給你出的歪歪道。我現在忙着出去，你想去挑事，儘管去，等我回來，咱們好好算算總賬。”
鬱棟嚇的臉色蒼白，臘月裏出了一身冷汗：“我、我這就回去。”
採箏道：“等下，我還沒問完你話呢，你欠我們那六十兩銀子，打算什麼時候還？”
鬱棟在顏採箏面前硬氣不起來，吭哧了半天，支吾道：“我一有閒錢就還。”
“抓緊時間湊錢罷。扣你月錢，不知道要扣到猴年馬月去。你想耗着，我還懶得等呢。”採箏道：“不行，我哪天去你們院子，看看你那屋有什麼值錢的物件，搬來抵債。”
鬱棟知道顏採箏做得出來，可他欠了外債的事，不想讓姨娘知道。趕緊低聲求饒：“嫂子，您就高抬貴手罷，您也知道，我怕了您了。”
“怕了我？你不是要進去給老爺太太看你的破衣爛衫麼？！”
“我哪敢啊，我再不聽我姨孃的了，就聽您的差遣，行嗎？您再緩緩，這賬懶不掉，我早晚還您。”
這話纔是採箏想聽的，她犯難的道：“瞧瞧你這德性，我還怕你逼急了，你去作奸犯科，到時候說是我逼迫的。這樣吧，你老實點，我容你再緩幾天。哪天找個差事給你，叫你賺點銀子，把錢還上。”
鬱棟連連作揖：“謝嫂子寬容，謝嫂子高抬貴手。我能走了嗎？回去把衣裳換了。”
採箏一擺手：“去罷！”
跟鬱棟說話，耽誤了不少功夫。到二門口乘車的時候，鬱楓早就無聊的直哼唧了，見她來了，開始發牢騷：“慢死了，慢死了，慢死了”
“大過年的，說什麼死不死的，晦氣！”採箏啐了一口：“快呸兩口，去去晦氣！”鬱楓照她說的做了，大概是覺得自己做錯了事，沒敢再發牢騷，乖乖的上了馬車。
鬱楓的外公嚴大人，祖祖輩輩都是平民。他現在能夠入閣爲相，完完全全是靠他自己的能力，中進士，進翰林院，在京爲官，步步高昇，最後有了今天的地位。
簡直是無數翰林的楷模。
當採箏第一次聽到嚴大人官路的時候，她就有種感覺，父親覺得嚴大人的今天就是他的明天。隨着她一點點的瞭解嚴大人的情況，她更加堅信了自己的想法。
嚴大人唯有一發妻，早年過世後，再沒娶續絃，身邊也沒妾室侍候，而且髮妻只爲他留下一個女兒，後來嫁給了寧安侯，成了侯爺夫人。
而她爹顏岑安，目前爲止，只有一發妻，髮妻育有一女，就是她，嫁給寧安侯嫡子爲妻。
嚴大人無子，能跟他親近的人不多，除了幾個門生外，人生際遇和他相似，還跟他沾親帶故的顏岑安，應該很容易得到他的信賴。
官場要有靠山，要抱大腿，她父親找到的這個大腿夠粗，且容易抱的牢。這麼一想，父親連蒙帶騙，要死要活的一定要把自己送進葉家，就可以理解了。
揣摩清父親的心思，頃刻對父親的厭惡感又增加了幾分。不過，轉念一想，她不愧是她爹的親閨女，她願意嫁過來，不也是看中葉家的權勢麼，除了丈夫傻了點，有少奶奶的位置，不愁喫穿，享受榮華富貴，也不虧。
“唉”
“你怎麼嘆氣了？”他拍着胸脯自豪的道：“你看，我一會要喫湯藥，都沒嘆氣吶。”
她笑道：“嗯，我不嘆氣了，咱們高高興興的。”他都不愁，她愁什麼。
鬱楓咧嘴朝她嘿嘿笑，笑的採箏有不好的預感，在他來摸自己手的時候，趕緊縮回衣袖內，表情漸漸冷淡的警告：“坐車的時候，不許胡鬧。”
“那下了車就能胡鬧了吧。”他在她脣上啄了一下，身子也靠過來，幾乎壓在她身上。
她推他，皺眉道：“你在這裏動手動腳的，外面的車伕都知道，哪有你這樣做主子的，叫人笑話了去。”
他賴過來：“下車就能胡鬧了，是不是？你倒是說啊，是不是？”
“下車也不行！”
他靠到車壁上，噘着嘴，一臉的怨氣：“哼！”
哼就哼罷。她不管他，反正過一會就好了，她繼續走神想事。這時，他突然猛撲過來，一手抱住她，一手撩她裙子：“行的，行的，我昨晚上都沒碰你。”
她非常煩他這點。採箏摁住他作惡的手：“晚上回府再說，你再不聽話，我饒不了你！”
鬱楓和她對視，妻子堅定的眼神讓他退縮了，慢慢放開她，縮到一旁嘟囔：“我聽不聽話，你都要罵我的，我纔不聽話。”一邊用手指在車壁上無聊的寫字，一邊偷偷瞥她：“我纔不告訴你，我知道粉頭是什麼意思了呢。”
他是在想辦法引起自己的注意吧，採箏不由得這麼想，她坐進車裏後，一直在思考父親和嚴大人的事，冷落了他，所以他纔沒事找事的一個勁的撩撥她。她偏不上當，噙着笑意看他，不說話。
鬱楓低着頭，慢悠悠的說道：“粉頭就是塗脂抹粉的婊|子。”迅速瞥向妻子，見她無動於衷，又補充了一句：“世家公子都玩過粉頭，我哪天也”說到此處，明顯不敢往下說了，眼珠滴溜溜的轉着偷看妻子。
“你也怎樣？”她冷笑。
他噘嘴：“我也也”打了退堂鼓：“也不能去”
她沒憋住，掩口輕笑。
鬱楓又羞又急，半耍賴半氣惱的道：“你欺負我！我不和你好了，再不跟你說話了。”採箏心情好了，便有心思哄他了：“乖，你別鬧了，讓我想點事情，等我想完了，就陪你，好不好？”
鬱楓勉強點點頭，抱住她，讓她趴在自己懷裏：“好了，你想吧。”
在她懷裏，她沒心思想父親的事了，昨晚上的心思又冒出來，若是能跟他生個一兒半女，把現在的日子穩定下來就再好不過了。
嚴府沒掛匾額，大門在衚衕裏一溜宦官宅院裏並不起眼，但從衚衕口堵的馬車轎子的數量，就能猜出這裏面一定住了一位大人物。車伕先下去通稟，很快府裏出來個上歲數的老僕，牽着採箏他們的馬車去了後巷，從一處偏門進了府裏。
嚴大人從宮裏的大朝會回來後，一直在前廳接受各路人員拜年。所以老僕先讓採箏和鬱楓到一處暖閣休息，請他們稍等。
採箏發現嚴府真的是冷冷清清，記得一路進來，連僕人都看到幾個，宅院屋舍不多，前後不過二十幾間，跟中等人家差不多，屋內的擺設簡樸，梨木多寶格上的擺件，不過是尋常的觀音瓶之類的器物，別說跟寧安侯比了，就是跟自己外公家比，也顯得太過尋常了。
越是這樣的人，越是可怕。不爲黃白之物，不爲女色，又不想封妻廕子，庇佑子孫，唯有權力纔是他的一切，正因爲如此，官場對手抓不到他徇私枉法，中飽私囊的把柄。
等了一會，還不見嚴大人來，鬱楓有些熬不住了：“別等了，咱們回去吧。”採箏道：“不可能，來都來了，必須要見到他老人家，拜了年，他允許咱們回了，才能走。”
鬱楓不情願的又待了一會，忽然起身來抱她：“我要你”揉着她胸口不放手，採箏擰了他一把，瞪眼道：“別胡鬧，你覺得在這裏可能嗎？你敢在這裏動我，我就跟你拼命！”
“不行就不行唄，吼什麼呀。”他退回去，小聲嘟囔：“就是問問你，不行就算了，我等晚上就是了。”
這時老僕進來：“拜年的人走了，大人讓您們二位過去見他。”
隨着老僕來到後堂，屋內只簡簡單單的擺了一對太師椅，一張八仙桌，靠牆立了一個黃梨花木的多寶格，格子沒擺滿，空了幾個，地上叩頭用的蒲團亦是舊的。
太師椅上坐了個花白鬍子的老者，乾瘦的像株人蔘，但整個人不怒自威，頗有氣勢。採箏挑眼略微看了他一眼，不知爲何，緊張感猛增，心道這大概就是官威？
與丈夫一併跪下，給嚴大人磕了頭說了吉祥話，聽到他說了句：“都起來罷。”
她緩緩起身，很自覺的站到一旁了。
這時就聽嚴大人道：“很好，像你的父親！”
她微微含着一點笑意，不敢多言，就怕說錯什麼，連帶着把自己和父親都葬送了。
“鬱楓，過來，讓我好好看看你”
她聽嚴大人聲音哽咽，抬眼一看，就見老者雙眼含淚，激動的朝鬱楓招手：“你又長高了。”
鬱楓不耐煩的道：“我原本就這麼高。”賴在原地，不動彈。
採箏立即朝他努嘴，示意他過去。鬱楓不情願的甩了甩袖子，走到外公面前：“遠看近看，我都這樣！哎呀，您怎麼又哭了，每次見我都這樣，我以後不來了”
採箏十分緊張，心道葉鬱楓，你這傢伙竟然出言不遜，冒犯長輩。
誰知嚴大人居然怔住，呆呆的看外孫，忽然問採箏：“他一直是這樣的嗎？一直能這樣流利的說話嗎？”
採箏被問的一時不知該怎麼回答，道：“嗯是”
嚴大人忙問屋內的老僕：“你發現了沒有？他比去年說話利索了。”那老僕笑容尷尬。嚴大人起身踱步：“不，不，是真的，比上次好多了。得叫大夫看一看。”
鬱楓聽到大夫兩個字，就鬧騰了：“我不看大夫，我走了，再不來了！採箏，我們走。”採箏勸他：“別鬧，聽外公的話。”
嚴大人也不許外孫離開，吩咐老僕：“去把莊詠茗叫來。”又對採箏道：“你去後面避一下，但要仔細聽着些大夫的話。”
一聽就是習慣命令人的。採箏道了聲：“是。”鬆開鬱楓的胳膊，進了旁邊的屋子。
就在鬱楓跟外公耍賴的時候，老僕帶了一個年輕人進來，此人年紀甚輕，在她的印象裏，大夫多是一把山羊鬍子的老頭。她記得，以前好像也遇到過這樣年輕大夫。一有這個念頭，她越瞧這個年輕人越眼熟了。
這時，男子拱手向鬱楓道：“莊某見過葉少爺。”
而嚴大人對鬱楓道：“這人是你嶽父介紹來的，別看他年紀輕，剛醫好了我的多年痼疾，我想着，叫他給你也瞧瞧。”看着鬱楓呆怔的樣子，不由得又開始傷心了：“興許能把你醫好。”
想起來了，果然是他。給她大伯治過積食症的莊姓大夫，堂姐採籃還曾想利用他，來壞自己的名聲。她從他手裏要回簪子後，再沒見過，沒想到因爲父親的舉薦，又在這裏碰到了。
若是別的大夫，她還有些期待，可是他
怎麼看都不靠譜。