春節過後,敦陽城尚且沉浸在國喪之中,舉城一片哀慼和慘淡,而清河侯一門的慘狀更是震懾了世人，一時之間城中達官不敢談詩論畫,閨中貴婦不敢攜友聚會。就連普通的平頭老百姓,也彷彿感覺到了血腥氣息,躲在家中輕易不敢出門。
可是就在此時,一陣放肆而恣意的馬蹄聲歡快地叩開了敦陽城的大門，清脆的鈴聲,執鞭時的豪情，在在讓人家嗅到了北方清冷但是爽快的氣息。來自遙遠的北方國度的捷報，讓陰沉着龍顏的皇帝開懷大笑,也讓衆位臣子緊繃了許久的神經放鬆開來。
葉潛帥大軍一路往北,路上遇城城破，每戰必勝，最後一路直攻北狄首都。北狄大將軍奎路兵敗之後自刎於漯河，從此北狄人心潰散，唯散兵散將勉強抵抗一二，但都不過是螳螂之臂罷了，哪裏擋得住葉潛一路行來的銳氣，紛紛四散而逃。北狄皇帝丟下都城攜帶皇後和皇子公主以及衆位大臣，匆忙北逃，舉國北遷。
葉潛捷報中講，北狄都城遷移至沙漠以北，大軍難行，糧草不繼，此時是進是退，還請皇帝決斷。
趙彘握着捷報，笑容慢慢隱去，皺眉沉思，最終還是下令，命大軍南迴。
這個戰勝的消息很快傳遍敦陽，世人臉上都露出了喜色，他們或者和葉家休慼相關，或者毫無瓜葛，或者甚至有些看不慣，可是此時此刻，這個大勝歸來的消息驅散了敦陽城的霧霾，同時也一掃大炎朝昔日的屈辱，這怎能不讓衆人喜笑顏開。這其中自然有文人政客，偶爾詩茶相聚，談古論今，說起此事，紛紛感慨，大炎朝巍然稱霸這天下的時刻真得要到了。
然後就在此時，彷彿上好的豔陽天裏刮來一片薄霧，一個不知道哪裏來的小道消息傳遍了衆人耳目。
傳言稱，葉潛昔日不過是朝陽公主錦帳中一個以色侍主的男寵罷了，這個男寵以着媚人之姿，步步往上，最終謀得大將軍之位。如今率衆軍北伐，也不過是爲了一己私利罷了。其言最後如此稱道：縱然是有些許率軍之能，也不過是區區一個見色忘義的小奴罷了。
衆人聽得這個傳聞，紛紛好奇，什麼叫一己私利，不免到處打聽，最後終於得知，原來葉潛北伐，原本是爲了朝陽公主報當年被辱之仇，以順利抱得美人歸罷了。
這個消息無來無由，傳得人盡皆知，更有人拿出一本所謂的證物，是一本廢棄了的兵書，上面竟然有那麼幾頁都寫滿了“朝陽”二字。這兩個字下筆蒼勁，雄渾有力，明眼人一看便知道這是當朝大將軍手筆，便明白這廢棄兵書必然是大將軍星夜讀書之際，情不能禁，不斷寫下曾經的主子朝陽公主的封號。
衆人紛紛猜測，看來這大將軍對長公主那是癡心一片，怪不得如今朝陽公主已經二嫁，他依然迫不及待地撲了上去。更有人稱，或許那個小侯爺便是葉潛和公主的私生子，可憐的淮安候根本就是被蒙在鼓中，戴了天大的綠帽子。
這一番流言傳得風生水起，以至於宮中的葉長雲都有些按捺不住，親自跑來面見朝陽公主。
二人自從太後喪後，倒是一直沒見，如今再次相見，兩人之間氛圍已經大改。如今葉長雲身爲後宮之主，母儀天下，親弟沙場征戰功震四野，端得是氣定神閒淡然輕傲，而反觀朝陽公主，經歷了喪母之痛後，神色寡淡，鬱郁不曾開顏。
葉長雲見了昔日主人，先是寒暄一番，然後進入正題：“坊間流言，請問公主怎麼看？”
朝陽公主不曾抬眸：“既是流言，何必去想。”
葉長雲皺眉，溫聲道：“可是他們說，阿狸是潛的兒子。”說着這話時，她審視揣度着朝陽公主的神色。
朝陽公主嘲諷一笑：“那你覺得呢？”
葉長雲搖頭：“自然不是。”
阿狸素來驕縱，哪裏有潛小時候半分的體貼懂事，況且她並不信當年那麼高傲的朝陽公主，會爲一個小奴生下兒子。
朝陽公主聞言，淡淡地回道：“既然你都覺得不是，那自然不是了。”
葉長雲察言觀色，見公主神色間無任何波動，終於放下心來：“公主，如今北方捷報傳來，皇帝龍顏大悅，必然對潛有大賞，可是我如今想來想去，卻是想不出，以着潛今日的地位，皇上該如何賞他。”
這一番話，卻是說得正中朝陽公主心坎，碧羅夫人曾經的話再次浮現在她的耳邊。
葉長雲看着公主臉色，又進一步道：“如今潛功高位高，區區流言，原本也無法撼動他今日今時之地位。可是怕就怕，萬里之穴毀於螻蟻，坊間流言極爲難聽，總是有損他的英名。”
朝陽公主脣邊扯起冷笑，望了眼葉長雲道：“皇後孃娘自然是希望朝陽從此遠離葉大將軍，還得葉大將軍一個清白，免得以本宮這污名連累了他。”
葉長雲聽了，皺眉，半響道：“有一句話，原本我絕不敢對你說。可是那日你親自救我，我便知你心裏是念着潛的，所以把這話講給你聽。當今天子喜怒無常，若是公主下嫁，葉家從此怕是永無寧日。”
朝陽公主閉眸，冷顏道：“本宮累了，皇後孃娘請自便吧。”
葉長雲原本還待要說，可是見朝陽公主拒客之意決然，便要告辭，可是臨行之前想起一事，轉身又道：“還有一事，那個散步謠言並手握潛的兵書之人，應該是便是他。”
朝陽公主垂眸，疲憊地道：“你若是還想殺他，那徑自去殺便是。”
葉長雲望向朝陽公主，開口問道：“那個他是碧羅夫人請人冒充的嗎？”
朝陽公主點頭，輕輕“嗯”道：“是。”
葉長雲怔住：“可是真正的他呢？他在哪裏？”
朝陽公主冷笑，睜開狹長的眸子掃了她一眼：“本宮哪裏知道。”
她說完，便又補充了一句：“你第一次見到他，便是要殺他，此時又何必在意真假呢。”
葉長雲無奈地笑了下：“公主，此事非我葉長雲無情，一則是他對我葉長雲原本無意，二則是我葉家上下那麼許多人，我總是要顧慮的。”
朝陽公主聞言，眸中越發黯然。
葉長雲見她再不看自己，只好訕訕離開。
而自從葉長雲離開之後，朝陽公主怔怔地坐在那裏很久，一直不曾出聲，直到中午時分，她忽然站起，來到阿狸房間，只見阿狸正在午睡，肚皮朝天，兩腿叉成一字型，睡得好生香甜。
她爲他蓋好錦被，便側躺在那裏，端詳着他的睡顏。
也不知道過了多久，阿狸昏昏然醒來，見是母親在旁邊，便揉着眼睛如同一個球兒般鑽到了母親懷中，口中還呢喃着：“母親，你既來了，怎麼不叫醒阿狸呢？”
朝陽公主溫柔輕笑：“母親覺得疲乏，也想睡一會兒。”
阿狸聽了，分外開心，攬着她的脖子道：“好，阿狸和母親一起睡吧。”
朝陽公主將兒子攬在懷中，溫聲道：“阿狸，你何時才能長大？”
阿狸聽了，瞪大眼睛，握了握拳頭，懵懂不解地道：“阿狸現在不是已經很大了嗎？”
朝陽公主啞然失笑，撫着兒子的髮絲：“是，你已經很大了，是個小小的男子漢。”她沉吟笑着道：“可是男子漢，是不該沉溺在母親的懷中的。”
阿狸想了想，覺得母親說得話很是有道理，他本待離開母親懷抱，可是又覺得母親懷中是如此的香甜和軟膩，實在是捨不得，皺着小眉頭左右爲難半響，最後終於撒歡撲向朝陽公主：“今日阿狸先當小孩子吧，明日再當男子漢！”
朝陽公主笑攬着兒子，那笑意溫柔和煦，全然和往日慣有的涼笑不同，這如此溫煦的笑意最後慢慢在她精緻絕豔的臉上消散，她到底是輕輕嘆了口氣，淡聲道：“我原本以爲，你性子和你父親完全不同。如今才知，骨子裏卻還是一樣的。”
阿狸並不懂母親的話，只如同小狗一般蹭啊蹭的哼唧了幾聲。
接下來數日功夫，朝陽公主每日裏陪伴阿狸，爲他親自做各種喫食，甚至包括以前她最不愛讓他喫的桂花糕，喫得阿狸每日都笑得兩隻眼睛眯起來，見了母親就情不自禁要搖尾巴的樣子。
阿狸覺得母親這些日子彷彿和以前略有不同，可是怎麼不同他也說不出個所以然，總之就是不太一樣，這個不太一樣他還是很喜歡的。
這一日，朝陽公主正陪着兒子讀書習字，忽聽得下人來報，說是順義公主派人前來送信。
她聞言，停頓了下，想起以前順義公主種種情景，便道：“將信呈上。”
可是誰知下人卻爲難地道：“公主，信如今是捏在一個三歲小女娃手中的，我等無能，卻是搶不過來。”
朝陽公主聽了不由微詫，想起順義公主曾經之言，猛然一驚，忙起身前去廳中。
只見幾個侍女陪伴下，一個粉妝玉裹的小小姑娘立在廳中，驚奇地看着周圍的一切。她聽到了動靜，抬眸看過去，眸光靈動，一見是朝陽公主，便將手中信函呈上。
朝陽公主未及多想，拿過信函，迅速閱完，一邊看一邊皺起眉頭。
信中字跡寥寥無幾，只說瞭如今她情郎已死，她再無牽掛，只願意青燈古佛了此殘生，家中幼女，請自己姐姐在姐妹情分上，看顧則個。順義無顏再見姐姐，只得以書函相託。
朝陽公主心中疑竇叢生，正沉思間，猛然抬頭，卻見這小姑娘神色依稀彷彿十分熟悉，一時之間，彷彿有什麼閃入腦中，頓時一切都明白了。
怪不得昔日順義公主素來與自己不和，怪不得當日自己聲名狼藉之時最是不屑的便是她，卻原來，早在少女之時，她便已經情根深種。
朝陽公主努力地回憶，想要找出記憶之中順義公主和蕭桐曾有的接觸，可是沒有，她卻什麼都想不起。
*d^_^b*