自1868年，曰本通過明治維新，“脫亞入歐”，開始走上資本主義道路，國力日漸強盛，曰本作爲一個島國，國內本身就資源匱乏、市場狹小，加之國內封建殘餘勢力的濃厚及社會轉型期各種矛盾的尖銳，因此以天皇爲首的曰本統治集團急於從對外擴張中尋求出路。
然而曰本環顧四周，只剩下一個目標供曰本選擇，那就是接連被列強打敗的滿清，也是腐朽不堪的滿清。
1872年，曰本開始侵略中國附屬國琉球，準備以琉球爲跳板進攻臺彎。
1874年，發生了琉球漂民被臺彎高山族殺死的事件，曰本以琉球是曰本屬邦爲藉口大舉進攻臺彎島，但當時曰本和中國實力懸殊，加上水土不服，日軍失利，在美英等國的“調停”下，曰本向滿清勒索白銀50萬兩後撤軍。
1879年曰本完全併吞了琉球王國，改設爲沖繩縣。
隨後，曰本又開始侵略中國的另一個屬國——朝鮮。1876年曰本以武力打開朝鮮國門，強迫朝鮮政府簽訂《江華條約》，取得了領事裁判權等一系列特權。
1882年朝鮮發生壬午兵變，中日兩國同時出兵朝鮮，清軍雖然在這次事件中壓制住曰本，但曰本還是如願在《濟物浦條約》中取得了在朝鮮的派兵權和駐軍權。
從近十幾年看來，曰本的野心昭然若知，滿清朝廷除了李鴻章等少數大臣外對曰本島國毫不在乎，還以爲滿清是天朝上國。
等到1883年6月顏氏造反佔據四汌，並打敗滿清的十五萬大軍，滿清卻無力繼續對四汌發動進攻。
這個時候，曰本高層看到了一個機會，一個從滿清身上咬下一大塊肉的機會，當時滿清調動全國大部分兵力圍堵顏氏，若是曰本出兵攻打臺彎和朝鮮，滿清根本調動不了多少兵力來和曰本開戰，曰本有很大可能奪得臺彎和朝鮮。
不過此時的曰本也沒有準備好，國內兵力不足以發動大規模戰爭，也需要一定時間擴軍。
爲此，曰本參謀本部提前數年制定了所謂“清國征討策略”，逐漸演化爲以侵略中國爲中心的“大陸政策”：其第一步是攻佔臺彎，第二步是吞併朝鮮，第三步是進軍滿蒙，第四步是滅亡中國，第五步是徵服亞洲，稱霸世界，實現所謂的“八紘一宇”。
於是曰本高層迅速做出決定，擴軍，拿出大半財政收入用來擴軍，主要是擴建陸軍，至於滿清的北洋水師，不被曰本人看在眼裏，這麼多年過去了，北洋水師比曰本海軍還強大，但是滿清卻沒有想過奪回琉球，北洋水師就是一個紙老虎而已。
曰本的擴軍計劃已經實施，卻突然得到英國人要幫助滿清訓練十萬新軍的消息。
面對這個消息，曰本高層猶如當頭一棒，兩眼昏花。
然而擴軍計劃已經開始，要是就這麼停下來，肯定會出現大問題。
“腐朽不堪的滿清即便有十萬新軍也打不過我們大曰本帝國的軍隊。”
“就算十萬新軍有一定戰鬥力，但是要想練成還需要好幾年，有這個時間，我們大曰本帝國早已經佔領臺彎和朝鮮，使之成爲既定的事實，就算滿清的新軍來了也不怕。”
曰本將這個英國人幫助滿清練新軍的消息分析一下，又得出一個新的結論：風險不小但是也可以繼續計劃，只不過這一次要賭上國運和滿清開戰。
爲了曰本的大陸夢想，曰本高層決定賭上國運和滿清開戰，於是曰本對計劃的投入繼續增加。
進入到84年下半年，曰本已經準備的差不多了，目前陸軍人數已經超過十萬，甚至有曰本陸軍軍官放言：曰本陸軍能夠打敗一百萬滿清官兵。
好吧，曰本人已經狂妄到極點，憑藉曰本現在年產鋼不到三千噸的工業基礎，陸軍武器裝備連滿清都不如，張口就能打敗滿清一百萬官兵，嗯，應該指的是裝着大刀長矛的民兵。
就在曰本準備找機會對滿清發動戰爭的時候，曰本高層得到沙俄對滿清入侵的消息。
這可是一個好消息呀，滿清內有大患，還有沙俄這個外敵，肯定會將滿清大部分兵力吸引住，這樣曰本對一舉佔領臺彎和朝鮮有了更大把握。
時間進入到八月中旬，曰本主動尋找機會出兵朝鮮，並與滿清開戰。
因爲曰本迫切想要開戰的心理，在曰本的幫助下，9月23日，朝鮮“甲申政變”提前三個多月發生，在此期間，曰本祕密向朝鮮增兵兩千餘人。
朝鮮方面由以金玉均爲首的開化黨主導，並在曰本協助下，暗殺了7名守舊派大臣後，成立新政府，併發布發佈了具有資本主義色彩的政綱。
然而沒過三天，袁世凱率領滿清駐朝軍隊鎮壓了這次政變，開化黨的“三日天下”結束，開化黨人或被處死，或亡命曰本，袁世凱由此登上歷史舞臺。
朝鮮的事情沒有這樣就結束，9月28日，曰本藉口滿清官兵在這次朝鮮“甲申政變”中殺害曰本士兵，向滿清發出“絕交書”（戰書）。
與此同時，曰本在朝鮮的軍隊向滿清駐朝鮮軍隊突然發動襲擊，再加上曰本祕密增兵朝鮮的兩千人，曰本在朝鮮的軍隊人數超過滿清一倍，不過也是因爲滿清之前國內的局勢，滿清將領吳長慶奉調率領1500名清兵回國，使得滿清駐朝鮮兵力大減。
這其中也有曰本沒有想到的事情，就比如說袁世凱帶領剩下的清兵居然鎮壓了這次叛變，讓曰本方面措手不及，於是改變計劃，直接對滿清開戰。
袁世凱帶兵奮勇作戰，憑藉比曰本陸軍更先進的武器，數次打退日軍進攻，使日軍傷亡慘重，可惜清軍人數過少，在清軍死傷近四百人後，袁世凱迫不得已下令撤退。
十月初，日軍佔領朝鮮大半領土，同時日軍士兵正源源不斷從曰本本土坐船來到朝鮮，一邊對朝鮮進行全面佔領，一邊準備抵擋滿清的“反撲”。