油漆斑駁的樺木架子牀吱吱呀呀的響着。
女人抱着身上的男人，臉色潮紅道：“當家的，今兒是喝了羊湯還是喫了虎鞭，怎麼半天都不曾丟開？”
“賊婆娘，前些天還嫌棄我那活兒不中用，喘氣的功夫就軟趴了。”男人一邊喘着粗氣動作着，一邊說：“昨日劉管事給我一包蜀地祕藥，管用着呢，你好生躺着享用就是。”
女人正是三十入四十的虎狼之年，其實才正入港，但還是似迎還拒的推了推趴在身上奮力耕耘的男人，“當家的，咱們主家還在孝期呢，可不能這樣，被聽牆根的告上一狀，我們全家小命就沒了。”
男人哼哧道：“咱們如今住在單獨小院了，誰能翻進院牆聽牆根不成？我又不似那宋家貪墨財物，在家睡自己的老婆還不行？”
女人正得趣，也捨不得丟開，只是提醒道：“你小心些，別在孝期弄出娃兒來，肚子現了形，咱們全家差事都不保了。”
“我省的。”男人從牀屜裏翻出個泡製好的魚鰾，對準那活兒戴好了，又開始在牀上馳騁起來。
大珠小珠落玉盤之後，凝絕不通聲暫歇。架子牀安靜下來，女人穿上裏衣下牀，推開窗戶散一散臥房裏的之氣，順手掰下屋檐垂下、如刀鋒般的冰溜子，扔進銅盆的殘水中，洗了幾把臉。
對鏡自照，冰溜子的寒意驅趕了臉上帶着春意的酡紅。
女人這才滿意的披上穿上大棉襖，打算出門。
“今兒不是你當值，出去作甚？”男人急切的捶着牀板，“陪我再睡會，賊婆娘，浪得人火上來，這會子又要走。”
女人聳動着微麻的鼻翼，頗有些得意道：“九小姐房裏的劉媽媽在酒樓擺了五十兩銀子的席面，單請我一個呢，晚上我不做飯了，你和兒子去大廚房找點東西喫罷。”
“這兩口子倒是有些意思，劉管事送我祕藥，劉媽媽請你喫五十兩銀子的席面。你也甭跟她氣，該喫喫該拿拿，她有的是錢！”
“那年我去成都報喪，也去過他們家的宅子，嘖嘖，一家人住在錦官驛街的三進大宅子裏，山珍海味的喫着，綾羅綢緞的穿着，呼奴喚婢過着日子，劉管事一家管着兩個蜀錦鋪子，那排場、那日子，嘿嘿，說真的，咱們府裏的孫大總管家都沒有他們過得自在！”
女人瞪了自家漢子一眼：“少說些風涼話，要不是劉媽媽給容嬤嬤說了幾句咱們的好話，咱們能搬到這單門獨院的屋子裏來麼？以前住在這裏的可是內院大廚房總管事宋媽一家！咱們兩個都是從外頭買來的，不是府裏的家生子，我一個管針線的，你一個外院跟車送禮的三管事，那裏有資格住在這裏？”
男人感嘆道：“說到底，還是你有眼光，把女兒們送到了九小姐房裏當差，若沒有這層關係，咱們家現在還擠在大雜院裏住着呢。”
“咱們上頭沒有靠山，混到現在也不容易，當初賣身進府只求三餐有靠，何嘗會想到有今天的好日子？”女人倒了杯暖茶給男人，“我也是聽你講當年九小姐五六歲就操辦七爺喪事的事情，纔會決定把添飯添菜送到她那裏的，想來，這位小姐有些造化，咱們閨女跟着她也有前途。”
男人接過茶杯，順手將女人往懷裏一拉，呵呵笑道：“瞧，那活兒又起來了，我們再。”
女人微麻的臉上又泛起了一抹酡紅，她掙扎着起來，整了整發髻衣服，說：“別誤了我赴宴的時辰還有，那藥雖管用，但也不能長喫，小心掏空了身子。”
男人喝着茶，笑道：“劉管家說了，只要一個月不超過五次就成，他自己喫了四年，不僅沒事，身體反而比前些年好些。”
女人抿嘴笑着不語，攬鏡自照，確定沒有不妥的地方，從首飾盒裏掏出半透明的冰種翡翠鐲子戴上，如今她身體已經有些微微發福，白皙豐潤的手腕在翡翠鐲子的映襯下着實好看。
牀榻上的男人看得呆了，喃喃道：“婆娘，今兒晚上就戴着這個鐲子睡罷。”
“呸！“女人輕啐了自己漢子一口，揚着手帕子出門赴宴去了。
辛槐家的從顏府西南角門出來，走了幾步就停下了三天大雪，街面滿是冰渣和骯髒的雪水，稍不注意就沾髒了簇新的馬面裙裙襬。
她掏出一角碎銀子扔給守在西角門的小廝，“李家小子，給我僱一頂轎子來。剩下的錢給你打酒喝。”
李家小子摸着頭頂黑色一統帽，嘿嘿笑道：“辛媽媽是在臊我呢，不過是跑一趟腿罷了，那裏敢訛一頓酒喝。”
“扯你孃的騷，囉嗦什麼，還不快去。”辛槐家的笑罵道：“耽誤老孃出門，以後有你瞧的。”
李家小子將那角銀子塞還給辛槐家的，說：“這銀子若是要了，會被我春曉姐姐打死的，她說在聽濤閣當差，添飯姐姐和添菜姐姐沒少照顧她，要我好好孝敬您呢。這雪地裏路滑，轎子不穩當，還是我給你去馬房套一個車吧，我老子在馬房幹了半輩子，這點情面還是會給的。”
這些話奉承的辛槐家的很舒服，想來馬車還比轎子體面，於是就應了。
一盞茶的功夫，李家小子坐在車轅子上，趕着一輛桐油馬車出來，殷勤扶了辛槐家的上車。
饕餮樓原本是在南京的大酒樓，價格貴，菜餚也確實好，無論南北大菜，凡是說得上名字的，饕餮樓的廚師們都會倒騰出來，京城老饕們都喜歡在這裏設宴款待人。
今年大燕國從南京往北遷到燕京，饕餮樓也像南京其他著名商鋪一樣，早早在燕京盤好了鋪面重新開張，生意依舊紅火。
京城饕餮樓設在燕京北城崇教坊東直門大街上，國子監和文廟都在崇教坊，所以來這裏喫飯的基本都是有臉面的人物。
辛槐家的挑起車簾往外瞧着，心中暗暗有些發怯，這是她第一次來饕餮樓，而且還是單獨出門，因爲是劉媽媽邀請，都是女，她也不方便要丈夫陪着，添飯添菜又在聽濤閣當值，不得空出來陪她。
到了饕餮樓樓下，李家小子將車停穩當了，跳下車轅子，搬了個腳踏擺上，扶辛槐家的下車，說：“您儘管忙您的，我橫豎已經告了半日假，停車在這裏接您回去。”
辛槐家的攥緊手帕子，緊張兮兮的進了饕餮樓，但見過往的食個個非富即貴，衣飾鮮亮，舉止非凡，辛槐家的像懷裏揣了個活兔子似的，弓腰縮背前行，恨不得貼着牆根走，心想劉媽媽怎麼沒在樓下迎接。
一個相貌清俊的店小二迎面行了個禮，“這位官，您是來喫飯還是來尋人的？”
“我我是來喫飯，哦，不，是來尋人嗯，嗯，也不對。”辛槐家的定了定神，說道：“我是來赴宴的，一家姓劉的娘子在這設了宴席。”
姓劉的在樓裏設宴有好幾家，這是？
店小二數十來年的迎來送往的經驗揣度着辛槐家的身份，試探着問道：“您是辛家的娘子？”
“正是。”辛槐家的道。
店小二躬身做了請的姿勢，“您跟我上二樓包間。”
辛槐家的鬆了一口氣，跟着店小二上了二樓觀魚閣。
觀魚閣其實和普通酒樓單間差不多，但是此間西側角有一個青花大缸，缸裏養了十幾尾錦鯉，給這個白雪皚皚的冬天徒添了幾分鮮活。
閣內炭火燒得很足，劉媽媽帶着女兒採菱迎過來。採菱親熱的將辛槐家的按在上座上，“嬸子請坐，這大冬天的出趟門不容易，來，先喝杯酒暖暖身。”
言罷，從溫酒大碗裏提出青花雞心壺來，倒上一盞燙好的梨花釀。末了，將甜白釉瓷盞擱在白釉菊瓣勸盤裏，雙手端給辛槐家的。
辛槐家的並無推辭，大大方方端着酒杯乾了。
採菱又將酒盞篩滿，辛槐家的捧着酒杯，對着東道劉媽媽說：“我來晚了，讓劉嫂子久等，先罰酒一杯。”
仰脖喝下，採菱又是篩滿。辛槐家的拉着採菱坐下，說：“添飯添菜這兩個丫頭還不醒事，多虧了你照看着，我心裏感激不盡，這一杯嬸子敬你。”
亥初晚上九點，聽濤閣，睡蓮臥房。
又是練了一下午的字，晚上還挑燈夜戰了一個時辰，睡蓮精疲力竭，卸妝梳洗完畢後躺在黃花梨雕靈芝如意月洞門架子牀上，此刻她還不能睡。
值夜的硃砂高高打起門簾，劉媽媽進來了，給硃砂使了個顏色，硃砂會意，關上門，搬了個小杌子坐着守在門口。
“媽媽來了，坐着說話吧。”睡蓮淡淡道。
“老奴因喝了些酒，怕衝着小姐，就先回去擦洗換了衣衫，讓小姐久等了。”劉媽媽規規矩矩行了一禮，搬了個繡墩坐在架子牀前，低聲道：“按照小姐的吩咐，老奴在饕餮樓定了五十兩的席面請了辛槐家的。”
劉媽媽將酒宴的過程細細說了一遍。
睡蓮道：“按照你的說法，剛一開始，辛槐家的有些惱了？”
“是。”劉媽媽道：“老奴故意沒有在門口迎，進了包廂也只是要採菱去應酬，沒有搭話，那辛槐家的先是有些惱，拉着採菱拼了幾次酒，我在試探她，她也在試探我，後來慢慢把說開了，宴會最後也算是賓主盡歡。”
睡蓮緩緩頜首道：“這樣說來，辛槐家的是有些骨氣的，也知進退。”
劉媽媽也點頭道：“畢竟是老太太一手□的，定是不會錯。”
“那她兒子在採買上當差是怎麼回事？採買的總管事可是楊嬤嬤的親兒子。”睡蓮始終覺得這是一根刺，扎得她總是不敢信任添飯添菜兩姐妹。
劉媽媽道：“小姐放心，依我這幾天打聽來的，今兒又親耳聽了辛槐家的說法，原來，她是在老太太的授意下，將親兒子塞到採買上去的。”
原來是設的探子！看來祖母對楊氏早就起了防備之心！
聽到這裏，睡蓮略覺得放心了些，身邊已經有了翠帛這個耳報神了，若多上添飯添菜，她以後要做點什麼都不方便。
“今兒一共花了多少錢？”睡蓮問。
劉媽媽道：“五十兩銀子的席面，五兩銀子的梨花釀，打賞給店小二一兩銀子，共計五十六兩。”
“這樣的話，上回給你的三百兩銀子已經花光殆盡了吧？”睡蓮問。
這三百兩銀子都是從睡蓮私帳上支的，專門用來打點關係，打聽消息。
“還剩六十七兩銀子。”
睡蓮說：“這些銀子不能省的，該打點就去打點，不夠的話找硃砂從我私帳上支。”
單從現銀來看，睡蓮應該是顏府最有錢的小姐了。楊氏塞給奶孃周媽媽的銀票、周媽媽歷年貪墨的銀錢，最後全部都由顏老族長做主給了睡蓮！
這筆銀子睡蓮交給口風最嚴的硃砂管理，聽濤閣除了採菱和劉媽媽，誰都不知道有這筆錢存在！
看來在那裏都不能缺了銀子啊！睡蓮帶着這樣的感慨進入夢鄉。
一夜無話，清早起來時，添菜藉着梳妝的機會，耳語道：“昨晚翠帛偷偷去了趟泰正院，直到院子快要鎖門時纔回來。”
作者有話要說：下章開始第三戰，來一個十八釵版本的羣英會蔣幹中計。
文中辛槐用的魚鰾，是蘭舟看了電影《武俠》湯唯給甄子丹用過，所以就用在文裏的，此物無從考據，嘿嘿
圖爲採菱捧着的白釉菊瓣勸盤，勸盤，就是用來勸酒的盤子。勸盤這個東西我好像沒有在任何一部古裝影視劇看過演員使用過，但是這個東西確實存在，起於宮廷貴族，後流行民間。