迎歸太上皇牛獎火散發出熱氣，也散發出淡淡的臭味，十個牛糞火盆給也先的銀頂寶帳平添了幾許春意。也先雖說不是可汗，不是皇帝，但也有他的享受方法。牛羊肉在他面前是管夠的，低度的馬奶酒，使他的酒量大得驚人。瓦剌各部也不乏美女，選來十個，穿得薄薄露出所有能露的部位，赤足在毛氈上輕歌曼舞，也足以令他賞心悅目。甜美的歌聲在他的耳邊繚繞，像一股股輕風飄來飄去：
草原是絨氈，絲被有藍天。
男人是青山，姑娘躺身邊。
一支濰翎箭，射落兩隻雁。
妹妹與哥哥，不分是永遠。
這首瓦剌小曲優美動聽，也先百聽不厭。今天他發誓要聽上八遍十遍，可是匆匆進帳的乃達，把他的享受打斷了：“稟太師，袁彬求見。”
也先以爲是金寶已經取回，揮手將舞女們趕下：“讓袁彬即刻進見。”
袁彬隻身一人入帳：“拜見太師。”
“金寶現在何處？”
“稟太師，小人陪喜寧正使，剛剛到了宣府，還沒前往北京，那喜寧就給明軍都指揮抓起來。”
“喜寧被抓了？”也先的酒也醒了一半，“他是我瓦剌的正使啊，明軍怎能不懂規矩。”
“可明軍就是把他抓了。”
“爲什麼沒把你也抓起來？”
“都指揮說他們抓的是漢奸，讓我回來給太師報信。”
“我明白了。”也先站起身，“這是你和朱祁鎮同謀設下圈套，說什麼取珍寶，實則是想除掉喜寧。”也先總算明白了，怒吼一聲，“來呀，把這個袁彬給我戴上腳枷。”
兩邊的護帳衛，呼啦啦上前就把袁彬按倒。伯顏帖木兒剛好進人寶帳，見狀問道：“兄長，這是爲何？”
“姓袁的小子與朱祁鎮合謀，把喜寧送給了明軍，枷上他再去抓那個太上皇，把他們一同打入土井。”也先氣得臉都發紫。“把他放了，讓他回到太上皇那裏。”伯顏吩咐護帳衛。
“不能這麼便宜他，也不能放過朱祁鎮。”也先怒氣不息，“這回一定要給他們點顏色看看。”
“哎呀兄長，有大事發生，你痛快放了他，我還有話說。”伯顏上前推開護帳衛，^^袁彬說，“你走吧。”
袁彬有些莫名其妙，心中猜測不透究竟有何大事，他疑慮重重地離開了也先的寶帳。
也先眨巴着眼睛，很有些不滿地問：“什麼大不了的事？你非得把袁彬放走，還不許去抓朱祁鎮。”
“兄長，大局不妙啊。”伯顏說時憂心忡忡，“我剛剛得到消息，脫脫不花派知院阿剌去往北京，已同明國議和，雙方要合起手來，對我們開戰啦。”
“有這種事？”也先難免喫驚，“如果單單明軍，我們不怕他，打不過我們可以在大漠中和他們兜圈子。可是真要脫脫不花他和明軍聯手，我們的日子可就不好過了。”
“正是這個道理，所以我們還得利用太上皇這張牌，不能對袁彬採取過火的行動，還要設法用太上皇與明國修好。”
“看來我們必須破解脫脫不花與明軍的聯合，想做到這一點，就必須主動向大明示好。”
“要派人主動去北京，與明朝議和。”
“脫脫不花派的知院，我們如果去的人職位低，很難讓明國重視。”也先看看伯顏，“王弟，看來只有你辛苦一趟了。”
“爲了我部的生存，辛苦倒在其次，怕的是上趕着不是買賣，明國的皇帝大臣巳同脫脫不花議和，況且他又是正牌的可汗，明國不接待我們也是有可能的。”伯顏不無擔心。
“王弟，明國君臣應該清楚，你是我的胞弟，又是王爺，瓦剌的實力在我們這方，脫脫不花徒有虛名而已。”也先自認爲有底，“明國北疆若想安定，沒有我們的合作就是空話，他們不會輕視你“舍下這張臉，且去跑一遭，若是碰一鼻子灰，那我就沒臉見人了。”伯顏是一種壯懷激烈的感覺。
“我的弟弟，你不要悲觀，我們還有一件很好的見面禮，太上皇在我們手中，談判下來可以答應無條件送回。”
伯顏苦笑一下：“這個，明國皇帝怕是更不買賬，顯然他根本就沒打算讓朱祁鎮返國。”
“現在預計一切都可能落空，且待到了明國後隨機應變就是。”也先也心中沒底了。
經過艱苦的旅程，伯顏終於到了北京。在館驛下榻後，他向禮部投文，等待着景泰帝的接見。
禮部尚書向景泰帝奏報：“萬歲，瓦剌使者伯顏到京，主動提出議和，並有國書在身，請萬歲安排陛見。”
“以往都是我方派員去瓦剌處議和，他們還都推三阻四，如今怎麼主動上門了？這議和是真是假呀？”
“臣以爲，瓦剌此番主動議和是真，他們是害怕我大明與脫脫不花聯手消滅他們，因而派來也先的胞弟，伯顏帖木兒王爺。”“他是唯恐我們不談？”
“正是，而今的主動權在我們手中。”禮部尚書又說，“伯顏言稱，雙方議和達成，願將太上皇無條件送回。”
景泰帝聞聽此言，臉色立時變得十分難看：“讓他在館驛候旨，待朕得空自會召見他。”
“萬歲，臣以爲召見伯顏對我大明格外有利，這可令瓦剌雙方互相制約，正所謂鷸蚌相爭，我方坐收漁人之利。”
景泰帝已沒興趣再聽了：“朕已說過，讓他在館驛候旨便是禮部尚書被趕走了，何時召見伯顏，也是不得下文。時間一天一天過去，伯顏只能在館驛傻等。七八天以後，伯顏明白這召見是無望了。可是如若空手而歸，該如何面對兄長也先，而且要不在大明與脫脫不花之間打進一個楔子，他們雙方真要合夥進攻，那自己一方便有覆沒的可能。絕不能坐以待斃，還要積極主動尋找出路！
晚飯後，于謙在書房又提起了狼毫，他不只是高官，還是一位勤於寫作的詩人，只要得閒，便會有感而發。此刻，他在境況不佳的家中，想到了邊關的將士，同情之意油然而生：
蕭然一室如僧室，秉燭焚香坐夜闌。
卻笑酒甜越帳暖，誰憐漏水鐵衣寒。
安知天下無三傑，但願軍中有一韓。
世事關心成感慨，旋移書卷就燈看。
剛剛落筆，於廣進房來稟報：“父親大人，瓦刺的伯顏王爺登門求見。”
“他怎麼會來？”于謙打個沉，“請。”
伯顏進房來，拱手一禮：“於大人，唐突造訪，尚請見諒。”
“王爺，下官是兵部，你作爲瓦剌國使，理應同禮部打交道，怎麼找到我的頭上？怕我無能爲力。”
“於大人，禮部遲遲沒有消息，萬般無奈，本使纔不得不向大人求援。”伯顏言辭懇切，“萬望大人伸出援手。”
“王爺此言差矣，”于謙說的是實情，“大明對外交往，皆禮部所轄，兵部無權干預。”
“於大人，我奉太師之命，主動前來修好議和，可貴國皇帝至今不肯召見，我想是他故意推託，意在讓我知難而返。可我爲兩國黎民的和平計，不能一事無成地離開。”
“那我又能做什麼呢？”于謙已是露出同情。
“於大人在朝中位高權重，又深諳兵法熟知合縱連橫。而今脫脫不花欲借大明之手，奪取瓦剌的全部權力，所謂議和實爲利用。而明國北疆欲得安寧，還須我太師也先與貴國和好，這難得機遇不能錯過。”
“這個道理，王爺不說，本官亦瞭然於胸。”于謙不忘敲打一下，“貴部還是兵敗北京實力大損，擔心我方與可汗聯手，方纔急切地派王爺出面求和。其實這也是一步好棋。”
“於大人，時勢如此，凡大人物皆應審時度勢，順應潮流，對雙方有利的事何樂不爲呀！”
“故而，本官並未主張對貴部用兵，而是力主派李實出使，卻是無果而歸，太上皇仍滯留貴邦。”
“我家太師言道，只要和議一成，便會送回太上皇，不要貴國的寸金分文。此言絕無虛妄。”
“王爺登門之意，本官已盡知。待明日早朝，我會同朝中大臣向萬歲力諫，力促達成和議。”于謙又提醒道，“萬歲派官出使，國書中必然不提太上皇一事。王爺與太師，切莫以此爲口實，只管將太上皇送歸。本官自會嚴格履行和議，不向瓦剌出兵。”
“謝於大人玉成，本使在館驛靜候佳音。”伯顏告辭了。
次曰，早朝的奉先殿上，禮部尚書在得到于謙事先的知會後，第一個仗着膽提出：“萬歲，瓦剌使者已在館驛候旨近旬，何時召見，還請萬歲示下。”
“朕不是說過，空閒時自會召見。”景泰帝很不耐煩，“朕眼下國事繁忙，不得空閒，他如等不得，當可先行迴轉。”
“萬歲，這隻怕使不得。”于謙不待降旨便擅自出班開言。
“于謙，朕還錯了不成？”
“萬歲，大國之君更當言而有信，若輕易失信於番邦小國，豈不貽笑天下？”于謙勸道，“還當召見纔是。”
這番話，令景泰帝無言以對，也沒法反駁，只好賭着氣同意：“那就叫那個什麼伯顏來吧。”
王直出班奏道：“萬歲，臣也有本章。”
景泰帝心說，就知道你二人就是一唱一和，說：“準奏。”
“萬歲，瓦剌也先主動來使議和，我朝當接受之，使得瓦剌內部互相爭鬥，這樣對我有利，萬勿推卻。”
景泰帝反問：“我方這不是腳踏兩隻船了？”
“萬歲，對敵要講策略。此乃以夷制夷之道。”于謙接過話來，“敵之力量消減，北部邊防自然無事，我朝邊民安居，萬歲百姓之福王直接下去不容景泰帝多想：“萬歲，等下伯顏議和成功，我國當派一大臣去瓦剌回訪，共訂和約。”
“不知何人可當此任？”景泰帝其實還未想好。
“李實李大人輕車熟路，不怕喫苦，仍然派他出使如何？”王直與于謙是同一想法。
景泰帝已風聞李實自己出錢給太上皇買喫穿用度之物，心中非常憎恨，還來不及拿他出氣呢，怎能還讓李實出使？便道：“朕聞此人在太上皇面前口出不遜。似此以下犯上的人，不配再爲國使。”
“那就請萬歲另選賢能。”王直有些不滿。
景泰帝急切間也心中沒譜兒：“就着於大人舉薦。”
于謙不假思索：“這個人官職不能低於二品，右都御史楊洪楊大人官任從一^品，他爲使如何？”
“就是他吧。”景泰帝也沒有更好的人選，便降旨任用了楊洪。
景泰帝在召見了伯顏後，走了例行的形式，之後，召見了新任國使楊洪。此番他從戶部國庫給楊洪撥了一千兩銀子，讓他給太上皇帶些應用物品。景泰帝的意思是，太上皇還要在瓦剌待上一兩年再說。而楊洪一出宮門，即被于謙、王直叫住：
“楊大人慢走。”
楊洪與二人見禮：“二位大人有事？”
王直的性格還是直來直去：“沒事兒何必在這等你。”
“請二位大人賜教。”
“楊大人，等你也就是要交代一句話，此去瓦剌，一定要把太上皇接回來。”于謙明白無誤地說。
“二位大人，”楊洪告知，“萬歲在國書中可是隻字未提此事。下官還在納悶，正想向二位請教。”
“這就對了，這纔是萬歲的行事風格。”于謙微微一笑，“王大人，果然不出你我所料。”
王直見楊洪還有些茫然，便點明瞭說：“楊大人，萬歲是永遠不會在國書中提及此事的，李實的國書莫不如此。不過，此番他破例給了你一千兩白銀，要你爲太上皇購買應用物品，是想要太上皇還在瓦剌住上一陣，三年二載都不在話下。”
“這一次，瓦剌爲求和，主動提出送還太上皇，所以你一定要接回，”于謙深有感觸地說，“不能讓太上皇再受苦了。”
“萬歲要是怪罪下來，下官可是喫不消啊。”
“楊大人，接回太上皇是人心所向，責任也當然落在了你的肩頭。你不能寒了孫太後、錢皇後的心，更不能讓百官指責。至於萬歲責難，我和王大人一定力保你無事。萬歲真要一意孤行，你就背一回黑鍋也值得。”于謙拍拍他的肩，“怎麼樣，能否挑起這副重擔。”
“佛語說我不下地獄誰下地獄，我就是拼着一死也要接回太上皇。”楊洪表明瞭決心。
半個月後，楊洪來到了也失八禿，此番也先對明使與以往是大不相同。這次他是真正待如上賓，熱情款待，臨行還有禮物相送。雖然國書上隻字未提太上皇之事，也先還是打點好了一切。舒適的車隊，豐厚的禮品，高規格的護送，真是竭盡所能。單就伯顏親自擔任護送隊伍總領這一點，就足以看出也先的重視。一行人不急不緩漸次到了居庸關外，伯顏不得不同太上皇分手了：“太上皇，前面就是大明地界，我也只能送到此地了，願你多多保重。”
英宗與他執手相握不忍分開：“朕在瓦剌這段日子，承蒙伯顏王爺多方關照，朕才得以活到今天。這深情厚誼，朕終生難忘，但有機會，定加倍回報。”
伯顏眼中含淚：“只願雙方世代友好，不動刀兵，讓百姓得以安居樂業，邊疆永遠太平。”
二人依依惜別，英宗進人了居庸關城，還在回頭觀望，看得出他與伯顏的感情之深。
北京的奉先殿上，關於迎接太上皇的相關事宜正在進行激烈的爭論。景泰帝的臉都氣得發青了，他實在難以接受這個現實，他是皇帝，是這個國家的最高統治者，而在他沒有同意的情況下，楊洪竟然把太上皇接回來了。但他又不便公開反對，可說是讓他喫了啞巴虧。大臣們一個個無不提議隆重熱烈地歡迎太上皇還朝，以此表明對瓦剌作戰的徹底勝利。
王直乾脆提議：“萬歲，讓文武百官出城十裏接駕，全城百姓夾道，大街黃土鋪道灑水，家家焚香……”
景泰帝不耐煩地打斷他的話：“你還有完沒有，照你的說法這比登基大典都要隆重了。”
“臣以爲，太上皇回國本爲大事，形式上講究些毫不爲過，其實這是在宣揚萬歲的功績。”
“可你們別忘了，太上皇本人已經傳過話來，對他回國的迎接要節儉，不可勞民傷財。”景泰帝用英宗的話來堵大臣的嘴。
孫太後對景泰帝的做法當然不滿：“節儉不假，那是太上皇體諒萬歲的客氣話。迎太上皇還朝，隆重總還是要的。”
“朕以爲太上皇的旨意不可違背。”景泰帝還是用英宗的話爲自己的做法尋找理由。
于謙覺得人回來是關鍵，在這形式上糾纏沒有意義：“臣想關於形式，由萬歲決定便是。”
景泰帝想自己是皇帝，理應決定一切：“派出一車一馬，前往居庸關相迎，待到京城，由各部尚書出城相迎。”
孫太後一聽就翻了：“這哪像是迎接太上皇返國，分明是在打發叫花子，這太過分了！”
王直跟着諫奏：“萬歲，前去居庸關的人員過於寒酸，而到達京城後，尚應再隆重些。”
景泰帝無法與孫太後頂牛兒，但對王直可就不客氣了：“這朝中是誰說了算？難道朕還要聽你們的不成？”
“皇上也得講理，當年唐太宗還聽魏徵的呢。萬歲也應該兼聽則明，不要一意孤行。”王直和他頂牛兒了。
于謙見狀插嘴說：“臣下當然要聽萬歲的，不過萬歲有時也會稍有含糊。微臣想，太上皇這許久被困瓦剌，還朝畢竟是大喜事，萬歲如不出城相迎，怕是說不過去。請萬歲自己拿主意。”景泰帝明白不作下讓步，孫太後和王直等人面子都過不去，便吐口了：“既是於大人提議，朕便出城迎接太上皇。朕原打算是與太上皇在奉先殿相見，既是出城相迎，就免了金殿相見。”孫太後心說，于謙把皇上出城給爭取了，可倒好又把上金殿的儀式取消了，她還有個最爲關心的事：“皇上，太上皇歸來，讓他住在哪處宮殿？”
“這個，”景泰帝故意試探一下衆人的態度，“朕已正位臨朝，總不能把現下的宮院讓出來吧？”
孫太後“哼”了一聲，道：“即便讓出來也無妨。當年皇上是成王，而今再換回來，哀家看也說得過去。”
于謙首先回應：“萬歲何出此言？說什麼讓出宮院，斷無此理。”其實，他這也是把孫太後的想法給頂回去。
王直認爲于謙言之有理，如若像孫太後所說，這國家還不又生亂象？他提出一個建議：“臣看皇宮對面的南宮，建築雄偉，內部豪華，又有個小巧的花園，適合太上皇頤養天年，莫如就把南宮作爲太上皇的起居之地。”
景泰帝很少與王直有共同之處，不過這個提議讓他感到滿意，因爲南宮就在皇宮的對面，無論誰去全都看得見。可以說，英宗住此等於就在景泰帝的眼皮子底下，太上皇想搞貓兒膩是不容易了。他立即接茬：“準奏。”
孫太後想要反對也辦不到了，只好接受這個既成事實。
數日之後，太上皇的車駕在冷冷清清的氣氛中，抵達了北京。景泰帝沒帶文武百官，只有各部尚書相隨，出德勝門迎接。駟馬御車在城門前停穩，待太上皇先下了車，景泰帝這才從御車上下來。他掃一眼太上皇，這哪裏是當年英姿俊逸的英宗皇帝，滿臉的滄桑和疲憊，真是人憔悴沒精神，心中也覺酸楚。
而英宗目睹眼前站立的龍冠龍袍的景泰帝，哪裏還是當年他加封的成王，分明是自己當年的形象，心中甚覺慘然。而今身份已換，他明白這個人在矮檐下不得不低頭的道理，上前一步，首先很不情願地喊出：“萬歲！”
“太上皇。”景泰帝隨後迎過去，他的態度是，一定要對方主動，他決不先行一步。
兩位皇帝的手，一雙兄弟的手，握到了一處。要是在普通平民家庭，這兄弟間的劫後重逢，該演繹出多少人間活劇，是悲喜交加，是喜極而泣，是熱情相擁，是忘情問候。而他們之間，全然沒有這種常見的表現。
英宗的心情分外複雜，他強忍住淚水：“萬歲國事繁忙，還親身到城外迎接，深表謝意。”
景泰帝的心情更加複雜，這位不希望見到的人，竟然在血肉橫飛的戰場上活下來，竟然在冰天雪地的惡劣環境下生存下來，該是有多麼強烈的存活慾望，對自己一定是很大的威脅：“太上皇，你受苦了。”
英宗擦一下眼角噙的淚珠：“不管怎麼說，總算是活着回來，沒有像徽、欽二帝一樣客死異鄉，實屬萬幸。”
景泰帝對這話就多心了：“回來就好，至少可以不再整日以牛羊肉煳口，有白米粥喝了。”
兩人這就沒話了，他們之間已天然存在隔閡。景泰帝招呼各部尚書：“你們過來見過太上皇。”
六部尚書同時跪倒叩首：“太上皇萬歲萬萬歲！”
英宗想起以往這都是他的臣子，現在卻形同路人，含悲忍淚做出相攙的手勢：“各位大人請起。”
“謝太上皇。”衆人起身，王直就想過去，同太上皇再說；I句話。
景泰帝瞪他一眼：“太上皇，就請上車進城吧。”
英宗也想同王直、于謙敘談幾句，一見景泰帝的臉色，也只好作罷，默默無言地上了御車。^進了皇城之後，景泰帝的御車停在端門外，叫過都指揮紀廣：“紀將軍，朕有要事差你。”
“末將聽旨“命你把守南宮大門，將南宮四外團團圍住，任何人不經朕的旨意，一律不得進人南宮。”
“末將遵旨紀廣走後，景泰帝又喚道：“轉來。”
“萬歲，還有何旨意？”
“紀廣，假如吏部尚書王直要進南宮見太上皇，你當如何？”“這，王大人是吏部尚書，官髙位顯，況且不過是同太上皇見見面敘談幾句，末將怎敢阻擋？”
“你這就是犯了欺君之罪。”景泰帝聲色倶厲，“朕得知這一情況，一定將你斬首示衆。”
“萬歲，這麼嚴重啊。”
“你要切記，朕說的是任何人。”景泰帝又重複一句，“可記下了？”
“末將謹記在心，絕對無誤。”紀廣信誓旦旦。
英宗的御車到了南宮的大門，他步下車來，推開大門，看到的是他的錢皇後，英宗簡直不敢相信自己的眼睛，這還是那位風華絕代的年輕皇後嗎？面前的女人臉上滿是皺紋，失明的一目已塌陷下去，而且走起路來一瘸一拐的，她的一條大腿的腿骨已壞。英宗撲上前去，將妻子擁在懷中：“皇後，我們總算活着見面了，讓你受苦了。”
“萬歲爺，爲妻到底把聖上等回來了。”
“不要叫萬歲，而今朕已是太上皇，”英宗嘆口氣，“這樣稱呼，被人聽到會有殺身之禍的。”
“爲妻叫不慣太上皇，我就要稱陛下爲萬歲，看誰能把我怎麼樣。”錢皇後憋得太久了。
“咳，忍吧，就得忍。”英宗老大不情願，也只得勸慰錢皇後，“沒辦法，要活下去，就得忍。”
二人相攙着進入內殿，不免說起這一年多的往事。英宗無限感慨：“看起來亂世見忠奸，要不是于謙，朕還說不定何時才能返回故國。”
“哼！別說那個于謙了，事都是壞在他的身上。”
“皇後，此話從何說起？”
“就是于謙他力主成王做皇帝，要不然萬歲回來就可以歸位。”
“那時他也是爲了絕瓦剌要挾之念，朕不是皇帝了，也先再拿我奇貨可居，也就失去了作用，這樣朕才能回國。”英宗還是理解于謙的良苦用心。
“妾妃看于謙根本就把萬歲爺你給拋棄了，他是一心一意要給新皇捧臭腳，一再揚言天下爲重君爲輕，萬民爲重君爲輕。命令向敵營開炮，不顧你的生死，他是想替朱祁鈺除去你這個後患哪。”
“有這種事？”
“這事盡人皆知，不信你可以問問別人。”
“看起來真是知人知面不知心啊，”英宗大爲感慨，“朕還以爲他是個力挽狂瀾的大英雄，沒有他就沒有大明的勝利，原來還是這樣一個見異思遷另攀高枝的卑鄙小人。”
“豈止如此。”錢皇後受了這長時間的氣，她想一下子都從於謙身上發泄出去，更想要讓自己的不光彩變成無奈之舉，就不惜給於謙臉上抹黑，“于謙的人品，簡直是令人不齒。”
“這又是怎麼說？”
“妾妃爲了救你早日回國，知道于謙執掌朝中大權，又深得皇帝的寵信，便請他進宮，求他在皇帝面前進言。”錢皇後頓了一下，“你猜他怎麼着？”
“他待怎樣？”
“竟然提出無理又無恥的要求。”
“他要做甚？”
錢皇後左右看了一眼兩邊的侍女春花和秋月：“竟然要她二人伴寢，你說他不就是衣冠禽獸嗎？！”
“于謙本正人君子，他會做出這種事？”英宗難以置信。
“此事妾妃都羞於啓齒，怎還敢謊言欺君？”錢皇後用眼神示意二宮女，“萬歲不信可問她二人。”
春花明白主人的用意：“萬歲，娘娘所言不差。于謙他自從死了老婆，再沒親近過女人，他是久曠之人如狼似虎。”
秋月見錢皇後瞪她，也就跟着說：“萬歲，千真萬確，真的如此。”
“你二人是朕身邊之人，他也敢打歪主意？在聯的心中，他于謙不是這樣寡廉鮮恥之人。”
“萬歲，于謙後背有一銅錢大小的黑記，是奴婢親眼所見，萬歲不信可以覈實。”春花拋出殺手鐧。
“世事難以預料，真是想不到于謙表面上是道貌岸然的君子，實際上卻是個令人不齒的奸人。”英宗不由得不信了。
南宮的院門外，袁彬在門前，與紀廣正在爭論：“紀將軍，我與太上皇在瓦剌處同甘苦共患難，一直是我在他身邊，太上皇說過，即便回國後我二人也不分離，我必須進去。”
“你說什麼也沒用，我是奉旨把守宮門。萬歲交代過，任何人不得人內，除非你持有萬歲的聖旨。”
“你這人怎麼就不開竅，我是太上皇的隨從，太上皇離不開我，若是太上皇怪罪下來’你擔待得起嗎？！”
“袁將軍，你別大言不慚了。還太上皇離不開你，那是在瓦刺。”紀廣撇撇嘴，“而今回朝有了錢皇後，人家兩口子還熱乎不夠呢，你還跟着瞎摻和啥，識相點滾一邊去算了。”
袁彬還想同他爭辯，扭頭看見孫太後過來，便有了主意，心想自己同孫太後說明原委，隨孫太後去見太上皇，如留便還在身邊侍候，如不留便自己另尋出路。想來太上皇是不會拋下自己不顧的，他信心十足地向孫太後迎過去。
禍起鍍金刀西斜的陽光，把一抹紅輝投到南宮的脊瓦上，像是塗上了一層血污。幾隻覓食的麻雀，無助地東尋尋西覓覓，也找不到可以人腹的食物。這些喻示着它的主人，面臨的將是極爲可憐的境遇。都指揮紀廣撿起一塊石子拋上房，麻雀轟的一下炸窩全都飛得七零八落，他得意地拍拍手上的塵土。對於孫太後的到來，他故意視而不見，嘴裏哼着小曲，歪頭望着頭上的天。
袁彬迎上孫太後：“太後，您老人家好精神，是來看太上皇的吧？”
“那是自然。”孫太後在親隨太監阮浪陪伴下慢步而來，“哀家估摸着兒子和兒媳見面話也該說完了。”
“太後，末將陪您一起去。”袁彬恭順地伴在身旁。
“袁將軍，哀家聽說你在瓦刺與太上皇相依爲命，倒是個有良心的臣子。”孫太後邊走邊唸叨。
“其實都是小人得到太上皇的照顧，要不是太上皇，小人也早就客死異鄉了。”袁彬還想說說太上皇用身體爲他驅寒之事，巳到大門前與紀廣碰頭了，也就不再言聲了。
孫太後自顧向前行，紀廣挺身擋住了去路。阮浪眉頭一皺：“好大的膽子，竟敢阻住太後的路。”
紀廣嘿嘿一笑：“請問，是向何處去？”
“太後看她的兒子太上皇，這還有錯嗎？”
“萬歲有旨，任何人不得人內。”
“什麼，太後看太上皇你還敢攔擋？”阮浪厲聲斥責，“我看你是活夠了，誰大誰小都不知了！”
“我只知萬歲爺最大，也只聽萬歲爺的。”
孫太後忍不住了，對紀廣大聲訓斥：“你這個狗東西，給我滾開！”
“太後，跟我發火沒用，我是奉旨行事。”紀廣根本不理睬孫太後，“有本事找萬歲要聖旨。”
“真是反了，反天了！小小的御營兵馬都指揮，竟然管到哀家身上來了。”孫太後下令，“阮浪，給我打！”
“遵懿旨。”阮浪上前舉手就打。
紀廣一把抓住阮浪手腕：“阮公公，講打你不是我的對手，我是帶兵的武將，你佔不到便宜。”
阮浪回頭對孫太後說：“要不然，老奴我找萬歲爺請旨去吧“這個萬歲，分明是渾了，還下了這樣無理的聖旨，看我不找他算這筆賬。”孫太後氣哼哼回身就走。
紀廣認爲他取得了勝利，不由得又哼起了小調，並用眼神向袁彬挑釁，那真是分外得意。
袁彬剛想離開，就見於謙與王直二人相伴走來，便又停住腳步，上前打招呼：“二位大人，可是想去看望太上皇？”
“正有此意。”王直回答。
“袁將軍看過了？”于謙問道。
袁彬搖搖頭：“不讓啊。”
“爲何？”王直好不理解。
“說是萬歲有旨。”
王直不免有氣：“這萬歲也未免管得太寬了。”他氣呼呼直向南宮大門走去，毫不停步就想進入。
紀廣擋住了孫太後，別人就更不在乎了：“王大人，留步。”
“怎麼，還真阻攔哪。”
“萬歲有旨，不許同太上皇見面。”
“聖上也是，他可怕者何來？和太上皇見見面說說話，就能奪走他的皇位嗎？”
“跟我發火沒用，有本事找萬歲爺要聖旨去。”
“我沒聖旨，我還偏要進。”王直和紀廣在大門前爭吵起來。兩個人聲音越吵越髙。
英宗在房中聽見：“宮院門前爲何如此吵鬧，像是打架^砰0
“奴婢去看看，發生了什麼事。”春花討好地出去，到了大門前，她推開一道縫，探出半邊臉。
于謙見王直與紀廣爭執不下，也沒個結果，便上前勸道：“王大人，算了，不讓見咱不見就是。也免得與太上皇相見，惹出許多麻煩。”
“這個紀廣，小人得志，好像他有了多大的權力。”王直憤憤地說。
于謙又拉又勸：“王大人，這是萬歲爺擔心大臣們和太上皇勾結。他既是防備我們，我們又何必惹萬歲不高興，不見太上皇我們也少不了一塊肉，見他我們也不能升一級官職，這是何苦呢？”
“我就是看不慣這種狐假虎威的人。”王直在於謙的勸說下，隨於謙離開了南宮的院門。
春花回到內殿，繪聲繪色地告訴英宗和錢皇後：“是于謙王直和把門的紀廣吵起來了。”
“所爲何事？”
“王直想要進院看望太上皇’紀廣奉萬歲旨意不讓進。”英宗聽後不由得長吁短嘆：“萬歲何至於防範到如此地步，難道還要把朕隔離不成？”
“王直要進，于謙勸他不要爲這看太上皇的事而得罪當今萬歲。看太上皇也不能升一官半職，爲此惹萬歲不高興不值得，是于謙把王直硬給拉走了。”春花一口氣說。
錢皇後似乎找到了佐證：“怎麼樣，我說于謙這人不地道，你還不願相信，妾妃之言沒錯吧。”
“真是想不到，于謙竟是這種人品。”英宗萬分感慨。
景泰帝在御書房想看書根本看不下去，心情說不出的煩躁。英宗的歸來，成了他地地道道的心病。本來一向溫文爾雅的他，現在如同換了一個人，脾氣變得相當暴躁，動不動就發火，而且特別多疑。他覺得太上皇隨時隨地都在明謀對他奪權，疑心使得他坐立不安。
曹吉祥進來稟報：“萬歲，徐有貞大人求見。”
景泰帝想起上次這個徐有貞，給他出的主意很合心意，正好自己沒有主張，何不向此人討個主意：“宣。”
徐有貞進來跪拜後：“萬歲的氣色不太好，好像是有心事在身。”
“你說說看，朕爲何事煩惱？”
“臣想，無非是太上皇回朝之事。”
“大膽徐有貞，竟敢妄度聖意，不怕死嗎？”
徐有貞心中暗喜，說明自己猜對了：“只要能爲萬歲分憂解愁，臣便粉身碎骨又何足惜！”
“那你就給朕開個藥方吧。”
“萬歲，很簡單的事，莫不如一了百了。”
“徐大人的意思，朕還參詳不透。”
“萬歲，如果太上皇這個人不在了，還不就是一了百了？”
“可是，他並無死罪。”
“這有何難，謀逆便是丟命的重罪，是無人可以保他性命的。”徐有貞覺得皇上已對他不迴避了，就可以更加靠近了，“太上皇對現狀必定不滿，找他謀反的事由還不容易。”
景泰帝不覺點點頭，又故意斥責道：“徐有貞，你竟然在朕面前胡言亂語，姑念你是無意且不追究，若敢再出此狂言，定殺不赦。”
“臣死罪。”徐有貞明白，他的話被皇上接受了。他還想繼續在景泰帝面前取得信任，聽到外邊人聲嘈雜，知道又有人來，便識趣地告退了。
曹吉祥一邊往屋裏退，一邊阻攔：“太後，您這是讓奴才砸飯碗哪，奴才得向萬歲稟報。”
“哀家不信皇上他敢不讓我見。”孫太後說着進人房中，“皇上，你現在架子可太大了。”
“太後駕到，朕有失出迎，萬望恕罪。”景泰帝分辯道，“朕不過是對奴才們有個約束，哪敢對您無禮。”
“還辯白呢，”孫太後說時氣不打一處來，“哀家堂堂太後，連看兒子的權利都給剝奪了，這還有天理嗎？”
“太後，這是從何說起？”景泰帝心中明白，並對紀廣的作爲暗暗讚賞。
“那南宮是我兒太上皇住處，哀家竟被他擋在門外，口口聲聲要你的聖旨才肯放行。”孫太後怒斥，“皇上，你未免太霸道了景泰帝假意生氣：“這個紀廣，他真是渾了，朕要他不要輕易放別人入內，免得影響太上皇的休息。他竟然分不出輕重，太後是何等尊貴的身份，能與別人等同嗎？真是成何體統。”
“你到底想怎麼辦，還讓不讓我看兒子。”孫太後追問。
“怎麼會呢，太後看太上皇理所當然，朕怎敢阻擋。”景泰帝像是受委屈的樣子，“朕陪你同往如何？”
“你要好好教訓一下那個紀廣。”孫太後頭前就走。景泰帝親自去，她的心情好了一些。
到了南宮大門，景泰帝劈頭蓋臉就是一頓訓：“大膽的紀廣，你真是渾到家了，太後是什麼人，你竟敢擋她的鳳駕，分明是活夠了。”
“末將只知按萬歲所說看好大門。”紀廣用眼角瞧着景泰帝的表情，“對於太後的身份，確實沒有多想。”
“下次再有衝撞，定要打斷爾的狗腿！”景泰帝嘴上狠，卻沒有實際行動，“太後，請人內吧。”
紀廣讓開，孫太後與阮浪大搖大擺走進。紀廣獻媚地問一聲：“萬歲爺可是也一同進入南宮？”
“自作聰明。”景泰帝斥責他一句，吩咐曹吉祥，“你留在南宮，注意太上皇的一舉一動。”
“奴才遵旨。”曹吉祥進了南宮，走到內殿門外，見裏面孫太後與太上皇正在親切地交談，便站在門外側耳細聽。
阮浪發覺有人偷聽，便悄聲對孫太後知會道：“房門有人。”孫太後輕手輕腳走過去，猛地打開門，曹吉祥來不及躲閃，給撞個正着，鬧個大紅臉。
孫太後冷冷地問：“曹公公在此聽壁腳，是奉萬歲的旨意吧？”
曹吉祥萬分馗尬：“太後，萬歲看太上皇這裏缺少人手，讓奴纔到這侍候太上皇，奴才還沒來得及稟告。”
孫太後一聽便明白了景泰帝的用意，這是想在太上皇身邊安個耳目，立時便拒絕了：“曹公公，你晚來了一步，哀家已將我的親隨太監阮浪留在了太上皇身邊，回去告訴皇上，他的美意我們心領了。”
“那，奴纔回去。”曹吉祥帶有威脅的意味，“這可是萬歲爺的聖旨呀，奴纔是不敢有違的。”
“叫你走你就走，這是哀家的懿旨。”孫太後狠狠敲他一下，“難道你就敢違抗不成？”
“奴纔不敢，奴纔不敢。”曹吉祥灰溜溜地走了。
孫太後看罷兒子留下阮浪回宮去了，她萬萬沒想到這是她最後一次見到兒子。阮浪進了南宮，也沒再讓他出院門。英宗在瓦刺時缺喫少穿，在這也不比瓦刺強多少。堂堂太上皇，住在皇宮中，竟然時常斷頓。喫用之物全靠太監送進來，有時忘送，有時是故意不送，鬧得英宗常常是喫上頓沒下頓。景泰帝的做法是，你太上皇急於歸國，我讓你生不如死。後來，日子實在過不下去了，錢皇後與春花、秋月做女紅，繡些枕頂鞋墊之類，由阮浪央求同行偷偷拿出去換些零用錢，貼補生活。可以說，英宗在南宮的日子，還不如在瓦刺身爲階下囚。
這一天，阮浪又爲英宗饒了洗澡水：“太上皇，待老奴扶您燙燙澡，也好神清氣爽解解乏。”
英宗甚爲感激：“阮公公也已一把年紀了，還這樣盡心盡力地照看朕，着實令人過意不去。”
“太上皇切莫如此說，這是太後對老奴的信任，也是老奴分內應盡的義務。只要在太上皇身邊一天，老奴都不會讓您一時爲難。”
二人邊洗邊談，洗罷之後，英宗在穿衣時，看到了自己的金繡袋。阮浪要給他掛時，他接過來在手中掂量着：“阮公公，自打流落瓦剌，再到而今，朕手頭已沒有值錢物件了。這個金繡袋還算拿得出手，朕就送給你做個紀念，也算是朕對你服侍的回報。”
“這萬萬使不得，”阮浪拒絕，“老奴怎敢奪太上皇心愛之物，服侍太上皇那是老奴應當效勞的。”
“你一定要收下，英宗正色說，“拒絕便是對朕的不恭。”阮浪還是推辭：“太上皇，老奴確實不該收受。”
“不要嫌棄，等朕有了更貴重的禮品，再補給你就是。”
話說到這個份兒上了，阮浪也就沒法再拒絕了：“老奴感激不盡，哪敢嫌棄好壞，只能愧受了。”
南宮還有個太監叫王瑤，他與阮浪交厚，兩人常在一起喝個小酒。這日對酌之時，阮浪就把這金繡袋讓王瑤看了，說起太上皇是個有情有義之人。王瑤自是羨慕十分，並稱自己要是也能得到太上皇的賞賜，給的哪怕是隨便一支筆一張紙，也要供奉在家中永久保存。
英宗獲悉阮浪還有個朋友，而且有這個願望，便將一把鍍金小刀讓阮浪轉給王瑤：“你的朋友既然有此願望，朕這把鍍金刀他若不嫌，就送給他爲念。”
“萬歲，這如何使得？”
“阮公公，你的朋友就是朕的朋友，也非純金僅僅鍍金而已，不值幾個錢，拿去吧。”
阮浪也就只好收下了，並在當日轉給了王瑤。這禮品令王瑤欣喜萬分，他當晚請朋友盧忠聚餐共飲時，不免向好友顯擺：
“盧兄，小弟得到一把鍍金寶刀，價值連城，堪稱稀世之寶。”
“賢弟是如何得到的？”
“是個大人物贈送。”
“何人如此大手筆？”
“說起來，也得嚇你一跳。”王瑤格外得意地透露，“是以前的皇帝，現在的太上皇。”
“他，與你也無交往，卻贈你如此貴重禮物。”盧忠說，“禮下於人必有所求，他這是何意呢？”
“咳，人失勢了，我想，無非是交朋友而已。”
“怕沒這麼簡單。”
“太上皇就是這麼個人，他喜交友不愛財。”王瑤怕他不信，“他還給了阮浪一個金繡袋呢。”
“依你看，他是在用財寶拉攏人呢還是有什麼企圖？”盧忠手端着酒都忘記喝了，呆呆地想事。
盧忠是徐有貞手下的書辦，他從王瑤處飲酒歸來，便對徐有貞提起了此事：“徐大人您說，這太上皇也真是窮途末路了，賞賜拉攏阮浪倒還說得過去，連王瑤都賞，是不是傻啊。”
徐有貞可不這樣看，盧忠說者無心，他卻是聽者有意：“太上皇是在尋找同夥，要不他纔不會隨意把金寶送給不相乾的人。”“小人也是這麼想，比如我用着誰了，纔給誰送禮呢。”盧忠更加證實自己的判斷。
“王瑤請你喝酒，是不是也想拉你人他們的夥啊？”
“這他倒沒明說，也許是有此意吧。”
“看來你立功的機會到了。”
“徐大人此話何意？”
“這說明太上皇是有異動企圖，我們向萬歲舉報，定然受到萬歲的重視。爲萬歲排除謀逆的隱患，還不是立大功？”
“是誰謀逆？”
“自然是太上皇連同阮浪、王瑤他們一夥。”徐有貞引話道，“太上皇給王瑤金刀，就是讓他相機刺殺當今萬歲。”
盧忠害怕了：“這，這可是滅門的大罪呀，他可沒這麼說，小人可是不敢去舉報。”
“這麼說，你同他們是合夥人？”徐有貞發出威脅。
“不，不，大人，我可沒人他們的夥。”
“那你就檢舉揭發他們，也好把你自己擇清。”
“徐大人，我，不敢見皇上。”
徐有貞的語氣緩和下來：“你不敢去這不要緊，由我代你前去，只是萬歲找你詢問時，你如實作證便可。”
“小人遵命。”盧忠他不敢不聽。
徐有貞又來到了景泰帝的御書房，景泰帝對這個大臣是想見又不願見，不見吧又想聽聽他的主張，見吧又每次都沒有好事。放下書本，很不客氣地發問：“又來出什麼餿主意。”
“萬歲，臣得到重要情報，事關萬歲的生死，不能不立即進宮稟明。”徐有貞有意把事情說得玄而又玄。
景泰帝沒太往心裏去：“你在虛張聲勢。”
“萬歲，太上皇是不會甘心在南宮窩一輩子的，他已經收買了刺客，頒賜了金刀，打算擇機刺殺萬歲爺啊。”
“真的？”景泰帝半信半疑。
“謀逆大事，臣豈敢無中生有。臣手下的書辦盧忠，聽太監王瑤親口所說，千真萬確，絕無虛妄。”
“盧忠何在？”
“臣料到萬歲會找他對證，已帶他在宮門候旨。”
“曹吉祥，傳盧忠進見。”
不一時，盧忠帶到，他叩頭時便全身哆哆嗦嗦：“小人給萬歲爺叩頭，萬歲萬萬歲！”
“盧忠，王瑤要刺殺朕可是實情？”
“萬歲，是王瑤親口對小人言道，太上皇贈他金刀一把，讓他待機行事。”盧忠說時全身不住發抖。
“好了，你下去吧。”景泰帝並未多問，他心中在盤算，且無論此事有無水分，巳經牽連到太上皇，就不能放過。
徐有貞在琢磨景泰帝的心理：“萬歲，太上皇不除早晚是禍。看他已經謀逆，何不就此除之？”
“難道朕還會想當然把他治罪嗎？”景泰帝呼喚一聲，“曹吉祥”。
“奴纔在。”“命錦衣衛立即將阮浪、王瑤下獄，嚴刑審訊，得出口供，儘快報朕知曉。”景泰帝一口氣傳罷口諭。
徐有貞竊喜，因爲他的建議被皇上採納了，說明景泰帝對他已有依賴，他的升遷有望了。
阮浪、王瑤二人真是飛來橫禍。太上皇獲悉二人之禍是因自己贈物引起，心中分外不安。他便欲向景泰帝說明，可是哪裏出得了南宮院門。他寫了一封信，想讓皇上看到，可是無人傳送。還想見到太後，讓太後出面救援，可是這消息也無法告知孫太後，只能眼睜睜看着阮浪王瑤二人在錦衣衛受難。後來，孫太後得知，氣呼呼地去找景泰帝評理，但景泰帝巳是鐵下心來，想要藉此事置太上皇於死地，所以他根本不見孫太後，英宗這才明白事態的嚴重。
錦衣衛一向是以狠毒著稱，對阮浪、王瑤用盡了各種酷刑，直折磨得二人皮開肉綻，骨斷筋折，死去活來。要他們承認是太上皇給刀，命二人刺殺萬歲，可是儘管這兩個人年事已髙，卻咬定了牙關，無論如何嚴刑拷打，就是不肯順着審問者供出太上皇爲主謀。時間一天天拖下去，景泰帝都已心煩了，他決意要讓太上皇受一些苦，命曹吉祥傳旨叫太上皇去同阮浪對質。
金刀案在朝中已是沸沸揚揚，于謙獲悉錦衣衛要傳訊太上皇，他橫下心來去見景泰帝：“萬歲，您一無證據，二無口供，便降旨傳訊太上皇，這會讓人聯想您是藉機加害。”
“這有何妨？如果與太上皇無關，錦衣衛審問清楚，就還給他一個清白，無事了就可回他的南宮。”
“萬歲，誰人不知錦衣衛是個喫人不吐骨頭的地方，太上皇到了那裏，怎能夠囫圇出來。”于謙誠懇地勸諫，“太上皇不能動您的皇位，萬歲不必杯弓蛇影啊。”
“于謙，你好大膽，竟公然爲太上皇開脫，他難道沒有向王瑤贈刀？這不是刺殺朕又是何用意？”
于謙微笑道：“萬歲便認準這把鍍金刀是刺駕之用？”
“贈何物不可，偏偏贈刀，其險惡用心，不是昭然若揭？”景泰帝振振有詞。
“萬歲，難道手指頭長的小刀也能殺人嗎？”
“你說什麼？手指長的刀？”
“正是，這把鍍金刀，不過是太上皇隨身戴的一件飾物，就如同掛件和玉珮一樣，還沒有中指長。萬歲指稱這是刺殺所用，怕是說不過去呀，百官們不服，太監們也會議論，萬歲會在人們口中留下笑柄。”
“朕就不信，這金刀只有一指長短？”景泰帝呼喚，“曹吉祥，速速把兇器鍍金刀取來呈驗。”
少時，鍍金刀送到景泰帝面前。他一看這才傻眼了，可不就是一柄二寸長的小掛件，爲裝飾之物。景泰帝嘟嘟嚷嚷：“這個徐有貞分明是誤導朕，只說金刀不說大小，朕何曾知道。”
“萬歲，那太上皇還傳不傳？”曹吉祥問。
“你這是明知故問，不去了。”景泰帝心裏不順。
“皇上聖明。”于謙讚揚一句便退走了，他以爲這個案子也就了啦，既是飾物小刀，也就都沒事了。
曹吉祥又問：“萬歲，那阮浪和王瑤又當如何處置？”
景泰帝心情格外的煩躁，順口便說：“殺！”
曹吉祥本與阮浪不睦，得到皇上口諭，他再也不叮問一遍，即刻去錦衣衛傳旨。
錦衣衛接到口諭，當即把這二人推到了菜市口開刀問斬。可憐這兩位五六十歲的太監，就這麼稀裏糊塗地送了命。
曹吉祥回來，在景泰帝身邊侍候。過了一陣，景泰帝想起阮浪和王瑤二人：“曹公公，你說，這阮浪王瑤也不能就沒事了，把他們放了也太便宜了。”
“萬歲不是傳旨，將他二人斬首嗎？”
“朕有過這樣的旨意？”
“千真萬確，萬歲親口所傳諭旨。”
“多久了？”
“人頭業巳落地。”
景泰帝怔了少時：“殺就殺了吧。”
曹吉祥心中一塊石頭落地，他還擔心皇上會責怪自己。走上前獻媚地說：“萬歲爺同於謙說了這許久，奴纔要不要給您泡上一盞香茶景泰帝想起事來：“你傳徐有貞立刻進見。”
曹吉祥想，這是要同徐有貞秋後算賬了。
不一時，徐有貞奉召來到，他以爲有好事到了頭上，喜滋滋地叩過頭：“萬歲召微臣有何差遣？”
“徐有貞，你好大的膽子！”
“萬歲，微臣該死。”徐有貞壯着膽子問，“但不知微臣身犯何罪？”
“你還有臉問，”景泰帝的氣還沒出，“你向朕妄奏，太上皇賜金刀與王瑤是意在刺駕，可那把刀只有手指長短，你險些讓朕在人前留下笑柄。”
“萬歲，小刀未必就不能殺人。”徐有貞一向善辯，“其實萬歲大可不必計較刀的大小，只管以此坐實太上皇謀反之罪，把他腦袋砍下來，就萬事大吉無後顧之優了。”
“你說得倒簡單，殺一個百姓也得有證據，何況又是一位太上皇呢。”
“萬歲，您要殺人還不是一句話的事。當年宋高宗殺岳飛，不就是‘莫須有，三個字“這，總得有個由頭。”景泰帝覺得不能沒有理由。
徐有貞又給景泰帝敲響了警鐘：“萬歲，現下不止太上皇這一塊心病，還有個致命的危險不能忽視。”
“是何危險？”
“萬歲不該忘記太上皇之子朱見深，早已被立爲太子，即使太上皇不在了，萬歲百年之後也是朱見深繼承皇位，那麼您想，朱見深還不把一切都翻過來……”
這番話說得景泰帝毛骨悚然：“看起來解決太子之事，乃是當務之急。”
“總之，朱見深非廢掉不可，萬歲當立自己的兒子爲太子，方能保證無後顧之憂。”
“好了，你不要再說了，朕也不治你的罪了，告退吧。”景泰帝心裏在琢磨該如何廢立太子。
“謝萬歲隆恩。”徐有貞走了，他對自己信心更足了，自己的話皇上不得不聽，說明萬歲離不開自己。
景泰帝在房中倒背雙手想主意，這廢太子從來都是很難的一件事。況且這朱見深又是孫太後主持下所立，沒有大的過錯是廢不了太子的。而這大的過錯，除非是謀反、弒君等項，朱見深根本不會做這種勾當。還有，就是廢太子從來都是重大國事，而不是皇帝的家事，當朝大臣必須贊同。沒有相當的理由，這太子也是廢不掉的。思前想後，沒有好主張，他不免對曹吉祥問計：“曹公公，你說這廢太子之事，如何才能讓大臣們贊同。”
“萬歲，此事所謂大臣，主要是文官，無非是內閣的六位闍僚。”曹吉祥要在皇上處立功，“略施小計，還怕他們敢和萬歲擰勁。”
“曹公公說說看曹吉祥對景泰帝講述了他的想法：“只要這樣辦，不信這六位大臣寧可官不要了，也要死保太上皇的兒子。”
“是個好主意。”景泰帝表示贊同，“傳旨，召他們立即到御書房，朕要召集御前會議。”
六大臣以爲出了什麼大事，接旨後，首輔陳循，次輔高彀，閣員江淵、王一寧等先後趕到。
景泰帝很客氣地動問：“衆位愛卿，你們都好吧？”
“承蒙聖上掛念，我等一切俱佳。”
“家中令尊令堂也好？”
“都好，都好景泰帝也不說什麼事，只是像平常百姓一樣嘮閒嗑。首輔陳循忍不住了：“萬歲，傳我等前來有何軍國要事？”
“其實，也沒什麼事，朕就是想念你們了，叫過來見見，你們一切都好，朕也就放心了。”
次輔高彀不相信皇上啥事沒有，便道：“萬歲，真要無事，我們可要回去辦公事去了。”
“好，好。”景泰帝竟然站起身，“你們六位，皆朕的股肱之臣，朕凡事多要仰仗諸位。”
“不敢，”陳循代衆人回答，“身爲臣子，爲萬歲盡忠效勞，俱分內之事，萬歲有何驅使，只管吩咐。”
“各位慢走，朕就不遠送了。”景泰帝滿面笑容地目送大家。六個人出了御書房，都不免糊塗加納悶。他們誰也猜不透皇上叫他們的用意。
廢立皇太子明景泰三年的春天，風和日麗氣候宜人，暖暖的陽光像少女的手，輕輕撫摩着街路上的行人。沿街的店鋪，生意大多紅火，北方邊境的暫時安寧，使得商家都沉浸在少有的繁榮裏。曹吉祥乘坐在氈車上，掀開絲質的車簾，注視着面前走過的紅男綠女，好一派春風得意的模樣。他而今堪稱是皇上的特使，說白了也就是欽差，爲皇帝去辦皇帝說不出口的大事，這足以證明他地位的重要，哪個大臣不得琢磨琢磨，他曹太監是皇上的親信，他們都得刮目相看，甚至都要孝敬一二，不然誰不擔心他在皇上面前是否美言，說句好話和說句壞話，那可是大不一樣的。
車停在陳循的府門，家人恭恭敬敬接進去。內閣首輔陳循本人也匆忙迎出，把曹吉祥接入客廳，以謙恭的姿態說道：“曹公公光臨寒舍，蓬蓽生輝，不及出迎，多有得罪。”
“陳大人見外了，”曹吉祥有意抬高自己的身價，“咱家是替萬歲爺來拜訪的，如若唐突，還請見諒。”
“豈敢，下官除感受皇上的恩澤，更體會到公公的光彩。”陳循在思索，皇上到底什麼事，方纔見面不說，這又讓曹太監登門，“聖上如有差遣，本官赴湯蹈火在所不辭。”
“其實也沒什麼大事曹吉祥取出一個紅包，“這是一百兩白銀，是萬歲讓我給陳大人的。”
“啊！”陳循不覺大爲詫異，“曹公公，下官食皇家俸祿巳屬豐厚，這額外之銀，怎敢再受。”
“怎麼，把萬歲爺的賞賜駁回去，你也不給咱家面子，今後還在朝上混飯喫不？”曹吉祥板起了面孔。
陳循趕緊接過來：“下官不敢，公公莫怪，要我做什麼，只管吩咐一聲，無不照辦。”
“陳大人，這就對了。”曹吉祥氣色平和了，“而今萬歲身坐龍廷，可太子竟是太上皇之子，這實在不合時宜，陳大人身爲首輔，理應看清楚：太子該換換人了。”
“這，”陳循遲疑一下，他想皇上的事求到自己頭上，反對也是枉然，今天說你是首輔，明天不高興就可撤了你，犯不上爲這事得罪皇上，“下官沒說的，不過還有次輔、閣員。”
“這你不用擔心，咱家會一一同他們打招呼。”曹吉祥哼哼冷笑幾聲，“皇上差咱家辦這點差事，自信我還會辦明白。誰要是不識相，就讓他回家抱孩子去，進入內閣的官員要找還不容易。”
“那是，那是。”陳循早已做好準備，他一使眼色，管家立時送上一個錦匣，他又極其謙恭地交與曹吉祥，“公公，這是一點小小的心意，實在不成敬意，萬望笑納。”
“這真是的，受之有愧呀。”曹吉祥話鋒一轉，“可又卻之不恭，特別是讓陳大人不放心，惦記着咱家是否對你有成見，會不會在萬歲面前美言。爲了不讓你心懸着，咱家還是收下吧。”
“曹公公真是體諒下官的心情。”
“好了，告辭了。你放心，安安穩穩做你的首輔，這給萬歲幫了大忙，誰也甭想動你的位子。”曹吉祥就好像他真的代表皇上~'樣。
緊接着，曹吉祥又到了次輔髙彀家。如法炮製，奉上白銀一百兩，把髙彀也給拿下。之後，又去了江淵等四家，不過白銀他減到了五十兩，僅這他就中飽私囊兩百兩，而依然收到相同的效果，高殼等五家，也照常有禮物奉上。
曹吉祥高高興興回到景泰帝身邊：“萬歲，所幸不辱使命，內閣六成員全部說好，他們將聯名上書動本。”
“咳！”景泰帝非但沒高興，反而長吁短嘆。
“萬歲，事情已辦妥，爲何還不髙興？”
“聯忘了最不該忘記的兩個人，”景泰帝滿是無奈的口氣，“沒有他二人的贊同，這廢立太子之事還不是一場空。”
“萬歲，什麼人有這樣大的勢力，讓您愁得這般模樣？”曹吉祥猛地醒悟，“該不是于謙和王直吧？”
“不是他二人，還有何人？”
“這倒是兩個難纏的主兒，”曹吉祥自告奮勇，“萬歲，讓奴纔去會會他二人，不信他們就是榆木疙瘩。”
“你去，怕也是白跑一遭。”
“讓奴才試試他二人的犟勁。”曹吉祥認爲王直比較直，容易對付些，他決定先把王直攻下，然後再去啃于謙這塊硬骨頭。
王直把曹吉祥迎人，便不用好眼色對着他：“大權在握的曹公公，怎麼突然到了下官家中，恐怕是夜貓子進宅無事不來吧？”“王大人，堂堂吏部尚書，何必把話說得這樣難聽，還把咱家比成了夜貓子，這叫咱家有多傷心。”
“別說廢話，也別繞彎子，到底幹啥來了？”
“王大人，皇上賞您一百兩銀子。”
“平白無故，爲哈有賞？又爲何不在朝堂上賞？爲什麼通過你賞？”王直一口氣問了三個爲什麼。
“皇上髙興就賞，想怎麼賞就怎麼賞，難道你還管得着嗎？”曹吉祥想要殺下王直的氣焰。
王直偏偏不怕硬的：“皇上怎麼高興我管不了，可我自己管自己還管得了，你不說明白，我不收你這鳥銀子。”
“王直你好大的膽子，竟敢如此無禮對待萬歲爺的賞賜？眼裏還有沒有皇上？你這是抗旨！”
“本官還不怕你扣大帽子，便抗旨了又能怎樣？莫非你還能撤了我不成？”王直是硬對硬。
“撤你太便宜了，抗旨即是欺君，這就要殺頭！”曹吉祥聲音更高幾度，比王直更強硬幾分。
王直就是不買賬：“好了，曹吉祥你就請回，我在家等着萬歲殺人的聖旨，決不皺一下眉頭。”
曹吉祥這才領略了王直的強硬，難怪景泰帝對他犯愁，看起來這招是不靈了。他突然撲哧一笑：“王大人，果然是個硬漢子，令人刮目相看’咱家真是欽佩得五體投地。”
王直一時間倒糊塗了：“你究竟這是何意？”
“咱家只不過是試探一下王大人的人品到底如何，還真如萬歲所說，是高風亮節，不貪錢財。”
“你別給我繞圈子，到寒舍到底是什麼事？”
“王大人，萬歲讓我跟你打個招呼，內閣六大臣欲聯名動本，廢朱見深的太子，改立朱見濟爲太子。王大人是吏部尚書，在朝中舉足輕重，讓你先心中有個數。”
“鬧這半天，原來是要萬歲的兒子當太子的事，既是光明正大，爲何還要送禮行賄？而且是皇上給臣子行賄，真是亙古未聞。”
“咱家不就是試探一下你王大人嗎？”
“不要再騙我了，你一定也向六大臣行賄了。”
“根本沒有的事，”曹吉祥叮了一句，“王大人，廢立太子之事，你可要鼎力相助啊。”
“就你這套齷齪的手法，我還真就要反對。”王直耿直的勁頭更甚，“就衝這行賄’無私也有弊。”
“看你這個樣，拿你當回事吧你還繃上了，還乾脆不理你這個茬了，不信憑你一個人還能翻天。”
“我一個人，”王直哼了一聲，“本官相信于謙於大人，也不會贊同你這卑鄙的做法。”
說話間，管家入內稟報：“老爺，於大人求見。”
王直聞聽於謙到了，可是大喜過望，忙說：“快請，我正要找他呢。”
曹吉祥可是犯愁了，王直這個人本就辦砸了，再來個于謙二人一唱一和，事就更難辦了。
于謙進來看見曹吉祥，一點也不意外：“曹公公在這，一定是爲廢立太子之事而來吧。”
王直奇怪地問：“你如何知曉？”
“王大人，曹公公他六大臣家跑了一圈，還不走漏一點風聲。”于謙笑着指點王直，“我料你必然是拒收銀兩，反對廢立。”
“你所言不錯，這樣的皇上，我們不能爲他助力，你要和我一樣，給萬歲唱對臺戲。”
“王大人差矣于謙誠懇地告知，“拒收你稱的賄銀我贊成，但廢立太子一事還要支持。”
“這卻爲何？”
“王大人，你想沒想，萬歲在位，卻是他人之子爲太子，萬歲百年之後，新皇即位，一切還不得翻個個兒。那就鬧得朝綱紊亂，大臣們無所適從，政局動盪，弄不好禍起蕭牆，百姓就要遭殃，國家經不住折騰啊。”于謙詳盡地分析了利弊，“爲江山社稷計，爲百姓國家計，我們理當支持太子的廢立。”
王直聽得不住點頭：“於大人言之有理，我也不能意氣用事。曹公公回報萬歲，我二人贊成廢立。”
曹吉祥喜出望外：“於大人深明大義，萬歲爺一定會重加封賞。”
“下官爲國家着想，爲蒼生福祉，不爲自己。”于謙正義凜然。
大明景泰三年045）五月，景泰帝頒詔，廢朱見深的太子，改立自己的兒子朱見濟爲太子。這使得英宗最後的一線希望破滅，他陷入徹底的絕望之中。
景泰帝嚐到了勝利的果實，着實髙興了好一陣子。自己的位子坐定了，兒子的位子也安排好了，可以說再無可慮之事了。但是，天有不測風雲，令人萬萬想不到的是，在第二年（明景泰四年）十一月，新立的太子朱見濟，竟突患重病身亡。而糟糕的是，景泰帝又只此一子。太子之位一下子空虛下來，朝政不免又產生了波動。人們又對此議論紛紛，英宗朱祁鎮，免不了又產生新的希望，朱見深復立太子又有了曙光。英宗已不是蠢蠢欲動，而是付諸了行動。
此時，孫太後巳病重，她感到自己來日無多，也加緊了對親生兒子太上皇的支持。她把目光投向牀榻前的春花，心中頓時有了主意。
自從孫太後身染重病，太上皇和錢皇後就把春花派來，代他夫妻二人在牀前盡孝。孫太後把春花叫到身邊：“春花啊，太上皇和皇後這一向待你如何？”
“對奴婢恩深似海。”
“既是這樣，你可願爲他們的翻身而獻身。”
“太後，要我做什麼，您就只管說。讓春花我去替死，我眼都不眨一下。”
“你有如此決心，哀家便放心了。”孫太後咬着耳朵交代一番，“這也不算辱沒了你，終身也算有了個歸宿。”
“奴婢個人前程好壞都可不論，只要是能爲太上皇和娘娘有個好前程，奴婢這樣做也是心甘情願。”春花離開孫太後的病榻，立即去梳洗打扮，花枝招展風情萬種地到了南宮大門前。
副都指揮程中正在門口當值，上前擋住春花去路：“靠後，再往前走對你可就不客氣了。”
春花報以一個媚笑：“喲，是你呀，我找紀將軍。”
“什麼事？”程中不苟言笑。
“是孫太後找他，有要事交代。”春花左顧又盼，就是不見紀廣的身影。
“孫太後。”程中繃着臉，“我們和她沒有來往，要搞什麼名堂。”
紀廣從院裏走出：“找我所爲何事？”
春花趕緊湊過來：“紀將軍，孫太後有一件特別重要的事情要告知，請你前去一敘。”
“非我去不可嗎？”
“事情緊急，務請將軍前往。”春花用聳起的乳峯蹭了他一下，“去吧，好事。”
紀廣不禁心旌搖動：“程將軍，看看這個老太婆有什麼名堂，我去一下。”
“將軍只管放心，這兒有我，不會有事。”
紀廣與春花一路調笑着，一同到了孫太後的病牀邊：“太後呼喚末將前來，不知有何吩咐？”
“紀將軍，哀家是爲你的前程命運擔心，怕你日後有性命之憂紀廣付之一笑：“我這都指揮幹得好好的，皇上也信任有加，可說是前程似錦，哪有風險在身？”
“將軍只看眼前不看長遠，還是目光短淺。”孫太後撐着病軀，“眼下太子已亡，萬歲沒有子嗣，將來皇位誰坐還很難說，你在一棵樹上吊死，這棵樹保不住會倒，總得留條後路吧。”
紀廣笑了：“太子雖說夭亡，但萬歲年輕，嬪妃衆多，那兒子還不說有就有，再立一個還不容易。”
“萬歲年齡倒是不大，只可惜他病體懨懨，別說兒子，連公主也沒一個，盡人都看得清楚，他呀，不會再有兒子了，要能有早就有了紀廣如被擊中頭頂，一時間倒是沒話答了。好久才勉強擠出一句話：“這個也難說。”
“紀將軍，太上皇現在雖說失勢，說不準會有時來運轉之日。哀家爲你好，不要把事做絕，萬一日後太上皇得勢，或者朱見深復立太子，你不也有一條退路，甚至升遷也是有的。”
紀廣被說得心撲撲直跳，當前關於朱見深復立太子一說甚囂塵上，這也都是說不準的事。他不免軟下來：“太後要我怎麼樣呢？”
“哀家不會爲難你，只要你別把太上皇管得太死了，睜一隻眼閉一隻眼，給他點活動氣，日後自然忘不了你的好處。”孫太後點撥道。
“太後所說，末將一點也不爲難，皇上現在也身體欠佳，顧不上把南宮看得太緊，太上皇只要不出大格，末將盡可關照。”“春花，把禮物取來。”孫太後吩咐一聲。
春花捧着一個漆金木箱，到紀廣面前打開箱蓋，裏面是黃澄澄的金元寶。孫太後用手一指：“這是一千兩黃金，給紀將軍貼補家用。”
紀廣的眼睛登時瞪得老大：“太後，這太貴重了，末將不敢承受。”
“懿旨是不得違抗的。”孫太後微微一笑，又指指春花，“她在宮女中也是色壓羣芳，也送給你侍奉枕蓆。”
紀廣更是瞪大了眼睛：“太後大恩，無以爲報，末將此後定當誓死效勞。”
“其實也沒什麼大事，哀家這裏有十隻樟木箱子，老身已不久於人世，把這些交予太上皇，以免他手頭緊。”孫太後還是非常客氣，“請紀將軍行個方便。”
“這不成問題，別說十箱，即便百箱也無妨。”
孫太後又叫下人拿來十錠馬蹄金：“紀將軍，這個你轉送給副都指揮程將軍，免得他暗中不滿，給你打小報告。”
紀廣立刻接過：“太後慮事周密，要不然我也得從自己的黃金裏拿出一份，這就好了，末將料想程中他也沒說的了。”
紀廣興沖沖回到南宮大門前的值事房，讓手下人把程中請來：“程將軍，我替你收禮了。”
程中有點糊塗：“紀將軍的話，讓我摸不着頭腦。”
“孫太後找我是贈送禮物，”紀廣把馬蹄金放在桌上，“給我一份，我也給你要了一份，拿去。”
“這，無緣無故要人家東西合適嗎？”程中不放心，“禮下於人必有所求，她別讓咱幹犯法的事。”
“你先看看禮物，十錠馬蹄金哪。是漢朝留下來的，只有皇宮裏纔有的，相當珍貴。”
“這就更不敢要了。”程中問，“孫太後到底想要幹啥？”
“沒什麼大不了的事，不過就是讓咱對太上皇的看管放鬆點。”紀廣勸道，“其實太上皇也是皇上，咱也不必太死心眼了。近來萬歲病重，也顧不上對南宮的監管了。”
“就怕她還有進一步的無理要求。”程中還有擔心，“拿了人家的手短，就不好管了。”
“她提出過分要求我們不應也就是了，這禮物不要白不要，看光景孫太後也是不久於人世了。”紀廣把馬蹄金硬是塞到程中手裏。，沒過多久，孫太後的總管太監押着十輛錦篷車來到了南宮大門。紀廣揮手放行，程中也就不反對了，眼看着十輛車轟隆隆駛進了南宮。總管見到太上皇，講明孫太後的意圖便離開了。
稍事準備，英宗就宣召石亨、石彪父子來相見。石亨拿不定主意：“兒子，你說這太上皇是何用意？”
“父親，無論何事也要去看看。”石彪勸道，“而今太子夭亡，皇上病重，朝政不明，我們得多個心眼。”
“有理，我們去走一遭。”石亨父子來到了南宮。
太上皇有了本錢顯得神採奕奕：“石將軍，快快請坐。”
石亨站着沒動：“太上皇召我父子有何訓教，我們聆聽後還要回到軍營，不敢有誤軍務大事。”
“其實任何事也沒有，朕就是想念你們了。”英宗一指地上的一大一小兩隻箱子，“一點小禮物，不成敬意。”下人把箱蓋打開，露出裏面黃澄澄的金元寶。
石亨立刻眼紅了：“無功不受祿。”
石彪也說：“我父子能力有限。”
“看你們說的，朕沒有任何要求，只管放心拿走。”太上皇真就什麼也沒說，“二位將軍，可以回府了。”
石亨看兒子一眼：“太上皇，那就愧受了。”
兩人回到家中一點，是一千五百兩黃金。石彪道：“這可不是小數目，他到底是何目的呢？”
“太上皇一句話沒說，但意思已明，就是要我們爲他出力。”石亨分析，“眼下朝野內外，對朱見深復太子之位呼聲頗高，太上皇就是爲這事。”
“那我們就給他活動活動？”
石亨冷笑一聲：“哪能輕易就被他收買，且觀望一下，看形勢再作打算石彪點頭：“兒明白了。”
徐有貞也被召到了南宮，他心裏緊撥拉自己的小算盤：“太上皇，下官位卑言輕，不知有何吩咐？”
“徐大人，素來爲朕所敬重，自從瓦剌處歸國，總是無緣親近，今日特備薄禮一份，務請笑納。”英宗把錦囊置於桌上，倒出來十顆鶴卵大的夜明珠。
徐有貞登時就瞪大了眼睛，雖說他也是個有相當地位的官員，可還從未見過這樣大這樣多的夜明珠：“太上皇賞賜卻之不恭，可下官無有寸功，實實是沒臉收受這樣重的厚禮。”
“朕也沒有更多的期盼，只望徐大人在方便時，幫朕說句公道話即可。”英宗對他就把企圖明告了，“朕兒見深原本是太子，當前太子位虛，朝野皆對朕兒屬意，徐大人如能加一把火，則大事可成。”
“萬歲近來對下官不說是言聽計從，可大事決斷總會問計於下官。如得機會，定當效勞。”徐有貞把夜明珠收下了，至於能否爲英宗說話，他就是騎驢看唱本走着瞧了。
曹吉祥也被太上皇請到了南宮，他頗費猜疑地問：“太上皇呼喚奴才，不知有何吩咐？”
“就是想念公公，見見面說說話“奴才侍候皇上，可沒工夫在這陪太上皇嘮閒嗑。”曹吉祥哪把他放在眼裏，“沒事奴才就告辭了。”
“公公留步，朕這裏給公公準備了一件禮物。”
“奴纔不敢，萬歲知道還不扒了我的皮。”
“你我不說，萬歲怎知。公公請看，”英宗把桌上的苫布拉下，露出光閃閃的一尺高的金佛，“這是天竺國的貢品，乃無價之寶，稀世奇珍曹吉祥立刻動心了：“就是不知太上皇讓奴才做什麼？”
“公公，朕無事不會讓公公爲難，只是平素在萬歲面前美言幾句，朕絕無野心，只求在南宮終老此生足矣。”
“這奴纔可以辦到，太上皇儘管放心。”曹吉祥拿着金佛髙髙興興走了。
太上皇頻繁地召見朝中的文武大臣，送給他們豐厚的禮品，得到了他們幫助朱見深復位的承諾，而這些朝臣們樂得得到額外之財。至於是否真的幫助朱見深復太子位，還要看情勢再說。如大勢所趨，也不妨順水推舟。如景泰帝對此反應強烈，便見風使舵，白拿英宗的東西，就算是耍這太上皇一回。
朝中這些異動，自然也瞞不過於謙的眼睛，他冷靜地分析了形勢，主動到景泰帝的寢宮找到了病人膏肓的皇帝。
景泰帝靠在病榻上，說話的聲音已有氣無力：“於大人，朕近來身體欠佳，已多日未朝，遍觀朝野，可有異常的動向？”
“萬歲，臣就是爲此事而來。”于謙明白不能一下子說到要害處，還得逐漸滲透，“眼下太子早亡，朝野上下爲此事議論紛紛。”
景泰帝乾咳幾聲：“都說些什麼？”
“自然是各種議論都有，大家莫衷一是，始終沒有統一的見解，各方意見誰也說服不了誰，還是各持己見。”
“哪種聲音佔上風呢？”景泰帝接見於謙這一陣已感到喫力，他想盡快聽到核心的內容，“你要簡短說。”
“萬歲，恕微臣直言，還是贊成復立朱見深爲太子的人多。”于謙提醒，“總有一多半大臣持這種意見。”
“哼，他們全不考慮朕的感受。”景泰帝臉色又已變青，“說說你的想法，你站在哪一邊。”
于謙明白要景泰帝轉這個彎子很難，但爲了國家大計，他還得冒皇上動怒的風險諫言：“萬歲，太子已去世三四年，龍體虛弱，再誕龍種的希望渺茫。因此，復立朱見深當爲上策。”
“你，你竟然與他們這些野心家同流合污。于謙，你讓朕太失望了，想不到你也成了朕的反對派。”景泰帝越說越氣，“噗”的一口鮮血噴出來。
曹吉祥趕緊過去，扶景泰帝躺下，用白布巾爲景泰帝擦嘴：“萬歲爺，您沒事吧，要不要找太醫？”
于謙也靠上前，看看景泰帝吐在牀褥上的血跡，憂心如焚地說：“萬歲，您不願聽，微臣還要諫奏，因爲萬歲的身體已不准許您再操勞了。復立了朱見深，太上皇也就死了復位之心，因爲萬歲百年之後，這皇位就是他們的，就不必再處心積慮地謀奪了，萬歲也就沒有了危險。”
“難道朕不復立朱見深，太上皇父子還敢造反不成？難道你們這些棟樑之臣，全要爲虎作倀，幫他們父子奪權不成？”
“大臣們還是忠於萬歲的，起碼臣和王直等人不會背棄萬歲。”于謙還是想盡量勸景泰帝能和平圓滿地完成任期，“萬歲現在病重，纏綿於病榻之上，對朝臣們的控制已大不如昔。很多萬歲認爲是忠臣的人，也當面一套背後一套，他們都在腳踩兩隻船。”于謙說時掃了曹吉祥一眼。皇上身邊最近的曹公公，一直不敢正視於謙的目光。
景泰帝已是沒有多少氣力了：“這麼說，你于謙也是兩面派了？”
“萬歲，知人知面不知心哪，人心實在是看不透。”
“好，你們都要拋棄朕，朕不怕，生殺大權還在朕的手中，就不信誰能翻跟頭翻出朕的手心！”景泰帝依然自信，他越說越激動，又是一口殷紅的鮮血噴出，地下印滿了斑斑血跡。
“萬歲，您好好休息吧，不要再過於操勞，有些事礙於龍體違和，就暫時不要計較了，氣大傷身。”
“曹吉祥，你扶朕下牀，朕要到案前閱讀大臣們的奏章。”景泰帝說着賭氣自己下地穿鞋，于謙過來爲他提鞋：“萬歲，切莫逗能啊。”
景泰帝在曹吉祥攙扶下坐在了書案前，似乎精神了許多：“于謙，不要以爲朕已失去處理朝政的能力，自明日起，朕還要上朝“看萬歲現在的樣子，龍體分明業已康健。奴才甚至可以放手了，萬歲爺完全可以自己走上金殿。”曹吉祥違心地說些奉承話。
景泰帝根本就沒聽他這恭維之言，他的目光死死盯住手中的一道奏章，寫表的人是御史鍾同，內容令景泰帝大爲惱怒，說是太子已亡，萬歲無子，此乃天意，自當復立朱見深。他把表章摔給於謙：“於大人’你看看，這都跟你是一唱一和。”
于謙看過之後，還是忍不住說：“萬歲，這說明覆立太子之事，在朝中已有共識了啊！”
景泰帝沒理他的茬：“曹吉祥，你念下一道。”
曹吉祥信手拿起表章，翻開就唸：“萬歲，臣禮部郎中章綸奏上，太上皇君臨天下十四年，乃天下之父也，陛下曾被封爲成王，即爲太上皇之臣，理當四時八節前往問安。朱見深本爲太子，應即復位。”
“反了，反了！”景泰帝真是氣急敗壞，“于謙，又有你的同夥了，看朕怎樣收拾這些提請復立太子之輩！”
“萬歲反對，將其奏章駁回就是。”
“他二人貶斥朕躬，與反賊何異？”景泰帝要震懾一下朝野中復立太子的狂潮，“曹吉祥，傳旨錦衣衛，立即將這二人逮捕，嚴加審訊，看他們是受何人指使？定與太上皇有關。”
“萬歲，不能想當然哪。”于謙勸慰。
景泰帝又拿起一道表章，翻開來自已就唸：“臣南京大理寺卿廖莊啓奏萬歲，太子位虛，陛下無子，朱見深原本太子，應予復立。”他一氣把表章撕個粉碎，曹吉祥剛好傳旨歸來，又怒衝衝地嚷道：“曹吉祥，傳旨錦衣衛，立刻派人六百裏加急，趕赴南京把這個廖莊押送來北京。不惜拷打，嚴加重刑，一定要審出幕後主使。”
“萬歲，哪有皇上降旨讓嚴刑逼供的。”于謙提醒，“這樣做還不給錦衣衛亂用酷刑大開方便之門。”
“這上下內外勾結，都串聯到南京去了，與通同謀反無異，如果沒人指使，怎會嚴重到這等地步，就是要狠狠打，才能讓元兇現身。”景泰帝雙眼惡狠狠逼視着于謙，“於大人，你反對動大刑，是不是怕把你咬出來！”
“萬歲，微臣從不搞陰謀詭計，有話說在當面。這不，臣建議陛下復立，能當面奏聞，憑萬歲決斷。”
“于謙你記住，不管有多大功勞，只要想讓太上皇復辟，朕都不會放過他。”景泰帝下了逐客令，“你走吧，可要記住，別不識時務再提復立朱見深，如在朝中鼓動，朕就要拿你開刀。”于謙只有嘆息而已：“臣告退。”
鍾同、章綸、廖莊三人被抓進錦衣衛，原本這裏就以濫用酷刑著稱，這有了皇上明旨，就更加肆無忌憚。各種新奇刑罰幾乎用遍，把他們三人直打得一個個皮開肉綻，遍體鱗傷，幾乎都沒有人模樣了。可是，這三人就是不肯按他們想要的意思招供。
景泰帝而今見朝野輿論對自己大爲不利，極欲儘快給以震懾，壓下這股復立太子的歪風。只要對鍾同等三人審問一有結果，便就此把太上皇一併下獄，再找個機會在獄中將其處死。可是，遲遲沒有錦衣衛的報告。當他得知三人寧死不招時，簡直氣得發瘋。這位皇帝竟親自設計了一副刑具，搞了一根四十斤重的六棱木棒，交給錦衣衛，不信他們能扛過這根大棒。如果實在不說，打死無妨。
錦衣衛有了新的上方寶劍，將這三人再次提審，無一例外，狠狠重敲。先是鍾同斃命，接着章綸、廖莊也步其後塵。
三人的死訊報到景泰帝處，他還覺不解恨，命將所有上表奏請復立朱見深的大臣，一律下獄嚴刑審訊。大有不打出後臺不罷休之勢。一時間，朝廷上下人人自危，而復立太子之說也漸漸偃旗息鼓。景泰帝感到要不是強硬相對，這朝中就要翻車了。只有重典懲治，敢於下手殺人，這些大臣們纔會聽話。可他哪裏知道，明着是沒人公開與他作對了，可是暗地裏太上皇在加緊活動，大臣們也都是彼此串聯，互探口風摸底，是一種山雨欲來風滿褸的前兆，暗流湧動，波譎雲詭。
第二十章亮節壯英魂
明景泰八年（1457）的正月十三，北京的天空陰晦而灰暗，俄頃有如砂的雪粒灑落。打得屋頂的房瓦刷刷作響。成羣的烏鴉，在空中呱呱着飛過，盤旋一圈又落在院中的大榆樹上。於廣皺着眉頭，把這些不吉利的黑老鴰轟走，覺得這不是好兆頭。
于謙在書房裏獨自靜坐深思，目前的朝政亂象，令他感到無限憂慮。萬歲和太上皇分明在角力，這樣下去，無論誰勝誰負，對國家對百姓都絕非幸事。最好的結果是他們和解，而根據他與萬歲那日在御書房的諫奏，很難實現和解這一願望。怎麼辦，自已只能是盡人力而不能逆天意。紛亂的思緒，使他想起人生的短暫，事業的無窮，慾望的無限，名利的博弈。遐思若天馬行空，詩情似泉噴湧。他提起筆，鋪展紙，筆尖下流淌出深思後的心聲：
人生不滿百，
常爲千歲計。
圖利與求名，
昂昂爭意氣。
晝營野復旦，
顧恐力弗至。
一旦壽命終，
萬事皆委棄。
卓哉陶靖節，
不爲世故累。
解印歸柴桑，
清風滿天地。
樽中幸有酒，
白酌還自醉。
借問寰中人，
誰能會此意。
作罷詩文，一時間難以想出貼切的詩名，便標上“無題”二字。意猶未盡，仍欲再續一首。
於廣推門進來：“父親，有客人來訪。”
“是哪位，姓甚名誰？”
“來人是平民打扮，不肯通報名姓，只說父親見面即知。”於廣說，“兒也從未見過此人。”
于謙想了想：“知道了，讓他來見。”
於廣把來人領進後退出，原來是御前兵馬副都指揮程中：“於大人，事體重大，末將覺得有必要向您報告。”
“坐下說。”于謙親手給他倒了一杯茶。原來程中是于謙祕密安插在紀廣身邊的耳目，要定時向于謙報告紀廣的異常動向。
“於大人，近來太上皇和紀廣活動頻繁，石亨父子和徐有貞等亦參與其中，末將感到內中定有陰謀，”程中把包括孫太後贈金的所有過程全講述一遍，“於大人，該怎麼辦？”
“程將軍所說確實令人生疑，說明他們都在異動。”于謙已有判斷，“很可能是太上皇在爲復立太子，或他本人復辟在活動。”“於大人，把他們其中的任何人抓起一個，暗中審問一下，相信一切都可水落石出。”
“不妥。”于謙反對，“沒有證據，怎能無故抓人？你還要繼續留心多加註意，有情況再向我告知。”
“末將遵令。”
“好，去吧，要小心，不要被紀廣發現，更要保證你自己的安全。”于謙關切地叮囑。
程中又將一個布包放在桌上：“於大人，這是紀廣賄賂末將的十錠馬蹄金。爲不打草驚蛇，末將只能權且收下，現呈予大人保管，于謙早已想到形勢的嚴酷：“你且自己收留，形勢險惡，說不定你會用得着，日後你可用它謀生。”
程中離開了，可於謙反倒愈發不安起來。聽到的情況足以說明，太上皇與萬歲的角力巳經白熱化。現在採取措施，完全可以把太上皇的危險行動消滅在萌芽之中。可太上皇與萬歲手心手背分不開，自己站在哪一邊，另一方都會是人頭落地，牽連到數十人喪生。這實在是太難了，思前想後，還是儘量勸說萬歲同意復立朱見深爲太子，即可化解這場危機。
正月十四，例行的早朝朝會。病重的景泰帝在曹吉祥攙扶下，勉強來到奉先殿，坐在了他的龍位上。今日的議題只有一個，就是關於太子之事，大臣們人人都已有了腹稿。景泰帝苦着臉發出口諭：“衆卿，你們爲太子事不停地動本，今日讓它有個了斷吧于謙心中明白形勢已到了一觸即發的境地，他第一個奏請：“萬歲，爲大明江山長治久安，還當復立沂王朱見深。”
王直附議：“臣以爲於大人所議，實爲上策。”
石亨隨後跟上來：“臣也贊同此議。”
徐有貞也不甘落後：“萬歲，復立沂王實爲明智之舉。”這些重量級的大臣都表明瞭態度，其他大臣也紛紛贊同，朝堂上已是一邊倒的局面。而景泰帝實在不願復立朱見深，他見無人提反對意見，便死死盯着陳循等人，目光像箭一樣射去。
陳循明白躲不過去了：“萬歲，臣以爲沂王巳廢，皇命非同兒戲，若再復立，會貽笑天下內閣成員江淵等四人，也紛紛跟上，附議首輔陳循：“我等認爲陳大人所說有理。”
石亨得到了太上皇的好處，急於促成復立之事，他反問道：“陳大人，萬歲沒有子嗣，不同意復立沂王，那你又立何人？”陳循一時語塞：“這個，本官還沒有想好。”
“無人可立，只有復立沂王。”石亨似乎抓到了理。
次輔高彀見狀出來爲陳循解圍：“石大人，萬歲無子，天下藩王盡多，全是萬歲朱家血脈，找一藩王過繼有何不可。”
陳循立時有了精神：“高大人所言不失爲絕好的主張。”
徐有貞問：“高大人，哪個藩王的才能超過沂王？”
贊同和反對復立的雙方在朝堂上爭吵不休，本是強撐病體的景泰帝，心中對哪個藩王可立也沒準主意，他已是精疲力竭，便傳旨說：“朕今日身體已不支，立太子一事，待正月十七日朝會再議。”聖言巳出，衆臣只能住口。景泰帝原打算的了斷，也未能作出決斷。
次日正月十五，按日程景泰帝要去郊祀，早晨起牀時，他試了幾試還是沒起來。曹吉祥勸道：“萬歲爺龍體欠安，還是免了郊祀吧。”
“不可，此乃大事，萬萬不可誤。”景泰帝掙扎着起身，還沒等用早膳，他身子一晃便跌倒在地。
曹吉祥急忙去扶，一見景泰帝胸前又有剛吐的血，趕緊找來太醫。共同把他扶上牀，太醫把脈以後開了藥方。剛好石亨來到，爲護駕郊祀之事。
曹吉祥說：“石大人，這郊祀怕是不成了，萬歲爺又吐血了聞聽皇上病重，石亨拉住太醫：“皇上龍體到底如何？”
太醫只是搖頭，石亨見狀將一錠銀子塞進太醫手中：“你要說實話，萬歲近來一直在吐血，還能挺多久？”
“若是說真話，怕是就在一個月之間。”太醫匆匆離去。
曹吉祥與石亨對看一眼，誰也沒有說話。裏屋景泰帝呼叫：“曹吉祥快來。”
曹吉祥急忙到了景泰帝牀前：“萬歲有何吩咐？”
“朕的身體看來難以前去郊祀，你傳旨于謙，叫他代朕前往。”
“遵旨。”曹吉祥出來。
石亨將他一把拉住，他在門外巳聽見皇上的話：“曹公公，你別去，于謙若代皇上郊祀便是皇上倚重，他若當權，我們的日子便不好過了曹吉祥也瞭解于謙的耿直秉性，也不願于謙得勢：“那該怎麼辦？”
石亨用手指指自己的鼻子尖：“你就說找不到于謙，設法讓我代祀！日後我還會虧待你？”
曹吉祥到了皇上榻前：“萬歲。”
景泰帝已是半昏迷狀態：“于謙，你來了，代朕前去郊祀吧曹吉祥含糊地應承：“啊，啊。”
“于謙，今後朕就只能依靠你了。”景泰帝迷迷糊糊地說，“對石亨、徐有貞、曹吉祥你都要小心一二，朕覺得他們幾人全和太上皇有勾連。”
這句話聽得曹吉祥和石亨心驚膽戰，石亨業已闖進內殿。曹吉祥又試探着叫道：“萬歲爺，萬歲爺。”
景泰帝又明白過來：“曹吉祥，于謙他去郊祀了？”
“萬歲爺，于謙找不到，石亨石大人在此。”曹吉祥問道，“他身爲侯爺，讓他代爲郊祀如何？”
景泰帝實在是沒有精神和氣力，便點點頭：“好吧，不過你一定要把于謙找到，朕對他還有話說。”
“奴才明白。”曹吉祥假意應承。
當天夜間，石亨、曹吉祥全都聚集在徐有貞家中。說起景泰帝對他們的看法，三人無不感到巳到了最後的時候。徐有貞的態度堅決而又明朗：“萬歲已去日無多，我們如果扶助太上皇復位，就都是開國功臣，就都有享不盡的榮華富貴。”
“你說吧，怎麼幹？我們都聽你的。”石亨明白，現在只能拼死一搏。
曹吉祥已權衡利弊：“現在不能坐等朱見深復太子位了，只要萬歲還有一口氣，隨時隨地都可能對我們下手。”
“要想擁立太上皇成功，關鍵是紀廣能否成爲我們的同道，因爲他握有兵權。特別是南宮，在他的控制之下。”徐有貞經過深思，得出了這樣的結論。
石亨自告奮勇：“我與紀廣素有交往，由我出面同他商談，相信他會審時度勢，作出正確的選擇。”
“時不我待，要連夜立即行動！我們坐等你的消息。”徐有貞感到危險在一步步逼近。
南宮門前的值事房內，趕來的石亨與紀廣在密談，程中悄悄隱身在窗外偷聽，裏面的聲音清晰可聞。
“萬歲已是氣息奄奄，活不了一兩天了，跟我們共同擁立太上皇，這潑天富貴唾手可得。”這是石亨的聲音。
“還有何人蔘與起事？”紀廣在問。
“萬歲的親隨太監曹公公，都決定擁立太上皇。”石亨催促，“紀將軍，機不可失，時不再來。”
榮華富貴的誘惑，力量是巨大的。紀廣早已把朝政的趨勢看透：“石將軍，人生難得有一次躍龍門的機會，跳過去成龍，跳不過去就是個死，我認了，成敗在此一舉。”
“一言爲定，你做好準備。”石亨匆匆返回。
程中如飛地跑到于謙家，上氣不接下氣地說：“於大人，石亨、紀廣他們今夜就要謀反了。”
于謙聽程中說完詳細的經過，嘆口氣說：“天意如此，如之奈何？”
“於大人，你是兵部尚書，現在調兵遣將還來得及。”
于謙苦笑一下：“程將軍，你說我保誰？保萬歲，他巳來日無多；保太上皇，又怎麼對得起萬歲。此番他們的行動，無論是哪一方勝利，另一方都要無數人頭落地血染刑場。我，沒法干預呀！”
“那，於大人，”程中提醒，“石亨、紀廣、徐有貞素來對你沒有好感，一旦他們得勢，對你肯定不利。”
“那我也只能聽天由命了。”于謙心中巳有定見，“我不會調兵阻止他們的行動，不願看到皇城內血流成河。”
程中點點頭：“於大人的高風亮節，不知得勢失勢的太上皇和萬歲能否理解，石亨他們能否領情。”
“聽天由命而巳。”于謙囑咐，“程將軍，你不要再回去了，自己找個無人知的鄉下，辛勤勞作度餘生吧，我于謙對不住你了程中深施一禮：“於大人保重。”含淚轉身飛步離去。
徐有貞總算等回了石亨，心頭忐忑地問：“如何？”
石亨喜悅溢於言表：“妥了。”
“我們出發，前往長安門。”徐有貞如同慷慨赴死一般走出府門。（未完待續）