沉浸在溫情中的二人被驚擾，訝異地朝着城樓上看去，繼而拓跋闌便看到城門大開處，莫那婁已率人匆匆朝着城外疾馳而來。
在見到拓拔闌的瞬間，急急飛身下馬，走上前來，神色焦灼：“大汗……”
“出什麼事了？”拓跋闌牽着嶼箏朝前走去。
莫那婁看了嶼箏一眼，卻也只覺眼下情勢緊迫，顧不得其他，急聲說道：“中原大軍攻入滄瀾一帶，宇文族主艱難圍守，卻已然招架不住，求大汗緊急出兵相助！”
“攻入滄瀾？！”拓跋闌神色大驚，自中原入雲胡，必然要途經漠城，眼下漠城並無絲毫動靜，中原大軍怎會如同天降一般，徑直抵達滄瀾一帶？！
莫那婁抬頭看了看拓跋闌，小心翼翼地應道：“中原大軍穿過了寂沙口……”
寂沙口！拓跋闌愈發喫驚。所謂寂沙口是雲胡腹地與中原歷城相接的一處荒漠，此處雖能深入雲胡腹地，但環境險惡，一旦入內，稍有不慎便會被突如其來的沙暴掩埋。
沙暴來臨，昏天暗地，漫天皆是飛沙走石，狂風大作，沙丘移動，若是不幸捲入其中，待沙暴過後，甚至會不留一絲痕跡，消失的無影無蹤，不知會長久地被埋葬在這片深沙腹地的何處。
因此，寂沙口近乎是一個死亡地帶，沒有人敢輕易入內，更不用說率領大軍，穿過這茫茫荒漠……
“寂沙口……”拓跋闌臉上的震驚未消：“這怎麼可能……？！”
“得宇文族主的消息，屬下也頗感震驚，寂沙口那地方，就是無牽無絆想走出來也是十分艱難，更不消說率領千軍萬馬……可大軍的確是直逼滄瀾……”莫那婁神色沉重，眼下形勢的確不容樂觀，若此時中原大軍攻襲漠城，腹背受敵的境況下，大汗怕是難有勝算，他頓了一頓，繼而說道：“宇文族主來報，稱此番率領中原大軍來襲的人，極爲神祕莫測……”
“哦？”拓跋闌挑眉，將嶼箏攙扶上馬，又示意莫那婁繼續說下去：“爲何這麼說？據宇文族主所言，此將驍勇善戰，善排兵佈陣，那些中原將士在他的指揮之下，勢如破竹。只是他在沙場之中佩戴面具，根本無法看清他的真實模樣。瞧他行兵佈陣的架勢，宇文族主懷疑……是方箜銘……”
“方箜銘……”聽到這久違的悍將之名，拓跋闌也不免心下一驚：“他不是早就死在漠城一役中了麼？”說話間，他已翻身上馬。
莫那婁也急急上馬：“大汗怕是忘了，當時也並未找到方箜銘的屍首……屬下只怕……”
聽到莫那婁的話，拓跋闌的眉頭蹙得更緊：如果當真是方箜銘，那能率軍穿過寂沙口，直逼滄瀾倒也說得過去。方箜銘對這裏，實在是太熟悉了。即便宇文百裏與之相抗衡，的確沒有多大勝算。拓跋闌甩動繮繩，往城中疾馳而去……
顛簸中，嶼箏聽到身後拓跋闌傳來的粗重呼吸，知道他在強抑着心中的怒氣。而嶼箏此時的心情也甚是沉重，即便早知會有這麼一天，卻沒想到來的如此之快。
皇上也好，大汗也罷，都有着一統天下的野心。儘管大汗從不在她面前談起政事，嶼箏卻也知道他定都之後，逐漸拓寬着版圖，這也是王爺拓跋雄久不居王城的重要原因。
她本以爲這表面的平和還能持續些許時間，卻不想到底是皇上按捺不住了！一想到漠城可能再一次陷入戰亂，嶼箏的心就無比地沉重。然而在這樣陰鬱的氣氛中，她尚帶着一絲矛盾的希冀。如果方將軍當真還活着，那麼方筠一定會很開心吧……
然而微微側頭，端詳着身後拓跋闌那眸色深沉的模樣，嶼箏又不免擔憂，深入滄瀾一帶的人若當真是方箜銘，那麼這一次，大汗的勝算又有多少？
心緒煩亂間，拓跋闌已帶着她策馬入城。方一入得殿院，遙遙便見慕容靈拽着容若跑了過來：“阿孃，你去了哪裏？”
慕容靈的癲狂之症已有所收斂，然而神智仍是不清，一直將嶼箏當做自己的孃親。起先拓跋闌和容若都有所防備，也甚少讓她接觸嶼箏。但時日久了，才發現她的心智也只能如這般，嶼箏不免心疼，便也時常陪她聊天說話。如此一來，她便愈發依賴嶼箏，半日不見，總會哭鬧不止。
見慕容靈行來，拓跋闌看了看嶼箏道：“你且先照顧着靈兒和穆蘭，我還有要事要與衆將商議！”
看着拓跋闌深沉的雙眸，嶼箏心裏微微一痛，然而只是不露聲色地點點頭，便帶着慕容靈離去。
“報……”一個侍衛匆匆行來，跪倒在拓跋闌眼前：“啓稟大汗！王爺率軍歸城，有要事相稟！”
“勤政殿！”拓跋闌厲聲道，便大步朝着勤政殿行去。
殿中，拓跋雄一身風塵，不安地來回徘徊。身上的大氅在迅疾如風的步伐中飄動着。
“王爺！”莫那婁一聲輕呼讓沉思的拓跋雄回過神來，見大汗行入殿中，拓跋雄微一握拳便迎了上去。
“你都知道了？”拓跋闌開口便道。
拓跋雄遣退左右，這才神情冷鷙地應道：“收到宇文百裏的密報，我便急忙率軍歸城！不知大汗眼下有何打算？”
拓跋闌示意他落座，而自己則看向桌上的沙盤道：“如今中原敵軍已入滄瀾，楚珩沐只怕正待我冒然派兵出援，如此一來，他便可揮軍北上直攻漠城。如此一來，且不說宇文百裏能不能守住滄瀾，只怕連漠城都會成了楚珩沐的囊中之物！”說着拓跋闌重重擊打了一下桌面：“到底是誰，竟如此大膽，率兵從寂沙口攻入……看來此人定是十分熟悉雲胡的地勢，若不除去，必是大患！”
說到這兒，拓跋闌卻聽到從兄長的口中溢出一聲冷嗤，他帶着幾分疑惑看向兄長，卻聽得拓跋雄冷笑道：“宇文百裏來報，此人驍勇善戰、神祕莫測，可依我來看，並非如此，此人大汗倒也是再熟悉不過！”
“哦？”拓跋闌循聲看去，便待兄長給他一個解釋。
只見拓跋雄用手指輕擊着桌面，語調冷寒：“大汗可還記得棃麻一役中救了宸妃的那一老一少？”
“記得……”拓跋闌的神色漸顯沉鬱，從宸妃被二人救回之後，拓跋雄似乎就格外注意那兩人，儘管安插了眼線在二人周圍，卻也沒有瞧出任何破綻來：“怎麼？難道你又要說，這一切是嶼箏所爲？”
拓跋雄冷然一笑：“我知道會是這樣，你總是周護着她的。且不說到底與她有無半分關聯。有件事我大可告訴大汗，那一老一少離城之後，我便命宇文百裏在墜星谷附近，他們的住所之處徹查安守。大汗可知，查出了什麼？”
“不必這般賣關子，儘管直言！”拓跋闌知道，即便拓跋雄再厭惡嶼箏，眼下這樣的非常之期，他也絕不可能僅僅爲了詆譭嶼箏而這樣做。就算此事與嶼箏無半點干係，他卻也知道，那二人已是脫不了嫌疑。
“信鴿！”拓跋雄見到大汗認真的神情，便沉聲道：“一個普普通通以狩獵爲生的雲胡百姓，爲何會豢養數只信鴿以供驅使？非但如此，二人離開漠城王都後，並未回到墜星谷。不！或者說，他們原本打算回墜星谷，帶走些物什，卻發現宇文百裏早早便等在了那裏。所以他們怕了，繼而逃離。可是他們也清楚地知道，一旦回到漠城，便是自投羅網。所以……”拓跋雄看向大汗：“他們往寂沙口去了！”
見拓跋闌臉上漸顯驚詫之色，拓跋雄接着說道：“暗探來報，寂沙口一帶的確有過異常，但凡雲胡的百姓，沒有誰願意到那裏去送死！如今大汗也該明白，出現在滄瀾一帶，那如同天降的敵軍，到底是被誰引來的麼？”
拓跋闌擱在桌上的指骨緩緩緊握，因得氣怒而被捏得咯咯作響。
“眼下大汗只要問問宸妃，想必便可知道，那神祕莫測的敵將到底是何人!不過眼下可以肯定的是，那人絕非是方箜銘。即便方箜銘的屍首不曾找到，但，是我親手殺了他！大汗該不會懷疑我的身手吧！”拓跋雄語氣愈發急促：“大汗是如何待她，而她又是如何回報你？這個背棄通敵的女人，大汗到底要留到何時？！”
“夠了！”拓跋闌厲喝一聲，重重捶擊着桌面：“我自有定奪，此事無需你插手！”拓跋闌強行抑制自己心頭的怒氣，亦將語氣緩和了些許：“既然你已歸城，便做好佈防，以免楚珩沐下令攻打漠城。至於滄瀾......交予我便是！”
聽到拓跋闌這般說，拓跋雄的臉上不免出現一絲驚詫：“你說什麼？！交予你？難不成，你要親自出徵？”
拓跋闌沒有立刻回應，只是望着眼前的沙盤，手指在寂沙口一帶輕輕滑動：“滄瀾之重，無需我多言。若率軍回援，不出我所料，此人必會率兵撤回寂沙口。既然他對其中地形如此熟悉，又怎會放着如此有力的條件拒之不用？我們的人不敢輕易入寂沙口，便只能被敵軍拖着，耗盡精力。如此一來，佔領滄瀾對他而言豈不是易如反掌？我倒是要去會會此人。放眼整個雲胡，除了我，還有誰會更熟悉寂沙口？”