“你的這瘡明白是刀砍的，敷上刀瘡藥，這們少年血氣旺的人，破着一個月，長得好好的，誰叫你自不謹慎，行了房，把瘡弄得頑了？這要不費百日工夫，這條胳膊就要不姓狄了！”
狄員外聽說，甚是耽心，送了一兩開箱喜錢。那艾前川將瘡用水洗淨，說：“要上加蝕藥，將丁皮腐肉盡數蝕去，方好另上細藥，纔好生肌。這敗肉得四五日的工夫方可蝕盡，可是要忍些疼兒。我今日住下，晚上替你敷上蝕藥，再留下兩帖膏藥與你。我明日起早，你着人且送我家去。我安一安家，收拾些藥——這藥都是貴物，還得到家折損些甚麼纔好修合哩。”狄員外道：“這往返一百四五十裏地哩，好辛苦走路呀。該用什麼藥，你開出單來，咱叫人府裏買去，家裏我也叫人送糧米去安家。”艾前川道：“這必定還得自己到家。一應珍珠、冰片、牛黃、狗寶、朝腦、麝香，都是我自己收着，沒教別人經手；這升輕粉、打靈藥、切人蔘、蒸天麻，都要一副應用的器具哩，這都要費措處，我自己不到家，怎麼成得？脫不了這蝕敗肉還是四五日的工夫。這四五日裏邊，我到家不都俱各完了？”
狄員外見留他不住，只得許他次早家去。明早起來，打發他喫了飯，備了騾子，叫了覓漢跟着，稱了三兩銀子，叫他自家隨便買藥。他又不肯直捷收去，說道：“不消銀子。這藥就只珍珠是貴藥，我家裏有收着的。新近一個販珍珠的客人來，我換了他有半斤，都是豌豆大滾圓的珠子。這藥使不的二兩多銀就夠了。冰片，咱家裏也有。除了這兩件，別的甚麼黃芪、甘草、芍藥、當歸，那能使幾個錢？咱是一家人，何必論這個？”狄員外道：“雖是家裏有，可也要使錢買，把這銀子收了倒好。”
這艾前川口裏說着推辭的話，已是把銀子袖到袖中去了。狄員外送他上了頭口，說道：“第四日準準的望你來到。”千叮萬囑而別。
狄希陳那日臨睡的時節，艾前川與他洗淨了瘡上了蝕藥，貼了五虎膏。睡到五更，這瘡一步步疼得緊將上來。狄希陳叫他父親與艾前川說知。艾前川道：“這要蝕去敗肉，怎得不疼？我昨日已是說了，這壞了的瘡，叫他起死回生哩。要一點苦也不受，你倒肯呀？”
及至艾前川行後，這瘡一時疼似一時，一刻難捱一刻，疼的發昏致命，噁心眼花，只是願死，再不求生。再要問他聲所以，那裏得個艾前川撾到跟前！
疼到半夜，一陣陣只要發昏死去，狄員外只得替他揭了膏藥，用溫湯洗淨，只見那瘡都變了扭黑的顏色，蝕有一指多深，把肉都翻出朝外，漸覺疼稍可忍。
卻說艾前咱以得家內，那裏什麼合藥！拿着那狄家的四兩花銀糴米稱面的快活。跟去的覓漢見他第四日不肯起身，再三央請他，甚麼是肯動！見覓漢催得緊了，方說：“那瘡是個治不好的低物件，我看你家又是個捨不得錢的人家，這瘡難治！我不去了！你牽了騾子去罷。”覓漢道：“好你呀，這是說的甚麼話！你不治。可也早說，怎麼耽擱這幾日？你怎麼就知道俺主人家是個捨不得錢原？俺主人家七十的人了，只有這一個小主人家，甚麼是大事？你要錢，明講！怎麼耽誤着人家的病哩！”
艾前川道：“你要叫我治這個瘡，你流水家去與我二十兩銀！先與我十兩，其餘的十兩立個帖兒，待我治好了謝我。要依我如此，你到家拿了十兩銀和立的帖子來，我就去！要不依我，我就不消來！我待往泰安州燒香去哩！”
覓漢無可奈何，只得牽了騾子獨自四家，將艾前川的說話，一一對狄員外說了。不知狄員外如何措處？其說甚長，再聽後回述說（未完待續）