二人又坐上班車，前去小煤窯遍地的石山縣調研。汽車在崔木頁梁疾馳，映入眼簾的是山巒疊嶂，溝壑縱橫，缺少雨水，落掉樹葉的洋槐枝楞柞掛的在寒風中擺動，滿目蒼涼盡收眼底，令人心情十分鬱悶。偶爾，見到帶狀栽植地綠色的人工油松林生機勃發，令人心中一震，猶如三伏天見到雪糕和涼茶似的。
黃土高原丘陵溝壑地貌在這裏非常典型，原面被沖刷地支離破碎，水土流失嚴重，不多的水匯成小溪流算作河流了。縣級公路坑坑窪窪，農民在黃土高坡上修的生產路歪歪扭扭盤旋上升，四周雜草叢生，荊棘縱橫，巖石裸露，滿目瘡痍。只有滿身油污的牧人趕着大羣土灰色、髒兮兮的綿羊歡快的喫着乾枯的野草，讓人想起了這裏還有人類生存。
司馬東心情壞到極點了，自己治下的涇渭市如此貧困凋敝，難道原來的官員不知道嗎？他們上報的GDP數字，可是位列全省第二呀，連續八年獲得全省考覈一等獎，從資料看應當是不錯的，但是，幾天來所見所聞大相徑庭，看到的是如此的原始落後，現實怎麼能與金雞市相提並論呢？甚至比涇河市還差，這是犯罪呀，那些人只能顧弄虛作假出政績提拔，那個深入基層傾聽民聲？又有誰爲老百姓辦事？那個撲全身殫精竭慮去抓實事，謀發展？他們如此瞞上欺下，簡直就是謀財害命。省上抓貪污受賄的腐敗功不可沒，值得稱讚。不夠，對弄虛作假的腐敗很少過問，好像忽視了升虛火、發高燒、製造數字遊戲、人身依附升官的腐敗。其實，後一種腐敗危害更大，老百姓深惡痛絕，他們在動搖我們的政治基礎呀。我們的高層應當狠剎謊報軍情、忽悠社會的腐敗分子。打擊貪污腐敗和虛報冒領的犯罪兩手抓，應當兩手都要硬，不能再有絲毫的猶豫了，出手打擊弄虛作假的腐敗迫在眉睫。
司馬市長陷入痛苦中難以自拔。突然，“啊——！”的一聲驚叫，他猛地抬起頭，只見前面一個歹徒用刀逼着女孩搶錢。女孩四周的旅客彷彿睡着了似的，一個個趴在靠背上，大氣不敢出，任憑歹徒橫行。女孩不斷求救，那些漸凍人似的旅伴一動不動。
歹徒看到這裏，彷彿受到鼓舞，愈發囂張，不但搶走錢，還在女孩身上亂摸eiie。光天化日之下，如此惡毒的歹徒施暴，竟然無人制止，這還怎麼得了。
司馬東氣憤難忍，大吼一聲：“住手。”
歹徒揮舞着刀子獰笑着罵道：“喲呵，嗑瓜子喫出個臭蟲，你算什麼人（仁）？老老實實滾到一邊去。敢壞老子的好事，看我不宰了你。”說着，張牙舞爪地撲向司馬東。
司馬東猛地從座位上彈了起來，瘋狂的歹徒揮刀衝了過來，狠狠地刺了過來。只見司馬東靈巧的一閃身，歹徒撲空了。沒等歹徒收住身子，司馬東一掌狠狠地擊在他的背上，歹徒趴在地上起不來了，刀子就到了他的手中。同夥見狀撲過來幫忙，被武警出身的小郝打倒在地，反剪了用皮帶捆了。其餘歹徒不甘束手就擒，從四面圍攻，企圖救出同夥。
司馬東大聲喊道：“清平世界朗朗乾坤，容不得你們撒野。朋友們，拿出你們的血性來，我就不信幾個蟊賊鬧翻天不成，自古邪不壓正。”
憤怒的人們被激活了，紛紛用雨傘、提包等隨身用具打掉歹徒們的兇器，5個歹徒全部被擒。一車乘客紛紛對司馬東他們舉起大拇指，車廂裏想起了陣陣掌聲。
司機激動地問司馬東：“師傅，怎麼辦？”
司馬東用不容置疑地口氣告訴他：“你把車開往公安局，我們把歹徒交給警察依法懲處。”司機加大油門，超過前面的車輛，迅速把車開進了公安局刑警隊，衆人扭送着把歹徒交給警察。人們只顧向警察講述車上發生的一切，誰也沒有注意到司馬東他們悄然離去。
二人信步來到武久縣，這裏是涇渭市西出的門戶，連接隴東、六盤山。縣城建在原上，規劃得還算到位，雖然沒有幾座像樣的樓房，但是，街道乾淨整潔，規劃整齊，人們穿着比較時尚。司馬東感到欣慰，偏僻的山區小縣城規劃勝過平原，這是他沒有想到的，他問小郝：“怎麼這個山區小縣城規劃設計和管理的如此好？”
小郝告訴他說：“武久縣長馬輔國，建築科技大學畢業的高材生，省委組織的選調生。10年前，馬輔國從市規劃局下去道武久縣任職，從鄉長任職幹起，很有魄力，難得的知識性人才。擔任副縣長時主管規劃，縣委主要領導支持，因此，這裏城市建設整齊，人們比較時尚。”司馬東記住了馬輔國這個名字，掏出筆記本記下了看到的一切。
司馬東覺得已經瞭解馬輔國，也有了使用他的方案，覺得沒有深入縣城的必要了。他們隨便坐上了開往棗原的班車，想去鄉村探究一番，希望有所發現。司馬東不知道爲什麼武久縣通往各原衆多的班車中，去棗原的班車很老舊，坐上去發現乘客衣衫陳舊、破爛，蛇皮袋子、麻袋、紙箱、包裹將車內塞地擁擠不堪。汽車嚴重超載，車內瀰漫着羊羶味、臭汗、蘿蔔屁，混合着劣質的香菸、旱菸氣味，空氣污濁不堪。道路坑坑窪窪，汽車在顛簸中緩慢行駛，人們挨挨擠擠，卻很興奮。司馬東覺得難以忍受，但是，這些人卻很滿足，操着甘肅口音的乘客一個個毫不在乎。
一個滿身油污的中年人問旁邊的婦女：“他姨，你進這麼多的貨能賣多長時間？”
婦女滿臉油汗地穿着粗氣說：“他大叔，咱棗原偏僻落後，人們穿衣也不講究。我進的貨多了就少進城，不把錢給車膏油了。算起來還是你修車利潤很高呀。”
滿身油污的中年人，油光的臉上綻開了笑顏得意地說：“馬馬虎虎，過得去。”
兩人你一言，我一語地說笑着也並不覺得難受。汽車慢騰騰的爬坡，僅40多公裏的路程足足走了近兩個鐘頭，這可苦了司馬東和小郝，顛簸得二人腰疼。
他倆漫無目的地行走，希望找到更多的民生素材，原汁原味的瞭解棗原人的生活。倏地，面前一排較爲高大的老式大房映入眼簾，農村出身的司馬東知道那是過去生產隊的飼養室。在這個背風向陽的建築前，七八個小老頭，衣衫髒兮兮的能擦着火柴，雙手緊緊抄着，眯縫着眼睛曬太陽，全然沒有看見他們似的。
司馬東走上前去打招呼：“老大爺，你們好。這個村叫什麼名字？”
一個佝僂着腰身的老頭有氣無力地回應：“乾井。”
“爲什麼叫這個名字？”司馬東不解的問。
一個高個老頭說：“人老幾輩子缺水，人們都說寧給一個饃，不給一碗水。我們如今還喫着窖水。”
微胖的老頭說：“棗原十年九旱，位置偏僻，縣上很少有人來，貧窮落後沒錢花，沒水喫就叫乾井嘛。年輕人都出去了，男的做上門女婿，女孩都嫁到外地去了。村子年沒娶過新媳婦。”
司馬東問：“你們的生活過得怎麼樣？”
佝僂着腰身的老頭說：“莊稼人能喫飽飯就是好日子了，比過去好多了，不餓肚子了。”
小郝問：“你們爲什麼不搞些家庭副業？”
佝僂老頭輕蔑地笑着說：“這裏山高路遠，交通不便又貧困，政府知道我們窮，每年都有扶貧款，也夠零花了。我們何必出去打工，勞苦做務的收成又出售不利索，慢慢地也就沒人做了。”
高老頭自嘲道：“冬天靠牆曬太陽，夏季大樹乘陰涼；陝西河南都敢騙，最好能住廈子房。”還沒等司馬東他們搭話，一個老頭自嘲地笑道：“我們村是窮人住地窯，稍富住崖窯，富人住廈房。背風向陽，冬暖夏涼，咥着粘面，喜氣洋洋。”
衆老頭一陣哈哈哈大笑。
司馬東親切地問佝僂老頭：“老大爺，您老高壽。”
高個老頭一陣大笑：“哈哈哈，什麼老大爺，這小子是值錢娃，他爸十二歲就給娶了媳婦，生有五個兒子，這幾年添了七、八個
孫子，三世同堂。人家有福娃，今年4歲了，當了多年老漢了。”
司馬東大喫一驚，沉思了一會兒問：“那麼，你們這裏年齡最大的是誰？”
高個老頭哭喪着臉說：“我老漢命苦，兒子春天才娶了媳婦，還是上了人家門，花光了積蓄。我58歲還是老小夥，下地幹活，外出打工，掙錢還賬。這幾天工地放假，我回來與他們湊湊熱鬧。”
司馬東很同情他，想給他尋找一條致富路，就問：“你們這裏出產什麼值錢的特色產品？”
高個老頭長嘆了一聲說：“我們這裏晝夜溫差大，出產優質大棗，蘋果個大、汁氣濃、着色紅、脆甜可口；核桃皮薄仁厚，濱豆、棯子很有名氣；山羊皮、肉非常有名，如果能夠運出去，很快就會脫貧致富的。可是，我們棗原從不通公路，就是到公路口也有0裏的土路，一下雨寸步難行，客商也就不來了。人們守着寶貝受窮，有什麼辦法呀？”
司馬東堅定地說：“大爺，如果我幫你們找人解決了交通問題，再改變扶貧辦法，你外出打工嗎？”
高個老頭聽他這麼說，高興地回答道：“如果解決了這些問題，我的收入遠遠高於外出打工，還出去幹什麼？先生，你貴姓？說的能夠落實嗎？”
司馬東鄭重地說：“我複姓司馬，你們馬縣長是我的朋友，他一定會落實的。老師傅，你貴姓？”
高個老頭滿臉的皺紋舒展開了，激動地說：“司馬呀，人們都叫我曹老大。要是有好政策，我就不出去。”
司馬東風趣地說：“我們要改變扶貧方式，知識扶貧，扶勤不扶懶，扶貧再也不能按人頭分錢了。村子把扶貧款集中起來發展生產，改善貧窮落後的面貌。半個月以內，你們就會見到縣長來的。”
曹老大興奮地說：“那我就不走了，好好歇歇。快開春了，我收拾農具，打磨地準備生產，有錢了養幾隻羊，等着修好路，就能過上好日子。”
佝僂老漢和那幾個曬太陽的不高興了，他們紛紛罵曹老大多事，“你張狂啥呢，出力受苦的命，你就認了。”“曹老大，你出啥餿主意，扶貧款不給了，我們的零花錢那裏來？“喫飽了撐的。”
司馬東囑咐曹老大勞動致富，讚賞他的勤勞，又對其他麻木不仁和未老先衰的中年農民感到悲哀。他怎麼也不明白這裏的人如此頹廢，年紀輕輕的就未老先衰，毫無上進心，靠政府扶貧款生活而養尊處優。看起來必須改變現有的扶貧策略，農村智力扶貧，資金集中使用是當務之急，發揮中年農民在勞動致富中的作用是重要的課題。（未完待續）