1859年底，派往美國留學的一百人學成歸來，這批人很快便成了科技司的骨幹力量，把大量的先進技術和理論知識帶到了長沙，再加上秦漢本人對一些所掌握的現代科技的篡改利用，護國軍政府的科技水平獲得了突破性的進步。
1859年12月，秦漢宣佈成立武漢造船局，正式掀開興建重工業基地的篇章。
重工業的基礎就是鋼鐵工業、化學工業以及礦產資源。
湖廣的鋼鐵工業已經具有相當規模，化學工業在美利堅的幫助下也已經初具規模，礦產資源更是極爲豐富，可以說，興建重工業基地的基礎都已經有了，接下來，就是如何好好地規劃發展了。
1860年1月，經過三個月的努力，武漢造船局終於成功地造出了第一臺小型蒸汽機，功率雖然不大，只有兩百馬力，但卻給造船局開了個好頭，極大地鼓舞了廣大科技人員和工人的積極性。
正是第一臺蒸汽機的成功試製，堅定了秦漢發展屬於自己民族的重工業的決心！這時候的西方世界，工業革命雖然已經結束，但其機械製造技術未必有多先進，還仍然停留在粗製濫造的時代。
中華大地雖然一片空白，沒有任何工業基礎，湖廣地區的工業也纔剛剛起步不久，但真要建設起來，在政府的大力扶持下，未必不能在短時間裏追上西方的水準！畢竟，在當時的世界，只要你捨得花錢，再先進的設備和技術都能夠從西方世界購買到。
在可以預見的將來，跟英法聯軍的惡戰是無法避免的，英法也必然會對護國軍政府進行經濟封鎖，那就需要在西方世界尋找一個除了美國以外的盟友國家，以打破英法等國的經濟封鎖！很顯然，普魯士會是一個比較好的選擇。
1860年的普魯士正在大力推進軍事改革，正是勵精圖治、力爭統一德意志的新興階段，老牌帝國英、法等國對普魯士的戒備心理日益加劇，護國軍政府完全可以利用普魯士和英法間的嫌隙拉攏普魯士。
就在秦漢召集護國軍主要軍事將領召開軍事會議的同時，一批普魯士人搭乘美國軍艦逆長江北上，抵達了武漢，要求面見湖北省主席張亮基。這批普魯士人的首領名叫威廉，是普魯士國王威廉二世的遠親表兄，這次以國王特使的身份祕密出使遠東，就是衝着護國軍政府來的。
兩年來，護國軍政府採購行動已經在西方世界引起了強烈的反響，美國人在和護國軍政府的貿易中獲得的好處，讓所有其它國家眼紅不已！普魯士正處於軍事變革的關鍵時期，比任何時候都更需要資金的支持，而且，普魯士恰恰又有護國軍政府迫切需要的重型機械設備，正可謂是優勢互補、各取所需
而且，普魯士還有一個更長期的副計劃。從目前的發展勢頭看，護國軍政府統一中華大地是早晚的事，如果能果在此時就堅定無疑地支持護國軍政府，一旦護國軍政府完成統一大業，普魯士在遠東就將有一個忠實的盟友。
有了這個盟友，在將來可以預見的普法衝突中，普魯士也可以多一份助力。
普魯士也考慮過和沿海的塔齊布或者石達開合作，但最終都被一一否決，理由是這兩個軍閥雖然不惜出賣自己民族的利益以換取自己的統治，但他們的思想太保守，治國策略太落後，即便能夠獲得英、法等列強的幫助，也不可能阻撓護國軍政府統一中國的進程。
扶持各地軍閥雖然可以獲得眼前暫時性的一些非法利益，比如鴉片的傾銷、勞工的販賣，都可以一本萬利、大發橫財，但從長遠考慮，不如跟護國軍政府全面合作收效巨大，單從市場角度而言，發展起來的湖廣地區就比其它地區的購買能力要強大許多！如果整個中華都按照湖廣的模式發展起來，這個市場的龐大潛力將是難以想象的，整個普魯士的工業都將因爲這個市場而獲得難以想象的發展
經過艱苦的談判，在秦漢的授意下，護國軍政府最終和普魯士達成協議。
普魯士支援護國軍政府在武漢興建一座大型鋼鐵廠，提供全套設備並派遣熟練工人對中國工人進行培訓，鋼廠的設備以優惠價格提供，自第一批設備運抵武漢後，護國軍政府就必須支付第一筆款項500萬兩白銀，剩餘一千萬兩款項將在今後五年內陸續償還，並以政府關稅收入爲擔保，同時護國軍政府必須免除普魯士所有合法商品的一應關稅，在護國軍政府和普魯士之間實現自由貿易。
應該說，這是一份雙贏的協定。
對普魯來說，以剩餘的鍊鋼設備換來了大量資金，有力地保障了新軍事變革的進行，自由貿易協定的簽訂，更是替以後普魯士商品源源不斷銷往遠東地區鋪平了道路，而對護國軍政府來說，鋼鐵工業再一次獲得了大發展，重工業的發展有了堅實的基礎。
伴隨着重工業建設的順利進行，護國軍的第二次東征也正式拉開帷幕。
1860年2月初，護國軍政府發佈公告，敦促雲南總督褚克昌和廣西督軍劉松山對百姓負責，對整個中華民族負責，實行新政改革，在遭到兩人斷然拒絕之後，秦漢命令張大河率護國軍第四師從郴州南下，發動對劉松山的討伐作戰。
2月底，秦漢又命白飄雲率護國軍第五師、第六師北上，進攻河南。
但這場大戰纔剛剛開始，重頭戲還在後頭。
1860年3月初，秦漢集中五個步兵師，一個炮兵師，外加一個獨立團的龐大兵力，兵分兩路開始聲勢浩大的第二次東征作戰，北路由蒙虎統率，下轄三個步兵師，配屬獨立炮兵師，從鄂州誓師，進攻湘軍殘兵駐地守的孤城九江。南路由秦漢親自率領，下轄兩個步兵師，配屬獨立騎兵團，從南昌誓師南下，準備和護國軍廣州衛戍一師南北夾擊，合力圍攻贛南地區的殘餘贛軍勢力。
此次東征作戰的重點就是徹底打通長江水道，掃平遏止湖廣經濟發展的障礙，因此，秦漢幾乎將所有的主力都擺在九江戰線，僅有的一個炮兵師更是不惜血本全部劃給蒙虎指揮！而任命蒙虎爲主將，更是希望他能夠將猛衝猛打的特點發揮到極致，爭取在最短的時間贏取這場戰役的勝利。
秦漢本來想親自指揮主力進攻九江，但他心中始終有個隱隱的擔心！正是出於心中的憂慮，秦漢決定指揮南線作戰，負責和廣州衛戍一師夾擊曾國藩的南康湘軍大營。
而事實證明，秦漢的擔憂是完全有道理的。
但就在護國軍傾全力出擊時，一場意外突如其來，幾乎徹底打亂了秦漢的戰略部署！
印度民族大起義，終於被大英帝國冷血鎮壓了！爲了轉移國內日益尖銳的階級矛盾，英國當局再次將矛頭指向了古華的華夏帝國，這一次，大英帝國糾集了法蘭西、奧地利、荷蘭、葡萄牙、西班牙等國，組成了三萬人的龐大遠征軍，氣勢洶洶而來，誓要攥取比第一次鴉片戰爭更多的利益
六國聯軍由華萊士伯爵率領，繞過馬六甲海頰，幾乎就在護國軍誓師東征的同時，主力進抵臺灣，前鋒艦隊兵鋒直指廣州！
華萊士伯爵這次有爲而來，奉了議會的命令，是要完成偉大的使命的，他決心將古老的中華帝國變成第二個印度，徹底成爲大英帝國在海外最大的殖民地！臨行之前，華萊士伯爵便根據多方信息，對中華帝國進行了仔細的分析，他發現眼下的中華帝國已經四分五裂，再沒有完整的中央集權，再不可能像第一次鴉片戰中那樣，動用整個帝國的所有資源跟大英帝國抗衡了！這對大英帝國無疑是極爲有利的。
華萊士伯爵總結了東印度公司的經驗，決定分三步來徵服這龐大而又古老的中華帝國，其中第一步就是進佔沿海的一到兩個省，將那裏所有的原往民都當成奴隸販賣到人口稀少的美洲換錢，然後把那裏的土地變賣給國內的莊園主們，又可以籌得一大筆錢，再從非洲或者印度販賣人口到這裏當奴隸
如此一來，要不了幾年，就可以把這一到兩個省，變成大英帝國侵略中華帝國的堅實的大本營，而他的遠征軍也可以憑藉獲得的大量錢財得到帝國議會的全力支持！
第二步，就是在大本營的周邊扶持幾個傀儡政府，替他們訓練一支完全聽命於大英帝國指揮的僕從軍。
第三步，就是依靠這支裝備精良的僕從軍，實現以華制華的策略，大英帝國將可以不費吹灰之力就徵服史上最爲龐大的殖民地！而他華萊士兵伯爵也將成了大英帝國曆史上最偉大的徵服者
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第二十二章攻守
南康，湘軍大本營。
曾國藩更顯蒼老了，纔剛剛五十歲的人看起來卻像是六十多歲的老頭了，額頭上已經爬滿了縱橫交錯的溝壑，眼神也明顯地渾濁散亂了。
桌案前放着一碗藥，曾國藩卻不想喝，心頭鬱悶之氣湧起，一把就將藥碗打翻在地下，響聲驚動了外面的親兵，慌忙跑了進來，卻看見曾國藩正弓着背直喘粗氣，一雙小眼瞪得老大，一副行將斷氣的模樣。
人影一閃，外面走進來羅澤南。
羅澤南也老了，甚至走幾步路都要停下來喘息一陣。
“大帥，大事不好了，剛剛得到消息，秦漢又率大軍殺過來了。”
曾國藩瘦弱的身軀猛地一震，抬起頭來，渾濁的老眼裏竟然罕見地露出一絲精芒來，就像迴光返照般駭人，羅澤南就被嚇了一跳。
“欺人太甚！”曾國藩猛地一拳捶在桌案上，厲聲道，“真是豈有此理！”
羅澤南小心地扶了扶鼻樑上的眼鏡，輕聲問道：“大帥，你說誰呢？誰豈有此理？”
“當然是秦漢那個畜生！”曾國藩扯着脖子吼道，“如今洋人大兵壓境，後鋒直指廣東，他不思帶兵南下、抗擊外辱，卻仍想着自殘手足，行此親者痛仇者快之事，當真是梟獐之行、禽獸不如啊。”
羅澤南想了想，說道：“大帥，廣州的鐵漢軍雖然名義上聽命於秦漢，但實際上一切軍政大權都是自主行事，而且還聽說鐵漢軍背地裏仍和塔督軍耦斷絲連，此番洋人進攻廣州，秦漢自然是樂得袖手旁觀了。”
“你知道什麼啊。”曾國藩嘆息道，“此番洋人氣勢洶洶而來，再不是賠錢能夠了事了，老夫最擔心的是，洋人一旦佔據了廣東，就賴在那裏再不肯走了呀！中華大地，換誰來坐江山都可以，但絕不能讓洋人來坐啊，嘿”
“這”
羅澤南語塞，雖然心下極不贊同曾國藩的言論，可一時間卻找不出話來反駁。
曾國藩猛地直起腰來，臉上也多了幾分神採，彷彿一息之間年輕了十歲，大聲道：“傳令三軍並通告贛南百姓，如今洋人大兵壓境，國難當頭，所有中國人都應該立即停止內戰，一致外抗敵虜，立刻讓沈葆楨的楨字大營南下廣州，準備協助鐵漢軍捍衛中華的神聖領土。”
“大帥！”
羅澤南大驚失色，幾乎懷疑自己的耳朵出了問題，秦漢大兵壓境，曾國藩卻還要抽調寶貴的兵力南下支援廣州，這不是自殺嗎？可羅澤南還來不及提出自己的異議，曾國藩便已經迅速傳達了自己的命令。
“你說什麼？”秦漢神色凝重，猛地長身而起，瞪着趙球問道，“此話當真？”
“當真！”趙球狠狠地吸乾茶壺裏的茶水，衣袖一抹，大聲道，“沈葆楨的楨字大營確實已經開出南康，南下廣州了，此事千真萬確。”
秦漢將目光投向作戰室裏的幾位高級將領，問道：“你們怎麼看？”
一師師長趙大刀道：“校長，這會不會是曾國藩放的煙霧彈？如果洋人真的開始大舉進攻廣州，爲何鐵漢軍師長沒有任何消息傳來？而且廣州衛戍一師也已經從廣州誓師北上策應我軍，楨字大營的調動會不會是前往截擊廣州衛戍一師呢？”
“我看不像。”獨立騎兵團團長孫子良道，“楨字大營是南康大營的精銳，不到萬不得已是不會輕易調離的，以卑職看來，事情十有八九果然是真的，洋人確實可能大舉進攻廣州了！沈葆楨這個人學生也曾聽說過，頗有些民族氣節，值此國難當頭，率大軍南下抵抗洋人完全是有可能的。”
諸將正議論間，一分加急軍報送到大營。
機要祕書趙小草神色凝重地走進作戰室，稟報道：“大元帥，剛剛收到武漢急件，美國友人發來照會，大英帝國糾集了法蘭西等六國，組成了三萬聯軍，準備大舉進攻廣東！美國友人並希望我軍能夠保持中立，千萬不要捲入這場戰爭。”
“狗屁！”秦漢勃然大怒，狠狠一巴掌拍在桌案上，厲聲道，“洋人都打到護國軍家門口來了，還保持中立？傳令，全軍立即改道，繞過南康借道南下、進兵廣州！並照會湘軍南康大營，建議雙方立即停止交戰，調轉槍口一致對外，合力抗擊六國聯軍。”
趙大刀仍有疑慮，說道：“校長，這會不會是曾國藩的借刀殺人計？”
秦漢兩眼一瞪，厲聲道：“管他孃的什麼計！打洋人，這是民族大義！護國軍如果連民族大義都不顧，那還算是中國人的軍隊嗎？乾脆解散得了。立即通知張大河、白飄雲、蒙虎所部，全部停止前進，就地駐守待命，在這國難關頭，護國軍絕不可輕啓戰端，陷自己於不義。”
天京，天王府。
石達開終究沒能抵禦天王寶座的誘惑，最終還是當上了天王，把原來洪秀全的天王府稍加修繕之後，當成了自個的天王府，和北平的韋昌輝遙相呼應，人稱南天王！
幾份情報同時遞到了石達開的案前。
護國軍一部北出河南，一部南下贛南，主力大舉進攻九江；六國聯軍三萬人，將在近期大舉進攻廣州，前鋒艦隊已經駛抵廣州灣外海，準備北上夾擊湘軍的廣州衛戍一師已經先期南撤；韋俊主力在護國軍開進河南之後已經退守豫北一帶，與石祥禎所部脫離了接觸；感到情況複雜的石達開命人將江海洋和楊輔清請來商議，自從石達開正式和韋昌輝決裂之後，江海洋、楊輔清、石祥禎、陳玉成四人便成了石達開麾下的四員大將，四人分別鎮守一方，牢牢地捍衛着石達開的地盤。
其中石祥禎率大軍在河南和韋俊對峙，陳玉成駐守蘇南警戒塔齊布，兩人都率兵在外。
江海洋駐守的西線和楊輔清鎮守的上海，局勢相對安寧，因此都在天京各自的王府休養。
到了天王殿，江海洋和楊輔清三呼萬歲，行了叩拜大禮之後，纔敢落座，自從石達開榮登天王寶座之後，雖不像洪秀全那樣深居簡出，但對軍務的打理也明顯地懶散了，甚至兩位親王看着昔日雄姿英發的翼王殿下，都有幾分陌生了。
石達開示意女官將幾分情報遞給兩人，和聲道：“海洋，輔清，你們先看看這些。”
江海洋和楊輔清接過，仔細瀏覽了一番，又先後恭敬地將情報遞還給女官。
石達開道：“情況你們都知道了，朕想聽聽你們的意見，眼下的機會很是難得啊，如果不好好利用，豈非太可惜了？”
江海洋抬起頭來，一時間有些弄不清石達開的言下之意，問道：“萬歲的意思是”
石達開笑道：“你們看，洋人來勢洶洶，兵力雄厚，且又有堅船利炮，可謂中華民族的心腹大患，單靠廣州鐵漢軍的兩個衛戍師，顯然是抵擋不住的！如果朕沒有料錯，贛南的曾國藩，湖廣的秦漢，甚至閩浙的塔齊布以及廣西的劉松山，都會打着抵抗洋人的旗號，紛紛對廣東用兵，聖國也是華夏子民，自然不能落於人後啊，至少應該在口頭上表示聲援嘛，呵呵。”
江海洋道：“我看他們是別有用心，都想藉機吞併廣東，擴大自己的地盤，打洋人不過是個藉口而已。”
石達開道：“各人有各人的算盤吧，秦漢、曾國藩和塔齊布等人自然是想藉機吞併廣東，至於劉松山之流嘛，頂多是想藉機喘口氣而已。不過，現在的中國已經不再是滿清韃子統治下的中國了，洋人既便在廣州打敗了鐵漢軍，只怕也難撈到什麼好處，朕預料，這一次洋人是真的想要長期侵佔廣東了！不然，他們不惜血本打下廣州不劃算，可以預見，這將是一場長期的、殘酷的惡戰哪，秦漢等人都將會陷進去而難以自拔。”
“我明白了！”江海洋頓時神情大動，興奮地說道，“萬歲的意思是，一旦秦漢、曾國藩和塔齊布等人陷入和洋人的苦戰，我聖軍就可以趁機出動，攻掠他們的後方，趁機擴大聖軍控制的地盤！”
石達開道：“這只是朕的初步想法。你們看，聖國的周邊局勢十分不利啊！南有塔齊布、湘軍李左集團，西有秦漢，北有韋逆，此皆虎狼之師！蘇北還有李鴻章的淮匪屢剿不滅，沿海更是漫長的海岸線，極易招來洋人的進攻，這樣的四戰之地，十分不利於聖軍駐守啊，如果聖軍不能趁此難得的機會，消滅其中的一到兩個敵人，於日後的爭霸大計十分不利。”
一直沒有發言的楊輔清突然說道：“萬歲，依卑職看，若要打就打威脅最大的。”