四月春光好，但卻不是禮佛的旺季，來寺的香客不多。
大殿外，靠近下山那片空地邊上種了一叢青皮竹，彎出一片疏影淡落的綠蔭。老和尚在那裏支着攤子，無人問津，正在打瞌睡。
“大師。”這時，一羣貴婦人正走上前，爲首的是一名四十出頭的貴婦人和一名十五六歲的貌美少女，正是秦氏和褚妙書。
老和尚聽到聲響，便睜開雙眼：“阿彌陀佛，不知各位施主所求何事？”
一邊說着，一邊把自己的香油小箱子從後面推到秦氏面前。
葉棠採嘴角抽了抽。
秦氏看着，也是整個人都不好了，回頭看綠枝。
綠枝連忙摸了兩個五分的小銀餅子來，叮噹兩聲，投進了香油小箱裏。
“幾位施主，不知所求何事？”老和尚道。
“大師，請給小女看一下姻緣。”秦氏一邊說着，一邊把褚妙書按到老和尚案桌前的一張凳子上，又把褚妙書的生辰八字寫到桌上的紅紙上，遞過去。
老和尚接過看了看，又瞧了瞧褚妙書，就說：“姻緣嘛，自然是有的。求親的遍地都是，也有幾樁該是良緣的，你們自己不願意而已。”
聽着這話，秦氏臉上一僵，的確是很多的，但那些家勢實在太普通了，怎麼可能嫁那樣的人家。而且，她怎麼覺得這和尚一點也不像得道高僧，反像那些噁心叭啦的老媒婆？
不會被騙了吧？想着，就看了白姨娘一眼。
白姨娘臉上一僵，神情訕訕的：“大師說選擇多，這是好事兒。”
“我想問，可否得貴婿。”秦氏道。
“佳婿就好，何必貴婿？”老和尚道。“適可而止。”
秦氏臉黑了黑，葉棠採聽着，都想笑了。費姨娘更是噗嗤一聲：“太太，這是大姑娘無法高嫁嗎？”
褚妙書小臉色青，猛地站了起來：“你個老和尚，扯來扯去都扯不到重點。什麼大師，就是個騙子。”
說完冷哼一聲，順着石階而去。
秦氏心下冷沉，帶着綠枝離開了。
費姨娘卻興奮地上前：“大師太準了。也幫我家二郎算一算前程和姻緣。”拿出一個小銀子當地一聲塞進了小香油箱。
說着伏在桌前，寫下了褚從科的生辰八字。老和尚瞧了瞧褚從科，只說了一句話：“好好活着，讓別人開心開心。”
“你這是什麼意思？”費姨娘皺起了眉。
“就是字面上的意思。”老和尚說。
“沒有了？”
“沒有了。”
“老神棍！”費姨娘呸了一聲，說着就抱起那個香油箱子，伸手進香油箱裏摳。
“你！你！你！”老和尚大怒，伸手去搶，結果沒搶贏她。
費姨娘最後終於摳出她扔進去的一塊銀子，然後也跟着秦氏的身影奔下了長階。
“大師，太準了。”秋桔激動地上前，拿出一個小銀錠子，叮噹一聲，扔進了香油小廂，然後拉着葉棠採上前：“也給我家姑娘算一個。”
那老和尚只看了葉棠採一眼，老眼驚了驚，然後一把抱起自己的小箱子，只扔下一句話：“這位老和尚不敢批，批了害人害己。”一邊說着一邊跑了。
葉棠採看着他那護着銀子跑路的身影，無語了片刻。
“這……定是個騙子。”秋桔氣得小臉鐵青，“我投了足足一兩銀子。”
“從你的月錢裏扣。”葉棠採白了她一眼。
秋桔小臉一塌，眼淚汪汪：“姑娘……”
葉棠採輕輕搖了搖半透明的宮扇，便下山了。
下山後，秦氏和兩位姨孃的馬車早就離開了，葉棠採上了她的青逢小馬車，大半個時辰之後，就回家了。
走進穹明軒，惠然就迎了出來：“姑娘，老太太身邊的小晴來了。”
“哦。”葉棠採一怔，走進屋裏，果然看到一個雙環髻的丫鬟坐在小廳的圓桌傍。“老太太是要傳話麼？”
“大姑奶奶。”小晴站起來，行了一禮，“距離上次二姑奶奶滿月宴已經快一個月了，老太太請大姑奶奶幫的事情可有眉目了？”
葉棠採一怔，笑道：“已經有眉目了，正在努力地觀察呢。”她想到陳之恆的那邊，覺得那並非易事，所以不敢給答覆。
小晴卻皺起了眉：“那，我就回去了。”
“好。”
小晴出了穹明軒之後，就坐着馬車回葉家。
回到安寧堂，只見苗氏和羅氏正坐在榻上，等在那裏。小晴連忙上前見禮：“老太太。”
“如何了。”苗氏急問。
“大姑奶奶說，正在尋摸着呢。”小晴臉色有些不好。
苗氏和羅氏聽着一陣失望，這時，外面一個笑聲響起：“這是敷衍吧！”
卻是孫氏走進來了，自發地往椅子上一坐，笑道：“我們梨姐兒好歹接到活兒就工作了，但大姑奶奶現在啊……是使不動的人呢！而且，母親也不瞧瞧，現在玲姐兒都什麼名聲了？長興侯府願意她，她就知足了吧！”
苗氏臉色微沉：“行了，玲姐兒的婚事就不勞你們掛心了。”
孫氏冷笑，然後就出去了。
羅氏微微一嘆：“也怪不得棠姐兒，玲姐兒現在的確太難了。要不，過一兩年再找吧。”
“不可能再過一兩年再尋。”苗氏搖了搖頭，“只要葉承德那混帳不死，還在京城，那麼他和殷婷孃的醜事就會不住地打着家裏的臉。到了八月，玲姐兒就十八了，再拖過一兩年，越發的艱難，要趁早訂下來。”
羅氏想了想，才說：“要不，就我手頭上這一個吧。”
“你手頭上的？”苗氏聽着就來勁了。
“是三老爺在外頭結交的一個朋友。”羅氏說，“姓呂的，年近三十，長得也是整齊得體的一個人，就是死了原配，膝下只有一個女兒。在城京和祖籍都有點產業，那碧水樓和珍味樓就是他經營的。雖然是經商的，但其兄長是在廂州做知縣，也算是半個官家。”
苗氏聽着便沉吟下來。她絕不想女兒像她一樣當繼室，但目前實在無從選擇。而且對方只得一個女兒，沒有兒子，那就不同了。當年她可是連嫡帶庶的三個繼子，兩個繼女呢！
“那……見一見。”苗氏點頭。
……
褚雲攀下衙回來，已經亥時過半。
葉棠採正趴在榻上看話本子，褚雲攀走進來，葉棠採便翻過身瞧他：“我小姑的事情怎麼了？陳之恆行不行？不行換一個。”
“一定行。不行也得行。”褚雲攀挑脣一笑，“明天你祖母跟你小嬸準備給你小姑相看，給人當繼室。”
“什麼？”葉棠採皺起了眉，小嘴撇了撇，突然一怔：“你怎麼知道她們要相看人家的？我還不知道呢。”
褚雲攀笑：“我找人盯着。”一邊說一邊盯着她在榻上翻滾的樣子，心情很是愉悅。
“你真是盡心啊！”葉棠採只能如是說。
“嗯，我工作一直盡心。”褚雲攀點頭。
要把人拉進去當同夥，姻親關係是非常有利的。
“那明天怎麼辦？”葉棠採說。
“不怎麼辦，我來辦就好了。”褚雲攀笑了笑。
……
第二天一早，苗氏就帶着葉玲嬌、羅氏和葉承剛一起去碧水樓。
原本想訂午時用飯的時候，不想那天人太多，整間碧水樓被訂滿了。苗氏只好訂了未時。
她們還未到，一樓大堂，被屏風隔出來的隔間裏，入口垂着珠簾，裏面坐着兩人，正是褚雲攀是陳之恆。
“哈哈哈，怎麼想起來這裏喝酒？”陳之恆笑道。
二人下衙之後，換了一身便裝，纔出的門。
“不是來喝酒的。”褚雲攀笑着，“一會兒，小姑要來這裏相看。我家娘子擔心，但又不想跟着祖母她們一起來，否則弄得太過隆重，結果沒相看上，那就不好看了。所以才叫我來幫着看一看。你嘛，因爲我一個人來喝酒，不像樣子，所以順帶叫上你的。”
陳之恆聽得自己是個順帶的，嘴角抽了抽。又想到葉玲嬌居然在說親，而且現在正在相看，心裏十分不自在。不由的又想起上次一起包餃子時，她那嬌麗而倔強的容貌，還有揉着麪糰似隨時都會折斷一般的纖巧皓腕。
褚雲攀好整以暇地倒了一杯酒，桌上擺着幾個小菜。
褚雲攀道：“喝吧！”
二人喝了兩杯酒，褚雲攀突然道：“來了。”
陳之恆一怔，往外望去，果然看一到苗氏一行人從外面走進來。
葉玲嬌一襲淡紅寶瓶紋樣妝花褙子，配着白色挑銀線馬面裙，手中執着一柄半透明的輕羅桃花扇，頭上梳着百合髻，簪着一朵琉璃珠花，垂下珠玉流蘇。隨着她輕盈的腳步，頭上的琉璃珠花折射出清豔的光芒，令人神往。
幾人在靠窗的一張八仙桌落座。
“葉老弟。”這時，一個笑聲響起，卻是一名年近三十，穿着藍灰色的圓領錦袍，長得還算俊郎的男子從樓梯走下來。
“呂兄。”葉承剛笑着站了起來，朝着那男子拱了拱手。“今天帶着家人來光顧你，你可要給個優惠。”
“哈哈，這是當然的。這一頓飯我請就是，愛喫什麼隨便點。”那呂斌爽朗地大笑。
餘光瞥到葉玲嬌，只見那少女長得嬌妍非常，身條玲瓏有致，氣質閒雅，心裏便一陣陣激動。都說葉家女個個出挑，貌美如花，今日一見，果然傳言是真的。
“葉夫人，你們好。”呂斌笑着拱了拱手。
苗氏見他長得高大，還爽朗，氣質落落大方，也是滿意了幾分，笑道：“賢侄客氣。”
“東家，樓上有貴客喚你。”小二走過來道。
“好。”呂斌答應一聲，就朝着苗氏等人拱了拱手：“生意正忙，先行失陪，你們隨意。”呂斌說完轉身離去。
羅氏看着他的背影，這才收回目光，笑着道：“不錯吧？”
苗氏也笑着點頭：“不錯。”說着望向葉玲嬌，“如何？”
葉玲嬌一怔，淡淡道：“隨便。”
正說着，不遠處走來一名八九歲的小姑娘，穿着藍色的印水草的襖裙，領着兩個丫鬟，走過來，冷掃了葉玲嬌一眼，然後又轉身往回走。
一邊走一邊跟她的丫鬟嘀咕：“這個後母我一點也不喜歡。要嫁給我爹，給我生個弟弟，不如讓兩個姨娘生算了！回去就讓那兩個姨娘……”
也不知有意的還是無意的，那聲音不大不少，葉玲嬌和苗氏都聽到了。
苗氏和羅氏聽着臉色一變，望向葉承剛。
葉承剛臉色訕訕：“這是呂兄的女兒，有些嬌縱，其實不壞。”
苗氏臉色鐵青，看着那小姑孃的德性，她心裏鬱結，而且還一嘴一個讓呂斌屋裏的姨娘生弟弟，這讓苗氏心裏更加鬱結。
“女孩子麼，這個年紀都這樣。”羅氏笑着打圓場，“現在已經有九歲了吧，再過五六年，就出嫁了。進門後盡心待她好便是。任何事情，都不可能十全十美。等以後玲姐兒進了門，生了兒子，那姑娘出嫁後，自然知道弟弟的重要性，也不會再鬧什麼了。”
苗氏卻心裏仍發堵：“那也得玲姐兒搶在那姑娘嘴中的姨娘前面纔行啊！若那兩個姨娘先……那怎麼辦？”
“母親想多了，如果有，早就有了。”羅氏道，“人家既然莊心求娶，自然不會幹這種事。”
“玲姐兒……”苗氏又望向葉玲嬌。
“娘決定吧。”葉玲嬌哦了一聲。
她知道，爲着她的婚事家裏已經煩透了。她不能不嫁，否則家裏又要鬧一場笑話。若嫁了，真的不好，大不了跟大嫂一樣和離算了，以後搬去跟大嫂住得了。
不遠處的隔間裏，隨着珠簾，褚雲攀和陳之恆也在瞧着。
褚雲攀道：“那個男的不錯，至少看着挺爽朗。”
陳之恆卻一臉灰敗：“也不一定要嫁這樣的，瞧那個小姑娘……定是個不好相處的。”
“未必，誰知道會如何。至少這婚事，還行。”褚雲攀長指輕輕地敲了敲桌子。
外面已經開始上菜，那個呂斌又過來笑着招呼着，說着話，侃侃而談。
陳之恆在裏面瞧得兩股戰戰，都有些坐不下去了。
等到外頭用完飯完離，他們才結帳離開。