他們都來自黑衣大食，以經商爲名潛入西域各地。一邊將大唐的奢侈品源源不斷地送往自己的母國，一邊向各部族埃斤宣揚穆斯林教義。半年之前，因爲族中薩滿喻示，麻羯族會得到來自西方的貴人幫助，重現三百年前的輝煌。所以，石堡城總管薩亦黑帶領族中貴胄一併改信了穆斯林教，並且私下出資在城中興建了一座巨大的清真寺，供來自大食的曼拉們向真主稟告自己的忠誠。（注1）
然而，因爲傳統勢力的影響。薩亦黑對真主的信仰並沒達到曼拉們要求的虔誠。首先，他的部族軍戰旗上，依舊畫着傳統的金雕圖騰，而不是大食人推崇的彎月。而對於曼拉們口中的真主指示，他也秉持一種將信將疑的態度。寧願暫時在安西與河西兩大邊鎮之間左右搖擺，也不肯將部族的未來交給一羣真主的代言人來掌控。
“弟兄們都很累了。不能同時面對兩個方向的敵人！我需要先穩一穩！”很快，薩亦黑就意識到自己的態度過於惡劣，想了想，低聲向曼拉們解釋。麻羯人發展壯大離不開對方的支持，穆斯林的嚴格教義，也能有效地幫助族人抵抗來自中原的財貨引誘。萬一失去了黑衣大食這個潛在強援，麻羯人的命運只會像突騎施、突厥、鐵勒一樣，慢慢忘卻了祖先的榮耀，從而徹頭徹尾成爲大唐的奴隸。
作爲身上揹負着特殊使命的智者，幾個大食國曼拉也不願輕易與薩亦黑翻臉。眼下在石頭堡內，改信真主的部族武士還沒達到三分之一。按照幾個功勳前輩們的經驗，只有將一個部族的武裝力量控制到三分之二以上，徹底剷除異教徒的行動纔有絕對把握。那時，如果薩亦黑還敢像剛纔一般對真主的代言人不敬的話，曼拉們不介意賞給他一杯毒酒。
當即，幾個全身包裹着黑布的傢伙們互相看了看，由其中年紀最長的一人帶頭說道：“大頭領不要誤會，我等無意挑釁大頭領的權威。只是，萬一來人跟對面的異教徒有所勾結，您的隊伍豈不要受到兩面夾擊麼？”
“我現在還是大唐的將軍，他們輕易不敢對付我！”猶豫了一下，石城堡總管薩亦黑大聲解釋。“除非將我的族人殺光了。否則，即便是封常清將軍，也擔不起這個干係！不過你們提醒得也有道理，阿拔斯，傳令，讓弟兄整隊，結圓陣！”
“諾！”薩亦黑的弟弟，遊騎將軍阿拔斯拱了拱手，領命而去。作爲依附於大唐旗下的部族將領，不到萬不得已，他絕對不願跟來自疏勒前線的百戰精銳爲敵。當年隨着高仙芝出徵時，他曾經親眼看見過安西精銳的戰鬥力。不動則已，一動必然是天崩地裂。甭說昨夜自家弟兄在沙漠裏走了大半宿，眼下已經走得人困馬乏。即便前夜大夥沒有在大漠上來回尋找突然消失了的輜重隊，此刻也沒有任何勝算。雖然，眼下石城堡的兵馬足足是來者的四倍！