聖誕節所有人都放假，如果再像往常一樣呆在聖彼得堡大學實驗室，真成別人眼裏的瘋子了。
來蘇聯時正值八月，錯過了一年一度的“白夜”。明年就要回香港，不能再錯過極光。聖彼得堡緯度雖然已經很高，但畢竟還被隔離在北極圈外，章程經過一番權衡，最終決定和夏遙一起前往俄羅斯離北極點最近的城市摩爾曼斯克，感受下那裏與衆不同的冬天。
時間和空間常常是相對而言的。
比如差不多同樣1000多公裏的距離，坐飛機只用到3個小時，而爲了安全，從聖彼得堡到摩爾曼斯克只能坐火車，要花足足27個小時。
一晝夜多的旅程，裹身於被覆着冰蓋的綠皮硬臥車廂裏，身邊是形形色色的滑雪愛好者、帶孩子回孃家的21歲母親、小提琴演奏家、一個人能堵住整個過道的俄羅斯胖大媽，空氣中充斥了紅茶、烤雞、酸黃瓜和暖氣蒸騰下人體的味道，耳邊縈繞着吱吱呀呀不均勻的機械聲，就這樣，老式的電氣火車彷彿搖搖晃晃的俄羅斯醉漢一樣，一口口喘着粗氣爬到北極零下30多度的幾乎不甦醒的夜幕裏。
零下30多度，比同樣遭遇寒流的聖彼得堡新年期間最低溫度還要低14度，極地的冷峻很快給夏遙曉之以顏色，不幸露在帽子圍巾外面的一縷頭髮，在呼吸和寒氣的雙重逼迫下馬上結上一層冰霜，成了名副其實的“白毛女”。
按照當地風俗，章程大大地呼吸一口來自北冰洋的空氣。據說這樣可以消除一年的煩惱。回頭笑問道：“冷不冷？”
在摩爾曼斯克的極夜裏。欣賞夜景是一件很美妙的事情，坐城裏唯一的有軌電車，趕到城市的制高點上，向下俯瞰，到處燈火通明、霓虹閃爍，生機勃勃。
夏遙仰着腦袋，期望能夠極其幸運地看到“上帝煙火”――極光，看了好一會兒才搖頭道：“穿這麼多。一點都不冷。”
這不是一趟單純的旅行，其間還有很重要的事要做。
所以除了馬格達雷娜和揚-約瑟夫這兩位寸步不離的保鏢之外，隨行的還有歐洲公司特別事務助理里奧和剛從烏克蘭趕來的波爾博士。
“傳說中極光的顏色是斑斕的，但我曾見到的那次卻是單一的綠色。”
波爾博士當仁不讓地當起導遊，用英語介紹道：“像那種常出現於古希臘神話中蛇的眼睛的顏色――跳躍的、幽幽的、細細的，一直延伸到天際。漸漸地，那條美麗的曲線彌散開來，像煙花一樣似霧非霧，直到消失於茫茫夜色中。”
前東德外交官里奧學識淵博，微笑着補充道：“長久以來。關於極光的傳說種類繁多。愛斯基摩人認爲極光是鬼神引導死者靈魂上天堂的火炬；希臘神話中卻認爲，極光是黎明的化身。
夏遙嫣然一笑道：“我也認爲它是黎明的化身？”
波爾博士笑了笑。意味深長地說道：“章肯定不這麼認爲。”
“爲什麼？”
“因爲他會告訴你，極光只是來自地球磁層或太陽的高能帶電粒子流，也就人們常說的太陽風，使高層大氣分子或原子激發而產生的現象。”
毫無疑問，他是指自己這段時間什麼都不管，淨顧着做實驗、搞研究了。章程豈能不知道他根本沒心思看什麼極光，回頭笑道：“博士，放心吧，該您的就是您的，誰也搶不走。”
“章，我可沒你這麼樂觀，要知道那是一艘芬蘭克瓦納-馬薩船廠爲蘇聯建造的karhu級破冰船，87年才服役，可以說是一艘新船！”
nb實驗室想發展，就必須吸引全世界的人才。
高薪聘請是一方面，但這一招並不是特別好用。不管大學還是研究機構，在這一問題上都捨得砸錢，事實上也正因爲如此，現在備受港人指責的香港科技大學，將來才能成爲全亞洲排名第一的研究型大學。
香港其它幾所大學，新加坡大學、新加坡南洋理工大學以及臺灣幾所大學也一樣，爲了能夠招攬到頂級科學家，一個給出的待遇比一個高。
尤其臺灣，臺、成、清、交都砸下數億元要聘國際名師，其中臺大拿出幾十億元，校制訂“特聘研究講座”辦法，以具諾貝爾級及先進國家院士級學者爲優先聘任對象，視停留時間情形給薪。
成大居次，預計約花3億延聘名師，諾貝爾級名師年薪1千萬！甚至給各學院列出40名想延攬的名師。
交大也要聘諾貝爾獎學者，年薪沒有上限，其餘國際級教授，年薪500萬元不等，如果名師能在交大停留三年，將會爲其建立實驗室。
nb實驗室顯然根本無法與這些有政府背景的大學競爭，只能劍走偏鋒，用其它辦法提高聲望，並吸引全世界最一流的科學家。
蘇聯垮臺了，老葉正在搞私有化，摩爾曼斯克航運公司閒置了十幾艘破冰船，如果能低價買下來，再對其進行現代化改裝，那nb實驗室就能擁有自己的極地考察船。
有了極地考察船，也就能對南北極展開海洋物理、海洋化學、生物、氣候和環境方面科考。這是經濟實力雄厚的國家才能組織的活動，每次的名額就那麼多，可以想象，一旦nb實驗室能夠提供這樣的機會，對那些科學家們來說會具有多大的吸引力。
更重要的是，糟糕得不能再糟糕的經濟，決定了俄羅斯無法像蘇聯時期那樣對北極進行科考。
上次去莫斯科，章程已經與俄羅斯榮譽極地勘察員、俄羅斯地理協會成員弗拉基斯拉夫-科里亞金博士達成了共識，只要nb實驗室能投入科考所需的資金，那俄方將會貢獻出蘇聯時期積攢的大量科考經驗，並開放前蘇聯設在北極的幾個氣候觀測站。
莫斯科大學地理副主任謝爾蓋-杜勃羅留波夫，也認爲如果俄羅斯想繼續對北極進行大量的研究和勘查，就必須開展國際合作。
政府方面更不用說了，老葉一口答應了nb電氣（俄羅斯）有限公司羅雷爾總裁的這一提議，甚至親自給摩爾曼斯克市長和駐紮在摩爾曼斯克的北方艦隊司令打電話，要求他們全力配合這一自蘇聯解體以來的第一次國際學術合作。
方案有兩個，一是租用蘇聯建造的第一艘、也是第一個抵達北極點的“列寧”號在內的核動力破冰船，二是出售一艘常規動力破冰船。
科考活動不可能只搞一次，更不可能僅限於北極，章程最終選擇了後者。畢竟只有船是自己的，nb實驗室才能掌握科考的主動權，也才能通過極地科考活動樹立實驗室的形象。
對波爾博士而言，船就是生命。
可在里奧看來，性價比纔是第一位的，見二人談起了正事，不失時機地彙報道：“章先生，博士說的那艘，摩爾曼斯克航運公司開價450萬美元。相比之下，我認爲北方艦隊的那艘更合適。”
nb實驗室的錢不是大風颳來的，nb電氣集團要資助其中一半，能省則省，章程饒有興趣地問：“多少噸的，能破多厚的冰？”
“滿載排水量9200噸，全長99米，寬24.2米，喫水8米，編制28人，柴電動力功率48000馬力，航速18.5節。”
隔行如隔山，章程對滿載排水量9200噸沒有一個清晰的概念，皺起眉頭問道：“編制28人？”
“但我們可以進行改裝，要知道在此之前，它一直用於疏通航道，而不是科學考察。”
“改裝之後就能有足夠的空間？”
“這一點毫無疑問。”
專業的事情還是要問問專業意見，章程回過頭去：“博士，您認爲呢？”
“9200噸，應該能符合你的要求，”波爾博士想了想，接着道：“我知道里奧先生說的那艘船，只要有足夠的時間和資金，完全可以改裝成一艘擁有實驗室、遊泳池、圖書館、健身房、直升機停機坪、卡拉ok、洗衣房、甚至手術室的科考船。”
“那一次能載多少人？”
“150人應該沒問題，如果科考持續的時間較長，那還要一艘具有破冰功能的補給船。”
時間對nb實驗室而言太重要了，章程又問道：“需要多久才能改裝完？”
波爾博士沉思了片刻，抬頭道：“至少半年，而且需要在摩爾曼斯克就地施工。”
這是nb實驗室1991年度最重要的科研活動，高校長對此期望很高，甚至以此爲條件與香港、新加坡、臺灣、英國、美國和日本幾所大學達成了一項學術交流意向協議。
時不待我，章程不想浪費哪怕一丁點時間，毅然說道：“先生們，到底購買那一艘，必須儘快確定。這樣，天亮後我們就去看看那兩條破冰船。”
波爾博士樂了，頓時哈哈大笑道：“章，我親愛的朋友，這裏可是摩爾曼斯克，是離聖誕老人最近的地方，至少兩個月內你也看不到天亮。”(未完待續。。)