劉子毓掃了幾名官員一眼，問道：“既是內廷六局的事，又事關朝廷貿易，那麼薛尚宮此奏也不算干擾國、政，薛尚宮，有事但奏不妨。”
“是。”柔止微一頷首，說道：“陛下，有句話叫做，公中之私，私中之私，尤其涉及後宮與內廷之事，一向糾葛紛亂，常常理不清楚。不過，在奴婢獲得陛下的許可整查六局之後，奴婢忽然發現，如今的內廷早已是入不敷出，虧空驚人。故而……奴婢想着，奴婢身爲一介內務大臣，既食豐厚君祿，又沐皇恩，不管怎麼樣，定要將虧空的原委查實清楚，可是沒想到，查來查去，奴婢還是有些……”說到這裏，她的聲音顯得有些遲疑和爲難，劉子毓朝她點了點頭，說道：“不用怕，本朝歷來律法如山，就算天子犯法，也是與民同罪，薛尚宮，當着幾位愛卿和王叔的面，有什麼但說不妨。”
柔止再次拱手點頭說是，又道：“陛下，誰都知道，宮中的內廷是管理後宮衣食住行的一個內務機構，小到絲綢、瓷器、茶葉，大到禮儀、工程、農莊和鹽政貢品，並且，按照歷朝歷代的內廷規制，後宮女眷甭管是太後孃娘，還是皇後主子，一律不得濫用權位幹涉六局。而且，宮中還有明文規定，後宮女眷除了不得幹涉朝政，更不能結交前朝官員，然而，奴婢卻發現，早在先帝還未駕崩之時，後宮之中便有某位主子屢次染指六局，私交外臣不說，還聯絡某些官員調用變賣庫貯之物，不管是絲綢瓷器，還是珠寶貢品，數量上達萬件之多……”
“真是好大的膽子！”劉子毓眉頭一皺，怒道：“薛尚宮，你應該知道，內廷庫貯雖爲後宮內務機構，也算是國庫的一部分，你身爲後宮內務總管，既有這樣的事，就應該早向朕稟奏纔是。”
“是，奴婢失職，有負皇恩。”柔止瞬目看了看旁邊差點沒氣暈過去的太後，抬起頭很是鄭重稟奏道：“可是陛下，太後孃娘私自審訊奴婢時已經發下話來，她說，奴婢雖身爲內廷總管，然則內廷之事仍舊由娘娘她說了算，所以，奴婢並非有意欺君不報，實在是身處其位有些兩難，而且，”她低下頭，解下系在腰際的一枚玉製官牌，雙手恭敬呈上：“而且，奴婢今日前來面聖還有一個不情之請，若奴婢這大宮女一職真如擺設，那麼……就請陛下現在免去奴婢大宮女一職，另選合適女官擔任吧。”
“噼啪”一下，好似一道晴天霹靂響過太後頭頂，太後坐在紅木大椅上，兩手死死捏緊着椅子扶手，盯着
柔止的雙目，幾乎就要噴出火來。明鈺忍着抽搐的面頰，在聽完柔止這番不痛不癢的呈述後，恨不得立刻
將這女人親手掐死。其他的皇室官員則看看柔止，又看看太後，表情各異的臉上，神色難辨。
劉子毓點頭連連說了幾聲“很好”，然後袍袖往桌面一掃，‘哐當’兩聲，桌上的那方白玉紙鎮瞬間摔成粉碎。
“母後！”衆人委實一驚，還沒回過神，卻見劉子毓兩眼直盯盯看着太後，咬牙切齒，一個字一個字地說
：“您老人家真真讓朕出人意料啊！您老人家可知道，如今國庫空虛不說，蠻邦外族隨時都可能從邊境打進來，你身爲後宮主位，堂堂一國太後，在如今國家財政危難之際，不想着做一些上有益於國，下有利於民的事，卻染指內務庫貯，勾結外臣聚斂財貨，交通權要，你老人家可真是……真是讓朕開了眼界!”太後被他問得面色慘白，嘴脣直打哆嗦，劉子毓手揉着太陽穴，又問：“那麼薛尚宮，你可知與之私交的官員都有哪些？”
此話一出，衆人又將齊刷刷的目光從皇帝移向柔止，明鈺沒有吭聲，只是鐵青着臉色木頭似地站在那兒一動不動，柔止收好手中的青穗玉牌，表情鎮定轉身兩步，至身側宮婢拿過一份密檔，雙手恭敬呈上：“稟陛下，這是尚服局陳內人身前留給奴婢的一份賬目密檔，陛下若要查證，上面都有各部官員的詳細記載，尤其，”她側目看了明鈺一眼，表情鎮靜，一個字一個字地說：“還有內閣首輔明相的加蓋印章。”
※※※
秋風勁吹，落葉飛舞，鳳儀宮的迴廊盡頭，皇後明清正形容憔悴地站在滴水殿檐下。天光一點一點亮了起
來，她穿着一件織錦水紅氅衣，微仰着頭，沒有血色的臉頰仍舊籠罩在一片陰霾和黑暗之中。幾名宮女不知她發生了什麼事，忙要小心翼翼來勸慰她，卻被她木然一推，又趕緊恭恭敬敬退了下去。一道道蕭瑟的秋風穿堂而過，她就那麼目光呆滯、一動不動站了整整一個晚上，不喫不喝，也不說話，直到一陣急促匆忙的腳步聲石破天驚般響了起來：“皇後孃娘，皇後孃娘——”
是她的貼身乳母錢嬤嬤的聲音，錢嬤嬤跑得朗朗蹌蹌，上氣不接下氣，明清一驚，趕忙上前兩步，一把捉
住嬤嬤的手：“怎麼樣？養心殿那邊怎麼樣？我爹爹怎麼說？爲我求情了嗎？皇上和他老人家是怎麼說的
？”
“哎呀，完了完了！”錢嬤嬤不停跺腳，“還求情呢！娘娘，咱們相府如今是徹底完了！完了啊！”說着
，嬤嬤帕子掩住臉，竟老淚縱橫，大放悲聲。明清慢慢鬆開了她，驚恐而絕望地瞪大眼：“什麼？嬤嬤你說什麼？什麼完了？”
嬤嬤哭得好一陣，纔將帕子從臉上緩慢拿開，抽抽噎噎地說：“娘娘，您……您不知道，因爲您的這事兒
，皇上龍顏大怒，大殿的南書房，當着御史臺幾名官員，還有兩位親王的面，皇上還將老爺近年所有的罪狀全部羅列出來，這還不說，後來，不知怎麼的，尚宮殿姓薛的那名賤婢又去那兒說了一陣，將太後和老爺這幾年來染指國庫，賣官鬻爵私交藩臣的證據一一呈現給了皇上，皇上怒不可遏，現在，養心殿一大批文武官員又被招了進來，他們正商議着，到底要如何處置老爺，才能平息皇上心中的那股怒氣……”
轟地一下，在這剎那之間，所有的羞辱、悔恨、自責、絕望還有痛苦像暴風驟雨般打在明清的身上，一失
足成千古恨，她絕望地閉上眼如泉湧般的淚水止不住地從眼眶掉落下來，嬤嬤忙要去攙她，明清忽將頭一抬，咬了咬牙，然後袖子抹了把臉，提起裙襬就往養心殿的方向跑。
此時此刻，養心殿的南書房內，緊張而肅然的氣氛依舊將空氣凝結成一團。明鈺木頭似地跪在御案前，光鑑如墨的金磚地板倒映出他蒼老而狼狽的身影，燭火在御案跳躍閃耀，劉子毓端然而然坐於雕龍寶椅上，他居高臨下看着明鈺，正要開口說着什麼，這時，卻聽一陣陣女人的哭泣吶喊響徹殿外：“皇上，求您開恩見見臣妾，見見臣妾吧，皇上——”
劉子毓眉頭皺了一下，馮公公趕緊走近兩步，小聲說道：“稟陛下，是皇後孃娘在殿外一直哭着喊着要見皇上……”說完，他看了明鈺一眼，閉了閉嘴，又躬身退下。劉子毓一怔，隨即點頭冷笑道：“你讓她進來，正好她父親也在這兒，一家子，團聚團聚也是應該的。”
“是。”
馮公公躬身而去，不一會兒，只聽殿門“吱”的一聲，一個鬢髮散亂、形容狼狽的女人跌跌撞撞跑了進來。
“皇上，賤妾失德，要殺要刮，隨您處置，可是我父親一向衷心侍上，從無二心，請您看在他盡忠輔佐您一場的份上，網開一面，皇上，臣妾求您了，求您了……”
一跑到劉子毓跟前，明清便雙膝一跪，又是哭，又是磕頭。在場所有的人都詫異地看着她，有的人在竊竊私語，有的在指指點點，柔止輕蹙着眉，疑惑恍惚的表情，不知在想些什麼。而一旁的明鈺，目光觸及明清的剎那間，他閉目深吸了口氣，然後猛地站起身，走至明清跟前，當着衆人的面，甩手就是一個漏風巴掌朝女兒狠狠扇去：“老夫真是前世作孽，居然生出你這樣一個敗壞家風的不孝女！”
這一巴掌幾乎用盡了他全身的力氣，扇完之後，明鈺的雙足虛虛搖了一搖，才手指着明清切齒罵道：“小時候，你孃親雖然死得早，但女戒女訓、班蔡賢淑老夫哪一樣沒有教過你？把你養這麼大，三從四德你沒學會，曹娥孝女你也沒學會，現在倒好，居然、居然幹出這種壞我家風、辱我門楣的事！”說着，“啪”地一聲，又是一道清脆的耳光甩過去。
“父親…”
一絲鮮血逸出嘴角，明清手捂着臉，淚水漣漣地望着明鈺。明鈺指着她，又罵道：“爲父把你送進了宮，讓你成爲堂堂一國之後，天下所有女人求而不得的無限榮耀，都被你一個人佔盡了風頭，你還有什麼不滿足？還有什麼想不開的？偏偏做出這樣的事，你……你讓爹爹這張老臉到底往哪兒擱……”
這話說的卻是真的，明鈺爲官數十年，向來處事機警，爲人圓滑，整個朝堂，什麼風風雨雨、驚濤駭浪沒見過，就說今日面對皇帝的料理和處置，其實，早在他入閣爲相的那一天就預料會有這麼一日！狡兔死，走狗烹，登高而跌重，鳥盡弓藏的一幕幕，這在歷史還演得少嗎？然而今日，面對自己的下場他可以坦然承受，但自己教養出來的閨女卻讓他簡直蒙羞不已，並且，他覺得，女兒帶給他這恥辱的一頁，將會是人生中永永遠遠翻不過去的那一頁！
靜默無聲的大殿之上，衆人都目瞪口呆地看着這對父女，一個罵，一個哭，誰也沒有上前勸阻一句。明清揪緊着裙間的玉佩，起先還被指責得臉紅耳赤，無地自容，最後直到父親口中“賤貨”、“婊子”幾個字眼出來時，她猛一抬頭，瞳孔收縮，彷彿不可置信地，一邊搖頭，一邊看着明鈺：“父親，爹爹，連你也這樣指責女兒？女兒縱然有錯，可是，可是……你也這樣指責女兒？”她慘白着臉頰，哽嚥着喉嚨，突然，她瘋子一樣站了起來，手指向端然高坐在寶座上的年輕君王，她的丈夫：“是啊！我是賤！是賤！”當着衆人的面，她就像破罐子破摔似的，教養不要了，廉恥不要了，尊卑禮儀更不要了：“你們今天都單知道指責我的不是，可是父親，爲什麼你都不問問他！你問問他，自從我嫁給他這麼三四年，哪一天他把我當成是真正的皇後！哪一天把我當成真正的妻子！”說着，她袖子抹了把臉上的淚水，帶着濃重的鼻音又哭又笑：“皇後？佔盡了風光？榮耀？父親……這守活寡的日子，算是榮耀嗎算嗎？！”
所有的委屈和憤懣在這剎那間轟然塌陷，這一句句，一聲聲的悲泣和控訴，彷彿聚集了一個皇後畢生最大的恥辱和不幸，大殿之上，出奇地靜默，柔止看着她，烏黑的眸子出現一剎那的飄忽和迷惘，說不清是什麼滋味。太後坐在椅子上，不知是這句話同樣刺戳到她的心窩，還是別的緣故，她蒼老抽搐的臉頰，竟也變得悽然而憔悴落寞起來，想來，這宮裏的女人，尤其是作爲一個皇後，沒有別的經歷相似，可這被丈夫遺棄冷落的命運卻是如出一轍，說起來，一日夫妻百日恩，可眼前這個女人，卻比她還要可憐，因爲她，連一日也算不上……
明鈺氣得渾身都在發抖，正要勃然大罵一句，卻被劉子毓淡淡一聲打斷了下來：“嶽丈大人，你女兒倒是實誠，你何不讓她說下去？嗯？”劉子毓修長的手指拿起案上一盞汝窯茶杯，呷了一口，冷笑着輕輕放下：“老實說，朕倒想聽聽，這個寡廉鮮恥的賤婦，自己做錯了事，是如何將責任推卸到朕頭上來的？”
明鈺羞憤難當，只得不停自扇耳光，明清看着父親的樣子，像是豁出去了，猛然轉過身，蓄滿淚水的眼睛血紅而憤怒盯向劉子毓：“劉子毓！你身爲堂堂一國之君，登基這麼些年，不僅薄恩於妻婦，還弄得整個朝野人心惶惶，你說，多少個臣子因爲怕你敢怒而不敢言？！多少個臣子在你猜疑之下慘遭殺戮？！今天，賤妾失德，還不是你逼的？！”說着，她手指向旁邊站着的柔止，瘋子一樣罵道：“就爲了這個賤女人，你妾不納，妃不選，放着好好的三千後宮你不要！你說，你不是腦子有病是什麼！劉子毓，說白了，你就是個外強中乾的窩囊廢！縱觀歷朝歷代，哪一個皇帝有你當得這麼窩囊？！你不僅窩囊，你還無能！你就是個陽衰！你自己不中用，憑什麼要我爲你守活寡……！！”
“住口！住口！”明鈺早已是兩顆眼珠子都要凸出來了，他轉過身，揀起地上方纔扔落的佩刀就要嚮明清砍過去，然而，明清卻是仰頭哈哈大笑兩聲，然後笑容一斂，“碰”地一聲，向前面數尺之遠的盤龍大柱撞過去——
暗紅的鮮血從明清的額角流了出來，空氣是說不出的安靜和壓抑，滿殿之人還沒回過神，皇後明清已然身子一僵，“咚”地一聲栽倒在了地板上。