都道是‘帝京五月黃梅雨’，然而，今年五月的這場雨卻是大如瓢潑，疾泄如飛，黃豆大的雨點打在馭水龍首的殿基之上，濺了噼啪噼啪一團團水汽。柔止沒有打傘，待走出鳳儀宮時，暮色早已垂了下來，天空黑沉沉的，青色的閃電在頭頂停一陣，閃一陣，頓一陣，晃一陣，直照着她那張表情落寞的臉，不一會兒，她的頭髮和衣裳就已溼漉漉一片。
柔止雙手抱着發冷的胳膊，抬起滿着雨水的額頭，望瞭望遠處的一座涼亭，正要往那裏躲一躲，忽然，隔着雨簾，前方兩個遙遙隱隱的身影攜着宮燈朝她奔了過來。
“柔止，柔止——”
柔止喫驚一望，卻是她的好姊妹採薇正氣喘吁吁朝她跑了過來。採薇披着件蓮青色織金鬥篷，眉間緊蹙，面色焦急，雖有一名宮婢爲她提燈打傘，但那傘時不時被大風掀起，直淋得她的衣裳鬢角溼了一大片。
“柔止啊，找、找了你半天，可……可總算找着你了，真是……真是急死我了。”跑到柔止跟前時，採薇終於喘着氣站定了腳步，上氣不接下氣地從袖中掏出一方絲帕，匆忙擦了擦她額上的雨水。一旁宮婢的縷兒見柔止淋得不成樣子，趕緊將傘移向柔止一點：“呀，大人，雨這麼大，你趕快躲一躲吧。”柔止疑惑地看着採薇：“採薇？怎麼了？什麼事如此驚慌？”採薇急忙塞回手中的絲帕，凝眸打量了柔止一眼，見她眼窩發青，一臉的失魂落魄，忙抬頭望瞭望雨勢，又拉起她的手捂了捂：“柔止，你的手怎麼這麼冰，走，我們到亭子那裏去坐着說。”
建在花園中的五角涼亭，一簇簇火紅的石榴開在亭檐之下，被暴雨斜斜一打，飄零的殘紅落了滿地和臺階都是。柔止和採薇走於亭中，在一方石凳上坐了，採薇眼望瞭望四周，又看了看正在抖着傘上雨水的縷兒，吩咐了聲：“縷兒，你去那邊候着吧，哀家有些事要和尚宮大人說。”縷兒應了聲“是”，乖順去了。柔止見採薇神情可疑，越發狐疑地打量着她，採薇這才忙慌慌從袖中取出一封信，遞向柔止悄聲道：“柔止，你聽我說，這封信是今早你的姑姑陳尚服特意囑託我交給你的，她說，讓我務必將這信交到你的手上，不要讓其他人知道，說是這封信對你會很有幫助的！”
“姑姑的信？”柔止又是一驚，她凝眸看着採薇手上的那封信，好半響，才顫顫接了過來。
幾盞氣死風燈在檐雨間見不停晃動，照得地上的人影兒忽前忽後，柔止將信拆了開來，仔細看了看，忽然，就像一陣涼颼颼的冷風颳過背心，她的身子陡然一顫，睜大着眼，執着信的手逐漸抖動起來——
“永乾元年，鳳儀宮從司寶房提取價值九百多萬的古玩器物；十八年，鳳儀宮又令司飾房變用將近四百萬的香料做開支銀兩；二十一年，鳳儀宮向司衣房借去八百萬的絲綢布匹上撥銀兩……所有支取全由本尚服私自經手，與鳳儀宮所親信的戶部禮部等多名官員折轉調用，以上均未登記入賬……！”（永乾爲先帝年號，當時的鳳儀宮爲太後中宮。）
秀逸連綿的蠅字小楷寫得十分端麗，尤其是“均未登記入賬”幾個字用硃砂筆勾了又勾，赫然地顯眼，一旁的採薇想了想，說：“我早聽說過你要整飭內廷的事，雖然我不知道具體發生了什麼，但是我一直相信你的姑姑陳尚服她是有苦衷的，你不知道，三四年前的時候，就爲了讓你免去死罪，她還向太後許諾了一件事……”
“啪”的一個驚天響雷，柔止猛地抬頭一望，只見檐外雷電風雨之聲響成一片，攪得她的眼前一片混混沌沌。
“……而且，我雖不知那時她許的是什麼，但我相信，以她的人品和性格，定不會犯這種滔天過失的，所以，柔止啊，你再仔細查查吧，說不定、說不定你的姑姑陳尚服真是有什麼苦衷的！”
柔止身子一僵，指間的信箋攸地飄落於地，她抖動着雙脣，整個人已是形同木偶！
採薇還在說着什麼，她卻一動不動看着地上的信箋，漆黑的夜空，一道道閃電在頭頂晃了又晃，柔止看着看着，忽然，她直起身子，呆若木雞地從石凳上站了起來。採薇一看她情況不對，忙撿起地上的信箋：“怎麼了？柔止，這信……這信有什麼問題嗎？”柔止不答，只是緊抿着脣，一動不動站在那兒，臉色白得就像鬼一樣可怖，採薇大感意外，趕緊又去搖她的手：“柔止，你快告訴我，你…你這是怎麼了？你怎麼不說話，你、你可別嚇我啊？”
柔止依舊沒有吭聲，只是輕輕推開了她的手，木然而然地轉過身，一步一步向亭外的雨中搖搖走去。
採薇嚇得傻了，急忙揀起地上的傘追了出去：“柔止，這麼大的雨，你、你要去哪兒啊？”
柔止呆若木雞地回過頭，咧着嘴喫喫一笑：“回去，我回尚宮殿去，回尚宮殿去……”說着，她望瞭望頭上正傾盆而下的大雨，陡然轉過身去，提起裙襬邁腿就跑。
滂沱的大雨中，她腳步飛快，飄卷的衣袂在狂風中像鬼魅般淒厲舞動，採薇一驚，趕緊撐着傘在後面不停地去追。然而，她實在跑得太快，無論她怎麼追怎麼扯破喉嚨的喊，柔止的身影已經越跑越遠，越跑越遠，直到徹底消失不見。
夜越發深了，伴隨着二更時分的梆鼓聲，石破天驚般的炸雷一個接一個響起，整個大地都在一片激烈的撼動震顫中。風雨如此急迫，鳳儀宮的暖閣內，卻是燭光瀲灩，薰香細細，一室的旖旎如春。
皇後明清穿着件紅色夾紗深衣，明眸皓齒，肌膚勝雪，燭光之中，甜美嬌貴的容色可以和桌幾上的海棠花相媲美。大概是不勝酒力，幾盞酒下來，一半的矜持終抵不住對眼前男子的多年愛慕，她壓了壓鬢邊的釵環，忽然從桌案旁搖搖地站了起來，眼波迷醉地望向劉子毓，笑說：“陛下難得到臣妾的鳳儀宮來一次，臣妾……臣妾今日可真高興啊，不知怎麼的，臣妾……臣妾忽然好想爲陛下撫一曲，不知陛下可願意聽聽？”
闔宮上下誰都知道，當今的皇後孃娘還在閨中做女孩兒時，她的箏就是出了名的撥得好，現在，一則是高興酒濃，一則是有心賣弄，於是便向皇帝提出了這個建議，以惑君心。劉子毓斜倚在寶屏坐榻上，手中的白玉酒杯往脣邊懶懶啜了一口，半響，才淡淡一笑：“好啊，皇後既然高興，那就彈吧。”
明清臉上越發笑意盈盈，匆忙招手命人擺來琴幾琴架，自己則戴好乳母奉來的假甲，然後輕撩裙衫，在琴箏前開始撥弄起來。
“一夜東風，枕邊吹散愁多少。數聲啼鳥。夢轉紗窗曉。乍見春初，數聲啼鳥，展眼春將老。長亭道。天邊芳草。只有歸時好……”
大概是投其所好，一曲如流水錚然彈響。琴音徐徐而拂，柔曼婉轉，像人間四月的綿綿春景。劉子毓剛開始還勾着脣角，表情閒雅地啜着杯中酒水，然而，聽着聽着，忽然，手微不可見一抖，笑容一下在脣畔僵持不動。
明清望着他莞爾一笑，仍舊埋頭撥箏。珠圓玉潤般的吟哦之聲，伴着琴音飄揚而出，和着她身上一脈淡淡的女兒幽香，使得她整個人都如籠罩在一片迤邐春情中。一旁的乳母見此情景，忙用眼神示意其他人等全都悄然退下，臨走前，她又回頭望了正飄忽出神的皇帝一眼，一笑，這樣的柔情，這樣的女子、這樣的美態，想必任何一個男人看了，都會控制不住血氣上湧吧？
乳母掩袖再次一笑，然後表情曖昧的，終於輕輕退下。
劉子毓仍舊出神地望着窗外，窗外雨聲如注，幾株海棠花映在茜紗窗上疏影搖曳，點滴作響。他漆黑的瞳仁像罩了一層霧嵐，漸漸迷迷離離起來。明清抬眸觀察着他的表情，忽然，她頰上酡然一紅，終於停止了撥箏，羞怯怯站起身，又羞怯怯走上前，至劉子毓面前盈盈跪下，然後輕輕地閉上眼，將頭靠在劉子毓的雙膝前，顫抖着雙脣輕喚了一聲：“皇上…”
※※※
雨下了將近一天一夜，掖庭宮的某處殿檐下，正聚集着一羣值班值得無聊、閒着鬧瞌的宮女太監。由於此處殿宇常年失修，雨勢太大，兩個炸雷下來，幾片琉璃磚瓦就掉了下來。一名老太監嚇得慌了，爲防上頭怪罪，趕緊命徒弟穿好蓑衣、架起梯子去修補。
太監們正修得十分投入，忽聽‘啪’的一聲，一個驚天炸雷響過頭頂，緊接着，梯子下一名宮女的悽聲尖叫像閃電般撕破黑夜：“啊！鬼啊！有鬼啊！”
聲音一出，那太監嚇得雙足一軟，急忙循聲望去，一看，果見前方黑沉沉的雨霧之中，一個披頭散髮的女鬼正從一株老槐樹下晃晃蕩蕩地飄過來。太監不及驚叫，“哎喲，我的娘呀”一聲，便搖搖晃晃從梯子上栽了下來，摔了個狗喫屎。
一陣急雨頓時又掃了過來，整個世界黑成一片，屋檐下的宮女太監們嚇得縮着一團，就在他們顫着牙關，正要扯退就跑時，忽然，電照長空，亮光又是一閃，然後，他們又清清楚楚地看見，那鬼居然穿着一襲水藍色的錦緞宮裝，臉色慘白，渾身溼透，手裏拿着個白玉酒壺，一邊走，一邊笑：
“明月幾時有把酒問青天。不知天上宮闕,今夕是何年。我欲乘風歸去,哈哈，我欲乘風歸去……”
“哎喲，我的老天！”老太監直瞪瞪看着女鬼腰間不停晃動的碧玉腰牌，這才反應過來：“這不是、不是咱們內廷總局的薛尚宮，你們快看，是不是？是不是啊？”
衆人急忙揉了揉眼，仔細分辨一看，可不是，這鬼模鬼樣的女人不正是大名鼎鼎的薛尚宮嗎？衆人你看我一眼，我看你一眼，直傻愣愣了半天，好似都沒反應過來怎麼回事？
“咦，不對呀，既是咱們煊赫聲威的尚宮大人，她怎麼變成了這副德性？”
“你問我，我哪裏知道？”
“……”
幾個人七嘴八舌地議論着，就像帶着研究似的，大家齊齊摸着後腦勺，將目光聚集在柔止身上一動不動。柔止還在雨霧中醉醺醺的又是唱又是笑，衆人看着看着，忽然，當先那名老太監想起什麼似的，眼睛一亮，手一拍：“我知道了！知道怎麼回事了！”
大家急忙目光一轉，望向這名老太監。老太監向衆人招了招手，得意哼兩哼，這才小聲說：“你們還沒聽說嗎？這個姑奶奶一上臺就忙着開始清理六局的財政，嘿，爲了大顯身手，黑眼珠盯着白銀子，將內廷一個個女官內人們逼得雞飛狗跳牆！逼死了一個又一個，別的就不說了，就連將她自個兒教養大的姑姑都弄得一根繩子上吊去了！呵，你們說，這樣的女閻王、女太歲坐鎮咱們內廷，下頭人還有活路的份兒嗎？嘖嘖，現在啊，多半是整個內廷怨氣沖天，這位姑奶奶心裏不太受用，在這裏借酒發瘋呢！”
“咦，爹，你這麼一說，兒子突然就想起是有這麼一件事！前兒個還覺得奇怪，咱們的衛尚宮算是內廷的老前輩了，當了那麼多年的大宮女，爲什麼她都不敢提清理六局的事呢？要知道，這可是了不得的一件大工程，怎麼偏偏一個年輕尚宮說來就來，難道真是應了那句話，‘初生牛犢不怕虎’？”
“呸！什麼初生牛犢不怕虎，小兔崽子，告兒你說吧——”老太監瞟了四週一眼，這才壓着聲音說：“你們都不想想，爲什麼這麼年輕的一個女人能坐上那個位置？瞎，三年前的事你們都忘了嗎……”他沒有說下去，只是斜着雙三角眼，朝養心殿方向努了努嘴。衆人會意，趕緊恍然大悟“哦”了一聲，好似這纔想起，這個女人，說白了就是仗着身後的大後臺，想怎麼幹就怎麼幹唄！
大夥點了點頭，就在無聊談着此事時，忽然，一名小太監又摸着腦袋說，“爹，兒子這就有點不明白了，你說她有那個大後臺，可沒見咱們的萬歲爺和她有什麼交集呀！”
老太監無力翻了個白眼，一巴掌拍向他乾兒子的腦袋：“小兔崽子，你懂個屁——”
柔止纔沒有聽見這些人的議論紛紛，她一邊喝着酒，一邊沿着牆根踉踉蹌蹌地走着。漆黑的夜，電閃雷鳴，風在狂嘯，雨水打在她的身上，從她的頭頂大滴大滴落下來，她整個人身子不停瑟縮着，從皮膚到骨髓，彷彿冷得像掉進了凍湖一般，都毫無所覺。
她恨！這在一剎那間，她恨姑姑，恨採薇，恨劉子毓，狠她們的讓自己陷入這樣的境地，恨那個人那句見鬼的‘峻刑酷法，嚴懲不貸’，恨他的……四圍的紅牆合在一處，像一口深深的水井，柔止掉進這口井裏，越落越深，越落越深，想爬，卻怎麼也爬不起來。她拿着酒壺，仰起頭又喝了口，呵呵一聲，又笑了起來！原來，恨天恨地恨所有的人，最恨的，還是她自己！
宮牆邊，雨水淌了一地又一地，一排排石燈籠在雨簾中昏昏暈暈的閃爍着，她的影子搖搖晃晃飄在玉石地面上，一會兒東，一會兒西，在這樣的夜晚，陰陰森森的，還真的如鬼魅般恐怖嚇人。沿路的宮人太監們見着了她，都嚇得脖子一縮，屁滾尿流、連滾帶爬地躲閃開來。柔止恍若未見，只是浮着滿嘴悽然無力的笑，繼續東遊西拐漫無目的地走在一處宮樓旁。
“似此星辰非昨夜，爲誰風露立中宵？爲誰風露立中宵……”
像是想起什麼似的，柔止又開始唱着笑了起來，她仰起頭，拿起酒壺對着嘴巴又是猛灌一口。雨水不停打下來，淌滿了她一臉，然而，酒壺卻是空的，她拼命搖了幾下，卻怎麼也倒不出一滴水來。她皺起眉頭，生氣地將酒壺一扔，最後，伴隨着‘哐啷’一聲碎響，她像是發現了什麼，抹了抹臉上的雨水，歪歪倒倒跑上前，在前方一個開滿海棠花的鞦韆架坐了下來。
藤條編織的鞦韆，她坐在那裏，想讓它帶着她高高地飛起來，然而，頭疼欲裂，全身無力，拉着繩子怎麼也拋不起來。海棠花紛紛揚揚落了一地，落在她*的衣袍和髮間，她伸手煩躁地拂了拂，正要站起身來，忽然，恍恍惚惚的視線中，她輕眯起眼，看見一個高大的男人正撐着把雨傘朝她一步一步走來。她甩了甩頭，揉了揉眼睛，想要看清楚這個人是誰，然而，頭太痛了，她怎麼看也看不清他的五官。男人越走越近，他的身影在她的眼中一會放大一會兒縮小，她微微有些害怕，正要從鞦韆架上跳起來，忽然，那男人扔下手中的雨傘，伸手將她攔腰一抱，整個人便像被漩渦一吸，掉進了一個溫暖和寬闊的懷抱。
柔止大喫一驚，使出全身喫奶的力氣，急忙掙扎去推，然而，手卻被那男人用力一握，緊接着，一道低沉如水中磁石的聲音在她耳邊輕聲喚了一下：“果兒…”
柔止一下停止了掙扎，整個人如木樁一動不動。果兒？他居然叫她果兒？這個世界上，還有誰會叫她果兒呢？她鼻子一酸，忽然，全身的血液像啓開的洪水，再也控制不住地拽着他的衣襟，拼命去捶打他的胸口：“怎麼辦，她死了！她死了！因爲我，因爲我她死了……”淚水像短線珠子從她臉上簌簌滾落，她就那麼一邊用手使勁捶着他的胸口，一邊放聲大哭。男人任她捶着打着地發泄，沒有回應，也沒有說話，只是將她輕輕抱在懷裏，一步步向不遠處的臺階走去。
一株株海棠樹颯颯飄搖在風雨裏，抱到一處小軒館時，男人終於停了下來，在一條長長的紅木凳上，他掰着她的臉讓她面朝自己坐了下來，貼近她，然後摸了摸她滾燙的額頭，皺着眉，深深地凝視着她：“果兒，定得這樣折磨自己嗎？”柔止昏昏沉沉中，完全聽不懂他在說些什麼，她只是一把拉開他的手，然後盯着男人，捧着他的臉又是拍又是冒着酒氣口齒不清地說：“你……我知道……三年前，三年前，我讓你難堪、丟了面子……所以，你早就厭惡透我了，可是，既然你那麼恨我討厭我，現在跑這裏來做什麼？……”見對方微微啓開薄脣，像要說些，她急忙“噓”的一聲，將手指按在他的脣邊，又喫喫地笑道：“可是我要告訴你……告訴你的是，時間如果重來……我還是會這麼選擇的！”
點漆的瞳仁瞬間黯淡了下去，男人抿了抿好看的薄脣，半晌，才幹乾地開口：“爲什麼？”柔止睜着雙淚眼定定地望着他，好半晌，才捉起他的右手，將她貼在自己的心窩，拼命搖頭笑了起來：“我不能說，因爲……因爲有些話只能放在這裏，我不能說，一說就是錯，一說，就什麼都錯了。”
男人深吸了口氣，他望瞭望窗外的雨簾，雨勢小了起來，他像是想起了什麼，忽然，他偏過頭，深邃的眼眸瞬間變成雪山上回暖的春陽，他將她攬在懷裏，嘴脣輕輕貼在她耳邊，用春風化雨般的語調耐心誘哄：“沒關係，你現在只說給我一個人聽，不會有人知道的。”
柔止的頭實在太痛了，但是，越是昏沉，越是想要在這一瞬間將積壓多年的心事統統釋放出來，她看着他，看着那雙溫柔如水的眼睛，忽然，抽搐着鼻翼，一把拉過的手腕，將頭深埋在他衣袖間哭了起來：“爲什麼？因爲你是皇帝！你是天下無數個女人的皇帝啊！你是那麼多女人的男人和丈夫，不會、不會是我一個人的！”