據說國公爺是引劍自刎而死的。
似乎嫌死得過於便宜，新登基的這位皇帝在他死後便下令侍衛們對其鞭屍數百，鞭屍之後還不夠解氣，又命人剝了逆賊的皮，然後將其做成人皮草袋懸掛在皇城的宣德北門上。當然，與國公爺但凡有一絲牽連的同黨，不管罪名落實還是沒落實，他們的下場自然好不了哪去。
該倒黴的都倒黴了，紫皇城的午門之上，數以百計的人頭像醃製的臘肉吊在城門高高的旗臺上，那濃烈酸腐的腥臭味，不僅引得成羣的烏鴉都來競相啃啄，還讓覓食的老鷹也興奮得從天上飛了下來。
“哎，雖說新君即位，一朝天子一朝臣，但如此缺乏節制的清洗和誅殺，這還真不是個幸事兒…”
“噓，你小聲點，提防給人聽見了，小心你的腦袋。”
就這樣，朝中上下，人人膽寒，整個朝野瀰漫在一種恐怖而緊張的氛圍裏，尤其想起前幾日皇帝居然爲了一個女人在西山大屠殺，想起他當時的殘暴陰狠手段，兩名官員更是不寒而慄：“你說，咱們現在侍奉的這位新君，到底是手腕過於那個點兒？還是他就是一個情種？”
“情種？要真是個情種那就更慘咯，如果那個女人是個妲己妹喜之流脫胎轉世，我看這以後的朝野啊……”
“咳咳……”
剛說到這裏，一道輕咳驟然身後響起，兩個官吏驚得回頭一看，卻是工部侍郎明瑟不知何時黑風掃臉地站在他們身後。“喲，原來是明侍郎。”二人趕緊向他客氣點了點頭，轉身就溜。
明瑟靜靜地看着兩個官員逐漸走遠，倒揹着手，緋袍輕卷，整個人彷彿陷入一片愁雲淡霧中。
如果說她的心是他的，他的心也是她的，那麼爲什麼兩顆心拴在一起的人，就不能真真正正的走在一起？如果說她的人是他的，他的人也是她的，爲什麼屬於彼此的對方總是要在只差那麼一點點的時候，一點點的時候，就出這般的錯那般的誤？
明瑟微微轉過身，又將目光投向某處一座金頂琉璃的重樓宮殿，那是新帝所在的寢宮，高聳入雲，大氣磅礴，像鎏了金抹了銀的鳥籠，把一隻本該屬於天空的鳥兒無情地關押在那裏，任憑怎麼飛也飛不出去。
不問對方絲毫的意願，不爲對方留一點臉面，就那麼當着衆人面，他便霸道而專橫地將柔止帶進了宮中。而於自己呢，伊人所在的紅牆雖然近在咫尺，但就像天上的一道銀河，遙遙而不可及……
一想起這些，明瑟溫潤的面頰就忍不住抽搐，最後，再也沒有絲毫的猶豫，他猛地轉過身，向那處宮殿所在的方向走了過去。
“陛下，工部侍郎明大人求見。”
此時的養心殿暖閣中，皇帝正一身淡青色的廣袖襴袍伏案寫着什麼，馮德譽輕腳走得近了，才發現他是在親自編撰一本名爲的書冊，上面一字字，一句句，全是敕命翰林官院撰錄的萬黨供詞。他不敢打擾，過了好一會兒，才又小心翼翼地喚了一聲：“…皇上？”
皇帝這才輕放下筆管，抬起頭，目光復雜地看着馮德譽：“明瑟？他要見朕？”
“是。”
看來，該來的總算來了，皇帝點了點頭，嘴角翹出一抹冷諷的笑：“宣！”
兩扇雕花鏤窗微微開啓着，外面一縷初綻的臘梅香隨之飄了進來，紅泥小火爐，炭火昏暈，這是暖閣裏的一間小茶室。
“坐。”
皇帝牽袖比了比，面上倒是很有風度地招呼對方入座。明瑟不失君臣禮數地鞠了鞠身，道了聲“謝皇上”，然後輕撩衫袍，大大方方地和他面對面坐了下來。
“愛卿啊，其實朕早就想和你好好敘一敘的，只是最近事兒多，朕也抽不開身。”皇帝姿態優雅地執起茶壺，將滾燙的沸水徐徐注入調好的茶膏中，淺淺攪了攪，微笑推至對方面前：“今年江南的雨水好，養的這茶也不錯，愛卿不妨嚐嚐朕的手藝。”
明瑟注視着對方那清俊無邪的皮囊，想起那晚他在西山的狠辣手段，想起這個人居然會對柔止心生愛慕，不覺怔了片刻，這才輕輕執起茶杯，呷了一口，微笑道：“陛下不愧爲茶道國手，這‘龍團勝雪’果然溫潤甘香，清朗如風，今日臣能夠有福一品，真是三生有幸。”
“招呼什麼樣的人，自然得用什麼樣的茶，明愛卿，朕這話說得可對？”皇帝斜靠着椅背，十指交握抵在下頷，臉上不動聲色的打量對方，像極了一個將軍平靜地等待他的敵人亮出寶劍。
果然，一套表面功夫做足之後，不用他開口，對方已經輕放下茶盞，直接亮出話題：
“臣此番前來，非爲朝中之事，而是個人的一些兒女私事，想請陛下成全。”
“哦？”
“陛下，臣要說的是……能不能請您放了她？”明瑟目無膽怯地直視這個高高在上的九五自尊，像極了一個勇敢挑戰的武士。
“你說的是‘放’？”笑意還掛在嘴角，但明顯地，劉子毓的麪皮抽搐了一下。
“是！”
“明愛卿啊。”皇帝搖了搖手指，像是在認真思索：“這個‘放’字兒說得有些意思，但朕很愚蠢，您的這個字兒…朕是不是可以理解爲，現在的朕就是一個掠過者？嗯？”
“不是，恕臣無禮，臣不過是想陛下您能以一個普通男子的立場來看待我們之間的問題。陛下，臣今日冒死直言一說，您的寵愛，非但給不了柔止絲毫幸福，還會讓她陷入各種危險之境，而那天的事，不就是個很好的證明，對不對？”
劉子毓點了點頭，不錯，不愧爲京城有名的大家公子，出衆的教養，儒雅的風度，不凡的氣場，就是刻薄起人來，也不溫不火，不失絲毫彬彬有禮的大家風範。他繼續打量着他，良久，嘴角才扯出一抹意味深長的笑：“就是說，朕給不了的，你明大人給得了？就是說，朕這裏是個龍潭虎穴，你明大人那裏纔是個安樂窩？”
“陛下，臣給不給得起不好說，臣只知道，她的心裏有臣，臣的心裏也有她，而且……”抿了抿薄脣，明瑟目光直視他：“就算臣給不了，但至少不會讓她陷入那樣危險的局面……”
“很好！”這句話終於惹怒了皇帝，皇帝俊顏失控，額上青筋一跳，“磁”的一聲，一把匕首從手中晃然而出，輕輕抵在明瑟的胸口：“信不信，以一個普通男人的立場，朕照樣會殺了你。”
明瑟淡淡瞥了眼抵在胸口的匕首，目光依然無懼得像一湖沒有波瀾的池水：“如果她心裏沒有你，陛下就算殺了臣又如何？而且，你抓得再緊又有什麼用，最後還是一樣會失去不是麼？”他側目，雙眸誠懇地看着皇帝：“陛下，柔止她不是您的奴隸，她是一個獨立自由的人，她和我們所有的人都一樣，生來就有權利去選擇她想要的生活方式，選擇她想愛的人。而且，皇宮這個地方，說難聽點，不過是個虎狼穴，權利窩，這裏面的每一個人都在相互角逐廝殺，而在這些看不見的角逐廝殺中，陛下您敢保證她不受一點傷害嗎？”
“說下去，朕還想聽呢。”劉子毓手上用力，刀尖立即嵌進了明瑟胸口些許，然而，對方好似感覺不到痛似的，繼續道：“陛下您貴爲九五之尊，將來三宮六院七十二妃自然是免不了的，臣雖不知道您現在爲什麼會如此執着，但是臣覺得陛下既然生於宮中就應該想得到，後宮，那是一個看不見血的紅顏戰場。陛下，如果您真的喜歡她，就不會親手將她往那種火坑推，如果你真的喜歡她，就不會眼睜睜看着她的將來坐卷珠簾、含恨宮中？而臣冒死再說一句，愛一個人並非佔有，而是成全對方，陛下，如果您真的喜歡她，臣……請您能高抬貴手。”
“哈哈哈哈，明瑟！”一連串的大笑後，皇帝忽然收回了匕首，雙眸血紅地湊近明瑟：“朕現在也不殺你，朕要留着你的命讓你看看，看看朕會不會三宮六院七十二妃？會不會像你說的讓她坐卷珠簾，含恨宮中？”明瑟愕然了，皇帝冷笑一聲，又將手中亮晃晃的匕首在他面頰拍了拍，陰惻惻地說：“還有，明大才子，朕不妨把醜話說到前頭，千萬不要再來挑戰朕的耐性，朕脾氣差得很，惹惱朕的代價，不是你區區一個明大人就能夠承受得起的！告訴你，什麼君子之風、什麼成全不成全這些屁話朕也一點都聽不懂，朕沒有你想的那麼大度，朕現在坦白地告訴你，她現在心裏有沒有朕不重要、需不需要朕也不重要，重要的是，朕現在需要她就行了！”一個字一個字說完，他眉毛一挑，站了起來：“來人，送客！”
明瑟也站了起來，目光依舊透着堅定：“陛下，愛慾於人，猶如執炬，若是您非要逆風而行，只怕將來免不了燒手之患，皇上，望請三思……”說完這句，他很是有禮拱了拱手，轉過身，面無表情走出外間。
暖閣內，梅香依舊穿窗而過，炭火依舊通紅昏暈，但人走之後，茶水已是涼透，剩下的，不過一縷輕煙在微風中嫋嫋迴旋。
他勝了嗎？真的什麼都不重要嗎？她心裏有沒有他、需不需要他真的一點不重要嗎？
修長的手指執起茶牀上一隻粉青玉杯，皇帝輕眯起血紅的眼，拿在手中捏了又捏，捏了又捏，最後，“碰”地一聲，砸碎在地！
他輸了。
入冬季節，紫皇城的上空總是輕籠起濃濃的薄霧，吹不散，化不開，就像一個人的眉彎，深鎖着怎麼抹也抹不走的惆悵和寂寥。
柔止並不知道兩個男人爲她脣槍舌戰的事情。
這天，不管有沒有人在身後監視跟蹤，她又去了趟曾經住過的掖庭永巷。
狹窄的永巷，日影斜斜地映在蒼蒼斑駁紅牆，一條長長的青石道路依舊走不到盡頭，就像自己怎麼追也追不到的生活一樣。後宮，它是個繁花盛開的大花園，無數個貌美如花的女子在這裏開花，無數個聰慧可人的女子在這裏結果，然而，又根據物競天擇的淘汰法則，還有些開不了花、也結不了果的女子便只能成爲輾轉成泥，自生自滅。所以，掖庭還有個好處，那就是它會無私地收納後宮開敗了一些殘花枯葉，比如眼前這座失修的宮室——
“喂！臭丫頭，看什麼看！先帝爺寵我的時候你還不知在哪兒呢！”
一把破菱鏡從殘舊的木窗飛了出來，柔止驚得趕緊一閃，又睜大瞳孔，側身望去。
“唉喲皇上，您別生氣了，來呀，來摸摸我，摸摸我這裏，瞧瞧是不是又豐滿了許多？”這是另外一個老宮妃的聲音，從木窗的縫隙看去，她正慢慢扯開自己身上的褻衣，露出一對乾癟松垂的乳0房，拉着方纔那名宮妃的手，任其摸去。
“嘔……”
看到這一幕的柔止胃裏翻湧，雙手捂着胸口，幾乎差點沒嘔起來，她正要離開，忽然，又一陣夢囈般瘋笑聲喫喫地傳了過來：“皇上，皇上在哪兒呀皇上？哈哈，皇上，你在哪兒呀？”
柔止大喫一驚，這聲音如此耳熟，不就是，不就是……
她猛地回頭望去，這時，一道大風將殘破的木窗徹底吹開了，睜眼望去，只見昏暗的角落裏，一個披頭散髮的人臉猙獰恐怖露了出來。不，那應該不能稱之爲人臉了，因爲那張臉恐怖得已經沒有一塊像樣的皮膚，或者應該確切說，那人臉的主人，已經不能稱她爲一個完整的人了……
柔止猛地轉過身，逃跑似地狂奔在冷風裏，這一路上，她沒有一絲復仇的快感，沒有一絲爽快的情緒，冷汗淋漓中，她的眼前時交時錯地閃過無數張畫面——萬貴妃，曾經的風光霽月：自己，現在的華蓋照頂……萬貴妃，曾經的先皇寵妃，自己，現在的…最後這些畫面一捲一捲連接起來，組合在一塊竟然就是：現在的萬貴妃，或許就是將來的自己？！
“果兒。”
氣踹籲籲的奔跑之中，剛跑上養心門的一個漢白玉臺階，忽然，一個高大的身影立即將她籠罩住。柔止心中一悸，驚慌地抬起頭，卻是一雙凝練了萬種情結的黑眸正將她緊緊鎖住。她一驚，趕緊掙脫退後兩步：“民女見過皇上。”
劉子毓手滯在半空中，半晌，方垂了下來，牽脣問道：“果兒，在跑什麼呢？”
柔止彎下身，只是怔怔望着對方的那雙手想着心事。劉子毓不知她在想些什麼，走近兩步將她扶了起來，爲她擦了擦額上的汗，好聲好氣地問：“你剛纔去了掖庭？爲什麼要到那裏去？嗯？”
柔止臉微微一仰，因爲他太高，又有陽光透過廊角射過去，她只能半眯起眼注視眼前的這張面孔：“我，我只是，只是……”
“我”了半天沒說出什麼，只是看着對方出起神來：這張臉，分明就是一張純真無害的面孔，爲什麼他就是不能放開自己？他以那樣的方式救了她，雖然不欣賞，但她仍舊十分感激，可是，感激一個人的方式有很多，難道就只能以身相許嗎？再說了，現在的她，想要的平靜生活不但被終止，還被傳得滿城風雨、沸沸揚揚。而她，不過是一個普普通通的平民百姓，爲什麼他非要將她推上風口浪尖？非要讓她成爲衆女之敵？
她抬起清靈的眼眸，就那樣看着他呆呆地出着神，以至不知自己的雙肩何時被對方握住，有風吹來，幾根髮絲從她的鬢邊飛揚開來，恰好掠過劉子毓的脣角，皇帝的心一癢，閉上眼深吸了口氣，一笑，俯下頭又要吻向她的脣。