“皮兒，這裏！皮兒，這裏！這邊，這邊，乾孃在這邊……”一片竹林環圍出來的蔭涼中，春眠手裏舉一塊甜糕，誘着向自己跌跌撞撞奔來的又壯又黑的皮兒，並在他到達近前時，將甜糕送入自己嘴裏，得意地看着皮小子要哭不哭的悲慘小模樣，笑得忒是歡暢。
襄菊翻翻白眼，搖搖腦袋，“小姐，奴婢懷疑今年才一歲的不是皮兒。”
“閒雜人等，不得打擾我和乾兒子的親熱交流。”
春眠將另塊甜糕喂進皮兒小嘴，又在他腦門上附送幾個香吻，“皮兒，喜不喜歡乾孃？覺不覺得乾孃是這世上最美的人？”
小娃兒喜歡自己被人喜愛，也最能敏感出自己是否真正被人喜愛。儘管眼前這人總是能把自己逗得哇哇大哭，但那些喜愛不是假的，所以，他很捧場地張出小手摟抱玉頸，吱吱呀呀訴說心情。
“就知道皮兒最有眼光，難怪乾孃這麼疼你愛你。”一把抱起皮小子，相親相愛去也。
襄菊見狀，趕緊放下了手裏的針黹活計，追上去，“小姐，您快放下他，這小子胖墩墩的，會累着您！”不是她過度緊張，自家皮小子的胳膊已及得上小姐的手腕粗細，她真是怕啊。
“不要！”春眠抱着皮兒疾走，小娃兒那清脆乾淨的笑聲蕩得她心頭泛軟，更是愛不釋手。
“小姐，哎呀，我沒有要和您搶，您慢點……”追趕間，襄菊陡然看到自圓月門踏進來的人影，一把捉住主子，“小姐，元老夫人來了。”
可不是麼？元老夫人被一小婢扶着，春風滿面而至。
“眠兒，這是襄菊丫頭的娃兒罷？”嚴氏握起皮兒的一隻胖手，“真是可人喜愛。”
“是，老夫人，這就是奴婢的那個臭小子。”襄菊行過禮，道，“請老夫人和小姐到亭子裏面坐着罷，奴婢剛剛沏好了一壺碧螺春。”
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“眠兒，你很喜歡這孩子？”亭中就坐後，嚴氏目注對面長媳。
“是，這小娃兒很會討人喜歡。”春眠嫣然道。她能感覺出婆婆是有事前來，但她沒有讀心之術，不妨任之聽之。
“女人總是喜歡娃兒的。爲娘記得當年生下陽兒時，看他的第一眼，便喜極而泣。”
春眠脣瓣彎起，只因開始構想相公幼年時的模樣，不肖多說，必定是可愛到天人共憤。
嚴氏慈藹笑着，注視在長媳面顏上的眸線，不無揣摩，“眠兒，你如此喜歡孩子，若是陽兒的親生骨肉，你必定更加喜歡罷？”
“嗯？”春眠抬眸。她想，她似乎曉得婆婆此來爲何了。
“你是個好孩子，善良，聰慧，有大家之風，無怪陽兒會喜歡你。你公公和我都常說，元家有你這樣一個兒媳，實在是一件幸事。”
春眠淺哂。若這樣的讚譽之後，便是她所料到的，她寧願二老對她這個兒媳並不滿意。
“只可惜，這世間少有十全十美的事，三年前，你被大夫認斷不宜有孕時，你那時的失望痛楚爲娘到現在還記得仔細。你愛陽兒，必定也想爲他生兒育女的，同爲女人，娘怎會不明白你的心情？”
侍立在旁的襄菊也大略估摸出了這位老夫人接下來要說的話，要做的事，心頭不由得躥上火氣。但主子依舊和她家小子逗玩，沒發任何言語，她自然也不能逾矩。
“陽兒疼惜你身子弱，不忍你受孕妊之苦，我們又何嘗不是？但人總是需要兒子來養老送終的，你又如此喜歡孩子，老這麼膝下空虛下去也不是事。眠兒，你可想過有什麼兩全的法子麼？”
春眠莞爾，“何謂兩全？”
嚴氏眸定了定，從兒媳臉上沒有看出任何不豫神色，遂道：“其實，爲娘不說，想必眠兒你也想過多少回了罷？陽兒那孩子總是怕你委屈，遲遲未行。其實，你如此大度懂事，又怎麼會做那等小家子氣的事呢？”
“可是，眠兒的確不知婆婆要說的是什麼事呢。”
嚴氏微窒。雖然仍然察不出，但感覺得到：兒媳不悅了。不過，話起了頭，自然要說到底。何況，她是婆婆，是長輩，兒媳是大家閨秀出身，不會不識禮數。“爲陽兒納妾的事，眠兒一定考慮過的罷？”
春眠輕搖螓首，“沒有。”
呃？嚴氏怔住。她來前，不是沒有思量過兒媳的反應。但，如此平靜的、斷然的便否決了任何可能的反應，讓她始料未及。
“沒有想過爲陽兒納妾？那你是要冒險自個兒生麼？你的身體能喫得住？”
“婆婆，您既然把話說到這兒，兒媳不好再來欺瞞。”春眠把懷裏娃兒還給其母，“襄菊，你先退下。”
“是。”襄菊不想走，她怕小姐動氣，心疾者最忌外來刺激導致氣火攻心。但小姐發話，她當然要下去，還要找人去知會姑爺或季大夫。
“婆婆，您也讓您的丫頭下去罷。”幸好今兒個隨行的不是那位虹兒美婢，不然，興許被她找上出氣。
嚴氏亦令身後丫鬟退下，“眠兒要說什麼？”
“當年，大夫診斷我不宜有孕，其實是口下留情。實則是，兒媳不僅因着心疾不宜生育，而且先天胞宮陰寒，無法受孕。”
“什麼？”嚴氏面色丕變，“你是說，大夫誆了咱們？還是，你……”騙了咱們？
“季大夫和相公是好友，他診斷的結果，相公不會不知道。”
“陽兒也知道這些？陽兒爲你，不惜欺騙他的爹孃？”
“相公無意欺騙，只是語帶保留，最初，是連我也瞞着的。”
“但你在得知之後，也是隱而不發！”
迎着婆婆隱含指控的眸線，春眠一笑，“不宜有孕，和不能有孕，對婆婆來說，有差別罷麼？您不都是打算爲相公納妾？兒媳所以要特地把實情稟報婆婆，是爲了讓您明白，兒媳不讓相公納妾，不是因爲兒媳想冒險一試，而是，兒媳沒有那樣的容人之量。”
她大可把這類事全權推給小日兒，讓他出面拒絕，頂受公婆指摘，她只在邊上扮演無辜嬌弱就好。可是，她想與小日兒站在一起，面對各樣風雨。
“眠兒，你說這樣的話，可不像你了！”