他很清楚，你若有此一張股票，就擁有“川漢鐵路總公司”一股，交了多少份就有多少張。朱家現有二十六張，那麼，朱永忠就是擁有《川漢鐵路總公司》二十六股之股東了。想來，恐怕算小股東。大姑聽罷，“哈哈”笑道：“大弟，你沒搞清楚，租股只交一年。你們去年已交，今年不再交了，還怕啥子？”
爸爸不信，問：“只交一年？有人說要交三年嘛。繼宗，你曉不曉得？”
“我也聽說一年。”朱舉人答。
二爸說：“對嘛，退後一步說，就是交三年，我們朱家交不起？錢嘛，生不帶來，死不帶去，夠喫夠用，要那麼多做啥子？人活一輩子總要積點德。”
一時語停。朱舉人這才作列席發言：“爸爸，大姑二爸他們是對的，這個家不能分，保住朱門大戶爲重。大姑說得有理，有個朱門大戶在後面，我們在外做事，踏實得多，放心得多。再者，如今朱家上下，還是聽信你的，沒有哪個說你不是。爸爸，莫負重望。至於‘抽租之股’，爸爸大概不清楚，省城規定，只交一年，我說實話，省衙那麼做，也是無奈之舉，不得已而爲之。我們川省至今沒有一條鐵路，東部諸省早已有之，強國富民，必須有路。當今華夏，洋人欺侮，當今朝廷，積貧積弱，加之貪官中飽私囊，哪有財力興修鐵路，要麼，向洋人貸款，要麼，向百姓舉借，要麼，由洋人直接修路，賺我國人銀錢。川省要自強，百姓要富裕，非此一舉矣。我常說，此籌劃乃川省之遠見，川人之卓識。爸爸，爲川省自強，爲川人富裕，爲川省鐵路不給洋人掠走，不被列強欺侮，該交租股就交，盡點綿薄之力。”
一席話，說得長輩頻頻點頭。大姑哈哈一笑：“繼宗，你到底是讀書人啊。庚子，你爸爸說得好不好？”
“好！”庚子手舞足蹈。
大姑用水煙杆敲敲庚子腦殼，說：“算了，老孃安心當那個卵股東！”
二爸站起來，說：“大哥，莫再說分家了。”
大姑再逗庚子：“庚子，你公公再提分家，就用煙桿敲他腦殼。”
庚子跳起來，吼：“你敢！”全屋大笑。
朱順成下輩總算沒各立鍋竈，二十七口人之大戶保住了。近鄰多誇朱家到底是讀書人戶，知書達理，祖傳家風沒丟。羅秀才常誇朱家鄰里表率鄉人楷模。
次日，二爸端個雪白陶瓷的“大肚羅漢”，走進朱舉人睡屋，說：“繼宗，送給你。“
朱舉人接過嘴巴笑裂的彌勒佛瓷像，心裏一樂，說：“二爸，你要我凡事一笑了之，領你心意，我抱回城去，好好供起。”
二爸看着繼宗，神色轉而嚴肅，道：“繼宗，我看你凡事過於認真，不願退後半步。比如，往日死心踏地，發奮攻書，謀名謀官，一心修身治國，非常執着，不破南牆不回頭，結果如何？朝廷領你情了？反而廢除科舉考試。此次川漢鐵路，你仍然爲朝廷着想，爲川省考慮，爲官吏幫腔啊。你看得過於認真，過於相信官府了。鐵路修通，川人真能富強？爾虞我詐，人心不古，官員洋人，一丘之貉。他們是爲川省自強，還是中飽私囊，你曉箇中底細？我勸你多長個腦殼，躲遠一點爲好，不然，遲早要碰釘子。侄子，你讀書太多，莫讀呆了啊。你該學學你老丈人。”
朱舉人沉思良久。
二爸見他不語，一抹長鬚，說：“學學彌勒佛，‘開口便笑，笑天下可笑之人；大肚能容，容世間難容之事’，人之高境界呀。還有句偈語，‘名也爭利也爭，須知終有禍福是非’，值得深思。”二爸成出家人了。
第十八章保路潮起
這年“秋老虎”發威，天氣畸熱，晴空萬里，烈日似火。連續三十餘日，灸烤山丘田壩。田裂縫，土燙腳，人畜喘氣，草禾枯死。老人皆說，五十年沒見過。
然而，發源於川西北岷山的涪江雪中送炭，不管太陽公公多惡，它仍以清澈冰涼的雪山水淌過涪州城腳，居民經不住引誘，紛紛跳進涪江，任河風拂面，由雪水泡身。油坊街後面江水稍淺，每到下午，數百人泡在水裏，密密麻麻，如同鍋裏餃子。
朱門上有樓屋抵擋，下有陰溼地屋，仍難抵擋炎熱，再者，離河很近，暑期又閒，庚子哪經得住誘惑，再三要下水，朱舉人無奈，只得帶上大兒仲智和庚子泡進屋後淺水中。仲智很規矩，緊繞爸爸身邊，不去遠處。庚子可沒那麼聽話，看着別人鳧水，幾次想往深處遊，急得爸爸趕忙拉住，可也嗆了一口水。朱舉人本不會遊水，十足“秤砣落底”，那敢再任庚子下水？朱舉人乾脆把兩個兒子關在西睡屋。開初，庚子睡在鋪地涼板上，總算耐住。
這天晚飯時，吳媽把綠豆稀飯和炒葫豆擺上桌，轉臉喊：“庚子。”無人應，再喊，依然。她看羅玉蘭一眼，羅玉蘭驚覺起來，提高聲音：“庚子，庚子。”
仲智說：“開先還在屋裏嘛。”
羅玉蘭慌了，急忙跑進巷道。朱舉人方纔恍悟，大聲道：“還不快找！”
頓時，吳媽黃夥計和朱家老小四出奔跑，樓上街上，前堂後院，邊喊邊看，依然不見人影。突然，吳媽驚呼：“哎呀，老天爺，後門開了！”
全家臉色驟變，猛然湧出後門，紛紛撲向河灘。朦朧中，吳媽猛見沙石岸上甩着庚子一條短褲一把蒲扇，卻無人影，江水滾滾而過，不見半點漂物。
“天啦！只有他褲子！”吳媽尖叫。羅玉蘭發瘋一般，轉身朝下遊狂跑狂喊：“庚子，庚子，庚子，……”四人跌跌撞撞尾隨：“庚子！庚子！”
回應他們的，夜空中的老鴉聲，還有遠處的黃牛“昂——”。
羅玉蘭一頭栽在沙灘上，不省人事。吳媽跟在其後，哭喊：“朱太太，”
朱舉人扶起玉蘭，他亦站立不住，吳媽背起玉蘭便走。朱舉人剛走兩步，一頭倒地，黃夥計背上朱舉人跟在吳媽後面。仲智哭道：“爸爸，爸爸。”
從沙灘揹回夫妻，放倒牀上，羅玉蘭依然不省。朱舉人癱倒椅上，呆目呆眼。只有吳媽挺住，流着淚給太太喂水，黃夥計則揉朱先生兩額，搖扇。仲英抱着小弟弟，哭成淚人。
蒼天啊！不到兩月，朱家連走兩個，一老一小，沒說上一句話。尤其庚子，走得突然，轉眼時間，一條命不見了。朱舉人和馬大姑如大病一場，身體幾乎垮塌。羅玉蘭躺了兩天，只喝水不喫飯，身子瘦了一圈，逢人便哭：“他才六歲，該讀書了。老天爺，你瞎了眼呀。”
二爸放下廟裏手藝，安慰他們：“想開點，‘生死由命’。庚子太聰明，難成器啊。”
來朱家看望的人很多，有許監督和老師，有學生家長和街民，不少人幫着流淚。李安然和大太太亦在其中，說了不少安慰話。
馬大姑拿着庚子短褲蒲扇，獨自走到庚子下水地方，放好短褲和蒲扇，對着江水大哭一場，邊哭邊說：“孫子，是姑婆害了你。我只曉得心痛你，沒有教你，大河哪裏下得呀！”哭完，她把短褲和扇子逐一甩進滔滔江中，喊道：“庚子，來拿你的褲子，莫打光條條，還有扇子，熱了就扇風。”
羅玉蘭質問仲智：“喊你管住弟弟，你哪麼管的？”
“媽，那天，我屙屎去了，他，”仲智很委屈。
“你早不屙晚不屙，偏偏那陣去屙，不怪你嗎？”
朱舉人勸道：“玉蘭，你氣糊塗了，哪裏怪仲智。仲智不屙屎，他也要去的。要怪的話，怪我們嬌生慣養，事事由着庚子性情，想哪麼就哪麼，越來越犟。公公在世愛說，‘小時不管，長大造反’。庚子早遲都要出事，不是現今就是往後。子不教，父之過，怪我呀。”
羅玉蘭聽罷，不再吵仲智，少了些悲傷。
一反往常，朱舉人咬着牙，從沉痛中直起腰來，不流淚，強作顏，有時還得寬慰妻子，安慰鄉下老父老母。幸而日久，小兒已滿週歲，聰明伶俐，爸爸媽媽不離嘴，甜甜笑容不離臉，加之面目俊俏，朱舉人夫妻樂得心顫，悲痛方纔慢慢消失。只是，寶貝歸寶貝，心肝歸心肝，羅玉蘭吸取教訓，不再嬌慣小兒，心頭疼愛，嘴上不露，該管必管，不得任性。後來兒子稍大，若不聽話，輕則斥責，重則痛打，誰也不得阻攔。於是，小兒仲信變得溫馴可人。
朱舉人雖然挫折再三，光景尚遠，日子得過，節憂樂業，方爲上策。
轉眼已是宣統三年。欲挽狂瀾於既倒之光緒，西赴瑤池千日有餘，大清猶如西下落日，氣息奄奄。面對國憂家愁，朱舉人時而感慨萬端，不禁自嘲：“本給他取名庚子，長大爲朝廷效力，他卻先光緒而去。”
朱舉人依然忠誠執教，仍教“修身”“讀經講經”，抱定孔孟，不離其宗，彷彿與世隔絕，桃源中人。雖然五年前，光緒駕崩前兩年的四月二日，下詔公佈教育宗旨：“忠君、尊孔、尚公、尚武、尚實”，可朱舉人明白，古訓聖言，經學典文，多少人不再相信，當耳旁風者多矣。一句話，孔孟不再時興，古風越離越遠，益漸日下，人心不古。況且縣城學堂增多，中級學堂開辦，內容加進西學，初高兩等學堂不再唯一。“無可奈何花落去”啊。
不過，朱舉人並非等閒之輩，胸有大志，哪能氣餒？他詳觀細琢，萌生不便言明的預感，強烈感覺時勢將變。他與泰山交談，果然不謀而合。有次，可能泰山多喝了酒，說出話來滔滔不絕，飽含滄桑世故。
“賢婿，‘家貧出孝子，國亂出忠臣’，古來歷史寫照啊。你既然看清世勢，何不順勢而爲？當此之際，你若壯志未滅，還想爲國效力，不妨投入潮流之中，試上一試。或者忠臣，或者梟雄，或者賊子，任它歷史評說。你還年輕，切莫墨守陳規，錯過良機。自古以來，成則爲王，敗則爲寇，哪有多少理由？時勢造英雄，英雄造歷史。我看了不少重慶報紙，感覺大同小異，恐怕真有一場暴風雨啊。你若拿不穩，可討教你三爸，他在大地方，看得清楚。當然，不是要你衝鋒陷陣，一介書生，拿刀拿槍非你份內。可憑你之刀筆，著文撰章，搖脣鼓舌，或曰煽動。如此，既無礙生命，又不無功勞，於你性情，完全相符。哎，老夫喝多了，信口開河，瘋言亂語，不無投機。賢婿，莫往心裏去。老夫是看你壯志未達，還沒甘心。哎！我是老了。嗨！話說回來，即便不老，我也要學陶公，‘採菊東籬下，悠然見南山’，不問世事了。喝！”
一席酒話，令朱舉人琢磨良久。他總覺得，老人雖不求謀官，卻眼未閉心沒閒，看世事既深且準還及時，非迂夫子哩。老人當然不是要女婿赴湯蹈火，捨命硬拼，前仆後繼，在所不辭。只是，希望賢婿用筆作刀，爲國效力，了卻志向罷了。當然，確有酒話，不全當真。
朱舉人雖然如此想，哪敢冒然行動，一失足成千古恨啊。他馬上給三爸去信。三爸立即覆函，寫了三張，原來三爸一手工整小楷，並非孔方兄弟。三爸尤爲激進，直言不諱推翻滿清，改朝換代，洋務大臣上臺，離民主共和不遠了。三爸勸他莫再教書，才學用來幫助洋務大臣，日後前途無量。從此，朱舉人一改猶豫不決瞻前顧後之習，決意投入潮流，不然，謹以綿薄之力，救民於水火之熱誠，也要付諸東流。
他畢竟不是膽大妄爲之人，冷靜思索，多方權衡。真要投入，從何做起？不能與“亂黨”合謀，朝廷恨不得斬盡殺絕呢。加入幫會？一幫俗不可耐的混世者，不屑同流合污！聚集三五讀書人？可跟自己一樣，膽小怕事，只有空談，扶不起的阿鬥。洋務派可能成大器，然而，唯洋臉是瞻，數典忘祖，甚而取代大清，卻又不敢苟同。餘下只有改良立憲老臣可靠可依，革除弊端，西爲中用，固守本體，勿動勿亂，道亦相同，得道多助，可他們有氣無力，……
羅玉蘭一當知道他的心思，立即勸他：“安心教書，少給許監督找麻煩了！教書也是報國，非要爲官嗎？澹泊明志，一家平安，有何不好？”
朱舉人笑而不答，妻子之言不無道理啊。
循規蹈矩的朱舉人，想終歸想，毫無動作，報國無門，處於極度矛盾和彷徨中。
然而，朱舉人做夢也沒想到，中國的政治風雲從此緊緊纏住朱門，擺脫不得。朱門不得不走上一條獨特的社會賢達之路。（未完待續）