“徐老哥，你說你知道素素姐在哪，是真的嗎？”
滎陽城內街邊巷口處，徐世績一馬當先走在最前面，而跟在他的身後的兩個青年並肩而行，身穿樸素衣物，卻難掩一身瑰麗氣質。
其中一人性如烈火，身軀在變...
沈落雁瞳孔驟然一縮，指尖無聲掐進掌心。
不是死印法？可那股真氣流轉間忽明忽暗、生死交疊的詭譎韻律，分明是石之軒獨門心法“不死印法”的至高顯化——連徐世績這等浸淫武學三十餘載的老江湖，一觸即潰、吐血倒地，尚且能憑本能認出其根腳，侯希白卻輕描淡寫一句“偏不是”，便如拂去一粒微塵？
她目光掠過李寄舟垂在身側的左手。那隻手五指修長，骨節勻稱，指甲修剪得極短，邊緣泛着冷玉似的青白光澤；袖口微卷至小臂，露出一段覆着薄薄青筋的手腕，皮膚之下彷彿蟄伏着數條遊走不定的細小銀線——那是內勁凝練到近乎實質、反哺皮肉的徵兆。不是侯希白。侯希白的腕骨更窄，膚色雖白，卻有層溫潤的玉光，絕非眼下這等森然冷質。
可若不是他……那眼前這人是誰？又爲何要頂着侯希白之名，陪李寄舟闖入瓦崗腹地，當衆誅殺王伯當？更詭異的是，方纔徐世績含憤而發的“七殺指”本已鎖死李寄舟所有退路，對方竟在半轉身的瞬息之間完成結印、引氣、對掌三重動作，且以一道似是而非的“僞不死印”反制，將徐世績多年苦修的混元真氣攪成亂流——此等臨機應變之速、真氣駕馭之精、武道認知之深，早已超脫“花間派傳人”的範疇，直逼當年邪王親至。
她喉頭微動，卻沒開口。此時開口，便是破了自己剛剛立下的“不幹涉”之約；可沉默，又恐錯失唯一窺見真相的縫隙。
李寄舟已緩步踱回門內。他腳下步子很輕，靴底未沾塵，衣襬未揚風，彷彿踏在虛空之上。他徑直走向癱坐於地的徐世績，俯身，摺扇尖端輕輕挑起對方下頜，迫使那張染血的、因真氣逆衝而浮起青紫紋路的臉抬起來。
“徐將軍。”他聲音不高，卻像冰珠墜入銅磬，清越中透着不容置疑的冷硬，“你方纔說，‘一個人或許會騙人，但真氣絕不會’。”
徐世績嗆咳一聲，又湧出半口血沫，卻仍死死盯着李寄舟的眼睛，嘶聲道：“……閣下內息，分明……帶着石之軒的……‘影’！”
“影？”李寄舟忽然低笑，那笑聲短促如刀鋒刮過鐵板，“石之軒的影，是照在別人身上的。我的影……”他頓了頓，扇尖倏然下壓，點在徐世績心口羶中穴上，一股綿柔卻不容抗拒的力道轟然貫入，“是刻在自己骨頭裏的。”
徐世績渾身劇震，雙目圓睜，瞳孔深處竟映出一瞬詭異的、破碎的琉璃光——那是被強行灌注異種真氣後，神魂瀕臨撕裂的徵兆！
沈落雁終於按捺不住，一步踏前：“住手！”
李寄舟斜睨她一眼。那眼神裏沒有怒意，沒有威壓，只有一片沉靜如古井的漠然，彷彿她只是檐角一粒飄落的雪，連拂拭的念頭都欠奉。可就是這一眼，沈落雁脊背驟然繃緊，額角沁出細密冷汗——她竟從這純粹的漠然裏，品出了比王伯當臨死前更濃烈的殺機。不是針對她，而是針對一切試圖觸碰“界限”的存在。
“落雁姑娘。”李寄舟收回摺扇，徐世績喉頭“咯”地一聲輕響，頹然癱軟，呼吸微弱卻已平穩，“你方纔說，宴席之後，我們便走。”
“是。”沈落雁咬牙應道，聲音發緊，“瓦崗寨，不挽留。”
“很好。”李寄舟頷首，目光掃過地上昏迷的徐世績，又掠過門邊僵立的沈落雁，最後落在侯希白身上。後者依舊閒適地坐着，扇面半遮面，只餘一雙含笑的眼，彷彿方纔驚心動魄的生死交鋒，不過是茶餘飯後一場無傷大雅的清談。
“侯兄。”李寄舟喚道，語氣尋常得如同招呼鄰家書生，“你替我向沈姑娘道個謝。謝她今日……未曾多嘴。”
侯希白慢條斯理收攏摺扇，起身，朝沈落雁遙遙一揖：“落雁姑娘高義，希白代李兄謝過。”
沈落雁只覺一股寒氣自腳底直衝天靈蓋。代李兄謝過？那豈非承認此人確爲“李兄”，而侯希白不過是個代爲傳話的“伴當”？可若侯希白真是伴當，何至於敢以花間派嫡傳之尊，甘居人下？又何至於在徐世績出手時，袖手旁觀，任由李寄舟獨自應對那足以讓大宗師變色的雷霆一擊？
她張了張嘴，終究一個字也未能吐出。
就在此時，門外忽傳來一陣急促而壓抑的腳步聲，夾雜着兵刃碰撞的細碎金鳴。緊接着，一名灰衣勁裝的瓦崗探子踉蹌闖入，臉色慘白如紙，額角一道新鮮血痕蜿蜒而下，手中緊攥着半截斷裂的箭桿，箭鏃烏黑，隱隱泛着幽藍微光。
“報——！”探子單膝跪地，聲音抖得不成樣子，“西……西山坳哨所……全……全滅！”
沈落雁心頭猛地一沉：“誰幹的？”
“不……不知！”探子牙齒打顫，“只……只在屍首旁發現這個……”
他雙手捧上一塊巴掌大的玄鐵令牌。令牌通體墨黑，正面蝕刻着一條盤繞的螭龍，龍睛處鑲嵌兩粒血紅瑪瑙，栩栩如生；背面則是一行陰刻小篆：甲子蕩魔。
“甲子蕩魔……”侯希白喃喃念出四字，手中摺扇“啪”地一聲合攏，指尖用力，竹骨發出細微的“咔”聲。
李寄舟卻動也未動。他只是靜靜望着那塊令牌，目光沉靜得令人心悸。良久，他忽然抬起左手，食指與中指併攏，緩緩劃過自己眉心——那裏，一道極淡、極細的銀線悄然浮現，如同活物般微微搏動，與他腕上那幾縷遊走的銀光遙相呼應。
沈落雁呼吸一窒。她認得這印記。三年前，江湖上曾流傳過一張殘破的《玄門九祕》拓片，其中“蕩魔篇”末頁，便繪有與此一模一樣的“甲子銀脈”圖騰！傳說此脈乃上古天工以星髓淬鍊、烙印於神兵之上的禁制，唯有持“蕩魔令”者，方能引動其威，滌盪邪祟。可《玄門九祕》早已失傳百年，拓片亦被證實爲贗品，誰料今日竟真見其跡？
“原來如此。”侯希白忽然開口，聲音裏竟帶了一絲難以察覺的疲憊，“甲子蕩魔……不是門派，不是幫會，是‘器’。一件活着的、會擇主的……鎮魔之器。”
李寄舟終於移開視線，目光如電，直刺沈落雁：“沈姑娘，你可知王伯當，爲何非要留在滎陽？”
沈落雁怔住。
“他不是來輔佐李密。”李寄舟一字一頓，聲音冷冽如霜，“他是來守墓的。守一座……埋着半截‘蕩魔令’殘碑的古墓。”
沈落雁腦中轟然作響！滎陽城外，邙山南麓，確有一座無名荒冢，碑文湮滅，僅餘斷碣，瓦崗軍初佔此地時，王伯當便親自帶人封禁了整片山坳，嚴禁任何人靠近，理由是“風水兇煞，不利軍心”。當時她只當是王伯當故弄玄虛，鞏固權柄，從未深究……
“那墓裏……”她聲音乾澀。
“沒有屍骨。”李寄舟打斷她，眸光幽深，“只有一方石匣，匣中空空如也。王伯當守的，從來不是墳，是‘鎖’。他以爲自己鎖住了什麼，其實……”他頓了頓，脣角勾起一抹極淡、極冷的弧度，“他只是那把鎖上，鏽蝕最深的一環。”
窗外，暮色如墨汁般迅速洇染開來，吞沒了最後一絲天光。遠處，瓦崗寨主峯上的烽火臺，毫無預兆地燃起三堆赤紅烈焰，火焰跳躍着，竟在夜空中勾勒出一隻振翅欲飛的、巨大的墨色蝙蝠輪廓！
“吱呀——”
沉重的木門被一隻枯瘦的手緩緩推開。來人一身洗得發白的青布直裰，鬚髮皆白，面容溝壑縱橫，唯有一雙眼睛亮得驚人，如同兩簇幽幽燃燒的鬼火。他拄着一根烏沉沉的蟠龍柺杖，杖首龍口微張，銜着一枚同樣烏黑的珠子，珠光內斂，卻隱隱透出令人心悸的吸攝之力。
“老奴……恭迎‘甲子’歸位。”
老人聲音沙啞，卻字字如錘，砸在死寂的大廳地板上，震得燭火齊齊矮了半截。
李寄舟沒有看他，目光只落在老人胸前——那裏，一枚與探子呈上一模一樣的玄鐵令牌，正隨着他微弱的呼吸，緩緩起伏。令牌背面，那行陰刻小篆下方，赫然多出一道新鮮的、尚未乾涸的硃砂批註：
【敕令：蕩盡滎陽，甲子既出，萬魔當誅。】
沈落雁如遭雷擊，渾身血液瞬間凍結。她猛地看向侯希白，後者臉上那慣常的、春風拂面般的笑意徹底消失了。他靜靜立着，月光透過窗欞，在他半邊臉上投下清晰的陰影，那陰影邊緣銳利如刀，將他整個人割裂成明暗兩半。明處，是花間派傳人的風流俊逸；暗處，卻浮動着一種深不見底的、近乎悲憫的蒼涼。
“侯兄……”沈落雁聽見自己的聲音在發顫，“你……早知道？”
侯希白沒有回答。他只是抬起手，用摺扇輕輕點了點自己的太陽穴，動作輕柔得如同拂去一粒塵埃。然後，他望向李寄舟，目光澄澈，再無一絲戲謔：“李兄，甲子既出，蕩魔令現。接下來……是要‘蕩’誰的魔？”
李寄舟緩緩轉過身。夜風不知何時穿堂而入，掀起他玄色衣袍的下襬，獵獵作響。他身後，那三堆赤焰勾勒的墨色蝙蝠，翅膀猛然展開，覆蓋了整片天空。火焰扭曲、升騰，在最高處驟然凝滯，化作一行燃燒的、血淋淋的大字：
【魔不在外，魔在人心。】
字跡未散，老人手中的蟠龍柺杖“嗡”地一聲震顫，杖首龍口銜着的黑珠驟然爆開！無數細若遊絲的墨色光點從中迸射而出，如活物般鑽入大廳內每一具昏迷或清醒的軀體——徐世績、探子、甚至門外值守的瓦崗士卒……所有被光點觸及之人，眼中瞬間掠過一絲茫然，隨即盡數化爲深不見底的漆黑，再無半分神採。
沈落雁只覺一股冰冷徹骨的寒意順着尾椎急速竄上天靈，她想後退，雙腳卻如釘入地面。她眼睜睜看着自己攤開的雙手，皮膚下竟隱隱浮現出與李寄舟腕上同源的、細微的銀線，正隨着那墨色光點的節奏，微微搏動。
“不……”她喉嚨裏擠出破碎的音節。
李寄舟終於開口，聲音平緩，卻帶着一種終結一切的、不容置疑的莊嚴：
“甲子蕩魔，非斬外敵，乃淨內蠹。瓦崗寨……”他目光掃過滿廳或昏或呆的面孔，最終落回沈落雁驟然失血的臉上，“……從今日起，便是第一座，需要被‘蕩’乾淨的魔巢。”
話音落，他並指如劍，凌空一劃。
“嗤啦——”
一道無形卻令人神魂俱裂的銳嘯撕裂空氣。沈落雁面前，那扇被侯希白以氣勁打開的、通往庭院的雕花木門，連同門框、門楣、乃至門後三步之內所有磚石、草木、光影……盡數化爲齏粉，無聲無息，只餘一個邊緣光滑如鏡的、巨大的圓形空洞。
洞外，是沉沉黑夜。洞內，是死寂無聲的、正在被墨色光點一寸寸吞噬的瓦崗寨。
侯希白靜靜看着那空洞，忽然抬手，將手中那柄名動江湖的“美人扇”，輕輕放在了身旁的紫檀案幾上。
扇面微敞，露出內裏一幅工筆小像——畫中女子素衣勝雪，執一枝半開的白梅，眉目間三分清冷，七分疏離。畫角題着兩行小楷，墨色已有些微暈染：
【人間別久不成悲，兩處沉吟各自知。】
他抬起頭，望向李寄舟，聲音輕得如同嘆息：
“李兄，蕩魔之前……可否容我，先取回一樣東西？”
李寄舟目光微凝，未置可否。
侯希白卻已邁步，走向那扇被劈開的巨大空洞。夜風捲起他雪白的衣袂，獵獵如旗。他身影即將沒入黑暗的剎那，微微側首，對沈落雁露出最後一抹笑意。那笑容裏，再無半分花間派傳人的風流，只有一種歷經千劫、看透生死的寂寥與溫柔。
“落雁，記得替我……向石師問好。”
話音消散於夜風。
沈落雁如夢初醒，失聲疾呼：“侯希白！你——”
回應她的，只有洞外愈發洶湧的、席捲天地的墨色狂風，以及風中，那一聲遙遠得如同來自亙古的、悠長嘆息：
“甲子既出……萬魔……當誅。”