“嘭！”
“嘭！”
“嘭！”
崔浩在鐵牛牛面前快速打了一遍《撼山拳》，拳風激盪，空氣劇烈波動，威勢十足。
鐵牛牛感受到威脅，後退多步，趴在地上，前腿擱在腦袋上，一雙銅鈴大的眼睛裏滿是委屈。
鼻子裏偶爾噴出一口氣，把面前的青草葉吹得東倒西歪，偷偷看了崔浩一眼，又飛快地垂下去。
見它這個樣子，崔浩微微一笑，鐵牛牛簡直是另一個常照姑。
——生的高大強壯，性格卻柔軟。
之所以倔強，純粹是到了青春期，有點叛逆罷了，本性是好牛。
何況，鐵牛牛從頭到尾沒有用角頂他，沒有用蹄子踹他，也沒有咬他。
它明明可以跑，可以撞，可以把他頂飛出去，但它沒有，說明它是個懂事的好孩子。
還證明了，鐵牛牛可能是常照姑親手養大的，從小到大沒跟人紅過臉，從小性格就好。
至於別人爲什麼治不好它，大概是它太貴了，又是殿主的寶貝疙瘩，捨不得下手。
崔浩沒有那麼多顧慮，狠狠嚇唬了它一頓。
“好好配合一次，”崔浩走到牛頭前蹲下，如蹲在一座小山跟前，輕輕拍了拍它的腦袋，“要聽話。”
鐵牛牛委屈地打了個響鼻。
治療完成，崔浩起身，回頭朝小山包那邊喊了一聲，“常照姑，可以了。”
須臾，小山包後面探出一個腦袋，常照姑小跑過來。
來到崔浩身邊，看着趴在地上的鐵牛牛，嘴巴微微張開，“應師兄，它……它怎麼趴下了？”
“或許是累了，”崔浩敷衍一句，“可以取精元了。”
常照姑看了崔浩一眼，目光裏將信將疑，拎着一個大號玉瓶走到鐵牛牛跟前。
鐵牛牛抬起頭，看了她一眼，沒有動。
但當看到那個真可能會揍它的人，鐵牛牛站了起來，後腿蹬了一下，但沒有跑，也沒有拒絕。
玉瓶很快裝滿了，常照姑難掩興奮：“取到了。”
“嗯，”崔浩輕輕頷首，“記得支付一百點貢獻值。”
“沒問題，”常照姑猶豫了一下，“應師兄，你……你是怎麼讓它聽話的？”
“跟它講道理，它很乖，是個好孩子。”
聽崔浩誇鐵牛牛是好孩子，常照姑感覺誇的就是自己的孩子，瞬間心花怒放，“應師兄辛苦，我與你同去外門事務殿，支付傭金。”
“好。”
返回外門事務殿，由專人操作，崔浩的紅色玉牌裏多出一百點貢獻值。
常照姑的玉牌裏減少一百貢獻值。
順利賺到第一桶金，崔浩距離金屬性心法更近了。
——
當天傍晚，常照姑在馭獸殿後殿，見到殿主白鹿靜。
後殿比前殿小很多，但佈置得更精緻。
牆上掛着幾幅異獸圖譜，筆法細膩，栩栩如生。
窗臺上擺着幾盆蘭花，空氣中瀰漫着一股淡淡的藥草香，混着獸臭的味道，倒也不難聞。
此刻，白鹿靜站在窗前，穿着一件月白色長裙，裙角繡着幾枝青竹，髮髻高挽，插了一支碧玉簪。
看上去三十歲許，但那雙眼睛裏的沉穩，顯然不是三十歲能有的。
“聽說，鐵牛牛配合了？”白鹿靜聲音不疾不徐，像平緩流淌的溪水，清脆有節奏。
“是的，”常照姑在殿主面前並不拘束，心情頗好道，“這次接任務的外門弟子叫應小飛。”
“他是怎麼做的呢？”
“應小飛說跟它講道理。”
“講道理？”
“是。”
“怎麼講？”
“具體的，弟子沒有看見。應師兄讓我到山包後面等着，過了一會兒叫我過去，鐵牛牛就很聽話了。”
白鹿靜沉默了片刻，“知道了，你下去吧。”
常照姑告辭一聲，轉身離開後殿。
——
五日過去。
這天清晨，崔浩從紫霄城回來，與蒙虎四人匯合一處。
稍作整理，五人騎馬從紫霄聖宗離開，每人身上都揹着一個包袱，馬背上馱兩個包袱。
執行往帝王谷送藥任務。
含異獸血脈的駿馬在土路上奔跑兩天，五人來到野狼嶺山腳下。
“諸位。”
謝青桔騎在馬背上，提醒衆人：“野狼嶺是野狼山的餘脈，東西三百裏。不僅盤踞着一頭九紋青鵬鳥，本身也是一處資源地，常年有武者出沒。從現在起，都打起十二分精神。”
謝青桔話音落下，衆人都收起了心思，勒緊馬繮，放慢速度，沿着野狼嶺邊緣的土路緩緩前行。
趙大江一手按着腰間長刀，目光警惕地掃過兩側山林：“這地方太靜了，連只野兔都看不見。那頭九紋青鵬鳥該不會就在附近盯着吧？”
“別太緊張，”蒙虎安慰，“就算真遇上，我們五個也能拼一拼。”
崔浩騎在馬背上，身體隨着馬步輕微晃動，仔細留意着周圍的動靜。
半步宗師的五官感知範圍很大，沒有察覺到異獸的強悍氣息，也沒有後脖子發涼的感覺。
馮進士攏了攏身上的衣袍，目光落在路邊的小溪上，輕聲道：“據說九紋青鵬性烈，領地意識極強，若是咱們不踏入它的核心領地，它未必會主動現身。”
“那可不一定，”趙大江接話，“我聽說青鵬食量大，我們不僅肉多，還有很多寶藥帶在身上，說不定它下一刻就來了。”
趙大江說的可怕，衆人更加小心了。
天黑時分，五人漸漸走出野狼嶺範圍。
一路上，偶爾有幾隻小獸從草叢裏竄出，五人嚇得飛快逃竄，連喫飯都不敢停。
生怕遇到那九紋青鵬鳥，還怕遇到劫道的。
結果什麼事情也沒有發生，順利經過野狼嶺。
蒙虎徹底放下心來，忍不住笑道：“看來那個同門是唬咱們的，哪有什麼九紋青鵬鳥？說不定早就飛走了。”
“小心駛得萬年船，”崔浩淡淡開口，語氣裏沒有絲毫鬆懈，“沒遇到是好事，別大意。”
“不錯，”謝青桔也道，“應師弟說的有道理，趙師弟擔心的也有道理。”
繼續趕路，午夜五人到了帝王谷，順利交割了藥材，一路無事。
次日，五人往回走，再次經過野狼嶺時，蒙虎忽然勒住馬，看向身旁四人，“咱們回程若是還走原路，未免太過可惜。”
“不走原路，”趙大江反問，“難道還要繞遠路？”
蒙虎擺了擺手，目光望向不遠處的山林，眼底帶着幾分渴望，“不是繞遠路，是咱們從野狼嶺的側峯走一段山路，順路碰碰機緣。”
馮進士皺了皺眉：“山路難走，而且說不定有兇獸，咱們帶着空包袱，雖然輕便，但萬一遇上麻煩，得不償失吧？”
“不能只看見風險，也要考慮收益，”蒙虎不急不緩地解釋，“我之前打聽消息，聽其他外門弟子說過，野狼嶺側峯一帶，常有低階兇獸出沒，尤其是四紋、五紋的兇獸幼崽，不算難找。”
頓了頓，蒙虎繼續說道：“咱們在外門，最缺的就是貢獻值。一頭四紋兇獸幼崽，能換五十點貢獻值，五紋的更是能換一百點。”
“咱們五人一起，小心些，就算遇不上五紋，能抓到一頭四紋，也是美事一樁。”
馮進士心動了一瞬，“五十點貢獻值可不老少，咱們去試試？”
謝青桔沉默片刻，看向崔浩，問道：“應師弟，你怎麼看？”
崔浩思忖片刻，緩緩點頭：“可以去看看。側峯山路不算險峻，咱們五人結伴，小心一些，即便遇上兇獸，也能應對。”
見崔浩這個沉穩的也同意，趙大江便不再反對，點了點頭。
“那咱們就調整路線，從側峯走，”蒙虎上前，“我走前面開路，趙師弟斷後，大家互相照應。”
五人定計，紛紛調轉馬頭，朝着野狼嶺側峯的山路行去。
山路果然比土路難走，馬蹄踩在碎石上，發出咯吱的聲響，兩側的樹林愈發茂密，光線也暗了幾分，空氣中漸漸瀰漫起一絲淡淡的獸腥味。
謝青桔走在中間，目光警惕地打量四周，輕聲提醒：“大家仔細些，相比遇到兇獸幼崽，我們遇到兇獸幾率更大一些。”
衆人點頭。
下一剎那，意外發生。