“崔大哥，我們是不是來遲了？”
算日子，確實是來遲了，卻沒關係，崔浩語氣溫和道：“從現在開始，我們是兄妹關係，我叫謝三，你叫謝月
知道這是保護，汐月重重點頭。
放歸海獸，清晨天剛亮，一路風餐露宿的兄妹兩人上岸。
前行不遠，來到一長排的早食攤位跟前，嗅着空氣中的食物香氣，謝月肚子響起一聲悶雷，旋即曬黑的小臉微紅。
崔浩打量四周，一路走過來，他早已囊空如洗，沒錢買食物。
一名攤主瞧見兩人站在路邊，不知所措、不知路在何方的模樣，主動邀請道：“我請你們喫早飯，不用給錢。”
崔浩看向說話的漢子，拱手一禮：“多謝。”
這時攤主才注意到，兩人雖衣衫襤褸，但男子身形挺拔如松，眼神沉靜。即便落魄，拱手時那份不卑不亢的氣度與標準的武者禮，以及背上那捆紮得一絲不苟的長條狀包袱，讓他心下明瞭。
——這是個落難的習武之人。
念及於此，攤主伸手請：“小事，你們請坐。”
崔浩與汐月在路邊小桌前坐下。
須臾攤主端上來兩大碗米飯，上面放着半尾魚，澆了一層醬。
淺嘗一口，醬有些辛辣，魚很鮮，整體味道很好、很下飯。
很快喫過早飯，攤主過來打招呼：“你們不是本地人。”
“我們是外島來的，”崔浩接話道，“來參加千帆賽，遲到了。”
聞言，攤主哈哈大笑一聲，擺了擺手：“沒有遲，今年不知怎麼回事，遲到的人特別多，所以大賽推遲了，二十天後舉辦。”
崔浩愣了一下，如此他居然來早了！
“聽說只要能進前一百名，就有機會進入三大天宗。”通過崔浩身上用布包裹住的武器，以及拱手禮儀，猜到崔浩是習武者，攤主熱情鼓勵，“你們加油。”
既然時間不急，崔浩首先想賺錢，客氣問：“大哥可知去哪裏能賺到錢？”
“去散修聯盟看看，他們有很多任務”擔心崔浩不認識路，攤主多補充一句，“散修聯盟總部在萬寶灣。”
上午辰時正，崔浩與汐月來到萬寶灣。
這裏環繞着天然良港，各類商行、許多商會、拍賣行、酒樓、錢號、茶樓、大型船塢雲集，一大清早便十分熱鬧，人員往來極多。
經過打聽，在萬寶灣鱗次櫛比的建築羣中，崔浩找到了散修聯盟的黑色塔樓。
塔樓門前人流如織，許多風塵僕僕、氣息各異的武者進進出出
崔浩帶汐月走進塔樓一層大廳。
廳內極爲寬闊，四周牆壁上掛滿了各式各樣的木牌，上面以朱漆或墨筆寫着任務信息，從尋找草藥、獵殺特定海獸、護衛商船，到探索祕境、追緝要犯，種類繁多。
不少武者正聚在木牌前低聲議論、接取任務。
崔浩沒有急着去看那些高階或高報酬的任務，他清楚自己初來乍到，沒有信譽積累，那些任務非他能接，風險也可能過高。
把目光從那些標註“短期”、“護衛”、“日常”字樣的區域掃過。
很快，一個任務引起了他的注意。
木牌上寫着：“招募短期護衛兩名，護衛期間不出本島。要求化勁修爲，每日工作兩個時辰，信譽良好者優先。報酬：每日每人一百銀，可日結。聯繫人：福源商行，趙管事”
兩個時辰一百銀，就想僱傭化勁高手？
千帆城化勁高手太多？
還是一百銀很值錢？
不管那麼多，這個活很適合現在的崔浩，他此刻身無分文，需要賺錢維持食宿。
關鍵是隻工作兩個時辰，完全不影響他的日常生活，任務內容也簡單，且只是島內護衛，風險相對較低。
“就這個吧。”崔浩對汐月低聲道，隨即上前揭下了那塊木牌。
按照木牌指示，崔浩帶着汐月一起，在附近很快找到了福源商行。
福源商行不在主道上，而是在主道後面兩條小街裏，門頭也不算大，顯然實力一般。
但考慮這裏是千帆島，財富比較多，說不定人家是巷深藏佳釀，也說不定。
走進商行內部，一個微胖、留着山羊鬍的中年管事接待了兩人。
“你們要接這個護衛任務？”趙管事打量了一下崔浩和汐月，尤其多看了幾眼穿着粗布衣、低着頭顯得很拘謹的汐月，“這位姑娘也”
“她是我妹妹，幫我做些雜事，不參與護衛。”崔浩解釋道，同時稍稍釋放出一絲化勁中期的氣息。
趙管事感受到崔浩身上那沉凝的氣息，頓時收起了輕視，臉上堆起笑容：“高手！失敬失敬！這個任務正合適！”
“不過”趙管事話鋒一轉，“按照規矩，我們需要覈實一下接任務者的身份，或者有本地信譽卓著的武者作保也行。”
崔浩眉頭微皺。他哪來的本地身份或擔保人？
就在這時，旁邊一個正在清點貨物的漢子抬起頭笑道：“趙管事，這位兄弟我今日喫早飯遇到過，言談舉止是實誠人。他是外島來參賽的，初來乍到，我看這任務簡單，不如讓他試試？”
頓了頓，中年漢子又道：“我老王在咱這片做了十幾年中人，看人還沒走眼過，我給他擔個名兒
趙管事聞言，看了看老王——這位確是附近有名的老實中間人——又看了看氣息沉凝的崔浩，順勢點頭：“既然王老哥開口，那便按規矩來。謝三是吧？”
“是。”
“午時你過來，保護少主去喫飯。”說着，遞過來兩片貝殼幣，“這是定金，事後你來結餘下傭金。”
貝殼幣本質也是一種銀票。崔浩接過錢，心裏怔了一下，保護少主去喫飯？這算什麼任務裝格調？還是險局！
“多謝趙管事，多謝王大哥。”
“不用客氣，”王姓漢子憨厚一笑，“出門在外，誰沒個難處。我看你們兄妹都是本分人，好好幹。”
有了這份臨時工作，崔浩心中稍定。
轉身與汐月在附近市集裏，用定金買了兩套最便宜的灰色粗布衣衫換下那身滿是鹽漬的破衣。
額外買了頂帶薄紗的鬥笠給汐月，讓她儘量遮住面容和耳後痕跡。
這樣不算突兀，很多女子頭戴鬥笠，鬥笠一週落下薄紗。
隨後在離市場不算太遠、相對安靜的一條小巷裏，找到一家名爲“悅來”的小客棧。
客棧陳舊，但還算乾淨。崔浩以每日五兩銀子的價格，租下一間有兩個小臥室的房間。
如此，總算是安頓了下來。
“謝月，”崔浩將剩下的錢交給少女，“這些錢你拿着，我不在時，儘量不要出門。若必須出門，一定戴上鬥笠。我現在去工作，完成就回來。”
汐月接過錢，認真點頭：“哥你放心，我明白輕重。你小心些。”
午時，崔浩準時來到福源商行。
趙管事已在等候，見他來了，連忙引着他去見少主。
少主是個二十出頭的年輕人，名叫陳源，穿着錦緞長袍，腰間佩玉，面容還算俊朗，修爲是暗勁圓滿。
見到崔浩，感受到那沉穩的化勁氣息，陳源眼中閃過一抹喜色。他需要兩個化勁高手，但只有一人接下任務，已經幸運的了。
連忙起身，姿態放得極低，拱手道：“有勞謝前輩前來助陣。”
“陳少主客氣，受僱盡責而已。”崔浩平靜還禮，將姿態擺在一個公事公辦的護衛位置上。
陳源見崔浩如此，似乎鬆了口氣，連忙道：“前輩，是這樣的晚輩等會兒要去參加一個飯局，席間皆是本地有些頭臉的商行少東家。因爲近來商行生意被對頭擠兌得厲害，晚輩也一直被那些人看輕”
陳源搓了搓手，有些難以啓齒：“所以，想請前輩隨行，一來是護衛安全，二來也是想借前輩的威勢，稍作震懾，免得被人看扁了去。報酬方面，晚輩願再加一倍，兩百銀。”
崔浩心中瞭然，原來不是爲了裝格調，而是爲了充門面。對此他並不反感，反而覺得這錢賺得容易，比押鏢、護院之類的工作還要輕鬆。
“陳少主放心，我自會做好分內之事。”崔浩點頭應下。
見崔浩答應，陳源喜形於色，心情甚好，連忙招呼下人備車。
馬車不算豪華，但頗爲整潔。
崔浩則騎一匹棗紅色高頭大馬，跟隨在馬車側面，保持着護衛應有的距離和警惕。
飯局設在城中一處頗爲雅緻的酒樓“聽濤閣”。
臨窗可見海灣景色，算是中檔偏上的地方。
陳源帶着崔浩步入預定的雅間時，裏面已有六人在座。
皆是衣着光鮮的年輕人，修爲多在暗勁中期到化勁初期之間，每個人身後都有一個隨從護衛。
見陳源進來，幾人眼神交換，神色各異，有的面帶笑容，有的則毫不掩飾地流露出幾分輕視。
“陳兄來了，快請坐。”一個坐在主位左側、面容白淨、化勁初期修爲的錦袍青年笑着招呼，正是百川商行的少東家——李元。
“讓諸位久等了。”陳源努力挺直腰板，拱手致歉，隨後看似隨意地介紹道，“這位是謝三前輩，暫時在敝商行盤桓。”
崔浩微微頷首，並未言語，只是靜靜地立在陳源身後半步的位置，目光平靜地掃過衆人，並未表露化勁後期氣息，但那沉凝的氣度卻讓在座幾個修爲較低者心頭微凜。
李元眼中閃過一絲訝異，多看了崔浩一眼，笑道：“陳兄好福氣，竟能請得如此高手相隨。”
其他幾人神色也稍稍收斂了些許。
陳源心中得意，面上卻故作淡然：“謝前輩與家父有舊，臨時幫忙罷了。”
衆人落座，酒菜很快上齊。
話題起初圍繞着最近的貨物行情、海路見聞展開。
期間，陳源努力插話，但明顯有些跟不上節奏，時常被忽略或輕描淡寫地帶過。
酒過三巡，氣氛漸漸熱絡，話題也不知不覺轉向了即將舉行的千帆競技賽。
“聽說比賽前一百名，”一個精瘦的漢子說道，“有可能被三大天宗選爲弟子，即使選不上，也有寶丹寶藥賞賜。”
“不止，”李元抿了口酒，眼中帶着嚮往，“若是能闖進前三十，甚至前十，據說會直接進入三大天宗內門。甚至被某位長老直接看中，收爲親傳也未可知！那纔是一步登天。”
“李兄說的是。”另一人附和，“不過，這次參賽的高手如雲，連一些隱世海島的天才都出來了。想殺入前三十，難如登天啊。”
“不止隱世海島的天才，聽說連四海盟的趙家也派人來了。”
陳源聽着，臉上露出羨慕之色，忍不住插嘴道：“若能結識一兩位參賽的年輕俊傑，對我們商行來說，也是莫大機緣啊。”
“哦？”李元看向陳源，嘴角帶着一絲玩味的笑，“陳兄莫非有門路？”
陳源一滯，他只是隨口感慨，哪有什麼門路。
這時，精瘦男漢子忽然道：“我聽說一個消息。‘流雲劍派’的少掌門雲飛揚，前幾日已經到了千帆城，就住在城東的‘觀海別院’。此人年紀輕輕，已是化勁後期，劍術超羣，是此次大賽前三十的有力爭奪者之一。若能與他搭上關係”
衆人聞言，皆是眼睛一亮。流雲劍派在碎星海也是一方不弱的勢力，若能結交其少掌門，無論對個人還是背後的商行鏢局，都大有裨益。
李元看向陳源，似笑非笑：“陳兄，你們福源商行不是一直想打通去往‘流雲羣島’的海路嗎？這可是個好機會啊。”
陳源臉色微變。流雲劍派的山門就在流雲羣島，若能搭上雲飛揚的線，自然事半功倍。可他也知道，以福源商行現在的實力和名氣，想直接結交雲飛揚，無異於癡人說夢。李元這話，分明是揶揄、擠兌他。
見陳源窘迫，一時半會無解，便上前半步，低聲道：“少主，已近未時。”
崔浩聲音不大，但足夠桌上幾人聽清。
陳源一愣，旋即反應過來，連忙順勢起身：“對對，瞧我這記性，差點忘了還有正事。諸位，實在抱歉，小弟先失陪了，改日再向各位賠罪。”
李元等人見崔浩發話，倒也沒有繼續爲難，客套幾句便放行了。
離開聽濤閣，在門口上了馬車，陳源長長鬆了口氣，擦了擦額頭的細汗，對崔浩感激道：“多謝前輩解圍。”
“分內之事。”崔浩淡淡道，“我送你回商行。”
陳源道謝一聲，落下馬車門簾。
將陳源安全送回福源商行，結清了二百兩白銀傭金，崔浩告辭離開。
走出商行，崔浩在心裏回想方纔飯局上聽到的消息。
“流雲劍派雲飛揚化勁後期前三十的有力爭奪者以此推算，高手很多！”
千帆競技賽果然匯聚了碎星海各地的年輕天才。
自己雖然也是化勁後期修爲，在這裏卻不算突出，想拿第一名可能性很低，還好提前撿到了便宜，不用在賽場上與其他選手拼命。
念及於此，崔浩嘴角微揚，心裏越發明白一件事情。
有些自己發現的機緣，可以爭。別人提供的機緣真的只是能機緣。
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