周陽臉色變幻，看到令牌粉碎的剎那，腦海中一瞬間波濤洶湧，浮現出了無數畫面，全都是有關他兒子周昌龍的點點回憶。
衆多回憶幾乎全都不受控制湧了出來。
一雙目光蘊含悲切，緊緊握住令牌。
...
金鑾殿外，血霧尚未散盡，風一吹過，便捲起猩紅碎絮，如萬千冤魂在低語。皇城上空，原本澄澈的雲層被撕開一道巨大裂口，露出其後幽暗如墨的天道縫隙——那是陳玄方纔強行撕裂時空、攝取靈魂烙印時留下的餘痕，此刻正緩緩蠕動，似一隻垂死巨獸的傷口，在無聲抽搐。
殿內，李龍城跪伏在地，額頭緊貼冰涼金磚，脊背繃成一張將斷未斷的弓。他不敢抬頭，連呼吸都壓得極細，唯恐一絲氣息擾了那位端坐於血蓮神座之上的皇女。那鳳袍早已浸透血色，卻愈發灼目，衣襬垂落處，血珠凝而不墜，懸在半空微微震顫，彷彿每一滴都裹着未消的怨念與驚怖。
“四爺。”皇女忽然開口，聲音清越如碎玉擊冰，偏又裹着三分慵懶、七分蝕骨寒意。
跪在最前排的四爺渾身一抖，牙齒咯咯作響，喉結上下滾動，卻發不出半個音節。
皇女指尖輕點扶手，一縷赤芒自指腹遊出，蜿蜒而下，倏忽鑽入四爺眉心。剎那間，四爺雙目暴睜，瞳孔深處竟浮現出無數細密符文，如活物般蠕動、燃燒——那是陳玄親手種下的【鎖魂契】，以神榜第三重本源真火爲引，熔鍊天道因果爲鏈，一旦反噬，魂魄將被寸寸焚爲灰燼，再無轉世可能。
“你方纔，說本帝‘不配’？”皇女脣角微揚，笑意未達眼底。
四爺猛地嗆出一口黑血，血中竟有細小骷髏狀結晶簌簌剝落，落地即化青煙。“臣……臣罪該萬死！臣願剜目謝罪，剔骨爲薪，只求陛下……只求陛下賜臣一具全屍！”話音未落，他竟真的抬手抓向自己左眼，指甲深深摳進眼眶，鮮血混着黏稠黃白之物汩汩湧出。
“停。”皇女淡聲道。
四爺的手僵在半空，指尖離眼球僅有一線之隔，冷汗早已浸透裏衣，順着脊椎溝壑一路滑下，在金磚上洇開一小片深色水跡。
“本帝要的不是你的命。”她緩緩起身，鳳袍曳地，拖過滿地殘肢斷臂，裙裾掃過之處，血肉竟悄然蒸騰，化作縷縷赤霧，盡數被她吸入鼻息。“是你的嘴。”
話音未落，一道銀光自她袖中激射而出，快如電掣，噗嗤一聲沒入四爺咽喉。緊接着，四爺脖頸驟然膨脹，皮膚下似有活物瘋狂拱動，喉結劇烈起伏，最終“啵”一聲輕響，一顆拳頭大小、通體赤紅、表面佈滿細密血絲的肉瘤自他頸側破皮而出，滴溜溜懸浮半空。
——那是陳玄臨走前留下的【言蠱】，以天夜神朝失傳古法煉製，種入者言語皆成真實，所言即咒，所咒即罰。
“現在。”皇女朱脣輕啓，“告訴所有人——本帝登基，乃天命所歸，順者昌，逆者亡。”
四爺喉頭滾動，那肉瘤隨之震顫，嗡鳴如鍾：“天命所歸……順者昌，逆者亡……”
聲浪層層疊疊，自金鑾殿炸開，直衝雲霄，撞上天道裂口，竟激起一圈圈赤金色漣漪。整座皇城百姓耳中同時響起這八字箴言，字字如刀，鑿入神魂。街頭巷尾，所有奔逃流民腳下一頓，面露茫然，繼而雙膝一軟，齊刷刷跪倒，額頭觸地，口中無意識重複：“天命所歸……順者昌，逆者亡……”
同一刻，皇陵方向。
九十九根玄鐵鎮龍柱轟然崩塌，碎石如雨。塵煙瀰漫中，一具身披九龍盤雲甲的乾枯屍骸緩緩坐起，空洞眼窩中燃起兩簇幽藍鬼火。這是天荒神朝開國太祖，被封印於此三百餘年的屍傀大陣核心。此刻，它胸甲自行裂開，露出內裏跳動不止的猩紅心臟——那根本不是血肉，而是一枚不斷搏動的、刻滿禁咒的青銅鈴鐺。
“叮——”
鈴聲清越，卻讓整片皇陵地脈爲之哀鳴。
屍傀太祖抬起枯爪，指向金鑾殿方向，沙啞嗓音如同鏽刀刮過鐵板：“新帝……已立？”
話音未落，一道白影自天而降，不帶絲毫煙火氣，輕輕落在屍傀肩頭。正是陳玄。
他低頭俯視這具曾鎮壓八荒的古老屍傀，眼神平靜無波，彷彿只是看見一塊路旁頑石。“老東西，你睡得太久，腦子生鏽了。”他伸出手，五指張開，掌心向上，“起來。本座給你個機會——替本座守門。”
屍傀太祖喉中發出咯咯怪響，幽藍鬼火劇烈搖曳，似在權衡。它當然感知到了陳玄身上那股令天道都爲之戰慄的氣息，更嗅到了金鑾殿方向尚未散盡的、屬於開葉娜拉等人的魂魄焦糊味——那是連神榜第七重都未能逃脫的抹殺。
“遵……命。”屍傀太祖終於垂首，聲音嘶啞如裂帛。
陳玄嘴角微不可察地一翹，屈指輕彈。一道金芒沒入屍傀眉心，瞬間將其體內所有禁制盡數熔解，取而代之的是一道更加繁複、更加霸道的【鎮獄契】。契約成，屍傀周身幽藍鬼火驟然轉爲赤金，甲冑縫隙中噴薄出熔巖般的光焰，九十九根倒塌的鎮龍柱廢墟中，無數赤金鎖鏈破土而出，交織成網，牢牢縛住屍傀四肢百骸，卻非束縛，而是……加冕。
“從今往後，你名‘鎮獄’。”陳玄轉身欲走，忽又頓步，“對了，若有人敢擅闖金鑾殿半步——”
他並未回頭，只將右手緩緩握緊。
咔嚓。
虛空之中，似有無形之物應聲而碎。
屍傀太祖身軀劇震，胸前那枚青銅鈴鐺表面，赫然浮現出一道細微裂痕，裂痕深處，滲出粘稠如蜜的赤金色液體，緩緩滴落，在地上匯成一個微小卻清晰無比的“死”字。
陳玄的身影已然消失。
皇陵重歸死寂，唯有那赤金“死”字，在風中無聲燃燒。
而此時，金鑾殿內，皇女正緩步踱至七爺面前。七爺早已癱軟如泥，褲襠一片深色水漬，腥臊味混着血腥氣瀰漫開來。他望着皇女足下踩碎的半截斷臂——那手臂腕骨上還戴着一枚刻有“七”字的翡翠鐲子，是他生母臨終所贈。
“你母親，死得可真早。”皇女忽道，聲音輕飄飄的，卻讓七爺渾身血液瞬間凍結。
“不……不是臣……”七爺涕淚橫流，語不成句，“是四哥！是他買通太醫，毒殺……”
“本帝沒問你。”皇女足尖微抬，碾碎那截斷臂，“本帝在告訴你——你母親，死得可真早。”
七爺如遭雷擊，瞳孔驟然渙散。他猛然想起幼時一幕：暴雨夜，母妃蜷縮在冷宮牆角，懷中緊緊護着一枚染血的銅鏡，鏡面映着窗外一閃而過的白影……那白影，分明就是如今端坐於神座之上的陳玄！
原來……原來當年那一場“意外”墜井，並非意外？
“啊——！！！”七爺發出不似人聲的慘嚎，雙手瘋狂撕扯自己臉頰，指甲深深嵌入皮肉，鮮血淋漓，“是我害死母親！是我！是我！！！”
皇女靜靜看着他癲狂自殘，直至他力竭昏厥，才輕輕一拂袖。一道赤芒掠過，七爺臉上血肉竟如蠟般融化、重塑，片刻之後，一張與陳玄七八分相似的俊美面孔赫然浮現——眉骨高聳，鼻樑挺直，下頜線條冷硬如刀削。
“從今日起，你叫陳七。”皇女淡淡道，“替本帝……演一場戲。”
殿外，忽然傳來急促鼓點，由遠及近，如悶雷滾過大地。緊接着，數百名身披玄甲、手持長戟的禁軍轟然湧入，甲冑森寒，戟尖滴血。爲首將領單膝跪地，鎧甲上赫然繡着一隻振翅欲飛的金烏——那是天夜神朝皇室直屬的“曜日衛”，竟在此刻公然現身皇城！
“奉天夜神朝詔諭！”那將領聲如洪鐘，手中高舉一卷紫金聖旨，“天荒神朝皇主李龍城昏聵無能，褻瀆天道，現由曜日衛暫攝監國之權！爾等速速退下，違令者——斬立決！”
滿殿文武臉色煞白。李龍城更是渾身顫抖，幾乎癱軟在地。他萬萬沒想到，天夜神朝竟如此肆無忌憚，連表面功夫都懶得做了！
皇女卻笑了。
她緩步走下丹陛，赤金鳳履踏過滿地殘肢，裙裾拂過曜日衛冰冷的戟尖，竟未沾染半點血污。她徑直走到那將領面前，仰起臉，絕美容顏上笑意盈盈，眸中卻寒光凜冽：“監國？誰給你的膽子？”
那將領獰笑，手中聖旨陡然爆開，化作漫天紫金符紙，每一張符紙上都浮現出猙獰鬼面，齊齊張口，噴出滾滾黑霧：“天夜神朝敕令，豈容爾等賤婢置喙？！”
黑霧翻湧，竟在半空凝聚成一尊三丈高的魔神虛影，頭生雙角，六臂持刀，獠牙森然，周身纏繞着無數哀嚎人面——正是天夜神朝鎮族祕術【六道魔相圖】！
“跪下！”魔神虛影張口咆哮，聲浪如實質般碾壓而下，金鑾殿穹頂瞬間龜裂，簌簌落下碎石。
皇女卻不閃不避，只伸出一根纖纖玉指，輕輕點向魔神虛影眉心。
“聒噪。”
指尖一點赤芒迸射。
沒有驚天動地的巨響，沒有炫目奪目的光華。
那赤芒觸及魔神眉心的剎那，整個虛影竟如烈日下的冰雪般無聲消融。六條手臂、猙獰頭顱、纏繞人面……所有構成魔相的陰邪之力，盡數化爲最純粹的赤金色光點，被皇女指尖吸納入體。
她甚至……連眼皮都沒眨一下。
魔神消散，漫天紫金符紙簌簌飄落，每一張符紙背面，都浮現出一行血字：“陳玄親啓”。
皇女隨手一抓，所有符紙盡入掌中，輕輕一握，化爲齏粉。
她抬眸，望向那已面無人色的曜日衛將領，朱脣輕啓：“回去告訴你們皇帝——天荒神朝，自有天荒的規矩。若想玩，本帝奉陪到底。但下一次……”
她頓了頓，指尖一縷赤芒繚繞，緩緩勾勒出一個血淋淋的“殺”字，懸於半空，久久不散。
“本帝，就不再留手了。”
那將領喉頭一甜，噴出大口鮮血，踉蹌後退，轉身狂奔，曜日衛亦如潮水般倉皇退去，甲冑碰撞聲凌亂不堪，哪還有半分來時的囂張氣焰？
殿內死寂。
良久，皇女才緩緩轉身，望向癱軟在地的李龍城，聲音輕柔得如同情人低語：“李龍城。”
李龍城一個激靈，猛地叩首：“臣……在！”
“你可知，爲何本帝不殺你？”皇女一步步走近，鳳袍下襬拂過他顫抖的手背，冰涼刺骨。
李龍城額頭抵着金磚，聲音嘶啞：“臣……不知。”
“因爲你夠蠢。”皇女在他耳邊低語，吐氣如蘭，“蠢到連自己的命，都攥在別人手裏還不自知。這樣的人，比死人好用。”
她直起身，環顧滿殿噤若寒蟬的王公大臣，鳳眸中赤芒流轉，威壓如淵：“即日起，廢除所有皇子封號，貶爲庶人，圈禁宗人府。所有參與今日金鑾殿鬧事者，誅三族。至於你們……”
她指尖輕點虛空，數十道赤芒激射而出，精準沒入每一位文武大臣眉心。
“本帝賜爾等【觀心鏡】。此後，爾等心中所思、所念、所謀，皆逃不過本帝法眼。若有半分異心……”
她嫣然一笑，美得驚心動魄：“便如七爺一般，日日重溫生母之死。”
話音落下，所有大臣腦海中同時浮現出一幅畫面：冷宮牆角，暴雨如注，一枚染血銅鏡映出白影，鏡面緩緩裂開，蛛網般的裂痕中，滲出粘稠赤金液體……
“臣……遵旨！”衆人齊聲嘶吼，聲音因極致恐懼而扭曲變調。
皇女滿意頷首，正欲轉身，忽見殿門處光影微晃，一襲白袍身影悄然立於門檻之外。正是陳玄。
他不知何時歸來，衣袍纖塵不染，連發梢都未曾凌亂分毫。手中卻多了一枚巴掌大小、通體赤金的玲瓏寶塔，塔身九層，每層檐角都懸掛着一枚細小銅鈴，此刻正隨着他步伐，發出極其細微、卻直透靈魂的“叮咚”之聲。
“喏。”陳玄將寶塔拋出，皇女素手輕揚，穩穩接住。
寶塔入手溫潤，內裏卻似有億萬星辰生滅，浩瀚如海。她指尖摩挲塔身，忽而輕笑：“天夜神朝的‘九曜鎮魂塔’？他們竟捨得把壓箱底的寶貝送過來？”
“不是送。”陳玄負手而立，目光掃過滿殿屍骸與跪伏人影，聲音平淡無波，“是搶回來的。順手，把他們派來接應的三十七位神榜境，也一併煉成了塔基。”
他頓了頓，目光落在皇女手中的寶塔上，眼神幽深：“這塔，能鎮魂，能鎖神，更能……養人。”
皇女眸光微閃，隨即會意，指尖一縷赤芒注入塔頂。剎那間，寶塔嗡鳴，塔身第九層緩緩開啓，內裏並非虛空，而是一方氤氳着赤金色霧氣的微型空間。霧氣翻湧間，隱約可見數十道模糊人影盤坐其中，面容呆滯，雙目空洞，卻周身縈繞着絲絲縷縷的、近乎實質的……快意值！
——那些，全是被陳玄親手抹殺的天夜神朝強者，魂魄未散，被強行拘禁於此，日夜承受本源真火煅燒，痛苦萬倍，卻偏偏無法解脫，只能將無窮無盡的絕望、怨恨、不甘，源源不斷地轉化爲最精純的快意值！
“好東西。”皇女將寶塔收入袖中，笑容璀璨如血，“主人，接下來，我們去哪兒？”
陳玄望向皇宮深處，那裏，一道若有若無的、源自遠古的蒼茫氣息，正悄然甦醒。
“去挖根。”他聲音冷冽，“天荒神朝的根，太淺了。本座，替它……換一條。”