磚石和瓦礫四處飛濺。
附近的民衆發出驚恐的尖叫，像受驚的鳥羣一樣四散奔逃。
而在那片廢墟的中心。
無數肉塊正在蠕動着，緩慢地重新拼湊在一起。
血肉相互粘連，骨骼咯咯作響。
...
鋼鐵冢螢手裏還捏着半截燒紅的鐵條，聽見夏西那一嗓子，手一抖，鐵條“噹啷”一聲掉進淬火槽裏，騰起大股白氣。他抹了把臉上的汗，火漆面具被熱氣燻得發亮，轉身時肩甲上還沾着幾星未冷的鐵渣：“啥？拆啥？”
“拆它。”夏西朝工作臺中央那具靜立的傀儡抬了抬下巴。
螢順着看過去——六臂、窄肩、束腰、赤足，木質軀幹表面浮着一層溫潤啞光，關節處嵌着黃銅鉚釘，脊椎位置一道細長刀鞘幽然吞沒日輪刀刃，只餘半寸雪白刀鐔，在油燈下泛着沉靜冷光。最叫人呼吸一滯的，是那張臉：眉如遠山斂鋒，眼似古井無波，耳垂懸墜兩粒玄鐵耳墜，脣線微抿，彷彿只是閉目小憩，隨時會睜開眼，問一句“你練到了第幾式”。
螢喉結滾動了一下，沒說話，但腳步已經動了。
鐵進卻還僵在原地，手指無意識摳着腰間火女面具邊緣，聲音發乾：“曜柱大人……真要拆？這可是剛做好的仿式！連試運行都沒過！您連調試都還沒寫完呢！”
“調試？”夏西從工具架上取下一把黃銅鑷子，輕輕撥開傀儡左腕內側一塊活動木蓋，露出底下三組咬合齒輪，“你看這組擒縱機構，齒距誤差零點零二毫米，軸心偏移小於零點零五度——統子給的容差標準是零點三，我壓到十分之一了。再調，就不是調試，是返工。”
鐵進張了張嘴，沒出聲。
他懂。這數字，是他師父鐵珍村長親手教他辨認鍛刀鋼紋時用過的精度標尺。那是鍛造千錘百煉後，刀刃能劈開晨霧而不留水痕的尺度。而眼前這具傀儡的關節，竟被刻進了同一道標準裏。
螢已站定傀儡正前方，左手握刀，右手緩緩抬起，指尖在刀鍔上一叩——叮。清越一聲，如鐘鳴入耳。他沒拔刀，只是以指代劍，虛劃一道弧線。空氣微震，鐵屑自他袖口簌簌滑落。
“它……有反應？”鐵進突然低呼。
果然。傀儡左眼瞳孔深處，一點幽藍微光悄然亮起，轉瞬即逝，快得像錯覺。
夏西卻笑了：“醒了。”
話音未落，傀儡六臂齊動！
並非揮擊，而是收束——雙臂護胸，雙臂橫擋面門，雙臂沉肘墜於腰際，六隻手掌掌心同時翻轉朝外，指節繃直如弓弦拉滿。動作整齊得令人心悸，毫無滯澀，更無預兆，彷彿它本就該如此站立，只等這一聲叩擊，便從三百年的沉睡裏踏出半步。
螢沒動。
鐵進卻下意識後退半步，靴底碾碎一粒碎石。
“等等！”鐵進忽然喊，“它……它的左膝軸承！我剛纔修零式時換過同型號的，那個批次的青銅軸套……有細微裂紋！”
夏西頭也不回：“我知道。”
“您知道？！那還讓它動？！”
“就是讓它動。”夏西將鑷子插回架上，雙手抱臂，“裂紋在承重極限的百分之一百零三纔會崩開。而它現在，只用了百分之八十七的力量。”
鐵進：“……您怎麼算的？”
“統子寫的。”夏西指了指自己太陽穴，“它說‘當前載荷分配已校準至最優解’。”
鐵進沉默三息，深深吸氣，終於摘下火女面具，露出底下一張被爐火燻得黝黑、卻眼神灼亮的臉：“行。我上了。”
他沒拿刀。
而是抄起牆角一根三尺長的硬木棍，棍身佈滿陳年刀痕，顯然是平日試刀用的靶杆。他掂了掂分量，忽然矮身突進，棍尖如毒蛇吐信，直刺傀儡右膝外側——正是鐵進剛說的裂紋位置！
傀儡動了。
右腿未退，反向前半寸，膝蓋微屈，硬木棍尖“啪”一聲撞上小腿脛骨處一塊凸起的黃銅護板。震得鐵進虎口發麻，木棍嗡嗡作響。而傀儡右膝關節，紋絲不動。
鐵進瞳孔驟縮。
他這一擊，用的是鍛刀村最基礎的“敲砧式”——專爲測試刀胚韌性而創，力道沉實，角度刁鑽，尋常木偶關節受此一擊，至少要晃三晃。可眼前這具仿式，連木屑都沒震落一粒。
“好！”螢低喝，終於拔刀。
刀光如一道赤色驚雷劈落，斬向傀儡頸側——不求斷首，只欲逼其仰頭，破其守勢。刀鋒未至，熱浪已先捲起傀儡額前幾縷烏木雕琢的髮絲。
傀儡左臂倏然上揚！
不是格擋，而是五指箕張，精準扣向刀脊中央三寸！
叮——！
金鐵交鳴之聲炸開，竟帶出一線灼目的火星！螢只覺刀身劇震，一股奇詭的擰轉力道順着刀脊直衝虎口，整條右臂瞬間痠麻，刀勢硬生生被掰歪半尺，斜斜劈在傀儡左肩胛骨上，只留下一道淺白印痕。
螢倒滑三步，左腳蹬地穩住身形，面具下喘息粗重：“……它懂卸力？”
“不止。”夏西聲音平靜，“它在讀你的呼吸節奏。”
螢一怔。
鐵進卻猛地抬頭：“呼吸？它哪來的呼吸？！”
“統子給它裝了十六個氣動傳感孔。”夏西指向傀儡耳後、頸側、肘窩、膝彎等處，“風速、溼度、皮脂揮發、肌肉微顫……甚至你汗液蒸發帶走的熱量，都在它建模範圍裏。你每次抬肘前，膈肌會先收縮零點零四秒——它比你自己的神經還快。”
鐵進腦中轟然。
他忽然想起師父鐵珍曾說過的話：“真正的機關術，不是讓木頭活起來，是讓木頭……學會看人。”
螢沒再說話。他緩緩收刀入鞘，又緩緩抽出，這一次，刀未出鞘三分，鞘尖已如長槍突刺，直取傀儡咽喉正中——虛招！刀鞘離喉尚有半尺，他左腳猛然蹬地，整個人旋身暴起，日輪刀真正出鞘，化作一道銀弧，斬向傀儡後頸脊椎刀鞘！
這是他畢生所學最凌厲的“焰輪斷”，專破鎧甲關節。
傀儡依舊未退。
六臂驟然解散守勢，化作漫天殘影！雙臂纏向螢手腕，雙臂絞向他持刀小臂，雙臂則如鐵鉗般扣向他左右肩胛骨——不是攻擊，是鎖拿！動作之迅疾，角度之刁鑽，竟與當年產屋敷家那位失蹤多年的“縛手”前任風柱的絕技“千縷縛”神似七分！
螢瞳孔驟縮，臨危變招，刀勢由斬轉削，刀鋒貼着傀儡右臂外側掠過，削下三片薄如蟬翼的烏木碎屑。但他左肩已被一隻木手死死按住，肩胛骨發出不堪重負的“咯吱”輕響！
“停！”鐵進失聲大喊。
夏西抬手。
傀儡六臂瞬間凝固，指尖距離螢的皮膚僅剩半寸，再差一絲，就要扣進血肉。
螢僵在半空，汗水沿着鬢角滑落，滴在傀儡冰冷的手背上，洇開一小片深色。
死寂。
只有油燈燈芯“噼啪”爆開一朵細小火花。
螢緩緩落地，胸口劇烈起伏，忽然咧嘴一笑，笑聲沙啞：“……值了。”
他低頭看向自己握刀的右手——虎口處赫然一道淡紅勒痕，皮肉微腫，卻未破。再看傀儡六隻手掌，指腹處皆有細微磨損，木紋被磨得發亮，顯是無數次模擬推演後，留下的真實痕跡。
“它……”鐵進聲音發顫，“它剛纔最後那一式……是照着風柱的劍譜拆解的？”
“嗯。”夏西點頭，“統子說‘縛手流’的發力邏輯，和緣一零式的關節傳動結構最適配，所以借來優化了三處扭矩分配。”
鐵進喉頭一哽，想笑，卻只發出一聲短促的抽氣。
他忽然明白爲何夏西要花十七天。不是爲了造一個傀儡。是爲了把三百年前的機關術、戰國時代的呼吸法、風柱的縛手流、炎柱的赫刀熱感模型……全部打碎，融進同一副骨架裏，再重新澆鑄成型。
這不是工匠，是執筆的史官。用齒輪寫傳記，以槓桿刻碑文。
“還有誰想試試？”夏西看向鐵進。
鐵進搖頭，擺手，連連後退：“不不不，我……我只會打鐵！打鐵！”
夏西也不強求，目光落在傀儡胸前——那裏有一道極細的豎縫，形如刀鞘，卻比脊椎那道更窄、更深。
“老鐵，你們家祖傳的‘心火匣’，還在嗎？”
鐵進一愣：“心火匣？您說那個……能引燃日輪刀刀氣的青銅匣子？在是，在祠堂密格裏鎖着呢！可那玩意兒……早不能用了啊！”
“拿來。”夏西語氣不容置疑。
半個時辰後，鐵進抱着一個蒙塵的青銅匣回來。匣子巴掌大小，表面蝕刻着早已模糊的火焰紋，匣蓋中央有個拇指大小的凹槽，形狀……恰好與傀儡胸前那道豎縫嚴絲合縫。
夏西接過，掀開匣蓋。
裏面空空如也。
只有一層薄薄的、泛着暗金色的灰燼，觸之微溫。
“三百年前，第一代緣一零式啓動時，用的就是這個。”夏西指尖捻起一撮灰燼，湊近燈下，“它不是燃料，是‘引信’。能把日輪刀封印在傀儡體內的刀氣，重新導引出來。”
鐵進渾身一震：“您……您知道心火匣的真相？！”
“統子寫的。”夏西將灰燼小心傾入傀儡胸前豎縫。
灰燼落入，無聲無息。
傀儡眼眶內，那點幽藍微光驟然暴漲，由藍轉青，再由青轉白，最後凝成兩點純粹、熾烈、彷彿熔金般的赤色光斑！光斑中心，竟隱隱浮現出兩枚細小的、燃燒狀的火紋！
與此同時，傀儡脊椎處的日輪刀刀鐔，無聲震動。
嗡——
低沉嗡鳴自傀儡體內升起，非金非木，似有若無，卻讓整座屋子的燭火齊齊搖曳，牆上人影被拉得又細又長，如同鬼魅起舞。
鐵進踉蹌後退，撞翻一個木箱，箱中零件嘩啦散落一地。他卻渾然不覺，死死盯着傀儡雙眼：“……斑紋？！”
“不是斑紋。”夏西糾正，“是刀氣共鳴態。統子管這叫‘赤瞳啓明’。”
話音未落，傀儡右臂忽動！
不是揮擊，而是緩緩抬起，五指張開，掌心向上。
一縷赤色氣流自它掌心升騰而起，凝而不散，旋轉如梭，漸漸拉長、變細，最終化作一柄通體赤紅、半透明的……刀？
刀身無鋒，卻有刃紋；刀尖無芒，卻有灼意。它靜靜懸浮在傀儡掌心上方三寸，微微震顫，彷彿在呼吸。
螢屏住呼吸：“……這是……”
“日輪刀的刀氣顯形。”夏西聲音低沉，“零式做不到。它只能用刀。但仿式……可以把它體內的刀，借出來用。”
鐵進看着那柄赤色氣刀，忽然想起師父鐵珍醉酒後含糊說過的一句話：“真正的刀匠，不是造刀的人……是讓刀，自己想殺人的人。”
原來是真的。
不是傳說。
他雙腿一軟，跪坐在地，額頭重重磕向地面，聲音哽咽：“曜柱大人……這已不是機關術了。”
夏西沒看他，只是凝視着傀儡掌中那柄赤色氣刀，目光沉靜如古井。
“不。”他輕聲道，“這纔剛剛開始。”
油燈燈芯“啪”地爆開一朵更大的火花，光暈搖晃，映得傀儡臉上那張繼國緣一的面容忽明忽暗。那淡然眉宇之下，彷彿有無數齒輪正在無聲咬合，無數數據流正奔湧如江河，無數未曾記載的呼吸法殘章，正於它空洞的眼眶深處，一頁頁翻過。
窗外，夜色正濃。
而東方天際，已悄然浮起一線極淡、極冷的魚肚白。