後臺的燈光昏黃，一個穿紅色短裙的女人靠在門框上，手裏夾着一根細長的女士煙，上下打量着西倫。
“真讓人驚訝。”
她吐出一口煙霧，紅脣微挑。
“你的槍法，已經勝過許多老獵手了。”
西倫微微點頭，沒接這話。
“獎勵是什麼？”
女人笑了一聲，踩着高跟鞋走到牆角一個半人高的石砌方池旁邊，指甲敲了敲池沿。
“剩下的獎池裏，還有兩份獎勵。”
她側過身，煙霧從鼻尖飄散。
“你可以拿走一份。”
西倫走上前。
池子不深，底部鋪着深藍色的絨布，上面並排放着兩個木盒。每個盒子前面立着一塊銅牌，刻着名稱和說明。
他先看第一個。
銅牌上寫着——“地龍的血”。
盒子半開，裏面躺着一小罐灰色的膏藥，質地粘稠，表面泛着暗沉的油光。
說明很簡短：塗抹於皮膚，可緩慢淬鍊皮膜，增益氣血累計，提前進入受洗前兆階段。
西倫的手指在盒沿停了半秒。
視線移向第二個。
銅牌刻着兩個字——“銀彈”。
盒子裏整齊排列着一排子彈，彈頭並非常見的灰黑鉛色，而是泛着一層淡淡的銀白光澤。
不是單純摻銀那麼簡單，彈殼的接縫處也經過特殊處理，做工精細得不像批量貨。
西倫拿起一顆掂了掂。
比普通鉛彈重一些，入手冰涼，那種涼意透過指尖傳到掌心，帶着金屬特有的沉墜感。
他聽過這種子彈。
胡椒盒手銃這個級別的槍械，對受洗者的威脅頂多算中等。
一階非凡者皮膜堅韌，只要避開要害，拿捏一個普通槍手易如反掌。
但裝上銀彈就不一樣了。
銀彈的穿透力遠超鉛彈，彈頭碎片還會嵌入血肉深處持續破壞組織，傷口極難癒合。
對受洗者而言，捱上一發就是麻煩。
西倫把子彈放回盒中，沉默了幾秒。
“選第二個的話，給多少顆？”
紅裙女人被他問得笑出了聲，菸灰抖落在地上。
“你說笑了。”
她彈了彈菸嘴。
“銀彈價格昂貴，自然只給十發。“
十發。
西倫臉上閃過一絲失望。
十發銀彈確實誘人，但數量太少。
一場像樣的衝突打下來，十發根本撐不住消耗。
胡椒盒又不是轉輪步槍，六發一輪，換彈還慢，真到了拼命的時候，十發子彈連一個回合都未必夠用。
他在心裏快速盤算了一下。
銀彈雖好，但受限於彈藥數量，實際收益遠不如表面看起來那麼大。
反過來，地龍的血是直接作用於呼吸法進度的。
他現在鐵壁呼吸法的進度在四百出頭，距離專家級還差將近一百點。
按照正常訓練速度，少說還得幾周才能摸到瓶頸。如果這罐膏藥能把進度往前推一截——
哪怕只推二三十點，也比十發子彈值。
因爲那意味着他離受洗更近了一步。
而受洗，纔是真正改變命運的門檻。
“那就要地龍的血吧。”
西倫伸手拿起第一個木盒，乾脆利落。
紅裙女人沒多說什麼，做了個請便的手勢。
西倫把木盒塞進風衣內袋，轉身推門離開了後臺。
走廊裏還能聽到前面靶場傳來的嘈雜人聲和零星槍響，他壓低帽檐，腳步不停，徑直出了訓練場大門。
......
傍晚。
回到金雞旅館，到門口的時候，一個熟悉的人影候在那裏。
安蠻。
他正百無聊賴地等着，瞧見西倫之後，連忙堆其笑容，將一個信封遞了過來。
西倫愣了一下，接過來。
信封是最普通的牛皮紙，邊角被壓得皺巴巴的，上面的墨跡有些暈開，像是被水汽沾過。
收件地址寫的是“白鴉碼頭集體宿舍2間，西倫收”，字跡歪歪扭扭，但很用力。
西倫翻過信封看落款。
費恩。
他怔在原地，陷入思索。
以前在碼頭倉庫，他、費恩、凱奇三個人關係最近。
凱奇這兩天已經在收拾行李，再過兩天就辭職走人。而費恩比凱奇更早，一個多月前就離開了碼頭。
聽說是跟着新義結社下面的一支船隊跑船去了。
之後便沒了消息。
西倫拆開信封，抽出裏面折了兩折的薄信紙。
信寫得不長，費恩的字一向難看，橫不平豎不直，但西倫讀得很慢。
內容倒沒什麼要緊事。
說在船隊過得還行，隊裏的老水手雖然脾氣臭但不算難相處。
船隊主要在灰水河上下遊之間跑航運，裝貨卸貨，賺得不少。
費恩還專門提了一句，說自己目前不是很缺錢，讓西倫不用惦記。
信的末尾附了一個地址。
說有時間可以來看他。
西倫把信紙放在桌上，拇指摁着那行地址看了好一會兒。
之前一直不知道費恩去了哪裏，沒法寫信，也沒法郵寄東西。
現在有了地址。
他站起身，從抽屜裏翻出紙筆。
窗外天色已經暗透了，街燈的光從窗簾縫隙裏漏進來，在桌面上拉出一道細長的橘色線條。
西倫沒有猶豫，穿上外套出了門。
旅館樓下的寒風灌進領口，他拉緊風衣，快步穿過兩條街，來到最近的郵政局廳。
櫃檯後面的老頭正打着呵欠準備關門，看到西倫掏出信封纔不情不願地重新坐回去。
西倫在櫃檯邊的寫字檯上鋪開信紙，蘸了墨水開始寫。
“......升職了，在白鴉碼頭做監工......賺了些錢，夠花......在搏擊俱樂部學呼吸法，進展不錯。”
寫到這裏他停了一下筆，想了想，又添了一句：“凱奇也要走了，你們各自保重。”
“我現在不缺錢。”他在封口前補了最後一行字。
信末，他從口袋裏數出一個英鎊的硬幣，用油紙裹好，和信一起塞進信封。
“請務必送到！”
老頭接過信稱了重量，收了郵資，蓋上戳子丟進分揀籃裏。
西倫走出郵政局廳，站在臺階上深深吸了一口冷空氣。
他說不上來是什麼感覺，但胸口某個地方鬆了一截。
原本一直懸着的那根弦——對費恩下落的擔心——總算是落了地。
但願他們仨，都能過得還行。
第二天。
西倫照例去碼頭點了名，交了雙倍檢費。
那個戴金絲眼鏡的辦事員收錢時臉色好看了不少，破天荒沒有刁難。
處理完公務，西倫換了件乾淨襯衫，趕往鐵十字搏擊俱樂部。
還沒進訓練室，他就聽到裏面鬧哄哄的。
推門進去，滿屋子人擠在一起，七嘴八舌，氣氛熱得不正常。
西倫皺了下眉。
“怎麼了？”
離他最近的一個學員回過頭，滿臉興奮。
“你還不知道？”
“昨晚羅伯特代表雷恩導師出戰，四戰四勝！”
旁邊的人接嘴。
“最後一戰的對手，直接被他打斷了胳膊！”
訓練室裏一陣附和聲，夾雜着拍桌子的動靜。