陳知白強壓心頭拓印衝動，靜靜等待着穀神祭的開始。
獐子精仍在絮叨，已然陷入莫名亢奮，陳知白卻早已充耳不聞。
不知過去多久。
月臺之上，忽有異光綻放。
初始如螢火，倏忽間便如驕陽升騰，刺得人雙目生疼。
陳知白眯眼望去，便見一株巨大的黃金古木，自月臺之上拔地而起。
那古木通體璀璨，枝幹虯結，葉片如金箔打造，光芒萬丈，頃刻間照亮整座主峯。
便是宮外那漫山遍野的精怪，亦被這光芒籠罩。
下一刻，山呼海嘯之聲轟然爆發。
“大王萬歲！大王萬歲！大王萬歲！”
廣場之上，無數精怪振臂高呼，聲浪如潮，一波蓋過一波。
宮外那頭，更是喧囂震天，幾欲將夜空掀翻。
陳知白夾在其中，被這聲勢所懾，只覺心神恍惚，彷彿置身另一個世界。
他凝神望去。
便見那古木之巔，光芒匯聚，緩緩凝出一道童子身影。
那童子約莫七八歲模樣，身着金袍，頭戴羽冠，面如太陽，渾然看不清五官。
他立於樹巔，俯瞰衆生。
明明身形稚嫩，聲音也稚嫩，卻帶着無法言喻的威嚴，緩緩開口：
“吾名樟柳。”
四字一出，滿山喧譁，戛然而止。
靜得能聽見山風掠過髮梢。
童子目光掃過廣場，掃過宮外漫山遍野的精怪，微微頷首：
“今歲豐穰，百獸繁衍，皆賴爾等恪守山規。”
“此番穀神之祭，爾當共享祭祀。”
“祭典，開始。”
話音落罷，黃金古木光芒大放，沖天而起，如一道金柱，貫入雲霄。
山呼海嘯之聲，再次爆發。
‘這便是大延山之主——樟柳神？’
陳知白滿心觸動，周遭忽然響起詭異的祈禱之聲。
那聲音起初極低，如蚊蚋嗡鳴，漸漸匯聚，越來越大，逐漸蓋過了歡呼聲。
歡呼聲也隨之減弱。
“龍母之子，仙父之裔……”
“火塘爲祀，樟柳爲祭……”
“龍母之子，仙父之裔……”
“火塘爲祀，樟柳爲祭……”
那聲音低沉，齊整，帶着某種古老而詭異的韻律。
陳知白神色怪誕。
這聲音，這禱詞……好生熟悉！
這不正是臘山氏刺青山民，在鬼火塘邊吟誦的祈禱聲麼？
“開始了，開始了。”
獐子精一臉激動，扯着陳知白袖子，渾身發抖。
倏地，黃金樹光芒再度大放。
那光芒熾烈如火，竟在黃金樹周圍，憑空燃燒起來。
獐子精一臉震驚，瞪大了眼：
“不對，不對！去年……不，之前沒有這火！”
陳知白眉頭一皺。
——樟柳神這是修爲更進一步了？
念頭未落，便見那火光中，竟緩緩浮現一幅幅畫面。
如水中倒影，如鏡中觀花。
赫然是無數部落的祭祀景象。
或在山谷，篝火成列；
或在山巔，月華如練；
或在湖邊，水波粼粼；
或在樹屋，藤蘿垂掛。
無數山民團聚一處，升起巨大的三角鬼火塘。
他們一圈圈環繞着鬼火塘，披髮跣足，手舞足蹈，吟誦着那古老的祈禱之言。
有大祭司登臺，頭戴羽冠，面塗硃砂，宣讀禱神之辭。
少頃，無數祭品依次羅列，奉入火中。
醃肉、布匹、穀物、珠寶，乃至武器……
緊隨其後的，乃是各種充當祭品的活人。
這些人，被繩索捆綁，踉踉蹌蹌，被推到祭壇之前。
其中，少數身着大玄衣袍，面如死灰；
更多的卻是披髮紋身的望古部族的打扮。
每年開年之後，至五月的獵頭風俗，儼然成瞭望古部族控制人口，同臺競技，優勝劣汰的舞臺。
弱者，將成爲祭品，供奉樟柳神。
火光搖曳中，畫面愈發清晰，祈禱聲也愈發高亢。
有戰士登臺，高舉鬼頭刀。
刀光一閃。
一顆人頭滾落。
鮮血噴湧間，無頭屍身，頹然倒下。
山民們歡呼着，將屍體連同祭品，推入鬼火塘中。
陳知白睹之，隱藏在皮毛之下的獸形籙瞳，驟然一縮。
卻見那無頭屍身丟入鬼火塘後，立即便有一道道魂魄，從黃金古木周圍的火焰中湧出，湧向樟柳神。
陳知白只覺後背發寒。
這便是……祭祀的真相？
他尚未細想，便見那漫天祭品，忽然自火焰中灑落。
如雨點般落向廣場。
少數飄向宮外。
醃肉、布匹、寶石、武器……甚至還有符籙、法器，泛着各色靈光。
廣場上羣妖歡呼，高舉雙手，爭相迎接。
卻無人敢肆意搶奪。
陳知白仰頭。
看着漫天灑落的祭品，終於明白爲何大延山一帶的精怪，心甘情願放過刺青山民。
這一刻，望古部族的各大部落，似乎約定好似的，此起彼伏，一個個祭祀畫面在火光中閃現。
以至於從天而降的祭品，源源不斷，絡繹不絕。
穀神祭的氣氛，也在迎接祭品中，達到了高潮。
一時間，羣妖歡呼，羣魔亂舞。
陳知白立在羣妖之中，卻只覺得遍體生寒。
他下意識看向山巔的黃金古木。
那古木依舊光芒萬丈，靜靜吸納着從人間湧來的亡魂。
那童子身影，立在樹巔，俯瞰衆生。
倏地。
那縈繞在廣場上的祈禱之聲，陡然消失。
化爲一聲淒厲慘叫：
“啊——”
那聲音，赫然是從火光中的畫面傳來。
衆精怪愕然抬頭。
便見一道火焰畫面中，臘山氏部落的祭壇上，光線忽然扭曲。
如水面投石，漣漪盪開。
七八道人影，自扭曲光影中湧出。
這些人影，身着勁裝，動作矯健如獵豹。
身形一閃，便衝到即將被祭祀的孩童之前，一揮手，便將其收入儲物袋中。
再一揮手，那本該獻祭樟柳神的一應祭品，也在剎那間，憑空消失。
無數祭祀山民，被這驚變，驚得目瞪口呆。
等他們反應過來，天空突然傳來一聲怒吼。
“吼——”
便見一條五爪神龍，自空中俯衝而下。
那龍身長十數丈，鱗甲青黑，雙目如電，攜風雷之勢，直撲欲衝上祭壇的刺青山民。
衆山民大驚失色，下意識閃避。
神龍自他們頭頂呼嘯而過，捲起陣陣勁風，卻無半點傷害。
假的？
待他們回過神來，祭壇之上，早已空空如也。
哪裏還有半個人族修士？
這一刻，臘山氏族，一片譁然。
大延山主峯之上，羣妖更是沸反盈天。
誰也沒想到，在這等盛大慶典之上，人族修士，竟然敢當着樟柳神的面，搶奪它們的祭品。
這簡直就是赤裸裸的挑釁！
是對樟柳神的大不敬！
陳知白眉梢一挑，腦海中立即想起，慶忌曾提起的不良人案首夏平的邀請。
原來都應在這了。
他驀然抬頭，看向山巔月臺上那株黃金古木。
這一刻，黃金古木，依舊光芒萬丈。
只是古木託舉的身影，卻安靜到了極點。
它俯瞰着火光中那空蕩蕩的祭壇，俯瞰着那倉皇失措的山民，俯瞰着山上沸騰怒吼的羣妖，一言不發。
卻緩緩張開雙臂，欲將腳下的山、火中的人、怒吼的妖，盡數納入懷抱之中。