除夕...
三輛馬車駛過街頭。
街頭很熱鬧，鄉農簇擁在廟宇前爭購“東君畫像”，祈願新春祥瑞；生意人支着臨時篷子吆喝着買賣，攤兒上置着糖果、小喫、各色雜貨；來自各處的雜耍把戲，也在此處各展所長，娛人耳目；巡城的衛兵則警惕地穿行在大街小巷。
齊?看着簾外，手指一動，簾子放下。
喧鬧，市井，皆隔在外。
他一個人坐在第三輛馬車裏，前面是父母的車輛。
昨日，他與元子等人小聚之後，晚上...父親就找了他。
父親胳膊腫了一大塊，垂搭着不能輕易動彈，而父子倆也終於進行了一次開誠佈公的密談。
此時，父親的話還在耳畔。
“三房勢弱，若不掙扎奮起，恐被二房吞得連骨渣都不剩。
?兒，原本不給你壓力，是因爲你沒有潛力。
如今，你既然能夠表現出潛力，那這些事就不再瞞你了。”
聲音斷斷續續，在少年腦中浮現...
齊?幽幽望向窗外。
寒風捲着碎雪，撲向車簾。
元子說得對，有些風暴，無須你去尋找，它自會...撲面而來。
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馬車碾過積雪，停在齊家主府。
主府巍峨。
朱漆大門，銅獸銜環，兩側石獅，淺覆白雪。
門庭前...
風雪不歇，反倒漸狂，亂玉般撲打着檐下燈籠，將天地暈染成一片蒼茫。
府門之內，卻是另一重天地。
暗沉天色裏，琉璃宮燈亮如白晝，獸金炭火燒的正旺，酒餚香氣、脂粉甜膩交匯一處...
齊?隨着父親踏入正廳，繞過一扇巨大的金漆“福”字屏風。
廳中一切，自呈眼前。
齊老爺子齊震山端坐主位，白鬚抖擻，紅光滿面。
入目的齊家繁華，正是他這一生功業的完美體現。
這些都是他的功勞。
老爺子身側，緊挨着二房齊長吉。
這位毒水軍校尉雖身着便服，但依然背脊筆直，帶着一股上位者的威嚴，從軍者的殺伐，不怒自威。
另一側，則是大房齊長福，齊長福雖八品，卻是以養身健體爲主，面容富態紅潤，此刻見三弟進來，臉上堆起笑容，抬手招呼：“老三，這裏！”
齊長順應聲上前，被大哥拉到身旁落座。
齊老爺子冷哼一聲。
齊長順急忙取出一個錦盒，恭敬捧上：“兒子得了一株極爲難得的延壽花，特意獻給爹爹。”
老爺子目光在錦盒上略一停留，微微頷首，自有管事上前接過，收起。
趁着父輩寒暄，齊?向老爺子行了一禮，問了聲祝福，然後退向小輩聚集處。
廳堂側翼，年輕一輩早已三五成羣。
大房嫡女齊照，手捧暖壺，一身錦衣，正與幾位妝容精緻的姐妹低聲談笑，在看到齊?的時候，眸光裏閃過幾分隱晦觀察之色，可卻未去打招呼。
幾位旁支的族老則在不遠處圍着一張紫檀小幾，啜着香茗，低聲談論着陳年舊事，齊家主業其實早已和他們無關，他們中其實有人家道衰落，今日還能來此不過是因着昔日血緣情分...
齊?掃了一眼族老那一脈的幾個年輕人。
不熟。
他也沒去打招呼的習慣，於是獨自坐在一邊。
這時，廳門外忽地傳來一陣鏗鏘有力的腳步聲。
那腳步節奏分明，蓋過了廳內的喧譁。
衆人目光齊刷刷轉向門口。卻見一名身着明光鎧甲的英武少年昂首闊步踏入。
那鎧甲打磨得鋥亮，反射燈光，宛如一輪移動的驕陽。
他身姿挺拔，雙目銳利，氣度之沉穩遠超同齡人。
廳內霎時一靜，隨即響起一片壓抑的驚歎和低語，不少目光交織着羨慕、敬畏與探究，落在這位齊家最耀眼的少年身上。
齊峯昂首，臉掛微笑，對投來的目光一一頷首，然後徑直走到老爺子座前，單膝點地，朗聲道：“孫兒齊峯，祝祖父身體康泰，福澤綿長！！”
老爺子臉上的滿意幾乎要溢出來，他看着眼前這人中龍鳳的長孫，聲帶寵溺道：“峯兒，怎生穿着這副行頭便來了？大過年的。”
齊峯起身，抱拳道：“回祖父，孫兒昨日剛剛擢升毒水軍裨將，軍職在身，不敢懈怠。此刻正是巡防間隙，特來給祖父拜年，稍後還需繼續執行軍務。”
軍務？
老大齊長福和老三齊長順聞言都是一怔，彼此交換了一個疑惑的眼神。
這除夕之夜，哪兒來的緊急軍務？
他們事先都沒聽到半點風聲。
再一看老爺子，老二齊長吉...那兩人卻似都沒什麼意外。
兩人心中一沉，最後一點希望也被掐滅了。
齊長福倒是平穩，臉上帶笑，手則在桌下拉了拉老三衣角，暗示他別亂說話。
另一邊，老爺子臉上笑意更濃，他抬手輕撫這少年寒光凜冽的鎧甲，然後環視全場，揚聲道：“這纔是我齊家真正的麒麟兒！你們這些後輩，都要以峯兒爲表率！我齊家未來之興，全繫於爾等身上！”
齊?掃了掃身邊幾個陌生少年。
每個人都對老爺子的話毫無興趣。
表率？
未來之興？
那也得給資源啊。
齊峯喫了多少資源？
那是他們能比的嗎？
老爺子當真說話不腰疼。
齊峯謙遜地躬身：“祖父謬讚，孫兒愧不敢當。”
隨即，他目光忽的落在齊?身上：“?弟！聽三叔說，你前日竟一舉突破八品了？還勝了孫護院？真是...士別三日，當刮目相看啊！”
這“驚喜”的語調，在寂靜下來的廳堂裏，清晰無比。
說着，齊峯緩步向齊?走去。
齊照饒有興趣地投去目光...
大房齊長福誕下四名後裔，卻皆是女子，齊照是唯一一個還待於閨中的少女，按照大房的說法，她是不會出嫁的，而會招個贅婿。
這堂姐如今十九，與齊峯小一歲，卻比齊?長了一歲。
當然，這年輕一輩除卻三人，大房外嫁的三女之外，二房也還有個外嫁的女兒，以及一個如今才八歲的男孩。
齊峯緩步走近，姿態放鬆，用一種長兄循循善誘的語氣笑道：“?弟，練武...根基穩固方爲根本，若有疑惑之處，不妨說與爲兄聽聽。
我在軍中，常與同袍切磋印證，於根基打磨一道，頗有些心得體悟，或可爲你解惑一二。”
不遠處的老爺子捻着鬍鬚，頻頻點頭，眼中讚許之色更濃。
他看向齊長順的方向，喃喃道：“這娃娃都比某些人更有胸襟氣度。”
齊長順低頭不語。
大房齊長福則是笑着道：“峯兒不愧是我齊家年輕一輩的翹楚，年紀輕輕便身居要職，難得的是這份不忘提攜兄弟的赤誠之心，實乃我齊家年輕一代當之無愧的表率！”
這番話簡直說到了老爺子心坎裏，老爺子撫須而笑，越發開心。
不遠處...
光芒的中心與邊緣，涇渭分明，刺眼無比。
仿是光和影。
齊峯如同驕陽，而他對面的齊?，則像一道影子，安靜、單薄、毫不起眼，彷彿隨時都會被那光明徹底吞噬。
下一剎，齊?行了一禮道：“堂兄過譽了。不過是《靈蛇功》罷了，初窺門徑，還在摸索，根基淺薄。”
齊峯笑着活動了下手腕，道：“?弟，不如我壓制實力，我們來過兩手。”
齊?立刻起身，微微垂首，姿態放得極低：“堂兄說笑了。小弟這點微末修爲，豈敢與堂兄動手？而且...今日堂兄軍務在身，小弟不敢耽擱。”
齊老爺子遠遠看着。
看到齊?的“低調”回應，也頗爲滿意，覺得這孩子終究還是識大體的，比他爹懂事。
他揚聲道：“峯兒，你既有軍務在身，心意到了便好。
至於指點?兒...日後有的是機會。
看到你們兄弟能如此和睦親近，老夫這心裏，也就踏實了，知足了。”
他頓了頓，目光在齊?身上短暫停留，道：“還不多謝你堂兄。”
齊?深深行了一禮，道：“多謝堂兄。”