葉經年尋聲朝南看去，說話之人是個年過半百的老婦人。
面容慈和，花白的頭髮挽成低矮的小髻，罩着深色包髻，身着褐色上衣和皁色細棉布裙，寬大的衣袖上沒有一塊補丁，甚至看不出磨損。
可惜是個含血噴人的老虔婆！
葉經年暗罵一句，便抬高聲音問：“你沒喫？”
即將被老虔婆帶偏的賓客瞬間回過神來。
包括趙老爺子。
葉經年是他請的，葉經年下毒的話，官府肯定認爲受他指使。
因爲葉經年和錢麻子素不相識無冤無仇！
趙老爺子在心裏罵一句，轉向那個老虔婆，瞬間明白她爲何有此一說。
——五天前這老婆子找到趙老爺子，說她女婿和女兒會做酒席。
趙老爺子尋思着一個村裏住着，肥水不流外人田，就叫她女兒女婿過來試菜。
當日趙家廚房有兩斤豬肉和幾樣時令蔬菜，老婆子的女婿就把五花肉切塊紅燒，又叫趙老爺子準備糖、八角、香葉、桂皮和酒等各種調料。
趙老爺子心說，我是叫你來做鄉下酒席，你擱這兒給我整宮宴呢。
而趙老爺子是個生意人，向來講究一個和氣生財。哪怕心裏忍不住罵娘，他還是笑呵呵地表示，家裏沒備做菜的糖和酒，要不改做別的。
誰知這兩口子四下裏一看說，你這也沒別的，怎麼做啊。
末了還文縐縐地說“巧婦難爲無米之炊！”
趙老爺子很想指着夫妻倆的鼻子提醒，“我是賣香酥雞的！什麼調料做什麼菜，老子不比你清楚！”
趙老爺子就說，要不先這樣，明日他叫長子去買菜。
當晚趙老爺子就告訴那老婆子，他生意上的合夥人也推薦了幾個廚師，明後天來試菜，回頭再給她答覆。
翌日有人來試菜，鄰居見了便問趙老爺子請幾個廚子。趙老爺子說還沒定，誰合適用誰。
這鄰居去村後路邊放羊，遇到葉經年的鄰居，兩人閒聊聊起“趙大戶”。鄰居回家正好趕上葉經年煉油，香味飄出來，這纔有後面這些事。
照理說老婆子應該埋怨趙家用外人啊。
可惜趙家有錢，老婆子不敢得罪他，就恨葉經年搶了女兒女婿的生意。
先前喫到糖醋魚說醋放多了，不捨得放糖，這廚子沒喫過美食，不懂做菜。嚐到糜子蒸五花肉，又說糜子太乾，不如她女婿的手藝。輪到羊肉燜蠶豆，又說羊肉咬不動。
起初還有人搭一句。
十二個菜和四個湯她嚐個遍，撐得打嗝，又嫌蘿蔔丸子水氣重，就沒人理她。
趙老爺子瞪一眼不省事的老虔婆就對兒子說：“速去報官！”
“報官？！”
同錢麻子起爭執的村民大驚失色，“不不，不能報官！”
趙老爺子指着老虔婆：“她連下毒都出來了，回頭指不定說出什麼。”轉向他兒子，“騎驢去，快點！”
那個村民下意識攔住趙家長子。
趙家長子停下，一頭霧水地看向他爹。
人不是他爹一胳膊肘子戳倒下的嗎？他爹都不怕，這個叔怕什麼啊。
趙老爺子也覺得他反常：“這麼怕報官，不會是你給錢麻子喫了什麼不能喫的吧？”
那村民慌忙說：“我沒有！”
“那我都不怕你怕什麼？”趙老爺子質問。
那村民張口結舌：“我，我——”
“我什麼？你說啊！”
那村民身後的女人給他一下。
葉經年看過去，那女人是從東廂房擠過來的，興許是這村民的家人。
而這村民被女人一推，他一咬牙一跺腳，大聲道：“官府來了肯定把我帶走！不是我說他跟個娘們似的，一杯酒都喝不完，也沒有這麼多事！早知道，早知道——”
啪！
朝自己臉上一巴掌。
衆人嚇一跳，本能伸手阻止，勸說：“這是幹什麼？也不能全怪你。錢麻子平時見酒走不動道，今天突然不喝，你才說他裝。”
此言一出就有人附和，說錢麻子今日確實奇怪。
趙老爺子：“那更應該報官，叫官府查清楚！”
那個村民再次說：“不可！”
趙老爺子看着他可憐的樣子心裏不落忍，可他家正辦喜事，弄個死人在院裏算怎麼一回事。
趙老夫人出面：“錢麻子的媳婦呢？我記得她來了，叫她說說這事咋辦。”
衆人四下裏一看，迅速讓出一條路來。
許多女眷都在東廂房用飯，錢麻子的妻子也是如此。
錢麻子的妻子是個年輕女子，看着不到三十歲，比錢麻子小幾歲，皮子細嫩，面相老實巴交。
從東廂房走過來，女子神色漠然地掃一眼衆人就眼皮一耷拉，低頭看着錢麻子說：“他命不好，搭把手把他送回家吧。”
衆人愣住。
葉經年眉頭微蹙，這是一個妻子該說的話嗎？
錢麻子的妻子怎麼看起來比他本人更值得懷疑。
而這對趙老爺子和同錢麻子起爭執的村民而言是好事，兩人巴不得，立刻叫幾個膽大的搭把手。
“我的兒啊！”
哭天搶地的聲音由遠及近。
趙老爺子心裏咯噔一下，不好！
身材矮小的老婦人撥開衆人擠進來，葉經年看過去，頭尖額窄，嘴凸脣薄，惡人之相，來者不善啊！
撲通一聲。
老婦人趴在錢麻子身上又捶又打：“我的兒啊，苦命的兒啊，咋這麼命苦啊，喫個酒都能叫人打死！你死了娘怎麼辦啊——”
趙老爺子的呼吸一頓，二話不說就衝兒子抬抬手。
這次同錢麻子起爭執的村民沒有阻攔，可見來人比官府的殺傷力還要大。
趙老爺子低頭看向錢麻子的娘，“你別亂說！沒人打他！”
葉經年眼睛一閉，不忍直視！
這個時候接什麼茬啊。
既然已經報官，就等官府出面啊。
錢麻子他娘什麼也不問，直說兒子命苦，明擺着要訛人啊。
哭聲戛然而止，錢母跳起來指着趙老爺子，“你啥意思？我兒子好好的來你家喫酒，現在人沒了，不是打死的是毒死的？”
葉經年身邊的人朝她看過來。
葉經年無力地嘆了一口氣，低聲問：“你們有事嗎？”
衆人的身體很好，意識到又被人帶偏，有點不好意思。
趙老爺子只想罵人。
而他也意識到這個時候不可節外生枝：“別胡亂攀咬！誰知道你兒子來之前喫過什麼！”
錢母尖聲厲問：“我兒子活該！自認倒黴？”
趙老爺子壓着怒火道：“我沒這樣說！我已經叫我家老大報官！官府來了一清二楚！”
錢母指着趙老爺子：“誰不知道你在城裏做生意多年！哪個衙門裏的人都認識！官府來了還不向着你？”
趙老爺子頓時覺得百口莫辯。
趙老夫人忍不住說：“我們就做個小生意，連衙門口朝哪兒都不知道，你瞎說什麼。”
“老天爺啊！我不活了！兒子死了還被人說瞎說！沒天理了！”
錢母往地上一坐，又捶又打又哭又喊。
葉經年心說，難怪她一出現先前那個村民非但不敢阻攔趙家老大，還一個勁往後退。
趙家人此刻也怕了她。
涉及到人命，賓客也不敢開口打圓場。
一時間趙家大院只有錢母的哭鬧聲。
趙家女僕想過去，葉經年一把拉住她，又微微搖頭。
左右村民看到這一幕決定管好自己的嘴，千萬千萬不能被錢母賴上。
但有人看不下去，上前兩步：“老嫂嫂啊，別哭了。麻子人不在了，你再有個好歹可怎麼辦啊。”
葉經年聽到熟悉的聲音再次墊腳，看到是那個老虔婆，頓時有個不好的預感，她不禁對身邊人低聲說：“要不要打個賭，這婆子會往我身上扯？”
村民沒反應過來，因爲她和葉經年素不相識，沒想到葉經年會同她搭話。
正要開口，耳邊傳來一聲嘆息，村民循着聲音看去，安慰錢母的人又說：“我看得一清二楚，趙老爺子沒打麻子，麻子不是被打死的。”
錢母抬手抹一把眼淚，“那是被毒死的？”
老虔婆搖搖頭：“那我就不知道了。”
而她的神色分明是不敢說。
趙老爺子頓時想撕了這個老東西！
錢母從地上爬起來，掃着四周的人問：“誰是做飯的，給我出來！”
“娘，別鬧了！”
錢麻子的媳婦拉着婆婆，“我們這些人喫了都沒事。”
“你——”
錢母像是纔想起兒媳婦也在，揪住她的頭髮就打，“你死哪兒去了？死的怎麼不是你？”
錢麻子的媳婦被拽得踉踉蹌蹌，趙老爺子一看又要出人命，上去扯住錢母，“你這是幹什麼？”
“你連我也想打？”
錢母鬆開兒媳，轉過身就用頭撞趙老爺子，“打！打死我和兒子作伴！”
趙老爺子惹不起只能後退，衆人也跟着他往後退，端的怕碰到錢母被訛上。
一看場面要亂起來，葉經年決定出面。
趙家要是出事，她的五百文就飛了。
葉經年上去抓住錢母的手臂：“再鬧下去殺你兒子的兇手早跑了！”
錢母停下，一來呆相，癡癡地問：“你，我兒子是被人殺死的？”
葉經年：“是不是我一查便知。你敢叫我查嗎？我是趙家請來的廚子。剛剛你還認定錢麻子是被廚子毒死的。”
賓客心裏很是好奇，這女廚此話何意啊？
趙老爺子和那位村民急了，異口同聲地問：“你什麼意思？”
葉經年看一眼二人：“清者自清！既然不是二位，二位也不想背上殺人犯的名頭吧？”
兩人下意識點頭，不再言語。
葉經年再次轉向錢母，等她拿主意。