傑瑞.吳在醫院待了五天。
醫生說她面部大面積皮下瘀血，耳廓血腫，左耳外傷性鼓膜穿孔，伴隨耳痛、耳鳴、聽力下降、耳內出血。
此外，下頜骨骨折，牙齒鬆動，眼瞼血腫，結膜下出血，視網膜震盪，頸部肌肉撕裂，頸椎骨裂，還有嚴重的腦震盪，和伴發性記憶缺失。
五天內開的檢查單厚得像本書，出院時的賬單突破六位數。要不是她的保險不錯，這一次就得大出血。
警察來過了，但只問了幾句就離開，都沒表示會全力調查——畢竟人沒死，就是捱了一記耳光而已。
這在四十街區已經非常走運了。
傑瑞.吳出院時不得不戴了頸託，還僱了個護工照顧自己——這老女人五十幾歲，一輩子沒結婚，連個親朋都沒有。
她出院後沒立刻回家，反而趕往曼哈頓的晨邊高地，河濱大道475號的教會中心，闖進了輪值主席的辦公室。
“列賓閣下，我聽說你同意了四十街區申請的‘健身房課後延時服務’項目？”
列賓看到有個裹着半張臉的人衝進自己辦公室，嚇得在辦公椅上哆嗦了好幾下。他仔細辨認，纔看出戴着頸託的老女人是教會分區的常務書記。
“吳，你這是怎麼了？我聽說你五天前在布朗克斯遇到襲擊，還派人去醫院看望，沒想到你傷得如此嚴重。”
列賓語氣格外關切，但話裏話外的意思是老女人應該以身體爲重，教會批她一個月的假，好好回家休息。
但......傑瑞.吳卻執意問道：“閣下，我想知道你爲什麼要批準那個‘課後延時服務’，那是個騙局，非常低劣的騙局。
叫裏昂的小子絕對有問題，背後支持他的埃森.博格牧師也有問題。
我專門查過他的餐車項目，他申請的兩個月虧損完全是謊言。實際上，他從慈善項目中撈了幾萬美元。
對於這種腐化的行爲，我們絕不能坐視不管。”
眼看三言兩語沒能把這老女人哄走，列賓立馬變了臉色，陰沉的低語道：“吳，我對你的種族偏見忍受許久了。
我不在乎你爲什麼對自己的同族有如此偏見。但神愛世人，教會從不歧視任何族裔。
沒有確鑿證據的話，不要亂講，人家只是報銷了一點差旅費、食宿費、醫療費、生活補助之類的，非常合情合理。”
老女人尖叫道：“不，那小子不是我的同族，他來自邪惡的大陸，而我來自文明開化的......”
“夠了！”列賓咆哮起來，“看在你爲教會工作三十多年的份上，我不追究你的胡言亂語，你現在被強制停職三個月。”
老女人還要在爭辯......
列賓繼續道：“如果你不服，可以申請教會仲裁。”
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老女人是哭着走的，還非常委屈。
教務助理悄無聲息地走到列賓身邊，低聲問道：“閣下，是否需要調整傑瑞·吳的職位？或許……降級處理？”
“不要。”列賓很冷靜，“一個帶着皈依者狂熱的亞裔而已，她對我沒威脅，只是有點煩人。
但有她在，能替我拉住很多仇恨。
那些對教會不滿的底層信徒、激進的年輕神職人員，總得有個靶子不是嗎？讓她繼續當那個‘偏執的老頑固’，正好幫我擋箭。”
助理微微點頭，沒再多問。他知道輪值主席的風格：從不浪費任何一枚棋子，哪怕是顆看起來最不起眼的。
“布朗克斯那些街區的資產報表整理出來了？”列賓問。
助理早已準備好，把厚厚的簡報輕輕放在桌面上——列賓年紀大了，不喜歡盯着屏幕，偏愛紙張的觸感。
助理知道列賓看不懂，特意指出，“閣下，布朗克斯區確實有值得開發的潛力，但不是四十街區。
我找了幾名房地產評估的專業人員做過實地調研，他們一致認爲北面的街區基礎設施更好，交通更便利，周邊配套也更成熟。
南面的那幾個……尤其是四十街區，治安太差，翻新成本高，回報週期長。”
列賓卻只盯着地價那一欄對比。南面便宜，北面貴——最直觀的數字衝擊，讓他瞬間有了結論。
“南面的地價便宜啊。”他自言自語般喃喃，“而且教會在南面的資產也最多。”
他合上簡報，揉了揉太陽穴：“那個叫裏昂的小子，只是擺在臺前的幌子。真正要注意的，是站在他背後的埃森·博格。”
助理立刻從口袋裏摸出筆記本和鋼筆，翻開新的一頁，筆尖懸在紙上，姿態恭敬而專注，準備記錄。
列賓在心裏梳理一系列線索，“埃森·博格可不是一般的商業精英，他太懂怎麼賺錢了。
明明是房地產開發，爲什麼非要掛靠慈善項目？很簡單——利用教會的免稅身份。
他打算把一些房產打包塞進那個‘課後延時服務’項目裏，然後借‘綜合治理’的名義改善治安，等房價上漲後再統一拋售。”
列賓頓了頓，冷笑道：“房價一漲，房產稅跟着漲，低收入羣體根本住不起，只能低價甩賣手裏的房產。
以埃森·博格的財力和眼光，完成這個閉環易如反掌，還能撈個‘慈善家’的好名聲，順帶圈一筆資本。”
助理的筆尖在紙上飛快滑動，記錄得密密麻麻。
“只可惜，”列賓的聲音忽然帶上幾分得意，“他太張揚了。那天在健身房，他以爲我看不穿，毫無顧忌地把計劃的大部分內容攤開給我看。
他不就是想逼我嗎？逼我表態，逼我拒絕——這樣他事後就能到處宣揚，說長老會刻薄、無能、神學院出來的比不上商學院的精英。”
列賓靠回椅背，雙手交疊在腹前，聲音低啞卻充滿掌控感：“他不是要我給予幫助嗎？行……我批了。但這個項目的主導權，必須捏在我手裏。”
助理連連點頭，語氣裏滿是敬佩：“閣下英明。”
只是助理頓了頓，還是盡了最後一份提醒的職責：“閣下，四十街區的開發確實特殊，當地幫派勢力是繞不過去的坎。
如果治安問題解決不了，投資再多，也只會虧得更快。”
列賓笑了笑，目光轉向窗外，“這事無非兩條路：一條是找當地警方配合，但流程繁瑣，花錢如流水，效率低下。另一條……”
話音未落，桌上的座機忽然響起。外間的祕書聲音從聽筒裏傳來：“閣下，有位卡佳女士來找您，但她沒有預約。”
列賓笑得更開心，“沒關係，是我讓她來的。請她進來吧。”
助理迅速合上筆記本，退到一旁。
辦公室的厚重橡木門被推開。
一陣帶着皮革、伏特加和淡淡玫瑰香的風捲進來。
身高一米八的長腿大洋馬邁着大步走進來，高跟作戰靴叩在地板上，清脆而有力。
緊身皮褲勾勒出圓潤曲線，無袖緊身上衣繃出飽滿弧度，金色高馬尾在腦後甩出一道凌厲的弧線。
卡佳一進門，就爽朗地揚起聲音，帶着濃重的俄羅斯口音，卻意外地親暱：“列賓叔叔，下午好！”
列賓看着她，眼中閃過一絲滿意的笑意。
助理悄無聲息地退到角落，心想：“看來，這就是輪值主席的第二條路。”