夜晚,禮部右侍郎兼鴻臚寺卿沈迅的府邸。
一輛馬車急匆匆的駛來。
“快點,快點,再快點。”
坐在馬車裏的鴻臚寺少卿高夢箕不斷地催促車伕。
“你就不能再快點!”
“拿出你在女人肚皮上的那股勁,快快快!”
能給鴻臚寺少卿高夢箕這種級別的官員當車伕,無一不是自己人。
聽到高夢箕如此失態,車伕就知道大事不好。
忙的揚起鞭子,落在馬身上。
啪!
一聲清脆的響聲響徹在寂靜的街道,喫痛的馬兒也賣起了力氣。
“籲~籲”車伕猛勒繮繩,馬車急停了下來。
“老爺,到沈侍郎的府邸了。”
高夢箕身子踉蹌,撞在車廂裏,可他卻顧不得那些,不等車伕搬來下車用的墩凳,便跳下了車。
鐺鐺鐺,聽到拍門聲,沈迅府上的門房聞聲起身。
“誰呀,這麼晚了?”
打開大門,發現是高夢箕,“呦,是高少卿啊。”
“這麼晚了,您有什麼事嗎?”
高夢箕沒有回答,直接問:“少宗伯可在?”
門房見高夢箕如此着急,以爲是朝廷有什麼公事,不敢怠慢,連忙將高夢箕請進來。
“在,只是這個時辰了,我家老爺恐怕已經睡下了。”
“煩勞去通稟少宗伯,就說我有要事求見。”
門房不敢耽擱,轉身就將此事稟報給府上值夜的管家。
管家聞訊,讓人將高夢箕安排到正廳等候,他自己則趕向主人所在的臥房。
見臥房內漆黑一片,管家站在窗外,喚聲道:
“老爺,老爺。”
不一會,臥房內有聲音??,接着亮起燈光。
沈迅披着衣服打開房門,“什麼事?”
“回稟老爺,鴻臚寺少卿高夢箕說是有要事求見。”
“人呢?”
“在正廳等候。”
沈迅有點丈二和尚摸不着頭腦。
這大晚上的,鴻臚寺能有什麼要緊的公務。
可人已經來了,還來的這麼着急,又是自己的直系下屬,沈迅沒有理由不見。
“讓高少卿稍等,我隨後就到。”
“是。”
正廳中,高夢箕坐立不安。
手邊桌上是沈家僕人奉的熱茶,卻像一個火爐,炙烤着他。
好在,這份熾熱並未持續太久,高夢箕便聽到了那天?般的聲音。
“高少卿深夜造訪,所爲何事?”沈迅自廳外走來。
這是自己的家,且自己的官職遠高於高夢箕,沈迅沒有太多客套,徑直坐在了上位的椅子上。
還未等迅坐穩,只聽得撲通一聲,高夢箕竟跪倒在地上。
“還請少宗伯救我。”
沈迅一怔,“高少卿,你先起來,把話說明白。”
“少宗伯,下官身犯天條,唯請少宗伯看在往日……………”
“你先起來,把話說明白!”沈迅喝斥過去。
“是。”高夢箕這才起身。
沈迅一指旁邊的空椅子,“不要着急,坐下來,有什麼事慢慢說。”
高夢箕屁股剛碰到椅子,嘴上就開始迫不及待的訴說。
“少宗伯,下官是北直隸獻縣人。京師失守後,下官的僕人穆虎南下避難,途中遇到一位少年。”
“穆虎本來以爲就是一個逃難的貴公子,沒想到,晚上就寢時,發現那少年內衣中只有龍紋。”
“穆虎便將此事向下官稟明。”
“下官深感驚奇,追問之下,那少年自稱是皇太子殿下。”
沈迅的臉色,變了。
注意到沈迅的神情,高夢箕便停了下來。
沈迅:“繼續說。”
“當時太子殿下生死未卜,下官也不敢輕言真僞,只好一路護衛着那少年趕到南京附近。”
“由於無法辨認真假,估計還是假的可能性更大。後來太子殿下銅輦至南京,下官便將只當那個少年是口不擇言,便差人將其送到了蘇州,讓其好生生活。
“本來是好好的,可那傢伙招搖過市,大搖大擺,故意露出貴倨的樣子,絲毫不知收斂,慢慢的就引起了當地人的議論。”
“甚至,連皇太子身份的事,都不知怎麼宣揚出來了。”
後面的話,不用高夢箕說,沈迅也能猜得到。
“這麼長時間都沒有露出來,怎麼偏偏在這時候露出來了?”
“朝廷可是剛在江南有所作爲,接着就來了這麼一個,一個不知道該如何是好的笑話。”
朱慈?是新樂侯劉文炳、駙馬都尉鞏永固一路護送到南京的。
這二位都是先皇崇禎帝的絕對心腹,而且這二人的人品,有目共睹。
有他們二位在,足以證明朱慈孃的身份。
況且,王鐸、趙之龍等人,是親眼見過朱慈?的,他們也不會認錯。
沈迅本人,是崇禎四年的進士。
崇禎四年,崇禎皇帝不過二十出頭,很年輕。
沈迅長期在中樞爲官,又深得楊嗣昌賞識,連帶着受到崇禎皇帝賞識,他是近距離接觸過崇禎皇帝的。
他從朱慈?的相貌中,能清晰的看到崇禎皇帝的影子。
沈迅對於朱慈?的身份,是深信不疑的。
起起伏伏,爲官十餘載的沈迅,立刻嗅到了別樣的氣息。
“高少卿,你爲何偏偏要把人送到蘇州呢?”
高夢箕:“下官當時就想着,蘇州是富庶之地,把人送到那裏,也算是有個好的生活。”
“哪成想,被人以訛傳訛,事情完全走了樣。”
沈迅語氣一凜,“那是以訛傳訛嗎?”
“那不是被人利用,故意散播謠言嗎!”
撲通,高夢箕又跪下了,“還請少宗伯救我。”
沈迅沒有過多理會高夢箕那近乎哀求的懇切,只是在腦海中靜靜的思索。
自己這個禮部右侍郎,剛剛上任不久。
準確來說,禮部宣傳司設立,阮大鋮任宣傳司郎中,自己才被皇上委任爲禮部右侍郎。
目的很明確,就是讓宣傳司儘快運行,步入正軌。
皇帝之所以讓自己去督促這件事,就是因爲自己和東林黨人不對付。
沈迅,深得楊嗣昌賞識。
楊嗣昌多次在崇禎皇帝面前舉薦沈迅,直言道:“迅才十倍於臣,且知兵機,可用爲兵部尚書。”
只是沈迅資歷太淺,擢用兵部尚書肯定是不可能的。
不過,正是因爲沈迅同楊嗣昌走的近,而楊嗣昌在東林黨人中的風評不佳,沈迅在東林黨人的風評中,自然也不會好到哪裏去。
也正是因爲沈迅和東林黨不對付,所以,朱慈?纔會把他擢升到禮部右侍郎的位置上,協助宣傳司運轉。
同樣,高夢箕也感知到了假太子的之愈傳愈烈的背後,有深不見底的神祕力量在刻意推動。
故,高夢箕在得知消息的第一時間,就找到了與東林黨不睦,且是自己直屬上司的沈迅。
思索過後,沈迅冷靜下來。
“高少卿,事情已經發生了,着急沒用,後悔也沒用。
“你先起來,坐下來,有什麼事情,慢慢來。”
高夢箕這纔再次起身。
屁股雖然又捱到了椅子,可高夢箕是如坐鍼氈,如芒刺背,如鯁在喉。
“那個假太子現在在哪?”
沈迅直接就將那少年定性爲了假太子。
“回稟少宗伯,下官的僕人傳回來消息,人還在蘇州。
“少宗伯是擔心,人,會出現什麼不測?”
沈迅:“那倒不至於。”
“既然謠言已經傳開了,那個假太子活着,比死了更有用。”
“現在的當務之急,是把這件事,呈報到御前。”
高夢箕一臉的爲難,“可這個時辰,宮門已經關了。”
“要想呈報到御前,怎麼也得到明天早上。”
沈迅有點急了,“蘇州府戶籍在冊人口,足足有二百餘萬。”
“你在南京都聽到風聲了,別的地方,別的人,會聽不到風聲?”
“一夜的時間,誰知道蘇州府那二百多萬張嘴,會把謠言傳到哪裏去?”
“去錦衣衛吧。”
“錦衣衛一天十二個時辰都是大門敞開的。事情報給錦衣衛,也算是呈報給了皇上。
高夢箕慌了。
身爲文官,高夢箕本能對錦衣衛感到厭惡和恐懼。
“少宗伯,事情真要是進了錦衣衛的大門,下官可就萬難脫罪了。”
沈迅反問道:“高少卿,你覺得你還能脫罪嗎?”
“你爲什麼要把那個假太子藏在蘇州府?”
“別人會相信你是好心?還是會懷疑你是別有用心?”
“這種擾亂朝綱的事,說嚴重一些,滿門抄斬都不爲過。你還妄想脫罪?”
“這個罪,你能脫得了嗎?”
高夢箕第三次跪下了。
“少宗伯,下官真的只是出於好心纔將那個假太子安排到蘇州富庶之地生活,絕沒有其他心思。”
“誰成想,安靜了一年的人,竟然突然爆出這麼大的事情。”
“這背後,絕對有人推波助瀾。”
“項莊舞劍,意在沛公。下官究竟是什麼心思,已無關輕重。重要的是,不能讓宵小之徒藉此來抨擊皇上,抨擊朝廷吶。”
“只是,事到如今,下官真是百口莫辯。”
沈迅:“不用百口,一張口就夠了。”
高夢箕不明所以。
沈迅:“高少卿,你知道那少年,是真太子還是假太子嗎?”
“起初,下官是不知道。後來,等到新樂侯和駙馬爺二人帶隊護衛......”
“起初,起初,這都什麼時候了,還在那起初呢!”
沈迅是真的急了。
他本不想插手這種費力不討好的事,可他住的地方,太過特殊。
沈迅是山東人,外地戶籍的官員,由於在南京沒有房產,朱慈?便大手一揮,專門集中購置了一批宅院,供官員居住。
由於是集中購置的宅院,各個官員和之間住的都很近,也是爲了方便集中派遣士兵巡邏護衛。
同時,這麼近的距離,高夢箕深夜造訪的事,未必就能瞞得住其他人。
再加上沈迅又擔着協助宣傳司的差事,對於這種有人藉機抨擊朝廷的事,他不能置身事外。
既然碰上了這件事,雖然棘手,可迅夜只能硬着頭皮管了。
“當初你遇到了一個自稱皇太子的人,爲什麼不向朝廷奏報?”
“讀過史書嗎?史書是誰寫的?不全是後來人寫的。”
“歷史上的事,本身就是一個孫子決定爺爺的事。不要再管當初啦,現在就是當初。”
“我再問你一遍,你知道那個人,究竟是真太子還是假太子嗎?”
“我……………”高夢箕剛想開口,沈迅的話就又到了。
“你想好了再說,想明白了再說。”
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“好了。”沈迅再次打斷了高夢箕。
“萬言萬當,不如一默。你自己想清楚就行了,不要說出來。”
高夢箕聽的,?懂中夾雜着幾分明白,明白中又透着幾分糊塗。
沈迅好像什麼都說了,又好像什麼都沒說。
“高少卿,還有別的事嗎?”沈迅問道。
“下官,應該是沒了。”
沈迅:“那就去錦衣衛吧,把事情說個清楚,說個明白。”
“是。”高夢箕無奈,朝着沈迅行了一禮,而後退去。
沈迅手指不停的打桌面,一聲聲叩擊,彷佛暴風雨前的雷鳴。
沈府管家代表沈迅,送走了高夢箕,接着回到正廳。
“人送走了?”
“回稟老爺,送走了。”
沈迅:“把書房的燈掌上,備好筆墨,我要寫奏疏。”
“是。”
“對了,如今山東戰事喫緊,老二有沒有書信送過來?”
“暫時還沒有收到。二爺在萊陽老家老家練兵呢,不在前線,想來應該沒有什麼危險。”
沈迅嘆了一口氣,“大敵當前,頻起內憂。”
“派人送個口信給老二,讓他凡事加個小心。”
“是。”
說完,沈迅去了書房,正廳的燈,隨着熄了。
高夢箕馬車上的兩盞燈籠,亮了起來。
兩點亮光,在漆黑寂靜的街道中來回穿梭。
這一次,高夢箕沒有再催促車伕加速。
從沈迅的府上出來,高夢箕算是明白了,這一次的事情,難了。
如果僅僅是一個招搖撞騙的假太子的話,那倒好說。
大不了罷官奪職,不當這個官也就是了。
可問題是有人想拿這件事作文章。
皇帝都登基了,這時候竟然弄出一個沸沸揚揚的假太子來。
任誰看來,這就是挑釁。
不過,高夢箕沒什麼辦法,誰讓事情的根子,是從他這裏發芽的。
有了上次的催促,加之晚上寂靜,街上行人少,車伕趕的很快。
可到了臨近錦衣衛所在的那條街後,車伕小心翼翼的降下速度,就連跑了半天的拉車的馬兒,也沒敢大聲的喘氣。
馬車越來越慢,直至停下。
“老爺,到地方了。”
這次,高夢箕沒有那麼着急,待車伕搬來下車用的墩凳後,他纔不緊不慢的下車。
“老爺,您晚飯就沒怎麼喫,這又忙活了大半個晚上了,您什麼時候出來,用不用小人去買點宵夜墊墊肚子?”
“不用。”高夢箕輕聲拒絕了。
“你不用在這等着我了,直接回家吧。”
車伕:“老爺,小人要是走了,那您出來了該怎麼辦?”
高夢箕搖搖頭,“不用了。”
“我,怕是出不來了。”