是日，一騎絕塵快馬，一道加急塘報遞進戶部，戶部尚書郭平言像屁股燒了火似地，一溜煙地朝御書房衝去。
劍南道告急！
今歲開春以來，劍南道多地發生大面積蝗災，飛蝗成千萬計，如黃雲飛旋成團成陣，遮天蔽日，往來飄動暢行無阻，所到之處寸草不生，而禍不單行的是，鼠疫大行，從鎮甸至鄉村，傳染導致接踵而亡，數口之家，一染此疫竟闔門不起。
由此，農田與城鎮竟無人能躲過這兩件突發而至的災難。
郭平言甩着小短腿，一面奔一面腦中飛轉，按災情所需，銀子、糧食、藥材、物資……庫存各尚有多少？該劃用多少，如何緊急調撥分配，上限幾何下限幾何，又該怎樣安撫流民，賜多少宅所什器，如何減免田租……
但等皇帝叫來太子、二皇子三皇子，工部的鄭旭文，以及趙王、成國公、太醫院等諸人之後，只消開口發話，他便好討價還價。
太子等陸續來到，皇帝見人都到齊了，將手中塘報給衆人傳閱之後，便聽着下面的人吵成一鍋粥。
有說眼下情勢危急，且疫區的人都已經死的死病的病，未染疫症的人也逃得差不多了，不如將劍南道川中各城封鎖，控制疫情不至擴散至別處州縣。
有人說民乃國之根本，皇上是萬民之君父，且本朝鮮有置自己的子民於不顧的君上。況且有大量病患怎能不緊急救治？更何況右軍也在劍南道，若大軍被傳染分崩，邊關又將誰守？
郭平言看看這個，望望那個，一聲兒不響。
皇帝又問賑災所需耗費，太子與二皇子並幾位大臣報了個幾個數字，約摸摺合需要用銀三百萬兩，郭平言將數字壓到二百萬兩，其餘的提議讓劍南道富戶捐糧捐物資。
趙王看着郭平言，那目光跟刮痧板似地，能將郭平言的皮生刮下一層來。
成國公心疼右軍的兵，也對此相當不滿，因譏笑道：“果然我們不當家不知柴米油鹽貴。”
郭平言立刻哭窮道：“國公爺熄怒，自去年尾遣散西北軍以來，那撫卹銀一下子花了多少？我半個戶部都空了。此一節王爺心中最是有數，且那還是分兩年付給的呢，明年還有一大筆要分發下去呢。”
最先遣散的李家軍五萬，其餘還有八萬西北軍，戶部一口氣拿出六百萬兩，也僅先支付了一半撫卹的賞銀，還欠着那些軍士們，確實傷得很。
趙王自知理虧，收回目光，只訕訕地道：“銀子很快就有了，榷場一開，有了大宗交易，郭大人只管坐着收銀子就是。”
皇帝坐不住了，走下龍椅，在地下龍行虎步地踱過來踱過去，深蹙着眉頭。
隨口問了聲：“百裏星臺呢？”
王太醫道：“皇上，中丞大人被刺客襲擊，受了傷，在府中休養呢。”
“刺客？”皇帝停下步子，轉過身來訝異地問，“他眼下怎樣？”
王太醫嘆了聲氣道：“肋下被刺了一刀，幸而與性命無礙，養個把月應該就能痊癒。”
皇帝兩條眉毛戲很多，左右想不通：“他招什麼冤家了？”
通常情況下，下手的只有李小仟那邊的人，剛好李大仟回來了！可這一次好像搞得有點大，且從時機上來講，照理不應該啊！
鄭旭文率直，笑道：“聽說是江南道一個庶民，兄弟被百裏中丞以殺妻罪處死了，行刑時還特意讓蘇州府的百姓出來觀刑，據傳萬人空巷。那人心銜怨恨，不遠千里從江南道來到大都，找百裏中丞給他兄弟報仇雪恨呢。那一刀可扎得實實在在的。”
趙王頗有深意地看了鄭旭文一眼，事實上，司爵被抓之後，非但不肯認罪，還堅定不移地喊冤叫屈，一口咬死百裏星臺冤殺無辜，濫用私刑，草菅人命等等，導致其家破人亡。
可在場的諸人誰會替一個籍籍無名的小卒說話？
果然皇帝聞言眉毛都豎起來了：“到底是個讀書人，也太心慈手軟了些，竟讓那樣的刁民逃脫生事，還找上他復仇來了？！”
皇帝心情不妙，他用百裏星臺比較順手，如此一來，他有種一時感覺找不到可用之人似地。
“叫刑部、”皇帝目光剛看向洛舒，驟然頓住，刑部不行，抓個刺客半天沒下文，姜懷瑾纔剛噴過，他差點忘記了，遂將目光移向胤舒，“讓京兆府將那刁民趕緊發落掉，若罪證確鑿，就斬首示衆吧。”
洛舒的臉色很臭。
一則他剛想利用百裏星臺搞點大事以解燃眉，百裏星臺就三天兩頭脫不開身，這下更絕了，居然自己先被人行刺。
百裏星臺倒黴，可他更倒黴！
二則，皇帝剛纔那不信任的一眼，讓洛舒在心底將張樹年那個廢物罵了狗血朝天。
洛舒鬱悶地垂着頭，拿眼角餘光瞥了眼正滿腹心思隨着皇帝轉的趙王。
錦衣衛查封了蕭家，卻並未搜撿到什麼有用的證物，因而將蕭家的主僕鎖拿下獄，以待審訊。
然而鎮北侯已領旨南下，去揚州府查抄蕭家老宅去了！
雖一時半會兒趕不到，可也焦蜇人心不是？
以鎮北侯的精明，還真難保他查不出什麼來。
鄭旭文又問：“皇上，那劍南道的百姓……”
皇帝沒轍了，有點不好意思地對胤舒道：“太子，朕找你借個人。”
胤舒只一眼就明白了，因道：“父皇客氣，東宮的屬官也是父皇的臣子，何來借人說呢。”
趙王跟着打哈哈：“溥天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。”
“那朕就老實不客氣了，”皇帝這才笑道，“這事叫雲樓跑一趟吧，往三大營點些兵馬，將劍南道幾座受災嚴重的村鎮封了，萬不可讓周邊再受傳染。”
鄭旭文當下傻眼了，敢情他方纔爭得面紅耳赤竟毫無意義？
本打算繼續據理力爭，眸光一溜卻收到胤舒遞來的其中一枚眼神，當下雖然不解，可到底只得按下個人意見聽命，嘟着雙頰，悻悻地鳴金收兵。