老夫人忙不迭地挪開腳，丁婆子卻木木地，只埋頭跪在老夫人跟前一個勁地低聲叫苦，全然沒注意身子沉實的麻袋一般正壓着老夫人的腿。
老夫人飛快地覷了一眼慶寧伯夫人主僕倆，卻見慶寧伯夫人拿手帕掩着嘴，眼珠子骨碌碌地瞟過來，她的陪房不至於一身縞素，卻穿着靛青的褂子，垂手侍立眼角下斜，解氣地朝她瞥過來。
此時無聲勝有聲！
老夫人登覺臉面無光，尷尬地去拂開丁婆子：“哦喲，多大點事，哭什麼！——他們都是實誠人，何至於那樣！定是有小人背地裏作祟！”
丁婆子被老夫人推搡了兩下，好容易察覺自己冒失，忙起身立在一旁，抹淚道：“小弟連只螞蟻都捨不得踩，怎麼會害人呢。”
慶寧伯夫人不願再聽這些人睜眼說瞎話，遂起身告辭：“老太太，長公主殿下，我也來了這半日了，時辰也不早了。只我那宅子雖小，事兒卻也一大堆正等我去分派張羅呢。”
楊婆子忙上前一步道：“伯夫人留步，伯夫人既然來了，合該多坐一會兒，何必急着走呢？倒像是咱們招待不周了。”
慶寧伯夫人尷尬地道：“舅老太太好意原該心領，可我瞧着府上事兒也不少。”
說着，領着那陪房快步離開。
一波未平，一波又起，這種四面楚歌的打法，讓老夫人一時間有種孃家快不行了的恍惚。
算算老姊妹弟兄雖多，然而真正得用也就那麼幾個。
早年間有身染重病，或一命嗚呼，剩下的裏頭良莠不一，合用的、還有矮子裏拔高個，加起來統共兩隻手都不到，如今竟又平白要折去三個麼？
老夫人煩惱地撅起嘴來，卻又懷疑他們私底下拿了她鋪子裏的銀子去賭錢揮霍，當下心頭又一陣不痛快，反倒恨不得他們在大牢裏待個幾年纔好。
因見丁婆子在她跟前哭啼哀求，楊婆子又物傷其類般地陪着落淚，老夫人禁不住剜了她兩個一眼，翻着白眼兒想着到到底是自己兄弟，不若先救出來再說吧，那些銀子總得讓他們吐出來！
是夜，刑蓮湖纔回府，老夫人便劫道一般中途命人將他傳喚去了榮福堂。
老夫人華麗端嚴地坐在檀木圈椅上，整個人陰沉沉地，一副興師問罪的架勢。
旁邊簇擁着的幾個老中青三代婦人也紛紛拿怨毒的目光瞪着刑蓮湖。
刑蓮湖施施然地朝老夫人行禮問安，老夫人見他身姿清朗、英氣如寒星懾人，渾然若無其事，登時胸悶到要炸開了一般。
如今的形勢分明是按着頭讓她們向李小仟伏首告饒的意思，身爲齊國公府的老國公夫人，一向作威作福頤指氣使慣了，能容一山有二虎？
遂打鼻子裏冷笑了一聲，先發制人地道：“你出息了，竟然朝親戚長輩下毒手！”
刑蓮湖聞言，卻報之以冷酷無情的眼神：“老太太說什麼呢？”
這分明是在說，都給我洗乾淨脖子等着！
老夫人感受到了一種公然的忤逆，當下板着臉猛地拍了下桌子：“還不承認！你給我跪下！”
刑蓮湖略一沉吟之後依言跪了下來，腰刀磕碰在青石地板上，發出冷硬的聲音，俊秀的臉不妥協地冰凝着。
“虧你還是兩榜進士，竟不知百善以孝爲先麼？你現在就去把那幾個老長輩給我從京兆府撈出來，我便既往不咎！”老夫人高高在上地命令道。
“老太太說笑了，在這府裏您說什麼便是什麼，可京兆府辦案，您也想插手？”
老夫人頗覺意外，不由得橫眉冷笑道：“這是在說我事體太多了？”
回答她的是刑蓮湖的默認。
一旁的楊婆子聞得老夫人冷呵了一聲，一急之下走上前躬身，似是想伸手虛扶起刑蓮湖來：“蓮湖，你這孩子倒也實在，老太太哪真捨得你下跪啊，快起來，跟自家的老祖母有什麼話不能好好說地？”
她早看出來了，刑蓮湖顯然不喫硬的！
刑蓮湖掃了好聲好氣的楊婆子一眼，楊婆子通紅的眼睛深瞘着森森的陰冷與防備。
刑蓮湖沒理睬。
可被楊婆子一打岔，老夫人也明白此時不是與刑蓮湖較真的時候，遂不以爲然地閃過一絲笑意：“喊你過來，因你是東宮衛率，太子近臣，面子總也值幾個錢，京兆府尹不會將你趕出來的吧！”
“老太太慎言，”刑蓮湖卻正色道，“善治者，刑不善。這是皇上給京兆府的權利與重託。還請老太太切勿因一己之私，置國之法理於不顧。”
老夫人登時氣得拿手指着刑蓮湖：“你少跟我來這一套！”
“老太太說的那一套，我不會，老太太不如找會的人相幫。”
老夫人一時失語，有些束手無策地瞪着刑蓮湖好一會兒：“好，很好，你很會頂嘴。給我等着！”
遂揚聲道：“來人！將這個忤逆不孝的東西，拉出去杖責二十。”
話音才落，便聞外頭小丫鬟報說“大太太來了”，卻見蘭陵匆匆扶着黃嬤嬤進來。
蘭陵快步來到跟前，只見老太太與另外幾個彷彿一羣羅漢或坐或站地在那裏，刑蓮湖一個人跪在地下，如同孤獨地跪在冰天雪地裏的錯覺。
當下掩了滿腔心疼與委屈，遏着湧上眼眶的淚水，擠出一絲笑意道：“老太太，您歇歇氣，動氣傷身！”
又道：“這是怎麼了？蓮湖一向懂事，縱有什麼不是的地方，您好生教導就是，哪裏就到了動板子的地步？明兒他還得往東宮當差呢！”
老夫人陡然拔高了聲音道：“你來得正好，我正要問你呢！
“我好歹與老國公爺還生了幾個兒女，個個也都親自教養，可從沒見過這等不孝不義的東西，朝自己的親戚長輩下手！你再這麼縱着他，再不嚴加管教，這往後他若弒君殺父，別怪我沒提醒過你！”
蘭陵嚇到了：“老太太何出此言！”
老夫人不理她，只一迭聲傳板子。
這邊亂哄哄鬧着，早有下人通報了齊國公與刑蓮峯弟兄五人，一窩蜂跟着齊國公進來，見狀，幾個小的全跟着在老夫人跟前跪下求情。
齊國公因問刑蓮湖：“什麼事竟鬧得老太太這麼大火氣？”
刑蓮湖垂着桃花眼，斂下眸中暗芒：“老太太教唆我拿太子衛率的身份找京兆府尹要人。”