蟬聲漸嘶，微風漸燻，吟霜坐在窗下的榻上，眼前繡繃上的鳳凰花如同火鳥，在易碎的舊夢裏明媚鮮亮，散發着微香。
遼闊而高遠的藍天，雪白綿軟隨風飛走的雲朵，重重疊疊遮天蔽日一團團如火焰般的鳳凰花，只消輕輕搖一搖，便落下漫天輕細的紅雨，如詩如畫。
還有年少時的暮白，虎頭虎腦扔給她一架繩梯：“怎麼樣，要不要上去？”
他的牛眼睛顯得很認真，煥發着友好的生機……
“姑娘，這是什麼花？”松鼠的聲音帶着讚歎，吟霜扭頭朝她望去，只見她目光湛亮，笑容真誠，吟霜微笑，心底默默地：這是鳳凰花。
“這世上真有這麼美的花？這是神仙種的花朵吧。”松鼠兀自天真地笑起來。
吟霜愣了一下，她想點點頭，但是很快，口中泛起一種遙遠卻清晰的酸甜，卻又裹挾着沉重而無盡的苦澀，複雜得令她笑意闌珊，淒涼垂眸。
“松鼠，松鼠。”有婦人在門外用低低的聲音喊了兩下，似乎有些焦急，又不敢聲張的樣子。
“阿虎嫂子？什麼事呀？”松鼠小步嬌軟地迎到門口。
“養瑢院彷彿出什麼大事情了，一團亂，我聽人說你夏花姐姐急得直哭你，真教人擔心，你小孩子腳程快，快去瞧瞧出什麼亂子了？”
“是嗎！”松鼠心頭一驚，轉念又猶豫道，“可是……”
“你是擔心白鷗姑娘？放心，有我在這兒呢，你快去快回就是了。”那婦人很有主意地道。
松鼠想着比自己年長的嫂子總歸行事穩妥，果然轉身對吟霜說：“姑娘，要不我去正院瞧瞧便回，可好？”
見吟霜點了點頭，松鼠遂又向阿虎嫂道：“勞煩嫂子替我照應一下，只白鷗姑娘膽兒小，你莫要高聲，會嚇到她的，只消安安靜靜陪她坐一會兒就成。”
“知道了，你放心就是，去吧。”婦人很親善地道。
吟霜聽那聲音有點耳熟，彷彿就是那晚塞字條給她的那個婦人，待轉頭看過去，果然那婦人巴掌大的臉，笑意有些微涼，鼻子上有顆黑痣。
只見那阿虎嫂望着松鼠出了院子不見，方匆匆來到跟前，湊近了問她：“姑娘，你回信寫好了沒有？那位沐先生可等着呢。”
吟霜猛然從阿虎嫂口中聽到逄暮白，不由得喫驚，卻又見那阿虎嫂甚是着急的樣子，催促般地問道：“怎麼，你沒寫？”
她低下頭，一時竟難分辨這阿虎嫂究竟是否真的認得暮白。
若是不認得，爲何此人竟分明提到他，可若是認得，爲何那字紙是假的？
“沐先生很擔心你。”居高臨下的阿虎嫂有些不耐煩，銳利的目光緊緊地盯着吟霜，只見吟霜聞言渾身顫抖了一下，阿虎嫂方鬆了口氣，想來這丫頭被這一句打動了。
“他爲你日夜懸心，寢食難安。”阿虎嫂當即決定再接再厲，目光閃了閃，嘴角帶着譏諷，言語之間卻感嘆道，“再這樣下去，恐是撐不住要病倒了，姑娘你如何忍心呢。”
吟霜越發低垂着臉，眸中漫起摧心泣血的薄霧，想起暮白清瘦的臉寵，和他眼底溫柔的憂傷，他爲她焦灼痛苦，憂心如焚，若是沒有她，暮白不會受盡苦難，活在逃不開的絕望之中，不管怎樣掙扎也終究難以解脫。
她的命運註定要成爲魔鬼的祭品，她不能再拖累暮白。
吟霜無言的沉默，讓阿虎嫂恨得牙根發癢，面對如此拖泥帶水，一棍子打不出半個悶屁的性子，阿虎嫂只得放大招：“姑娘，今兒府裏頭出了事故，他們都顧不上你，你還是趕緊逃吧。”
說着仗義地掏出一個荷包來，好心地道：“唉，瞧你也真是可憐見的，我這兒還有十來兩銀子，你拿着趕緊悄悄地逃吧，我給你打掩護。咱們家的主子昨兒個已經回府了，那位夏花只怕過兩日就要將你送到爺的牀上去了。眼下不走，看着你的人一回來你就再也走不了了。”
果然吟霜神情驚慟地抬起眼來，奔襲而來的恐懼佔據了她整副心神，驅散了所有的理智。
阿虎嫂用可惜的悲天憫人的目光瞥了吟霜一眼，好像下一秒她就會受到非人的凌虐。
吟霜聽了那些話本就畏懼到了崩潰的臨界點，更被阿虎嫂看得渾身戰慄起來，差點抑制不住嗓子口的尖叫，她哆嗦着毫無血色的櫻脣，用盡全身力氣卻依舊微不可見地搖頭，緊張到快要眥裂般的眼眶內已泛起血紅的淚水，身形如斷翅的蝴蝶撲騰般跌跌撞撞地想要站起來。
阿虎嫂見狀，忙上前用力地一把扶起吟霜已經嚇軟的身子：“快，我送你出去，隨我來。”
此時此刻，吟霜已經腦中一片空白，僅存的念頭就是快些逃離，她的腳彷彿踩在棉花上，分明在向前行走，卻絲毫感覺不到半點力氣，她不知道是阿虎嫂在架着她走，還是其實是自己在走。
總之那種無力的感覺讓她身臨絕境般麻木地流下眼淚，不過是殘留的最後的意識，感受那種走投無路到認命的，連尋死都沒有力氣的聽天由命。
“姑娘。”
吟霜眼睜睜地看着松鼠充滿擔憂而驚訝的小臉出現在面前。
“阿虎嫂子，怎麼一會兒功夫你就帶姑娘走到這兒來了？”緊跟着吟霜突然感覺人懸空了，然後便是身子一軟眼前一黑。
“呀，姑娘！姑娘！”松鼠急紅了眼，趕緊撲上前去扶倒地不起的吟霜，“你怎麼了呀，快來人！阿虎嫂子你幫幫我呀……嗚嗚嗚”