只見一個婦人正背對着門口，在爐火前忙碌着。
空氣中瀰漫着燕麥和烤肉餅的香氣。
原來卡珊德拉女士每天都起這麼早。
“蓋倫？這麼早就出門嗎？稍等，早餐馬上就好。”卡珊德拉女士聽到動靜，回過頭來溫和地笑道。
“好的，麻煩您了。”見此情景，何西便在客廳的凳子上坐下，準備喫完早餐再睡。
很快，卡珊德拉女士端來一碗熱氣騰騰的燕麥糊和兩塊烤肉餅。
‘又是烤肉餅啊……’何西心裏下意識地嘀咕了一句。
連續喫了幾天，雖然味道不錯，但確實有點膩了。
看來卡珊德拉女士的食譜相當固定，主食除了偶爾外購的麪包，就是她最拿手的這款烤肉餅。
不過好在像燕麥糊、豆粥這類湯湯水水的搭配倒是每天都有新花樣，口味還算豐富。
他一邊喝着燕麥糊，一邊說道：“卡珊德拉女士，我不是要出門，我是剛回來。”
“哦，這樣嗎？冒險者可真辛苦。”卡珊德拉女士恍然大悟，又轉身走向了廚房。
“還好。你每天起這麼早準備早餐，也很辛苦。對了，中午不用叫我喫飯了，我想好好睡一覺。麻煩告訴佐婭一聲，我大概下午纔會醒。”
廚房間傳來聲音：“好的，我知道了。你安心休息，不會有人打擾你的。”
過了一會兒，卡珊德拉女士又端來一份金黃色的煎蛋放在他面前
“你看起?比托馬斯也大不了幾歲，還在長身體呢，得多補充點營養。”她笑了笑，再次轉身去忙活了。
何西看着眼前簡單卻熱氣騰騰的早餐，通宵練習帶來的疲憊感都被這股暖意驅散了不少。
......
橡樹酒館最顯眼的標誌，莫過於那棵高達二十米的巨大橡樹。
它的樹幹從酒館的房頂中央穿出，粗壯的枝丫如同巨人的手臂般伸向天空，形成了一個天然的華蓋。
而酒館本身，其實僅僅只有兩層樓那麼高。
但這並不妨礙它成爲薔薇鎮人氣最旺的酒館。
原因嘛，很難說得清楚。
或許是因爲它位置便利，或許是因爲價格適中，或許是因爲它號稱有着全鎮最好喝的奶油蘑菇湯.....
又或許，是因爲當它被定爲集合地點時，那些總愛遲到的隊友能遠遠看見這棵醒目的樹，再也無法拿“迷路”當藉口。
何西的隊友就遲到了。
他非常後悔自己在下午四五點鐘醒來後，拒絕了卡珊德拉女士剛出鍋的烤肉餅。
此刻他的肚子正餓得“咕咕”直叫。
雖然只需花上幾枚銅釘就能隨便買點什麼墊墊肚子，但他的習慣是絕不會在朋友請客前，自己多花一分錢。
他決定硬等到貝爾特他們過來，並且已經根據他們遲到的時間，在心裏默默計算好了今晚要多喫多少東西來彌補。
夜幕漸漸降臨，酒館裏的人越來越多，喧囂聲幾乎要掀翻屋頂。
後廚燒烤爐上的鐵籤開始飛速旋轉，牛肉的油脂滴落在熾熱的炭火上，發出誘人的“滋滋”聲。
光着膀子的廚子隨手抓起一把雪白的鹽粒撒在肉上，那分量恐怕夠底層居民用上一個月。
隨後，各種奇異的香料粉末也紛紛揚揚地落下，濃郁的香氣瞬間瀰漫開來。
醃製好的野雞被整齊地掛在壁爐上，皮下的脂肪在烈火的炙烤中緩緩融入肉裏，讓雞皮慢慢變得金黃酥脆。
就在這令人煎熬的香氣和等待中，酒館的大門終於被“哐當”一聲推開了。
一個脖子上打着白色繃帶的身影率先闖了進來，他張開雙臂，試圖吸引全場的注意：“嘿！看看是誰來了！橡樹酒館的國王回到了他的領地！”
然而，貝爾特這想要吸引全場目光的華麗開場白，甚至沒有讓喧鬧的酒館爲他停下來哪怕一秒鐘。
布魯斯趴在何西腳邊，搖了搖狗頭：“怕老婆的廢物，短暫地回到了他醉生夢死的地方。”
“終於到了，凍死我了，”高挑的萊拉摸着胳膊緊隨其後，皺着眉掃視了一圈，“這鬼地方還是一如既往地鬧騰。”
最後進門的是身材高大如鐵塔的浩克。
然而，當浩克那寬闊的身影出現時，何西能明顯感覺到，酒館裏的喧囂聲瞬間降低了不少。
旁邊一桌正在喝酒的冒險者壓低聲音交談起來：
“是浩克。”
“不動之山浩克？”
“還真是他。”
不過，短暫的安靜也僅僅持續了數秒鐘。
很快，酒館就恢復了原先的熱鬧，該喝酒的繼續喝酒，該打牌的繼續打牌。
……
“哈哈！蓋倫，我的兄弟！又見面了！”貝爾特大大咧咧地走過來，拍了拍何西的肩膀。
幾人依次落座，打了招呼。
貝爾特抬手示意酒館的侍者過來。
何西指了指他脖子上的繃帶：“你這脖子......還沒好？”
貝爾特擺了擺手，一臉晦氣：“別提了！昨天去找那個老狐狸賣材料，結果和他的人打了一架。”
何西挑眉：“打起來了？”
旁邊的萊拉沒好氣地哼了一聲，接過話頭：“我們過去的時候，正巧碰上幾個冒險者在賣魔化野狼皮。那隻老狐狸給他們的價格，比上次收我們的高出足足兩成！”
貝爾特頓時激動起來，差點扯到傷口：“我一個衝鋒就撲了上去。以神的名義起誓！我必將讓這個貪婪的商人爲他的欺詐付出代價！”
萊拉翻了個白眼：“得了吧！代價就是被人家的護衛差點把脖子給擰了！我都說了等浩克過來再說，你偏要直接衝上去！”
貝爾特梗着脖子爭辯道：“那是因爲他手下的人多！如果是一個一個輪流上，我一個人打他們幾個肯定不成問題！”
“不過後來他們見浩克也要加入戰鬥，立刻就認輸了。不但補了上次的差價，這次棘背野豬的材料，也給了一個難得的高價。”
何西心下恍然，難怪這次分到的錢比他預想的多不少。
貝爾特見喊了半天侍者都沒來，有些不耐煩地又提高了嗓門：“嘿！人呢？都睡着了嗎？”
不遠處的吧檯後面，一個體型壯碩的女地精雙手叉腰，對着一個胖乎乎的身影吼道：“帕奇！你是長在椅子上的蘑菇嗎？！沒看見那邊有客人嗎？趕緊滾過去幫忙！”
“好的，親愛的！我馬上就去！馬上！”