面對尹景行的目光，姜照夏的姿態拿捏得很高，一副倨傲的表情。
其實姜照夏心裏早已將元禮、尹景行當成對手，畢竟這兩人的天資實在是太耀眼，不越過他們，如何追逐大師兄？
“這把劍叫什麼名字？”...
道宗掙扎着，手腕被金光繩索勒出暗紅血痕，可那繩索非但不松，反而隨他動作越收越緊，金光灼得皮肉滋滋作響。他喉頭一甜，硬生生嚥下湧上的腥氣，聲音卻仍發顫：“師父……您怎麼進來了？快走！這不是夢——是‘鎖魂鼎’的真幻界域，您一旦沾染鼎氣，神識會與我同陷永錮！”
莫九鴻瞳孔驟縮。
鎖魂鼎——上古魔器，非以靈力催動，而以“執念爲薪、恨意爲焰”，專煉神魂於虛實夾縫之間。傳說中此鼎早已失傳，連浩氣胡宴的典籍都只載其名，不錄其形。可眼前這尊三足雙耳、鼎腹蝕刻九首悲相的青銅巨鼎，鼎口蒸騰的並非青煙，而是凝如實質的灰霧，霧中隱約浮沉着無數張扭曲人臉，每一張都似在無聲慟哭，又似在獰笑嘶吼。
更令莫九鴻心寒的是，鼎身銘文並非魔紋，而是正統道宗符籙——以《太初清靜經》筆意逆寫而成，每一劃都浸透悖逆天理的陰寒。
“誰布的局？”莫九鴻聲音低沉如鐵石相擊，腳步未退半分，右手卻已悄然掐訣，指尖一縷銀芒遊走如蛇，正是暗堂祕傳【斷夢引】，專破幻境錨點。
“是……是雲彩。”道宗喘息着，額角青筋暴起，“她帶我來‘尋師證道’，說您在鼎中留了最後傳承……我信了。”他苦笑一聲，嘴角溢出血絲，“我竟忘了，您若真留傳承，怎會藏於魔鼎？怎會……用我最敬重的師妹作餌？”
雲彩？
莫九鴻指尖銀芒一頓。
雲彩昨日還在凌霄院陪魏容練劍，眉目溫軟，指尖沾着新採的露水蓮瓣，說話時眼尾微揚，像春水揉碎的月光。她替魏容擋過三記淬毒暗箭，替李清秋謄抄過七卷《混元經注》，連虛太極見了她都要微微頷首——那少年從不對人低頭。
可鎖魂鼎不會說謊。
鼎腹第九首悲相的左眼，此刻正緩緩睜開，瞳孔深處，倒映出雲彩的身影：素衣廣袖，手執一柄無鞘長劍，劍尖垂落的不是血，是一滴將墜未墜的淚。那淚裏，有凌霄院的竹影，有魏容練劍時繃緊的下頜線，更有……李清秋轉身離去時，袖口翻飛間露出的半截手腕——腕骨嶙峋，卻覆着一層極淡、極冷的青鱗。
莫九鴻呼吸一滯。
青鱗？李清秋從未顯露過半分異狀。他見過李清秋赤手劈開赤血魔宗護山大陣，罡風撕裂衣袖，露出的小臂白皙如玉，肌理勻稱，連一道舊疤都無。
可淚中倒影，絕非幻象。那是鎖魂鼎以道宗神魂爲鏡，照見的因果之影。
“師父？”道宗見他神色劇變，急促追問，“您見過她？她……到底是誰？”
莫九鴻不答，目光如刀，刺向鼎腹第九首悲相的右眼。
右眼閉着。
他左手倏然翻轉，五指成爪，隔空一攝——
轟！
整座殘破廟宇劇烈震顫，梁木簌簌落灰，七面環山的虛影竟如琉璃般寸寸皸裂！鼎中灰霧狂湧，那些浮沉的人臉發出淒厲尖嘯，盡數撲向莫九鴻神識所化之軀！可就在千鈞一髮之際，莫九鴻指尖銀芒暴漲，化作一柄細薄如紙的匕首，精準刺入第九首悲相右眼閉合的縫隙！
嗤——
一聲輕響，彷彿熱刀切入寒冰。
右眼豁然洞開。
沒有瞳仁，沒有眼白，只有一片旋轉的、混沌的漩渦。漩渦中心，靜靜懸浮着一枚指甲蓋大小的青銅鈴鐺，鈴舌是一截纏繞黑絲的指骨。
萬化魔胎鈴。
莫九鴻腦中電光炸裂。
萬化魔胎大法需以至親血脈爲引，以九十九種極端情緒爲祭，最終凝成一枚本命魔鈴。鈴響則情動，情動則胎生，胎生則……萬物皆可化爲其傀儡。而能煉此鈴者，必已吞盡九十九位至親之魂——包括父母、手足、道侶、親子，甚至……師尊。
李清秋的師父林尋風，失蹤前不過百歲，壽元悠長，絕非早夭之相。
若萬化魔胎鈴已成，那林尋風的魂，便在這鈴中。
道宗忽然慘叫一聲，渾身抽搐，金光繩索驟然熾亮，鼎身九首悲相齊齊仰天長嘯，灰霧凝成一隻巨手，朝莫九鴻當頭抓下！莫九鴻身形暴退，銀匕首脫手飛出，釘入廟宇穹頂，匕首嗡鳴，竟在虛空中割開一道細微裂隙——裂隙後，是凌霄院後山那片熟悉的紫竹林，竹葉正隨風簌簌搖曳。
真實世界的座標！
莫九鴻毫不猶豫，神識裹挾着道宗殘魂，朝那裂隙猛撞而去！
“師父——！”道宗嘶吼，眼中血淚橫流，“別管我！鈴……鈴裏還有……”
話音未落，巨手已至眉睫！
莫九鴻反手一掌拍在道宗天靈蓋，一股沛然溫和的靈力灌入其泥丸宮，強行穩住他潰散的神魂，同時厲喝：“記住！雲彩左手小指第二節，有一顆硃砂痣！見痣……即斬！”
轟隆——
裂隙猛然擴大，紫竹葉的清香撲面而來。
莫九鴻神識拽着道宗，堪堪掠入竹林。
身後，鎖魂鼎的咆哮戛然而止。殘破廟宇連同七面環山，如沙堡般無聲坍塌，唯餘第九首悲相右眼中的萬化魔胎鈴，在徹底消散前，輕輕一晃。
叮。
一聲清越，卻比九幽寒冰更刺骨。
莫九鴻猛地睜眼，冷汗浸透內衫，指尖殘留着銀匕首斷裂的銳痛。他坐在洞府蒲團上，窗外月光如練，照見案頭那盞未熄的青玉燈——燈芯搖曳，火苗竟是幽藍色的。
他抬手，緩緩抹去額角冷汗，動作帶着一絲不易察覺的僵硬。
燈影搖晃，將他身影拉得極長，斜斜投在牆壁上。那影子邊緣，竟似有極其細微的、鱗片狀的暗紋一閃而逝。
莫九鴻瞳孔驟然收縮，右手閃電般探向自己左腕內側——那裏皮膚完好，平滑如初，哪有什麼青鱗？
可方纔夢境中，雲彩淚中倒映的，分明是他自己的手腕。
他怔了片刻，忽而低笑出聲，笑聲乾澀如砂紙摩擦。隨即起身，推開洞府石門，踏着月色走向凌霄院。
夜風拂過，帶來紫竹清冽氣息。遠處，魏容的劍鳴聲清越凌厲，虛太極的步法聲卻如鬼魅般無聲無息，一剛一柔，竟隱隱契合某種古老韻律。
莫九鴻腳步未停，徑直穿過竹林，來到凌霄院後山那口廢棄古井旁。
井口青苔溼滑，井壁刻滿模糊卦紋。他俯身，從懷中取出一枚銅錢——正是白日裏聞空闕送來的那隻手鐲上拆下的一粒鉚釘，此刻被他以精血浸染，表面浮起細密血絲。
他屈指一彈。
銅錢落入幽深井底。
沒有迴響。
三息之後，井壁卦紋突然亮起，血絲蜿蜒爬行，迅速勾勒出一副完整星圖。星圖中央，一顆暗紅色的星辰緩緩旋轉，其光暈所及之處，赫然是青龍域西陲——浩氣胡宴所在山脈。
莫九鴻盯着那顆星，眼神沉靜如古井深潭。
原來如此。
雲彩不是誘餌，是釣鉤。鎖魂鼎不是牢籠，是羅盤。而他莫九鴻，自以爲是執竿垂釣者，卻早在踏入夢境時，便成了那最肥美的一尾魚。
他直起身，月光落在他臉上，一半明，一半暗。那暗處，脣角竟緩緩向上彎起一個極淡、極冷的弧度。
次日清晨，凌霄院。
李清秋正在教周靈環辨認一株新採的“九嶷雪參”。雪參通體晶瑩，鬚根如銀絲，頂端託着三枚米粒大小的冰晶花苞，花苞內隱約有微光流轉。
“雪參十年一孕，百年一綻，此株花苞將開未開，正是藥性最盛之時。”李清秋指尖輕點花苞，冰晶微顫，光暈流轉，“但若強行採摘，靈氣潰散，不過廢草。”
周靈環屏息凝望，眼睛亮如晨星：“那……要等它自己開？”
“不。”李清秋搖頭，指尖銀光一閃，一滴殷紅血珠懸於花苞之上，“需以活血爲引，喚醒其靈性，它自會綻放。”
血珠緩緩下沉，觸到花苞瞬間，整株雪參驀然爆發出奪目光華！三枚冰晶花苞層層綻放，花瓣剔透如琉璃，每一片都映出周靈環驚愕的面容。光華收斂後，雪參根部竟滲出三滴乳白色汁液，懸而不落，清香瀰漫。
“這是……參髓？”周靈環倒吸一口涼氣。
“是靈髓。”李清秋微笑，指尖一引，三滴靈髓飛入她掌心，“服下，可洗筋伐髓，穩固靈識。”
周靈環剛欲道謝，目光卻凝在李清秋指尖——那裏，赫然有一道新鮮的、細如髮絲的血線，正緩緩滲出。
她心頭莫名一跳，脫口而出：“掌教，您手腕……”
李清秋聞言，不動聲色地將左手負於背後，笑容依舊溫和：“昨夜練功，略有小礙。無妨。”
周靈環張了張嘴，終究沒再追問。她低頭看着掌心三滴靈髓，那光芒映在她眼中，竟與昨夜夢中，鎖魂鼎第九首悲相右眼裏的混沌漩渦，詭異地重疊了一瞬。
就在此時，院門外傳來魏容清冷的聲音：“掌教，莫堂主求見。”
李清秋笑意未減，目光卻越過周靈環肩頭，精準落在院門陰影處——那裏，一道修長身影悄然立着，黑衣如墨，長髮垂地，正是虛太極。他並未進門，只是靜靜望着院內，那雙幽深眼眸裏，倒映着李清秋含笑的臉，以及……周靈環掌心，那三滴尚未服下的、流轉着微光的靈髓。
虛太極的視線，在靈髓上停留了足足三息。
然後，他微微側身，讓開了院門。
莫九鴻緩步而入，青衫整潔，神色如常，彷彿昨夜那場驚心動魄的神識搏殺，不過是南柯一夢。
他朝李清秋拱手：“掌教，暗堂截獲密報，太上仙門三日前，遣使赴浩氣胡宴。”
李清秋接過周靈環遞來的靈髓，指尖不經意擦過她掌心，溫熱而乾燥。他抬眸，迎上莫九鴻的目光，笑容清朗如朝陽初升：
“哦？那便備好茶，等他們來。”