荒廢的田地旁邊歇着兩撥人。
雙方保持着一個大家都心安的距離。
靠近墓地的那邊人數更多，有馬有車。
兩名年輕婦人帶着孩子，坐回馬車裏面。
外面的人繞着火堆，戒備周圍。
這次他們出來，是時隔七日再次祭奠嚴老大，用那個書生的說法，嚴大當家的。
嚴老大爲人勇武仗義，當過鄉兵，起初世道亂起來，他聯繫一部分關係要好的鄉兵、一部分腳行的青年，以及相熟的街坊鄰居，攏成一股勢力，在遭受邪疫衝擊和內部紛亂的白蘆縣城內，佔據了一席之地。
縣城裏面分配利益時，他們也能搶到一些。
他們騎的馬，手上的兵器，都是在過去一年多的時間裏積攢而來。
只是前段時間嚴老大和幾個兄弟外出時遭了變故，長眠於此。
今日，嚴老大的遺孀梁夫人，林二當家及其妻子，還有幾名關係要好的弟兄、信任的護衛，一起來這裏祭奠。
受過嚴老大恩惠的人很多，還有些人想跟過來，但是人多了容易引起不必要的麻煩，他們也就帶着大家的心意，來這裏多燒些香紙。
“聽說高人做法事可靈了！”
“我沒見過道士作法，只聽說過真正的高人可通鬼神！”
“你們說，那邊那位究竟是不是得道高人？”
“等時辰到了就知道了，要是敢騙我們……”
說話的人動了動刀。
如今這世道，就算殺人劫貨，官府也不會追究。
即便過去他們只是普普通通的縣民，但亂世裏一年多熬下來，心態早就變了。
“要真是道法高深，咱們就把這個什麼委託給接了？城裏上面的縣尉老爺他們會不會有意見？”
“就這一趟，能有什麼意見？又不是不交過橋費……”
邊上幾人聊天的同時，林二當家身邊的幾人也在商議。
片刻之後，林二當家起身，朝溫故那邊走過去。
溫故正等着呢。
他還在想，對面什麼時候纔會出聲問，現在看來，還是有野心的。就是反應慢了點。
再不過來，他就準備找過去了。
溫故起身，拿着一張寫滿了字的紙，朝對方微微一禮：“二當家的來得正好，契已經擬好了，還請看看哪裏需要修改。”
林二當家本來正要問問題，聽到這話，面上又繃起來，接過紙看了看，一聲不吭的又回到馬車那邊低語幾句。
坐在裏面的年輕婦人伸手接過。
見到這情形，溫故身後的小劉悄聲說道：“他該不會是不識字吧？”
溫故：“噓。”
小劉收斂表情，繼續警戒周圍的樣子，心裏暗道：“這幫人以前究竟是幹啥的？瞧着還不如我呢，我好歹還認識些字。”
此時，那邊馬車裏的年輕婦人走出來，這次沒有抱孩子，走在二當家他們身後，旁邊還有兩名護衛緊跟。
溫故明白，這位想必就是那位已故大當家的夫人了。身份或許有些特殊，識字，儀態也不像是尋常庶民。
二當家的已經走過來：“就照這個籤。”
紙上所寫的是“定金”相關，溫故他們提供一場法事作爲定金，另一方會盡力辦妥後續事宜。
若是辦不妥……
上面也沒寫怎麼處理。
紙上的字是由碳筆寫的，雙方確定沒問題，溫故就在下方簽了名字，用的是行書，筆畫流暢的轉折之間，帶着文字的藝術美感。
林二當家看出來溫故沒有瞎寫，但又不認識寫的是什麼。
又看着溫故遞過來的筆，林二當家臉上繃得更緊了。
溫故並沒有爲難，體貼道：“條件有限，沒有筆墨，這種碳筆許多人用不習慣，二當家不如當墨粉塗在手上，按個指印就好。”
林二當家只好照做。
只是按出來的指印也是一團黑，壓根分辨不出來是誰按的。
溫故收回紙契，像是看出來對方的疑惑，笑道：“江湖規矩，雖然現在形勢特殊，但這個流程要走完。”
一說“江湖規矩”，二當家的就記起來自己要問什麼問題了。
“嗯，那個，你之前說的鏢局……是什麼樣的？”
溫故抬眼，看向二當家以及他身後的幾人，目光清正：
“各位，你們聽說過保鏢嗎？”
林二當家搖頭。
他身後跟過來的人也支起耳朵，耳力不好的還往這邊走近幾步。
別說他們，小劉和周縣尉也不知道。不過兩人沒有懷疑，只以爲自己所在的地方偏僻，沒有足夠多的見識。
最有見識的兩人，溫故和青一道長，既然溫故這麼說，青一道長也沒有否認，肯定就是存在的。
溫故此時的眼神清澈又真誠：“那我就簡單同各位聊一聊。我遊學的時候……”
不遠處正在畫符的青一道長筆尖一歪，深深吸了口氣，穩住淡漠疏離的高人姿態，繼續準備待會兒要用的符紙。想要屏蔽聽覺專心畫符，但又忍不住想知道，那狗書生又會扯些什麼東西？
溫故面／背對這些聽衆，情緒發揮穩定：
“……經濟繁榮，催生了一些提供安保服務的團體，僱主會僱傭他們護送貨物或者重要的人。這種團體主要有兩類，打行的打手，和鏢局的鏢師。”
溫故抬眼看了看白蘆縣城的方向，“就比如你們所處的地勢，若是這裏有打行，裏面人員組成會比較複雜，比如身強體壯的腳伕……”
二當家身後不遠處，三名孔武有力的青年垂下頭。
“市井閒漢中的拳勇混混……”
又有兩人眼神閃爍。
“還有一些鄉兵……”
包括二當家在內的數人視線飄忽。
溫故只當沒看見，繼續穩定輸出：
“鏢行就不一樣了，是跟商行一樣，是在縣衙府衙有備案的，官方承認的，正當組織！”
溫故給他們介紹了鏢行之後，又開始說鏢局。
“鏢局押送貨物走南闖北，自然有都屬於他們的身份標識，也就是江湖字號。比如我遊學的時候曾聽聞的福威鏢局，鎮遠鏢局，飛馬鏢局等等……”
溫故講着那些熱血江湖傳聞。
二當家等人認真聽着，心中也跟着思量：
原來這就是江湖字號！原來這就是鏢局！
我上我也行！
該取個什麼樣的江湖字號？
咱得往好的方向發展，不能是打行那樣的雜魚！
溫故說完江湖軼事，又放眼當前：
“如今由南往北，逃生的人越來越多，想必河上的浮橋一直留着也是爲了這些北上隊伍。
“但是，往這裏走的，應該都是人數衆多的隊伍。人多了當然不懼，然而，像我等這樣的中小型隊伍卻是瞻前顧後，無法下定決心，也不知河對面究竟是怎樣的情況，邪物多不多。所以我纔想在此地僱個鏢局護送一程。”
溫故一副推心置腹的樣子：
“若此事能辦妥，後面肯定有更多的中小型隊伍往這邊走，你們就能接受更多的僱傭酬勞。”
跟在林二當家身後的人，忍不住點頭。
對啊，這生意能做！同樣是要殺邪物，能多賺一點，爲什麼不做？
就像這位書生說的，今年秋末到明年春初，這麼長時間，肯定還有很多北上的隊伍，咱們有許多機會接受委託賺取物資。
這樣一來，養家的壓力就大大降低了！
“再則……”溫故稍稍停頓。
定定看着對面，面上帶着恰到好處的傲氣：
“能帶着隊伍北上，誰在北地沒幾個當官的親戚呢？”
“當官的親戚”幾個字重音。
不管姨母姨父他們在北方如今究竟如何，並不妨礙他現在拿出來抬身份。
被二當家他們護在身後的那年輕婦人，這時候突然問：“你有親戚在北地爲官？”
溫故下巴微抬：“只是手中有些兵權的武將罷了！
武將！！
世道太平的時候，朝中重文輕武。但是世道亂起來，手裏有兵的武將，那就是真正的實權人物了！
如今，南方各地的世家豪族紛紛帶人北上，北地武官權勢必然會繼續擴大！
再看看面前的書生。
這模樣氣質，確實像是那種有底蘊的官宦之家培養出來的。
那他北地的親戚，那武將，官位說不定還有點高……
溫故側身，看向白蘆縣城後面那條河的方位，視線又掃過來，似是意有所指：
“多一份委託，就多收一份物資，同時也會多出一份人脈。若是以後南地情勢緊迫，去北地也有選擇。”
說完這些溫故就不再多言了，二當家他們也返回墓地這裏。
“那書生非等閒之輩！”年輕婦人說道。
這時旁邊有個護衛突然說：“大嫂，我剛纔聽到那個拿弓的喊那個拿刀的‘周縣尉’！”
衆人一驚。
堂堂縣尉，竟然只是在旁邊作護衛之態，那這個書生的身份……還有他那個在本地當官的親戚……
林二當家這時候也說：“剛纔看他所言所行，確實像是很有身份，或許還有些江湖地位。”
既有當官的親戚，還認識江湖好漢，這……真要是下黑手，除非全部滅口，不然容易遭報復啊。
雖說現在世道亂了，信息不通，但這裏就是過河的關口，時常有由南往北，或者由北往南的隊伍經過。
“咱們確實沒必要跟他起衝突。”
“那他所說的委託……上頭的人不一定允許。”
“可以試試。上頭喫肉，總得讓下頭的兄弟們喝點湯。”
若是能多喝湯，甚至在喫點肉渣，當然就更滿意了。
這邊小劉跟溫故道：“溫二哥，你是想讓他們護着咱們過河？”
溫故：“嗯……也不止如此。”
若是河都能過，不如再護遠一些。保鏢哪能只保過橋呢。