即使洛陽人早有預料，但司馬允進京帶來的巨大政局動盪，還是超乎了所有人的想象。
人們都以爲，無論淮南王對皇後有多大的不滿，至少還會維持一個表面上的和平，僅是從一些人事的任用上對後党進行較量，這是政治的默契。可結果卻是，淮南王一入朝，竟面對面地對皇後及後黨要員進行抨擊，這極大地動搖了朝臣們對和平的信心，洛陽的氣氛也頓時緊張起來。
許多人都相信，一場火併恐怕是在所難免了。
不過從明面上來看，這和劉羨關係不大。他如今是個無權將軍，也就參加了歡迎司馬允入城的儀式，後面那場劍拔弩張的宴會，劉羨是無緣見得的。而在洛陽因淮南王發難而鬧得沸沸揚揚，流言四起的時候，他仍然在自己的官署內鼓搗裝修，一面找王衍張羅着要錢要權，一面準備和傅氏的聯姻。
這可以說是安樂公府二十年來僅次於劉羨成婚的大事，北地傅氏名滿天下，是關西第一等的名族，論聲望恐怕還要勝過鄄城公府，兩家打算聯姻，在洛陽也不算小事了，因此闔府上下都忙碌起來。
劉羨對此很上心，他非常欣賞傅暢，也希望這樁婚事能使雙方滿意。因此，他和家裏的長輩們議論，又在十餘名族妹們中精挑細選，花了五日來確定人選。
他最終選中了四伯劉瓚家的三女。三女名叫劉嬌，佳齡十六，膚白貌美，氣質也賢淑文靜，也讀過一些詩書，正好可以出閣。最難得的是，她不驕不躁，待人落落大方，劉羨很看重這點。敲定人選後，劉羨就去拜訪傅祗，兩人定下了納採、問名的時間，等流程走完，應該五月能下聘、六月就能成婚了。
可惜的是，因爲淮南王入京而導致的緊張大環境，除了少部分朋友前來賀喜外，其餘高門並不關注這件事，或者說，他們不想做出任何可能會導致他人誤解的表態，還在觀望事態的發展。
雖說長輩們都覺得很可惜，劉羨倒覺得這不是壞事。在他看來，夫妻之間真的幸福倒是最重要的。已經是聯姻，就沒有必要再添加更多的政治色採了。
尤其是現在，自己已被太子託付重任。
按照約定，淮南王進京之後，司馬遹會設法聯絡劉羨，令他去刺殺後黨，向皇後施壓。可一連數日，劉羨都沒有收到消息，這讓劉羨有些詫異，一度懷疑是否出現了什麼變故。
但該來的還是來了，四月乙亥，一名不速之客上門拜訪了蕩寇將軍府。
來客是一名腰間佩劍的儒士，他自稱是門下省的通事令史，來洛陽各府上通報詔令的。
劉羨邀請他到書房內談話，甫一見面，頓時眼前一亮，因爲這人雖身着儒服，但氣質卻極爲剛猛。他皮膚黝黑，高額長顙，連鬢的絡腮鬍子一直延展到下巴，剛硬地向下生長，一直抵到白色的衣襟領口上面。雙膝彎曲坐在草蓆上，腰背一挺直後，縱使身穿雪白袍服，也無法掩蓋一身堪稱猛獸的筋骨肌肉。
他自我介紹說：“在下苟晞，字道將，見過劉使君。”
“哦，請問有什麼事嗎？”
“近來情況特殊，我奉朝廷令，向各府通報，從今日開始，除去執行宵禁的更夫禁軍外，各府官員也要遵從宵禁令。若查出有違背者，輕則降職，重則發配，請劉使君通報幕僚，不要違背禁令。”
“這樣啊，我知道了。”
洛陽的宵禁是聊勝於無的，一直以來，宵禁只針對城內的平民，不針對官僚士族，這導致夜幕下的洛陽經常有人無所事事，甚至夜市也照常開啓。劉羨想，皇後可能是也覺得氣氛不對，想藉此機會來重振自己的權威吧，這是很正常的手段，劉羨答應一聲，實際上也沒有放在心上。
不料苟晞告辭離開的時候，看左右無人，從袖中抽出了一張黃帛，果斷塞到劉羨手中。還沒等劉羨反應過來，他就匆匆離去了。
劉羨打開黃帛一看，只見上面寫道：“今夜子時商議大事，東明亭楚王廟前見。”
這字跡劉羨極爲熟悉，正是太子司馬遹的筆跡。劉羨不禁在心中暗道：“終於來了。”
想不到，太子黨已經把手伸到了門下省，且這個苟晞一看就並非常人。不知不覺間，後黨的根基已經是一片糜爛，與當年的三楊不分伯仲了。
劉羨沒有怠慢，眼看還無人發覺，立刻點燃一盞油燈，將黃帛探入火焰，眼看着它燒成灰燼。等到傍晚用過膳後，他藉口喝酒多了，要早些休息，然後就回到臥室，換了一身偏深色的勁裝，背上背了鬥笠，然後就從後門離開了官署。
東明亭在洛陽的東郊，距離建春門幾乎有十五裏，可以說是整個洛陽城的最外圍了，房屋和行人比不得城中熱鬧，但也不能說稀少，最主要的特點還是，能在這看見七裏澗從中川流而過，灌溉了兩面的茂盛豆田，而在這片豆田中，立有一座衰敗的祠堂，即是楚王祠堂。
在楚王司馬瑋死後，洛陽的民衆懷念司馬瑋，便衆籌集資，在這裏修建了這麼一座祠堂，一度成爲很多平民祈禱祭拜的地方。但賈南風嫉恨這種行爲，每隔一段時間，便到楚王祠前來抓人，來了這麼三四次後，楚王祠堂也就衰敗了。
劉羨還是第一次來這個地方。他走到祠堂前時，發現這裏雜草叢生，有田鼠和蟒蛇在草叢中遊動，由於是夏天，灌木上也嗡嗡飛着蚊子，讓人非常煩悶。
但劉羨一邁入祠堂內，就不禁有些失笑了。祠堂東側有一扇天窗，一束月光從空中照下來，正照在祠堂中央的神像臉上，讓劉羨可以看到青一塊白一塊的土偶司馬瑋。
不得不說，這個土偶和司馬瑋本人長得實在不像，眉毛畫得太長，眼睛描得太小，頭身比例也嚴重失真。這很正常，主要是連氣質也不像，在劉羨印象裏，司馬瑋是那種燃燒着勃勃野心，進取心極強的人。而這個土偶未免有些慈悲化了。如果說真有什麼一定和司馬瑋相像的地方，那大概就是年紀吧，這土偶的模樣非常年輕，一看就是二十出頭的青年。
劉羨望着這個土偶片刻，不禁在心中感嘆道：時間過得真快啊，楚王殿下，你還是那麼年輕，但我已經比你大了。
他轉念又想：如果有朝一日我不在這人世了，有人會爲我立下祠堂嗎？但這個念頭僅僅是一閃而過，因爲他要實現的東西，並非是一座祠堂就能裝下的。
想到這，他靠在祠堂的牆壁上開始等待，並猜測司馬遹會派哪些人來做自己的助手。
第一個來的人不出意料，果然是苟晞。他的眼睛很銳利，即使劉羨站在神像旁的角落裏，他也一眼看出，並說道：“劉使君來得有些太早了，若出現什麼意外，提前被人發現，那就不好了。”
劉羨笑道：“若因爲這樣就會被人發現，那隻能說明，這個計劃制定得並不周密。太子殿下既然信任你，我相信苟道將絕不至於是這種無能之輩。”
苟晞聞言並不改色，但語氣卻還是柔和了一些，他說：“確實如此，劉使君真是目光如炬，東明亭的亭長是齊王的人，會幫我們遮掩，但小心無大錯，劉使君最好還是謹慎一些。”
“這是自然。”劉羨又問道：“我們還要等幾人？”
“三人。”苟晞沒有多說的意思，他儘量簡短地介紹道：“這只是一次簡短的密會，相互認識後，您確定沒有問題，我們就可以考慮做事了。”
說話間，第二個人也到了，而且還是劉羨的熟人，原來是陸機。
他穿着和劉羨差不多的玄色袍服，向他打招呼說：“懷衝，好久不見。”
劉羨看到老朋友，自然也極爲高興，兩人向前幾步後握在一起，並且相互打量。
幾年不見，陸機的樣貌開始顯得衰老了。他大劉羨近十歲，只是過去他善加保養，因此顯得年輕，但現在歲月終於開始侵蝕他的面孔，眼角、額頭都出現了細密的紋路，沒發覺時還不覺得有什麼，但注目以後，就發現他已經不可抑制地滄桑了。
陸機自嘲說：“到了年紀了，還是一事無成。”
劉羨只好寬慰他：“鳳凰一鳴驚人，何時都不嫌晚。”
第三人則是一個年輕人，他大概二十歲出頭，但性格沉穩，苟晞對劉羨介紹說：“這是中書監陳公之子，陳規陳公權。”
第四人是戴着鬥笠來的，到祠堂後，他取下鬥笠，露出一張醜陋又精明的鼠臉，讓劉羨喫了一驚，竟然是趙王長史孫秀！
他還是老樣子，一見面，就露出一副劉羨熟悉的猥瑣笑容，對着他嘻嘻笑道：“沒想到啊，有朝一日，竟然能與劉懷衝共事，真是三生有幸。”
劉羨卻不覺得有幸，他轉首就問苟晞道：“不能換個人嗎？”
苟晞嘆息着回答道：“這不是太子殿下一人決定的，是齊王、趙王、淮南王三位殿下和太子殿下一同決定的，請使君見諒。”
劉羨也明白過來，這次對後黨的施壓，事關全局，太子名義上說是讓自己負責，但其餘親王的意見也至關重要。顯然，苟晞是齊王的人，陳規是淮南王的人，孫秀是趙王的人，只有陸機纔算是自己的幫手。
想到這裏，劉羨頓時感到悲觀，他隨即對苟晞說：“人多嘴雜，又不能團結，怎麼能保證計劃順利實行？”
苟晞說道：“我們四人只負責向你提供消息，並不負責殺人，使君大可以放心。”
“哦？到底是什麼意思？”
苟晞終於把計劃向劉羨和盤托出道：“太子的意思是，我負責向你告知朝廷的最新消息，陸君提供亟需處理的後黨名單，孫君向你提供這些人的活動動向，陳君則可以給你安排後援。至於使君怎麼做，我們都不會干涉，你也不必告知我們。”
“而關於刺殺所用的人手，太子也有安排，淮南王暗藏了一百名死士在這個亭子裏，都是他在淮南招募的奇才劍客，不論是射術，劍術，還是馬上功夫，都非常了得，最難得的是，絕對忠誠。只要你同意，這些人手就都全部歸你驅使，如何？”
劉羨聽到這裏，終於覺得這計劃有一定可實行之處了。雖然還是有冒險的成分，但至少可以靠自己謀劃來減少風險，哪怕信息有誤，也可以自己事先驗證。
他現在只剩下一個疑慮了，他沉默片刻，問苟晞道：“我們以後還是在這裏見面？”
“是的。”
“我覺得不妥。”
“哦？使君有什麼高見？”
“像這種事情，知道的人越少越好，甚至你們知道的也越少越好。”
劉羨微微瞑目，說出自己的安排道：“爲了減輕嫌疑，今日以後，除非是什麼大朝會，不然我們這些人，不能再私下集會，而是應該一對一的聯繫。各自確定聯絡的地點和方式，全部由我一人負責，只有這樣，才能增加保密的可能。”
當然，這只是表面上的藉口。更深層的理由是，劉羨不能信任孫秀，甚至不能信任這些他們背後的親王。
親王們現在雖是太子的盟友，但實際上也可能隨時倒戈出賣，來向後黨換取利益。尤其是在當下這麼緊要的關頭，若是有人倒戈泄密，帶來的負面影響將難以估量。
因此，劉羨只能用這種方式，儘可能減少計劃被人出賣的可能性。
苟晞不知劉羨的真實想法，但也覺得他說得有理。相互商討之後，孫秀也沒有拒絕，於是每人都與劉羨約定了私下見面的方式和地點。
之後，苟晞便帶劉羨去見司馬允的死士。這些人僞裝成自江南來的商人，正在東明亭的客舍內借宿。劉羨打量過他們，確實都是難得的好手。而且據苟晞說，這些死士的妻兒都在司馬允手裏，就是令他們當場自殺，也絕不會猶豫。
苟晞交給劉羨一樣龍紋玉佩，這是淮南王的信物，拿着它，劉羨就可以隨意調用這些死士。
從這一刻起，劉羨知道，自己要開始縱火了。(本章完)