草原腹地，長風捲着枯草碎屑掠過天際，遠處的穹廬在蒼茫暮色中連成一片灰褐色的剪影。
蒼狼部的氈房羣如同蟄伏的巨獸，靜臥在貧瘠的草場之上，三匹駿馬四蹄翻飛，濺起漫天塵土，一路狂奔至氈房羣邊緣才猛地勒停，馬背上的族人翻身落地，顧不上安撫刨蹄躁動的坐騎，便急匆匆地衝進了首領的大帳。
阿古和正坐在鋪着厚密獸皮的座椅上，眉頭擰成深壑，右手握拳支着下巴沉思。
今年草原雨水稀缺，周邊草場早已枯黃一片，他們蒼狼部正是被天狼部從最豐美的牧地驅趕至此，一想到天狼部首領努木赤那卑鄙的嘴臉，阿古和的臉色便愈發陰沉。
那傢伙竟趁着夜色發動偷襲，導致蒼狼部實力銳減，損失慘重，再也無力與天狼部抗衡。
他捏了捏發脹的眉心，心中焦灼不已，蒼狼部如今迫切需要吞併小部落來壯大勢力，可週邊的小部落早在許久之前，就已被他與天狼部瓜分殆盡，眼下這邊的草原上只剩他們兩大部落對峙，爲了生存，阿古和只能讓族人遠行，去刺探更遠的草場是否還有其他部落的蹤跡。
第一次，他派出九人，三人一組分往三個方向，一個月，一個半月過去，往南和往北的探子陸續返回，唯有向西的三人遲遲杳無音訊。
阿古和暗自揣測，那三人或許是遭遇了其他部落，要麼被擒要麼已慘遭殺害。
於是，他又派出三支探馬，心中默默期盼，最好能找到一個實力弱於蒼狼部，但族人數量充足的部落，唯有這樣的部落，戰勝後吸收其族人，才能真正壯大蒼狼部的力量。
“首領！首領！”
急促的呼喊聲從大帳外傳來，阿古和猛地回過神，挺直了佝僂的脊背。
片刻後，三個身影跌撞着衝進大帳，他們皮膚被草原烈日烤得黝黑髮亮，渾身沾滿風塵，衣袍上還帶着長途跋涉的磨損痕跡，正是他派去西向的探子。
見三人撲通跪地，阿古和連忙抬手：
“都起來說話，可是有了發現？”
爲首一人起身，聲音帶着旅途的沙啞與激動：
“回首領，我們趕路二十餘日夜，終於發現一條奔騰的大河！在河對岸有一個部落，規模不小，族人數量繁多，但實力應稍弱於我蒼狼部。看他們的服飾裝扮，並非我匈奴族人，而是其他遊牧民族。”
阿古和眼中瞬間燃起精光，這正是他苦苦尋覓的目標！
規模足夠大，實力又不及自身，吞併之後便能迅速擴充勢力，再也不用受天狼部的欺壓。
他按捺住心中的激動，追問道：
“很好！你們覺得，派多少人手過去可以戰勝他們？”
他未曾親眼所見，需先聽探子的判斷。
“首領，我觀他們部落的男丁並不多，五百騎兵足矣！”
“他們與我蒼狼部差距懸殊，以我部的勇猛，四百騎兵便能踏平他們的營地！”
“首領，他們族人雖多，但勇士數量不明，若想減少我部勇士的傷亡，至少需派六百騎兵，兵力不足，只會讓我部損失更重！”
三人相繼獻策，阿古和微微點頭：
“我知道了，你們下去好生歇息吧。”
探子離去後，阿古和眉頭深鎖。
蒼狼部的勇士已是彌足珍貴，他一個也不願再損失，爲了確保戰事順利傷亡最小，唯有出動更多騎兵才穩妥。
如此想來，六百騎兵最爲妥當，剩餘族人留守部落，只要天狼部不派大軍來犯，便無後顧之憂，一旦成功吞併那個部落，蒼狼部便能重振雄風！
阿古和當即召集部落骨幹商議此事，少數人認爲此舉尚有風險，但多數人都表示支持，天狼部的威脅如芒在背，他們已無退路。
三日後，六百騎兵在蒼狼部集結完畢，行囊中裝滿了充足的乾糧與肉食。
阿古和望着眼前個個精神抖擻的族人，右手握拳重重捶在胸口，隨後振臂高呼：
“蒼狼部的勇士們！騰格里會庇佑你們的！我在部落中，等着你們凱旋歸來！”
“呼！”
勇士們齊聲高呼，聲震草原。
隨後，他們翻身上馬，迎着獵獵西風，朝着西方的大河方向疾馳而去。
與此同時.....
禿髮部落那邊早已洞悉蒼狼部的圖謀，全族上下一心，加緊備戰。
三面的石頭城牆防禦工事已然完工，只剩後方靠近山脈的一側。在李逸的指導下，這裏建起了八座七八米高的箭塔與崗哨，每座箭塔上都能容納七八人駐守。
這種哨塔的搭建，看似簡單，實則蘊含着建築力學的精妙，若非李逸親手指點構造原理，畫出簡易圖紙，禿髮部落的族人即便絞盡腦汁，也難以造出如此堅固實用的防禦設施。
林青鳥與青鳥衛這段時間早已適應了草原生活，日日在開闊的草場操練騎術與騎射，箭矢破空的銳響與戰馬嘶鳴交織，爲即將到來的戰鬥做足準備。
她們昂揚的氣勢感染了禿髮部落的勇士，衆人也紛紛加緊練習，整個部落都瀰漫着一股嚴陣以待的肅殺之氣。
林青鳥和風鸞雲雀三人，已與李逸送來的三隻巨型野狼建立起深厚的羈絆。
正如李逸所料，朝夕相處之下，這些巨型野狼愈發通人性，它們體型壯碩如駿馬，長毛蓬鬆，根根堅硬，衝鋒時獠牙外露，氣勢駭人，其威壓不僅能讓敵方馬匹受驚癱軟，連對面的兵卒都會心生怯意。
不過，因林青鳥是女子，身材又略顯瘦弱，後來加入的乞伏部與宇文部族人，私下裏對她的實力頗有微詞。
李逸並未讓林青鳥出面辯解，也未曾與烏孤一同替她澄清，而是直接讓烏孤安排了一場比鬥，讓部落勇士們和青鳥衛切磋比鬥。
摔跤項目林青鳥並未參與，但騎射與馬戰兩場，她毅然登場。
爲顯公平，她甚至沒有騎乘巨型野狼，而是選擇了一匹與其他勇士同款的普通戰馬。
誰知比試中，那些身形高大又孔武有力的草原勇士，在她面前竟不堪一擊，往往一個照面，便被她手中長槍精準挑中馬鐙，或直接擊落馬下，落地的勇士們狼狽不堪，抬頭便見林青鳥端坐在馬背上，手中長槍直指他們，眼神冷漠而銳利，毫無半分怯懦。
經此一役，再也無人敢小瞧林青鳥，衆人再見她時，無不畢恭畢敬，滿心信服。
這正是李逸想要的效果，他最清楚，這些一根筋的草原漢子，表面收斂毫無用處，心底的猜疑唯有實力才能擊碎，簡單直接，最是有效。
李逸幫禿髮部落種下土豆後便啓程返回大荒村，留下青鳥衛協助防守，待擊退蒼狼部後再作打算。
爲防意外，他還特意讓人送來十門榆木炮，有了這十門炮坐鎮，再加上防守戰的天然優勢，李逸對林青鳥等人的勝算毫無擔憂。
返程途中，李逸並未空手，還順手捕了些肥美的魚，打算帶回大荒村給媳婦們改善夥食。
此時，乾旱依舊持續，大荒村的小河早已乾涸見底，河牀上裂開細密的紋路。
村裏之前挖的水井，水位線也明顯下降，萬幸的是，李逸此前決定深挖水井的決策十分正確，如今井水尚能滿足村民日常所需。
最近幾日雖無大批流民湧入，但仍有零星的安平縣城百姓陸續前來投奔，如今的安平縣城，所有糧店都已關門閉戶，大戶人家更是緊閉房門，斷絕了與外界的一切往來，生怕家中存糧被饑民覬覦。
孫浩然直接無視了郡城的催糧信函，以安平縣城如今的情況，若再將糧草送往郡城，便是置全縣百姓的生死於不顧。
孫浩然已對大齊王朝徹底失望，天下一統又如何？百姓們除了不必遭受戰亂之苦，日子依舊困苦，絲毫沒有改善，那些高高在上的皇帝陛下，早已忘記了自己曾是底層百姓的苦難。
李逸曾與孫浩然深談，讓他放手去做自己認爲對的事，他告訴孫浩然，即便將來遭遇與伍思遠相同的下場，單憑他真心爲百姓謀福祉這一點，就算不看林平的情面，李逸也一定會出手相救。
回到大荒村後，李逸在自家院子的一側開闢了一小塊菜畦，種了些黃瓜，西紅柿和豆角。
如今，這些作物已然開花結果，西紅柿青澀的小果子掛在那，透着勃勃生機。
李逸估算着，再有半個月，長得快的便能成熟，一想到即將能喫到清脆爽口的黃瓜，還有烙印在記憶中的西紅柿炒雞蛋，他的心情便格外愉悅。
他早已給這些藤蔓作物搭好了木架，起初，村裏衆人都看不懂這架子的用處，紛紛駐足觀望，可過了幾日後，大家便驚奇地發現，這些菜秧竟順着架子悄悄往上攀爬，藤蔓纏繞着木杆，葉片舒展，尤其是豆角藤，已然爬了老高。
“夫君，這西紅柿什麼時候才能喫呀？這綠色的果子，看着就不好喫呢。”
白雪兒和豆子蹲在菜畦邊，腦袋湊在一起，細細端詳着枝頭的小西紅柿。
白雪兒伸出一根纖細的手指，輕輕戳了戳那青澀的果實，眼神滿是好奇。
別看她已是爲人母，模樣卻依舊嬌俏，娃娃臉配上嬌小的身材，年紀本就不大，放在前世，分明就是初中生，高中生的模樣。
李逸走過去，在兩人中間蹲下，指着西紅柿微笑解釋：
“這纔剛結果呢，別急！等它長到和豆子和你的拳頭一般大，顏色變成紅彤彤的，就成熟能喫了，既能直接生喫，酸甜多汁，也能炒菜喫，那味道……”
他說着，故意砸了咂嘴，臉上滿是回味。
白雪兒和豆子立刻同步地伸長了脖子，忍不住吞嚥了一口口水，能讓李逸這般誇讚的東西，味道定然差不了。
“那我天天來看着它，等它一紅，我就把它摘下來！”白雪兒興奮地拍了拍手。
“豆子，到時候咱倆偷偷喫，一人一半！”
豆子連忙擦了擦嘴角的口水，連連點頭笑道：
“好呀，雪兒娘！”
李逸左右看了看這兩個毫不掩飾饞意的一大一小兩個喫貨，心中暗笑，這麼快就把偉大的偷喫計劃公之於衆，二人是不是也太草率了些？
正說着，王金石從李逸家門前經過。
前幾日他從縣城回來，一眼就看到自家窗戶的變化，不由得連連驚歎，不用問也知道，這定是義弟的大手筆。
紅磚瓦房配上透亮的玻璃窗，陽光透過玻璃灑進屋內，亮堂又氣派，王金石覺得自家的大院，絲毫不比王公貴族的府邸差。
回來他路過正在建造的客棧，整個人更是愣住了，工程進度遠超預期，已有兩間房的屋頂框架初具雛形，木工活完成後，抹上泥便能鋪瓦了。
自從有了紙張，李逸便能將客棧的效果圖和構造圖詳細畫出來，專業的圖紙工人們自然看不懂，但有了立體的效果圖，工人們幹活便有了明確的目標，不再是盲目摸索。
王金石對自己的大客棧充滿了期待，恨不得立刻看到它安裝好玻璃後的模樣。
這不，他閒着無事，便打算去工地那邊蹲守着，看看進度。
從李逸家門前走過時，他隨意瞥了一眼，恰好看到李逸白雪兒和豆子三人蹲在一株從未見過的作物旁。
別說他不認識，整個大荒村，能將所有莊稼作物認全的，恐怕也只有李逸一人。
“二弟，你們在看啥呢？”王金石駐足停下，好奇地問道。
李逸白雪兒和豆子一同轉頭看去。
“沒什麼，雪兒好奇這西紅柿什麼時候能熟，大哥，你這是要去三弟家？”
王金石連連搖頭：“不是，我要去客棧那邊盯着，實在是想讓它快點完工啊。”
“呵呵，這急不來的，磚要一塊一塊砌，瓦要一片一片鋪，不過也快了，等後面老吳的院子蓋完，你這邊應該也差不多能竣工了。”李逸笑着說道。
“好勒，我知道了！你們慢慢看，我去那邊了。”
王金石翻身上馬，輕喝一聲，調轉馬頭，朝着村外的客棧工地疾馳而去，馬蹄揚起的塵土在身後漸漸消散.......