綿長的隊伍沿着河流往上遊走。
快到仙門山縣城時，雪千尋忽然勒住繮繩，目光落在一處支流上。
那水色灰黑髮亮，像一條死蛇蜿蜒鑽進密林深處，水面偶爾翻起幾個氣泡，帶着一股腐爛的，令人作嘔的甜腥氣。
“這條支流，通向何處？”她問。
汪運春騎在馬上，圓滾滾的身子隨着馬步一顛一顛，臉上的絲巾已經換了一塊厚的，香囊也換成了兩個，左右手各捏一隻。
他順着雪千尋的目光探了一眼，手猛地一抖，香囊差點脫手。那眼神裏透出的慌，藏都藏不住。
“聖、聖女，這條溝……不是，這條河，往黑森林方向去的。”
“去看看。”
“啊？”
汪運春的聲音拔高了八度，“聖女，這條支流根本沒有路啊！
小的當年攻打黑水城時走過那片林子——
那叫一個難走！
荊棘齊腰深，腳下全是爛泥，毒蟲猛獸就不說了，光那黑林子就能把人轉暈。
走一趟回來，小的瘦了十斤！”
他越說越委屈，聲音都在發顫：
“聖女，要不……要不咱們換個方向查？”
雪千尋沒有搭理他，催馬轉向支流。汪運春苦着臉，轉頭看向身後的護衛，希望有人能幫他說句話。
護衛們面無表情，目不斜視。
他又看向墨影。
墨影騎着馬擦身而過，連看都沒看他一眼。
“行吧……”汪運春嘟囔着，猛吸一口香囊，認命地跟了上去。
沿着支流而上，地勢越來越高，樹木越來越密。山路崎嶇難行，衆人紛紛下馬步行。
汪運春也只能下馬，深一腳淺一腳地跟在後面，鼻尖不離香囊，嘴裏不停唸叨：“就知道會這樣……”
腳下時常打滑，踩進泥坑，濺得一褲腿泥水，“小的這條命……可是汪家三代單傳啊……”
天色驟然暗了下來。不是日暮，是樹冠太密，遮住了天光，枝葉層層疊疊如被子壓在頭頂。
空氣中隱隱浮動着一種異樣的氣息。說不清，道不明，讓人後腦勺發緊，像是有什麼東西在暗處盯着。
雪千尋眉目微蹙，從袖中取出一隻瓷瓶，倒出一把藥丸，託在掌心。
“清心丹。”她淡淡道，“可解瘴毒、闢濁氣。每人一顆，含在舌下。”
護衛統領上前接過，分發下去。衆人將藥丸放入口中。一股清涼從舌根蔓延開來，直衝腦門。那股讓人發緊的感覺消散了大半。
汪運春接過藥丸，像得了救命稻草一樣塞進嘴裏，含糊不清地說：“聖女，您怎麼不早拿出來……”
雪千尋沒有接話，繼續前行。
林間漸漸起了風。
陰冷刺骨，貼着地面打旋，吹得人後背發涼。
樹枝在頭頂窸窸窣窣地響，像有什麼東西在動。
汪運春縮了縮脖子，香囊攥得更緊了，小聲嘟囔：“這風……怎麼跟鬼哭似的……”
沒有人接話。連那些久經沙場的幽冥護衛，神色都凝重了幾分。
越往裏走，空氣越潮溼。腐爛的落葉在腳下發出黏膩的聲響，像是踩在什麼軟爛的東西上。
偶爾有不知名的鳥叫，嘶啞而短促，像是在警告什麼。
汪運春腳下一滑，被身後的護衛一把拎住。只怪他體型太胖，護衛差一點一起跌倒。
他穩住身形，香囊不知甩到何處去了，慌得滿地找：“我的香囊！我的香囊！”
他趴在地上扒拉落葉，聲音都在發抖，“這地方……小的當年打黑水城都沒這麼瘮人……”
雪千尋沒有理會，目光始終盯着前方。
支流的盡頭，是一處水潭。水色墨黑，表面凝滯不動。
她快步上前，蹲在潭邊。
一股濃烈的腐臭撲面而來。
她胃裏猛地翻湧，強忍着沒有退開，舌下的清心丹微微發苦，將那股噁心壓了下去。
水是從地底滲透出來的，水面咕嘟冒着水泡。
那水泡翻出來時帶着一團渾濁的黑氣，浮上水面便散開，空氣中那股腐臭便又濃一分。
“就是這裏了。”她低聲說。
汪運春抹了抹額頭的汗，躲在護衛身後探了一眼，臉色煞白，又飛快縮了回去：“這……這水怎麼是黑的？比那黑水河還深幾分。這味道……”
他捂住嘴，像是要吐，可清心丹的藥力讓他硬生生嚥了回去。
話音未落，潭面忽然裂開。
那層墨黑的水面像一層薄殼被從下方撞碎，黑色的水花四濺，落在岸邊草地上，草葉瞬間枯黃卷曲。
一股濃烈到刺眼的濁氣噴湧而出，呈暗綠色，像一團活物般蠕動擴散。
汪運春“哇”地一聲，臉漲得通紅，乾嘔了幾下，卻沒吐出什麼來。
清心丹穩住了他的心神，穩不住他的恐懼。
一道黑影從水潭中暴射而出，帶起漫天的黑色水霧。
墨影反應最快，身形一閃，長劍出鞘，擋在前面。“鐺”的一聲，他被震退三步，虎口崩裂，鮮血順着劍柄往下淌。
那黑影落在衆人面前，發出一聲低沉的嘶吼——
沉悶、渾濁，帶着一股腐爛的氣息。
衆人這纔看清——
那東西形似牛，無角，渾身覆蓋灰黑色鱗片，鱗片邊緣泛着病態的暗綠色光澤，像是長了黴。
它的身形還有些模糊，邊緣像蒙了一層霧，若隱若現。
雪千尋心頭一震。
這東西……與古籍中“蜚”的形態有幾分相似，卻遠沒有那般龐大可怖。倒像是魂魄所化，尚未成全形。
它張開嘴，發出一聲低吼。
一股渾濁的黃綠色濁氣從它口中噴出，呈霧狀擴散，空氣中頓時瀰漫起一股令人窒息的惡臭。
幾名護衛捂住口鼻，臉色發青，腳步已經有些不穩。
好在有舌下的清心丹始終託着一絲清明。他們咬牙穩住身形，手中的刀沒有放下。
“結陣，護住聖女！”
護衛統領大喝一聲。
十餘名幽冥護衛齊齊拔刀，刀鋒向外，步伐交錯，頃刻間結成一座鐵桶般的刀陣，將那異獸團團圍住。
刀光交錯，斬在鱗片上濺起一串串火星。異獸喫痛，猛地甩尾，帶起一陣腥風，將一名護衛掃飛出去，撞在樹幹上，口吐鮮血。
其餘護衛不退反進，刀陣層層收縮，將異獸的活動空間不斷壓縮。
異獸左衝右突，爪牙鋒利，卻始終衝不破那道刀牆。鱗片上已添了數道傷口，黑綠色的液體淋漓灑落，所觸草木盡皆枯焦。
異獸嘶吼連連，眼中兇光閃爍。
可那兇光之下，分明藏着一絲忌憚——這幫凡人竟如此難纏。
忽然，異獸猛地昂頭，喉嚨深處發出“咕嚕”一聲悶響。
護衛統領臉色大變：“散開！”
話音未落，一股腥臭的毒液從異獸口中噴湧而出，如黑色激流般橫掃四方。
幾名護衛躲閃不及，被毒液濺到手掌，皮肉頓時冒起白煙，慘叫聲四起。
刀陣出現了缺口。
異獸抓住機會，猛地一撞，將擋在身前的兩名護衛撞飛，身形如黑色閃電般竄出十餘丈遠。
“不能讓它逃了！”雪千尋厲喝。
“追！”
護衛統領一馬當先，衆護衛緊追不捨。喊殺聲、刀兵聲漸漸遠了，林深處不斷傳來樹木折斷的悶響。
汪運春早嚇得躲到一棵大樹後，癱坐在地上，臉色煞白。幾名隨從緊緊護着，可握刀的手也在止不住地發抖。
忽然，林中的打鬥聲停了。
死一般的寂靜。
不過一瞬，一道黑影從密林中猛撲而出——異獸殺了個回馬槍！
墨影冷哼一聲，提劍迎上。
異獸攻勢凌厲如狂風暴雨。墨影連擋三擊，虎口震得發麻，身形連連後退。
不過幾個回合，墨影閃避不及，被尾巴掃中腰側，整個人橫飛出去，撞在樹幹上，嘴角溢出血絲。
異獸沒有追擊。它停住了，緩緩轉過頭，那雙血紅的眼睛死死鎖定了雪千尋。
它低吼一聲，竟舍了墨影，直撲雪千尋而去。
墨影咬牙疾衝，殘影竟搶在異獸之前橫在了雪千尋身前。
利爪撕裂了他的左臂——
血肉翻卷，白骨可見。但異獸去勢未減，濁氣裹挾着腥風撲面而來，那股腐爛的甜腥味灌滿口鼻。
雪千尋來不及閃避，揮劍格擋，卻被一爪掃中肩頭，踉蹌後退。
肩頭的衣衫被撕開一道口子，血痕滲出，傷口邊緣隱隱發黑——
是被濁氣侵染的痕跡。
但奇怪的是，那黑色濁氣觸及她的鮮血，如雪遇驕陽，竟在剎那間消散殆盡。
異獸沒有停。
它舉起爪子，就要再次落下。
腥風撲面，濁氣瀰漫。
千鈞一髮之際——
它卻硬生生地停住了。
那爪子上，沾着雪千尋的血。
血染在它的爪子上，沒有滴落下去，而是像活物一般滲了進去。
緊接着，爪子開始模糊——
就是那種“沒有凝實”的模糊，像是墨水滴進了水裏，邊緣迅速消散。
異獸發出一聲尖銳的嘶鳴，猛地縮回爪子。
那聲嘶鳴沒有憤怒，只有恐懼。
它的爪子原本是灰黑色，正在變淡，露出底下模糊的、透明的虛無。
它狠狠瞪了一眼雪千尋，轉身躍入水潭，濺起一片黑水，消失在幽暗中。
潭面很快恢復了平靜。
雪千尋捂着肩頭，望着那一圈圈散開的水波，心頭湧起一個巨大的疑問。
她的血……能傷它？
爲什麼？
她低頭看了一眼指尖的血——鮮紅，與常人無異。
可那東西的反應，分明是遇見了天敵。
所有人都呆住了。
汪運春張大嘴巴，半天沒合攏：
“這……這怎麼回事？那東西……被聖女嚇跑了？”
雪千尋捂着肩頭，眉頭緊鎖。她也想不明白。
她的血……
一切不過發生在數息之間。
“屬下該死，讓聖女受傷了！”
護衛統領捂着流血的肩膀匆匆趕回，“異獸兇悍異常，兄弟們都受了傷，此地不能久留，屬下即刻護送您回去！”
“皮外傷，不礙事。”雪千尋搖搖頭。
她走到一名受傷的護衛身邊，咬破指尖，將血滴在他手掌的傷口上。
黑氣消散，焦黑的傷口邊緣迅速褪去。護衛瞪大了眼，嘴脣發抖：
“聖……聖女……”
他想跪下，被雪千尋按住。
“別動。”
她依次走過每一名受傷的護衛，用同樣的方法爲他們驅散濁氣，沒有一個落下。
護衛們面面相覷，眼中滿是震驚與不安。
有人說：“這是聖女的血啊。”
話音未落，便被同伴以眼色制止。
但，他們的目光藏不住恭敬——
彷彿那幾滴血，重如千鈞。
雪千尋最後走到墨影身旁。
墨影靠在樹上，左臂垂着，咬着牙搖頭：“沒事。”
雪千尋看了一眼他的傷口——
邊緣發黑，濁氣蔓延，比護衛們傷得更深。她再次咬破指尖，將血滴在傷口上。黑氣遇血即消。
墨影一怔：“這是……”
雪千尋沒有解釋，替他簡單包紮好，遞過一顆清心丹。
她問：“爲何要拼命？你的修爲不如他們。”
墨影沉默片刻，低聲說：“慕白說過……要保護你。”
雪千尋的手頓住了。
她抬起頭看着墨影，墨影的表情一如既往地平淡，彷彿那句話只是一件理所當然的事。
慕白。又是慕白。
他不在場，卻無處不在！
他到底是什麼人？
她沒有追問，轉身，再次望向水潭。邪氣從地底而來，填了這裏，水也會從別處冒出。只能改道。
“汪運春。”
“小、小的在！”汪運春剛從地上爬起來，褲腿溼了一片——
剛纔那一嚇，他尿了。
“將此潭之水引向別處。往西不遠是峽谷，谷底溪流流入地下暗河，引到那裏去。”
汪運春的臉漲成豬肝色：
“聖女，山裏頭沒路，石頭多，還要防邪氣、防異獸……要不，小的傳訊給老爹？
他老人家能鎮得住場面……”
“傳訊可以。”雪千尋淡淡道，“至於汪直來不來……那是你的事。”
汪運春張了張嘴，想說什麼——
他老爹回來就開始閉關，發誓要一雪江州之恥，自己未必叫得動。
可對上雪千尋那雙清冷的目光，他硬是把話嚥了回去，哭喪着臉：
“……小的這就去安排。”
雪千尋望着遠處，卻怎麼也無法安心。
這一切太蹊蹺了。
水潭中的異獸，與“蜚”有幾分相似，卻只是魂魄所化，尚未成全形。
它從何而來？
爲何偏偏是百花谷附近？
百花谷——
小白住的地方，安歌沉睡的地方，牆上那幅畫中女子與自己一模一樣的地方。
太巧了。
巧得……不像巧合。