在金覺撤離分身在虛空閉關以後，一人之下的世界也失去了錨點，時間有些隨機。
相較於過去了三年的非人哉和原世界，這邊時間流速要慢一些，依舊在金覺熟悉的劇情之內。
碧遊村、節氣谷、唐門篇都過去了...
金覺收起最後一根金金棒時，指尖還殘留着青銅古意與星辰餘溫交織的微顫。那七根柱子紮根於四海八荒最幽暗的龍淵之下，頂端直抵天幕裂隙邊緣——此刻天穹雖已彌合，卻不再如從前那般僵硬凝固，反而透出一種奇異的呼吸感：雲氣流轉得慢了半拍，星軌偏移了毫釐，連風掠過山脊的弧度都比往日多了一絲猶豫。這不是崩壞，而是活了過來。
他站在東海之濱的礁石上，衣袂翻飛間，忽見遠處浪尖浮起一縷青煙。不是凡火，亦非妖氣，倒像是被風揉碎的舊夢，在鹹腥水汽裏飄搖不定。金覺眉梢微動，袖中掐訣一引，那縷煙便如受召般蜿蜒而來，停在他掌心三寸處，緩緩凝成一枚半透明的龜甲。
甲片上紋路縱橫，竟非天然龜紋，而是一道道細若遊絲的符文，正以肉眼難辨的速度明滅閃爍。金覺只掃一眼，便知這是地脈殘響所凝——共工尚未撞山，但天地已隱隱感應到那一撞將至的“勢”。就像暴雨前壓彎的竹枝，未落之雨早已在葉脈裏奔湧。
“原來如此……”他低聲喃喃，指尖拂過甲片表面，一道神識悄然探入。
剎那間，眼前光影翻覆。他不再是站在礁石上的金蟾，而是化作一粒微塵，懸浮於混沌初開後的第一縷清氣之中。四周沒有上下，沒有前後，唯有無數條銀線般的規則在虛無中延展、糾纏、斷裂又重續。其中一條最爲粗壯，自盤古眉心劈開混沌時便已存在，通體漆黑，卻流淌着暗金光澤——正是不周山本源所繫的【支天之律】。
可就在那律令深處，竟有一道極細微的裂痕，細如髮絲，卻深不見底。
金覺心頭猛地一跳。
這裂痕並非後天造成，而是自誕生之初便已嵌在規則之內。彷彿盤古開天時，並非斬斷混沌，而是……撕開了一道本不該存在的縫隙？而那縫隙之後，並非虛無，而是一片沉寂的、泛着青灰色光暈的空白。
他下意識想再靠近些，神識卻被一股無形之力彈回。龜甲“啪”地一聲輕響，碎成七片，每一片都映出不同畫面：有女媧捏土時指尖滲出的血珠墜入泥胚；有後土俯身掘地時指甲縫裏卡着的黑色碎屑；有紫微大帝閉目假寐時睫毛投下的陰影比實際長出三寸；甚至還有他自己在浪浪山洞府裏打盹，夢中吐出的一口濁氣，在空中凝而不散，漸漸化作一隻半透明的三足金蟾虛影……
所有畫面都在無聲訴說一件事——這個世界的“真實”，從來就帶着一道無法彌合的舊傷。
金覺緩緩吐出一口氣，抬手召來一捧海水，在掌心凝成一面水鏡。鏡中倒影卻並非他此刻面容，而是一張模糊不清的臉，額間一點硃砂似血未乾，嘴角微微上揚，彷彿剛飲盡一杯孟婆湯。
他怔了片刻，忽然笑了。
“難怪紫微懶得管事。”他輕聲道，“不是不想管，是不敢管得太深。”
有些傷口，越碰越潰爛；有些真相，越挖越塌方。紫微大帝守着那套底層代碼，像老工匠守着祖傳賬本，明知某頁墨跡洇開、數字錯位，卻只能裝作沒看見——因爲一旦重算，整本賬都會燒起來。
金覺收了水鏡，轉身欲走，卻見潮水退去後的溼沙地上，歪斜印着幾行字跡，墨色未乾，字字如刀刻：
【你補的是天，還是遮羞布？】
【孟婆的奶茶杯底，爲什麼總有半片鱗？】
【十八層地獄最底下那層，燈滅了多久？】
字跡末端拖着一道長長的水痕，一直延伸進浪花深處，消失不見。
金覺蹲下身，用指尖蘸了點海水，在最後一行字旁緩緩寫下：“今晚關店早，我要去地下三層看看。”
寫完，他起身拍拍衣袍，走向驅忘臺。
孟婆今日沒坐在櫃檯後，而是趴在吧檯邊，手裏攥着一根斷掉的招魂幡杆，旗面焦黑蜷曲，像是被雷劈過。見金覺進來，她眼皮都沒抬，只把杆子往桌上一推：“喏，今早掃地時撿的。本來插在十八層入口，現在只剩半截。”
金覺接過幡杆，觸手冰涼，卻有股灼燒感從指尖直竄腦門。他不動聲色地運起紫微權柄稍一探查，頓時瞳孔微縮——這杆子斷裂處，並非外力所致，而是從內部“腐爛”開來。朽壞的紋路極其規律，呈螺旋狀向上蔓延，每一圈都精準對應着地府某一層的刑律條款。
最詭異的是，那腐爛盡頭，並非木頭該有的纖維斷裂，而是一小片光滑如鏡的……玻璃？
金覺不動聲色將幡杆收入袖中，順手從櫃檯取了杯“黃泉烏龍”，吸管插進去攪了攪，發現杯底果然沉着半片暗金色鱗片，邊緣銳利如刃。
“今天新上的？”他問。
孟婆終於抬眼，眼神疲憊得像是熬了七百年夜班：“不是新上的。是從開業第一天就在那兒了。我擦過三百二十七次，它每次都在。”
金覺啜了一口奶茶，苦澀中泛着鐵鏽味。他沒說話，只是把杯子輕輕轉了半圈，讓那半片鱗正對窗外斜射進來的陽光。光影交錯間，鱗片表面浮現出極淡的篆文，一閃即逝——竟是《酆都律》第一章第一條：“凡入陰司者，魂魄離體，因果暫寄，待判官覈驗無誤，方可錄入輪迴簿。”
可那篆文末尾，分明多了一筆，歪斜刺目，像一道未癒合的劃痕。
“孟婆。”金覺放下杯子，聲音很輕，“你記不記得，最早一批喝你奶茶的凡人，是誰送來的？”
孟婆愣住，手指無意識摳着櫃檯木紋：“……好像是……一個穿蓑衣的老漁夫？他說自己迷了路，看見招牌就進來歇腳，喝完抹抹嘴就走了，連錢都沒付。”
金覺點頭：“他走的時候，有沒有回頭？”
孟婆皺眉回憶，忽然渾身一僵：“有……他走到門口，突然停下，把蓑衣掀開一半……我只看見他後頸上，全是青黑色的鱗。”
兩人同時沉默。
窗外梧桐葉沙沙作響，一片枯葉打着旋兒飄落，正巧蓋在奶茶杯口。金覺伸手掀開葉子，杯中奶茶依舊溫熱，水面倒映着天花板上那盞老舊的日光燈——燈管中央，赫然嵌着一枚指甲蓋大小的黑色眼球，正緩緩轉動，瞳孔收縮成一條豎線，直直盯住金覺的眼睛。
他不動聲色地端起杯子，仰頭飲盡。
喉結滾動時，舌尖嚐到一絲極淡的鹹腥，像是眼淚的味道。
當晚十一點五十九分，驅忘臺準時打烊。捲簾門落下前，金覺對着門縫外最後一縷街燈光影，抬手打了個響指。
“叮——”
不是金屬碰撞聲，而是某種古老鐘磬的餘韻，震得整條街梧桐葉簌簌抖落。所有監控攝像頭在同一秒閃出雪花，再恢復時，畫面裏只剩空蕩街道，連路燈都熄滅了兩盞。
金覺反鎖店門，穿過廚房後那扇不起眼的小門——那裏本該是儲藏室，此刻門板卻泛着水波般的漣漪。他一步踏進，身形沒入其中，彷彿沉入深潭。
再睜眼，已立於幽暗長階之始。
腳下是青黑色石階，兩側壁燈昏黃，火焰搖曳卻不生煙，燈油是暗紅色的，緩緩流淌如血。空氣裏瀰漫着陳年紙張、檀香與腐葉混合的氣息，還有一絲若有若無的……桂花香？金覺皺眉，這味道太熟悉了，分明是孟婆奶茶裏“忘憂桂花凍”的主料。
他拾級而下，腳步聲被無限拉長，彷彿踩在時間褶皺裏。第一層，牛頭馬面正在打牌，骰子擲出六個一，馬面罵罵咧咧甩出一張“欺瞞罪證”，牛頭笑着收下，袖口滑落半截手腕——皮膚下隱約可見金色經絡，如熔巖般緩緩流動。
第二層，黑白無常蹲在奈何橋邊釣魚，釣竿垂入渾濁河水，浮標一動不動。白無常打了個哈欠，呵出的氣在空中凝成一朵小小的、旋轉的蓮花，花瓣上寫着“赦”字。
第三層，判官伏案疾書，硃筆如飛，寫滿一頁便燒掉一頁，灰燼落地即化爲螢火蟲，嗡嗡飛向更高處。金覺經過時瞥見他批註欄裏一行小字：“此案存疑，建議移交地藏王菩薩複審”，旁邊蓋着一枚鮮紅印章，印文卻是“準”。
……
第十七層，閻羅殿外，青銅巨門緊閉。門前石獅雙目赤紅，獠牙滴血，卻在金覺走近時齊齊低頭，右前爪抬起，做了個極其標準的……軍禮？
金覺腳步一頓。
這姿勢，他見過。紫微大帝麾下北鬥七星君列陣時，就是這般抬爪。
他沒停步，徑直走向那扇門。就在指尖即將觸碰到冰冷青銅的瞬間，門內傳來一聲輕笑，清越如玉磬，卻帶着不容置疑的威嚴：“金蟾子，你可知擅闖十八層地獄最底層，按《酆都律》當判多少年？”
金覺收回手，朗聲道：“娘娘既然設了這規矩，想必早備好了判詞。不如您先念，我聽着，好歹知道是該坐牢，還是改行賣奶茶。”
殿內靜了三息。
隨即，“吱呀”一聲，青銅門向內開啓一條縫隙。
門縫裏漏出的不是黑暗，而是一片浩瀚星空。無數星辰懸浮其間，緩緩旋轉，每顆星表面都映着一張人臉——有哭有笑，有怒有懼，全是金覺見過的面孔：浪浪山砍柴的老樵夫、市井裏賣糖葫蘆的瘸腿少年、驅忘臺隔壁修手機的禿頂大叔……甚至還有他自己，在某個平行時空裏，正對着鏡子刮鬍子，鏡中倒影卻眨了眨眼，露出一口森白尖牙。
金覺跨過門檻。
身後青銅門無聲合攏。
他站在星海中央，腳下是透明的琉璃地板，地板之下，是層層疊疊的、正在緩慢坍縮的……記憶碎片。
每一塊碎片裏，都有一段被抹除的人生。
而所有碎片的盡頭，靜靜漂浮着一座純白玉臺。臺上放着一本攤開的冊子，封面無字，紙頁卻在自行翻動，嘩啦啦響個不停。冊頁翻動速度越來越快，最終定格在某一頁——
上面密密麻麻寫滿了名字，每個名字旁都標註着生辰八字與死亡時辰。而所有名字上方，懸着同一行硃砂小楷：
【此界衆生，皆爲備份。】
金覺盯着那行字，久久未動。
良久，他伸出手，指尖距紙頁僅剩半寸，卻驟然停住。
因爲就在那行字下方，不知何時，多了一滴新鮮墨跡。墨跡未乾，正緩緩向下暈染，勾勒出一個歪斜的、稚拙的……“拆”字。
那墨跡邊緣，還沾着半片暗金色鱗。