這日，等到放工時辰。
橘紅殘霞落進大雜院，賀老渾等人陸續回來。
叫嚷聲四起，煙火氣熱鬧升騰。
“異哥兒，看我給你露一手！秦家妹子做的鐵鍋燉魚，固然是香，可我這鹹菜滾豆腐，也不遑多讓！”
賀老渾忙活搬運桌椅板凳，吆喝着道。
外邊天寒地凍，練氣二三重的修士卻不畏這點兒冷意。
他手腳麻利架起兩口鍋，一口煮大肉燉大菜的鐵鍋，一口是滾魚片燙素菜的銅鍋。
“誰愛喫你那鹹菜豆腐，沒滋沒味！”
秦寡婦挽起袖子，把新鮮大鯉魚去鱗、去腮，清洗乾淨，將蔥姜置於肚內，又抹了兩把鹽粉。
“這魚待會兒煎一道再下鍋燉，放些粉條豆腐大白肉，香迷糊你！”
秦寡婦美目打着轉兒，從賀老渾移到姜異身上，見他悶不吭聲埋頭幫忙，頗有些委屈可憐的意思。
遂心底一軟，主動把炸完出鍋的蘑菇端一盤，遞過去道：
“嚐嚐吧，趁熱纔好喫！”
姜異笑着伸手，卻被秦寡婦一把拍開，後者豎起眉毛道：
“這麼大的人兒！怎麼跟小孩似的，哪有用手拿東西喫的道理！不講究！”
說罷給了一雙筷子。
炸過的蘑菇色澤金黃，口感乾脆，姜異下筷如飛，喫得停不住手。
“好了，好了。給老賀、老李留一些，你若喜歡這口，下次再弄便是。”
因着異哥兒又跟羅小娘子牽扯不清，秦寡婦連生好幾天的悶氣。
主要是氣他好了傷疤忘了疼，此前幾年爲着給羅小娘子寄錢，過得啥樣日子？心裏沒數！
每日天還未亮就早起做工，有時候累得熱飯都喫不上一口，只啃饅頭用茶泡飯，愣是捨不得讓自己沾點葷腥油水。
辛苦幾年攢的錢，全拿去養着羅小娘子，供她服好藥食靈米，即便如此也沒被正眼相看。
記着有一回異哥兒害了大病，臥牀七八天都未見羅小娘子探望。
而今異哥兒翻身了，她倒是主動貼過來，前者渾然沒事人兒一樣，喜滋滋迎上去。
想到這裏，秦寡婦氣又上來，半惱着把那盤蘑菇奪回。
“誒，容我再喫兩口啊，秦姐……”
姜異呆了一呆，他當然清楚秦寡婦爲何生氣，但箇中內情不好明說，只能佯作不知了。
“嘿嘿，實在香滴很哪！”
賀老渾接過那盤炸蘑菇，像撿到寶，用手捏着丟進嘴裏，嘎嘣嘎嘣幹嚼着。
“哎呀！秦家妹子消消氣，異哥兒他這叫癡情！外峯不缺模樣周正的女子，以異哥兒現在的情況，放在山下媒婆能把院門踏平……”
老李蹲坐一旁，洗菜摘菜，給自家婆娘打下手，順勢摻和幫個腔。
“你又懂了！癡情就得傾家蕩產，老孃當年跟你好，怎麼不見你賣田賣地！”
老李媳婦雙手叉腰怒衝衝道。
剛纔還說得頭頭是道的老李頓時蔫了，耷拉腦袋避其鋒芒。
姜異不願在這個話題上多聊，岔開話頭：
“年關快到了，各位有什麼打算？“
賀老渾嗦了下手指，咂咂嘴道：
“老樣子。去山下租個院子，找幾個凡夫伺候着，美美舒坦幾天，順便鬆鬆筋骨。”
秦寡婦嫌棄道：
“找姘頭就找姘頭。誰不知道你們的葷話！山腳下的窯子，一樓捏肩捶腿，二樓脫衣辦事！”
賀老渾訕訕地縮了縮脖子。
姜異替其解圍：
“李哥你呢？”
老李眉梢掛起喜色：
“我和隔壁工寮的小何約好，去坊市擺攤接點私活兒，多少能賺幾個子。
再往後，小何說西邊有個礦山，年節沒啥人做工，符錢翻着兩倍給，我想碰碰運氣。”
老李媳婦切着蘿蔔剁羊排，菜刀“咄咄”撞擊案板的聲音一頓：
“當家的，礦山那邊就別去了！我聽說是個產‘火雲石’的地兒，數九天都熱得跟蒸籠似的！”
老李擺擺手，難得拿出做主的氣度：
“不妨事！就該趁着身子骨還硬朗多幹些，娃兒明年便要進陰傀門，正兒八經入法脈！用錢的地方可多嘞！”
姜異張了張嘴，終究沒說什麼。
有些事，外人確實不好插嘴。
很多時候站在局外，才拎得清。
就拿大雜院的衆人來說，包括賀老渾和秦寡婦，其實都羨慕老李一家。
雖然夫妻倆辛苦得像牛馬，整年不得閒，但至少有個盼頭。
別看賀老渾整天把“做一天和尚撞一天鐘”、“符錢生不帶來死不帶去，乾脆喫光用光”掛在嘴邊。
可心底裏還是想娶個媳婦，給老賀家留個後，免得無顏見祖宗。
咕嚕咕嚕。
銅鍋裏的水滾了，姜異往鍋裏添了把青菜和幾塊豆腐，轉頭問秦寡婦：
“秦姐年關是留在山上嗎？”
“還沒想好。要是沒事，就在山上修煉一陣，等開春。反正老賀、老李和我的工期都快滿了。“
秦寡婦眼神恍惚，用筷子戳着鍋裏的鯉魚，不知在想什麼。
未久。
姜異和賀老渾擺好碗筷，衆人各自落座。
院外大雪紛飛，院裏熱氣騰騰。
暖融融的火爐融化了飄落的雪花，蒸騰起氤氳白霧。
“我可能要隨楊執役下山一趟，今天就當是提前陪各位過年了。“
姜異斟滿一碗米酒，敬了一圈。
“異哥兒出息了！“老李笑出一臉褶子，“好啊，大家都把日子越過越紅火！”
秦寡婦小酌幾口，許是想到今後難得再這般相聚，她夾了一筷子肥嫩的魚腹肉，放到姜異碗裏，幽幽道：
“異哥兒，多想着點自己。好不容易熬出頭，可別再走回頭路了。”
賀老渾也壓低聲音：
“我聽工友說，縫衣峯要發了！他們那兒的‘蟬翼紗’、‘流雲緞’、‘紫影絲’供不應求，坊市有多少收多少。
內峯的許閻許師兄都坐不住了，現在常駐奪心林，伐樹剝皮提高產量。連帶着三座工房的執役，如今走路都帶風，神氣得很。”
話中意思很明顯。
羅倩兒攀上的浣洗房執役周參，便在縫衣峯。
人家風頭正盛哩！
姜異眼皮微跳，這一消息他在天書所示的“財路”當中看過，沒想到來得這麼快。
秦寡婦聞言冷笑：
“哼！難怪羅小娘子這兩天沒見着人了……”
姜異不以爲意。反正他已經要回“自願贈與“的符錢，還有富餘。
只可惜羅通答應給的養精丸，怕是嘗不到了。
天色漸漸蒙上烏色，衆人就着蒸騰的熱氣，喫着燉魚、滾豆腐、燙青菜、燜羊排。
各自思量着前程，各自暢想着未來。
……
……
喫飽喝足，回到屋中。
姜異坐在硬邦邦的木板牀上，開始想念楊宅的軟褥子。
他沒有急着休憩，而是取出從李若涵那兒購來的一袋子鐵丸。
尋常食物被煅燒淬鍊的五臟六腑一磨，便化爲水谷精微，氣血津液。
真要敞開肚皮，十頭牛也不夠喫！
故而纔有修士不食五穀的說法，其根本原因在於“喫不飽”，支撐不了打坐消耗。
“儘管這鐵丸沒味兒，卻勝在果腹，助長本元。”
姜異面無表情，好似咬堅果，咯嘣咯嘣細嚼慢嚥。
約莫十幾顆下肚，兩頰腮幫子已微微泛酸。
“銅汁鐵丸，終究比不得‘養精寶藥’。”
姜異無奈，衆所周知養精丸是稀罕物，被歸爲內峯弟子的月例發放。
若無過硬的門路，或者雄厚的財力，萬萬搞不到手。
誠然，他從羅家姐弟那兒賺了一筆，又將青芝漿方子賣出好價錢，再加上內峯獎賞的五萬符錢業已發下。
但財如流水，往往來得快，去的也快。
僅僅一座水池火沼科儀就搭進大半，如今腰包還剩着三四萬符錢用於日常喫飯花銷，購買資糧補身子。
“若成爲內峯弟子，路子應該更多、更廣些。”
姜異想到那幾處資材地，有天書指引，簡直如空手入寶山，何愁不能暴富。
懷揣這份美好遐想，他悠然沉入夢鄉。
興許日有所思，夜有所夢。
姜異睡得香甜，夢得舒爽??
“一覺醒來，閻浮浩土天下衆修讓天公壓制，衰弱萬萬倍！
練氣四重的我，隨手施展馭火訣，便被敬奉爲道統老祖……”