清晨。
薄霧靄靄。
皇城外廓的十八道城門都還緊鎖着，許克生站在西南的鳳台門外，等候開門。
週三柱沒有在這裏，他在觀音門外候着呢。
許克生安靜地站在隊伍邊緣，揹着手打量蜿蜒的城牆，高大的箭樓，
想起自己剛掉落這個世界的時候，奄奄一息，命懸一線，當時只想活下去，
現在已經是大明的屯戶，準備科舉了，
他的心中不禁有些唏噓。
前方是巍峨的城牆、高聳的箭樓，在後世已經湮沒在歷史之中，化爲風塵；
身邊都是古老的服飾；
耳邊是熟悉的江淮方言；
許克生有一種如夢如幻的錯覺，
到底上一世只是一場夢，還是這一世在夢中？
~
東方天光放亮。
城牆上的士兵漸漸清晰。
城內隱約傳來一聲悠揚的鐘聲。
人羣開始騷動，要開門了。
鐘聲還在空中隨風飄蕩，高大厚重的城門在緩緩打開。
許克生隨着人潮過了鳳台門，一路向東北方向走，
他要穿過皇城的通濟門，先去上元縣衙報名考試。
經過通濟橋，他猶豫了一下沒有上橋，反而繼續向東。
前面是正陽門。
正陽門在皇城的中軸線上，是皇城十三門之中規模最大的，
正陽門的名氣太大了，許克生想過去看看。
並且過了正陽門，去上元縣衙也並沒有繞路。
前面就是中和橋，過了橋就是正陽門了。
一側的通道突然衝出一隊步卒，拿着長槍衝上中和橋。
士兵們揮舞長槍，一邊向前走，一邊呵斥百姓向兩側退讓。
雪亮的槍尖在面前晃動，行人倉皇地向兩邊退，
行人清晨進城，很多都挑着擔子、揹着包裹，倉促間衆人擠成了一團，有人的貨物灑了一地。
一時間驚叫聲、哀求聲交織在一起。
換來的卻是士兵更大聲的呵斥。
許克生只背了一個包裹，被人羣裹挾，連連後退，最後一直到護城河邊，才堪堪站住。
士兵不斷從城門洞湧出，在道路兩邊警戒，
出中和橋不遠，士兵警戒的方向拐向西，去了秦淮河的方向。
東方太陽冉冉升起，衆人在士兵身後默默地等候。
士兵會偶爾回頭查看，呵斥交頭接耳的百姓。
終於，許克生看到正陽門的大門慢慢打開了。
許克生喫了一驚，開中門，是洪武大帝，還是太子要出行？
又等了盞茶時間，有十幾面前導的旗幟從正陽門出來了，許克生只勉強認出了前面的清道旗、白澤旗。
身邊有人認出了後面的皇太子旗，在小聲嘀咕：
“是太子的儀仗。”
“太子今天出巡。”
“去西北，據說是看晉王。”
“……”
許克生這才明白，原來是太子的儀仗。
沒等許克生看仔細，士兵開始大聲呵斥，
“跪下！”
百姓們紛紛下跪，低下頭，不敢再看。
馬蹄聲隆隆，一支隊伍終於從正陽門出來。
百姓們的聲音隨之消失了，都老老實實地趴着。
許克生跪在護城河岸，心裏十分別扭。
這裏地勢較高，稍稍抬頭可以看到太子儀仗。
旗幟過後，扈從的侍衛騎着駿馬，盔明甲亮，緋紅色的軍服鮮豔明亮。
騎兵過去後，終於看到一輛明黃色的金輦過來了。
御輦雕刻四爪蟒紋，明黃色的頂蓋。
窗戶是打開的，隱約可見有人端坐其中。
當金輦過了中和橋，轉向西區，太子微微探出窗戶，凝視皇城。
許克生趁機看清了他的容貌，不由地大喫一驚。
胖子？
許克生不敢置信地又看了一眼，金輦卻已經過去了。
許克生一時間有些茫然。
那天在牛馬市，請他把脈的貴人竟然是太子朱標！
他曾經猜測胖子的身份，王公、大臣，貴二代……
唯獨沒有想到，他竟然是太子。
自己擺個攤就遇到了太子！
他還送了我三顆走盤珠！
許克生有些暈乎，做夢一般。
~
許克生預感和胖子會再見面，只是沒想到會是今天，這種場合。
太子北巡的隊伍走遠了，道路兩邊的士兵撤回了城門裏，百姓爬起身繼續進城。
許克生已經清醒過來了，心中唏噓不已。
我給儲君把過脈，說出去誰信？
太子請獸醫把脈，要是被御史知道，朝野都會轟動吧。
隨着人羣，許克生走過中和橋，穿過正陽門。
如果按照歷史的軌跡，太子回來之後不久就病倒了，明年四月就撒手人寰。
由此引發大明的政局急劇動盪。
如果朱標沒有英年早逝，大明必然會是另一種境況了，
至少朱棣沒有機會奉天靖難，藍玉案也不一定會發生。
聯想到胖……咳咳！太子的脈象，他的疾病已經埋下了。
許克生推測，朱標英年早逝，如果排除非正常死亡，那就是積勞成疾。
藥方已經給他開了，建議也給了，但是，
他聽我的建議了嗎？
六字延壽訣練習了嗎？
身體不適的時候，去走步或者習武了嗎？
……
剛纔和太子相隔太遠，看不清他的神情。
但是許克生想到那天太子的表情，他應該沒有信。
畢竟坐擁太醫院，集合大明最聰慧、最厲害的中醫，怎麼會隨便信了一個鄉野郎中。
~
許克生站住了。
一路胡思亂想，不知不覺間已經過了昇平橋，前面就是上元縣衙了。
兩名衙役守在大門前，警惕看着許克生。
許克生大步上前，拱手道，
“兩位大哥，學生是來報考童生試的。”
他已經將太子的醫案放下了。
自己當前要做的就是報名，好好考試。
如果一直是庶民，縱使有天大的抱負，也只能老老實實蟄伏。
~
報名出乎意料的順利，準備的門包、茶水錢都沒來得及送出去。
衙門、書吏要求當場填了個人的住址、樣貌特徵，收了各種文書，書吏當場登記造冊，報名就算結束了。
前後不過盞茶時間，遠沒有進城的時間長。
許克生出了縣衙，包袱更輕了。
之後他又去貢院買書。
五經只買了一個《詩經》，還有四經需要買，現在看的書還是週三柱幫着借的。
現在不缺錢了，不僅買了四經，還挑了一些範文。
順帶買了碑帖、筆墨紙張。
兜兜轉轉一圈，許克生一路上經常遇到鮮衣怒馬的貴人，或者坐着轎子的官員。
每次都要退到一旁避讓。
路寬敞還好說，讓一讓就過去了，
有時候路本就狹窄，路旁卻只有牆壁，沒有商鋪、屋檐可供躲避，那就只能貼牆站立，
貼着牆還行，可是找不到下腳的地方，牆邊堆積各種爛泥、爛葉子、牲口和人的糞便……
一個時辰下來，雙腳的鞋子已經完全不能看了。
讓路的十分謙卑小心，被讓的趾高氣昂，讓慢了還會被責罵、挨鞭子。
許克生徹底沒了逛街的心情，每次避讓都讓他切實體會到階層的天壤之別。
科舉都變得不那麼香了，考上狀元又如何，頭上還有那麼多的王公重臣。
他直接朝飲虹橋走去，他和週三柱約定在那兒碰頭。
~
路過北門橋，又一羣騎兵從身後來了。
許克生這次學乖了，聽到隆隆的馬蹄聲，立刻緊走兩步，過了橋轉進小路避讓，避免貼牆踩屎。
馬隊很快過來了，外圍是一羣精壯的侍衛，
中間簇擁着一個華服少年、一個華服老人，老人還落後少年半個馬頭，
因爲兩邊的騎兵的遮擋，許克生沒有看到他們的臉。
隆隆的馬蹄聲中，許克生似乎聽到了“那個獸醫行的”。
莫非他們的牲口病了？
馬隊過去了，許克生再次朝飲虹橋走去。
他有點想念百戶所了，雖然沒有京城的一個坊繁華，但是不用踩着屎尿讓路。